Вопреки распространённому мнению, что человек — царь природы, на деле все обстоит несколько циничнее, чем думают летописцы, восхваляющие людской род.
Человек — зараза на теле планеты, коей название — Земля. Лишь в одном правы умники, человек ведет себя, как царь — эгоистичный, безжалостный правитель, ставящий свои интересы выше интересов подданных. Человек уничтожает леса и фауну, гробит экологию, без остатка выкачивает природные ресурсы, и мечтает покорить космос, потому что, видите ли, планета непригодна для жизни после всего, что он с ней сделал.
Надо ли говорить, что сама природа, возмущенная таким отношением, всеми силами старается дать отпор людской заразе, что живет в ней вот уже несколько тысячелетий?
Так горец, что рубит единственные оставшиеся деревья, не успевает пригнуться, когда одно из них падает прямо на него, будто бы случайно направленное порывом ветра не в том направлении. Так рыбаки, что вытаскивают сети, забитые тоннами исчезающей в океане рыбы, подвергаются нападению жестокого тайфуна, который топит корабль и забирает добычу обратно. Так охотники, что убивают животных ради забавы, оказываются в пасти свирепых хищников, охотящихся ради пропитания.
Однако люди настолько живучи, и настолько способны привыкать к меняющимся условиями, что даже страшный вирус, прибывший из космоса, не оказался способен искоренить человечество полностью. И даже органические формы жизни, появившиеся в покрывших планету джунглях, и по сей день не могут справиться с присутствием рядом человека, который укрывается под защитой передвижных баз, и продолжает свое алчное существование. Вывод — как природа ни старалась, а очистить планету от заразы ей так и не удалось.
Но что, если случится нечто настолько масштабное… настолько катастрофическое… настолько охренительное… что это будет полный армагеддец!.. можно даже сказать, всем хана! И ничего ты с этим не сделаешь.
Метеорит упал на Землю примерно в четыре тридцать утра, в месте, где когда-то в стародавние времена находился славный город Брюссель. Нельзя сказать, чтобы его появление было незамеченным, все последние сутки за движением небесного тела внимательно следили тринадцать телескопов с передвижных человеческих баз, раскиданных по планете. С пульта поступил сигнал на военную базу, и спустя полчаса два отряда помчались к месту приземления небесного тела. С учетом того, что в прошлый раз точно такой же метеорит принес вирус, истребивший половину человечества, бойцы были подготовлены к любым неожиданностями.
По крайней мере, им так казалось.
Командовал солдатами лично сам генерал Джордан, ветеран борьбы с монстрами, прошедший не одну сотню битв за безопасность живших на базах людей. Велев оцепить периметр вокруг кратера, и не подпускать к нему никого из местных дикарей, генерал в сопровождении трех людей в костюмах химзащиты спустился к метеориту. Тот лежал в небольшой ложбинке, и слегка дымился от долгого путешествия по просторам Вселенной.
— Радиация отсутствует, — доложил один из бойцов после предварительного осмотра. — Никаких других угроз не выявлено. Камень как камень.
Джордан нахмурился, и покачал головой. Отточенное годами боевое чутье генерала посылало ему в мозг сигналы об опасности. Военный чувствовал ловушку, но не мог понять, в чем она заключается.
А между тем невидимый глазу красный демон сидел верхом на метеорите, и потирал ладони от предвкушения, глядя на глупых людишек, что сами шли к своей смерти.
Пока генерал размышлял, бойцы стояли рядом, сохраняя молчание. Внезапно один из них дернулся, и согнулся пополам, прижимая руки к животу. Остальные среагировали мгновенно, и отскочили в стороны.
— В чем дело? — спросил генерал.
Боец помахал рукой, и разогнулся.
— Кажется, живот прихватило, — он попытался улыбнуться под маской-респиратором. — Наверное, вчера с корейской кухней не рассчитал.
— Собака невкусная оказалась? — поинтересовался другой боец.
Между военными пролетел тихий смешок.
— Разговорчики, — Джордан почесал могучее плечо. — Значит, этого — в больничный отсек, остальные к машинами. Метеорит в лабораторию на исследование.
Пока вояки огораживали место падения метеорита до дальнейшего распоряжения, Джордан отправился прямиком в штаб — докладывать Верховному Совету, что опасность миновала. Он не знал и не мог знать, что красный демон уже восседал верхом на его голове, направляясь в штаб вместе с ним. И, наверное, очень бы удивился, если бы узнал, что жить ему осталось меньше суток — как, впрочем, и всем остальным бойцам его немногочисленного отряда…
Получатель: ООО «Моя оборона», шестая база, центральный офис
Отправитель: Верховный Совет
Содержание: Четвертая база
Кодовое слово: Чебурек
«Уважаемый А. Маузер.
Доносим до вашего сведения, что срок, отведенный вам на поиски королевы монстров, истекает в конце следующей недели. Если за это время вы не доставите нам ее в живом или мертвом виде — мы вынуждены будем потребовать немедленного погашения кредита, который вы взяли под свое честное слово, что доставите нам королеву монстров в живом или мертвом виде.
Но, как бы там ни было, а вы по-прежнему считаетесь одним из самых квалифицированных охотников на смертоносные органические формы жизни, населяющие покрывающую нашу планету джунгли. Засим даем вам ответственный заказ: пять часов назад в окрестностях четвертой базы появилось странное существо. Все попытки местных вооруженных сил уничтожить его закончились неудачей; в данную минуту оно движется по направлению к базе, с вполне очевидной целью совершить нападение. Уничтожьте его, пока оно не добралось туда. Награда — восемьсот тысяч баллов.
Не забывайте, что оплата за все разрушения, которые вы наверняка нанесете четвертой базе в процессе ликвидации монстра, будет списана с вашего счета.
Всегда ваш, Верховный Совет»
Отправитель: ООО «Моя оборона», шестая база, центральный офис
Получатель: «Снежный Барс»
Содержание: Заказ от В.С
Кодовое слово: Батяня комбат
«Ребята! Только что Верховный совет поручил нам убить некое существо, что беспределит в окрестностях четвертой базы. Я немедленно отправляюсь туда, и вы тоже. Захватите все, что может пригодиться: чувствую, та еще будет поездочка. Старшим в форте оставьте Сержанта, и пусть прикажет приготовить что-нибудь вкусненькое: после охоты я наведаюсь к вам посмотреть, как идут дела.
Всегда красавчик, ваш Маузер».
Окрестности четвертой базы покрывал густой и вязкий, как каша, туман. За четыре шага от себя не было видно ни зги, казалось, в этом тумане, как в море, утонуло все: земля, трава, деревья, и даже небо. Но если идти сквозь него, то очень скоро начнут попадаться следы — свежие следы недавнего боя. То там, то сям попадались окровавленные останки и обрубки, перекрученные железки, пылающая техника, и все другое, что некогда было великой и несокрушимой армией третьей базы.
