Каждый кактусовод-любитель рано или позже встречается с повреждением своих растений одним или несколькими видами вредителей — насекомыми, клещами, червями и другими. Иногда они появляются даже вместе с первым купленным или подаренным растением так называемого «голландского» происхождения. На лотках с кактусами в цветочных магазинах и супермаркетах в любое время года при внимательном осмотре можно увидеть вредителей, чаще всего червецов.
В коллекциях вредителя обычно обнаруживают по следам его деятельности — это может быть «беспричинная» стагнация растения или повреждение эпидермиса. Поражение редко затрагивает одно растение, чаще приходится обнаруживать вредителя уже на нескольких растениях или даже на нескольких десятках растений — это зависит от величины коллекции, времени, уделяемому осмотру растений и, конечно, от сезона.
Для того, чтобы максимально уменьшить потери растений в коллекции из-за гибели или непоправимого вреда внешнему виду, кактусоводу важно знать:
• как выглядят вредители на разных стадиях своего развития;
• каков их жизненный цикл, особенности питания, какие условия среды для них благоприятны;
• какие именно яды и др. средства уничтожения действуют на конкретного вредителя;
• как организовать профилактические меры для недопущения поражения коллекции.
Наиболее часто коллекции суккулентов посещают червецы и клещи, значительно реже — щитовки, нематоды, трипсы и др. Различные виды гнили относятся не к паразитарным, а к инфекционным болезням растений.
Под этим названием кактусоводы объединяют несколько десятков видов насекомых, поражающих кактусы и имеющих сходные морфологические признаки. Точно установить их вид могут только специалисты по этим насекомым, но некоторые виды заметно выделяются из группы чем-либо: увеличенным размером (Pseudococcus obscurus — до 5,5 мм.), более выраженными восковидными нитями (Pseudococcus longispinus), местообитанием на растениях (Rhizoecus cacticans — на корнях). Мучнистыми этих червецов называют за белый восковой налет, которым, как мукой, покрыто тело паразитов. При размножении, которое происходит исключительно быстро, самки производят выделения, похожие на комочки ваты, куда и откладывают яйца. Мучнистые червецы постоянно перемещаются в поисках молодых тканей и, в основном, поселяются в межреберных канавках кактусов или на свежем приросте у верхушек растений. Ротовой аппарат у мучнистых червецов сосущего типа. Их питание приводит к ослаблению жизненных сил суккулентов, а при массовом размножении — даже к гибели растения. На выделениях червецов может поселяться сажистый грибок (Capnopodium). Из всего множества видов червецов в коллекциях суккулентов чаще других встречается приморский, щетинистый и цитрусовый, а также корневые мучнистые червецы, все они относятся к семейству псевдококцид (Pseudococcidae).
Многие кактусоводы, увидев самца червеца, не связывают это явление с появлением в коллекции этого вредителя, а сам объект считают «комариком» или «мушкой». Связано это с выраженным половым диморфизмом этих насекомых — внешне самцы и самки совершенно не похожи друг на друга. Самцы имеют пару крыльев, летают, поверхность их тела свободна от мучнистого налёта.
Их особенностью является и то, что они совсем не питаются, а потому растениям не вредят. От большинства других летающих насекомых их отличает наличие филаментов — нитей, являющихся изменёнными задними конечностями.
(Pseudococcus longispinus) — вредят растениям самки и личинки. Тело взрослой самки 3 мм удлиненно-овальной формы, оранжевого или розоватого цвета, покрыто белым налетом. У червеца 17 пар хорошо развитых ног, благодаря чему они могут легко перебираться с растения на растение. Обычно они скопляются в виде колоний на молодых верхушках побегов. Щетинистый червец — довольно крупное насекомое, легко заметное на растении благодаря белому порошковидному налету, которым покрыто его тело, и белым восковидным образованиям в виде ватных комочков на эпидермисе пораженного растения. Самки живородящие, поэтому следующей видимой стадией является нимфа — личинка 1-го возраста, внешне похожая на взрослую самку, но значительно меньше в размере и с более короткими филаментами. Вредитель широко распространён в природе, встречаясь более чем на 26 семействах растений.
(Pseudococcus citri) — тело самки широкоовальной формы, размером около 3 мм в длину и около 1,5 мм в ширину, розового или желтоватого цвета, покрыто белым порошкообразным налетом. Ноги хорошо развиты. Самцы встречаются очень редко, летающие, длина их тела вместе с филаментами достигает 4,5 мм. Яйца желтоватого цвета, в отличие от щетинистого червеца самка откладывает яйца в количестве несколько сотен в ватный кокон — овисак. Нимфы очень подвижны, быстро расселяются по всему растению и переползают на другие растения. При сильном поражении червецы образуют большие колонии, растения при этом часто гибнут. Этот вид червеца также распространен в природе, он часто поражает как комнатные, так и «уличные» декоративные растения, очень часто встречается в теплицах. Впервые вид был описан в 1813 году и назван тепличным мучнистым червецом (Greenhouse mealybug).
(Pseudococcus affinis, Pseudococcus obscurus) — является одним из наиболее распространенных видов червецов. Тело взрослой самки удлиненно-овальное, длиной 3–4 мм, шириной 2–2,5 мм, серовато-розового цвета, покрыто белым мучнистым налетом. Ноги хорошо развиты. Самцы значительно мельче, крылатые, летают все лето. Самки откладывают яйца в яйцевые мешки, которые представляют собой белую пушистую бесформенную массу из восковых паутинных выделений. Обычно яйцекладущие самки прячутся в укромных местах. Личинки мелкие, подвижные, желтые, совершенно лишенные воскового налета, они быстро расселяются по всему растению, разносятся ветром, человеком и животными на другие растения. Личинки превращаются во взрослое насекомое через 1–1,5 месяца.
(Phenacoccus gossypii) — взрослые самки имеют удлиненное тело 3–4 мм. сероватого цвета, покрытое мучнистым налётом, задние филаменты более короткие, чем у других видов червецов. Самцы похожи на комаров, небольшого размера с двумя крыльями и более выраженными задними филаментами. Самки откладывают яйца в овисак, имеющий вид ватного белого кокона значительно удлинённой формы (около 6 мм в длину). Каждая яйцекладка содержит до 400 яиц. Нимфы жёлтого цвета, на них едва заметен мучнистый налёт, значительно подвижны. Продолжительность полного цикла развития — 45–50 дней.
Скорость созревания яиц сильно зависит от температуры и составляет 6-14 дней. В природе наиболее распространены в Мексике, встречаются также других странах западного полушария. Источником появления в коллекциях являются растения, привезенные с мест произрастания. Наряду с кактусами поражают практически любые декоративные растения. Любят тёплые условия, во время зимовки (5-10 °C) практически прекращает питание и размножение. Обычно этот вид червеца располагается на поверхности субстрата, но иногда можно встретить его неглубоко на корнях.
