Jakob Tanner
Пролог
На десятом этаже башни Вайолет проснулась от приглушенных криков.
Она все еще лежала в постели, когда заметила какое-то движение и тень под дверью.
В холле что-то происходило.
Это, наверное, охранники шутят или что-то в этом роде.- догадалась она. Это несправедливо, что они могли развлекаться, пока ее заставляли ложиться спать.
Она вскочила с кровати и подкралась к двери. Она прислонилась ухом к двери, надеясь уловить нить разговора, который шептали.
Она ничего не слышала.
Тишина.
Но она могла поклясться, что секунду назад слышала крики.
Лучше бы мне не быть мишенью этого розыгрыша"Вот так", - подумала она, распахивая дверь.
Как только она увидела коридор, ее лицо побледнело, и она подняла руку, чтобы скрыть свой крик.
Она была так напугана, что звук не выходил из ее рта, когда она изо всех сил пыталась дышать и осмысливать открывшееся перед ней зрелище.
Это была не шутка.
Отнюдь.
Брызги крови были на стенах и полу дворцового коридора, вместе с телами мертвых стражников.
Их смерти было бы уже достаточно, чтобы Вайолет затошнило от ужаса, но это было еще хуже из-за особенностей их трупов.
Игральные карты были втиснуты между лбами убитых солдат. Кровь текла у них между глаз, как будто туз пик или дама червей были так же разрушительны, как наконечник стрелы.
Другие карты свободно плавали в лужах крови.
Вайолет связала их с гвардейцем, у которого поперек горла были длинные острые порезы.
Другому гвардейцу неподалеку выкололи глаза парой...Ее чуть не стошнило при виде этого...игра в кости.
Вайолет хотелось захлопнуть дверь, броситься обратно в постель и притвориться, что все это кошмар.
Эти люди не могли быть мертвы.
Нет.
Она выросла среди этих мужчин. Они были для нее как старшие братья с самого детства.
Она потерла глаза, надеясь, что это был сон, и, может быть, она сможет проснуться и избежать этого безумия.
Но протирать глаза было бесполезно.
Она проснулась.
Тогда она быстро собрала все воедино. Если это не было ужасным кошмаром, то был только один ответ на происходящее: на них напали.
Мало того, кто бы ни напал на них, он был невероятно силен.
Ее мысли мчались и ошеломляли ее до паралича.
- Она покачала головой.
Мне нужно найти мать и отца."Нет, - подумала она про себя. Убедитесь, что они в безопасности.
Она вздрогнула и вышла в коридор.
Она присела на корточки и подобрала одно из копий павших гвардейцев, поморщившись при виде их мертвых тел.
Она сжала копье в руках.
Если на них нападут, она должна быть в состоянии защитить себя.
Она прокралась по коридору, стараясь не пропустить ни одного странного движения или звука.
Нижняя часть ее ночной рубашки окрасилась алым.
Она нашла еще больше мертвых гвардейцев возле спальни своих родителей.
Она дрожала, переводя взгляд с поверженных тел на приоткрытую дверь.
- Мама! Отец!
Почему это происходит? Мысли Вайолет метались от ужаса. Кто захочет так поступить с моей семьей и теми, кто служит нам? Кто захочет причинить вред всем, кто мне дорог?
Вайолет перешагнула через трупы и проскользнула в спальню родителей.
Потрясение было еще более ужасным, чем когда она вошла в холл.
Ее мать сидела в постели прямо, как будто только что проснулась от вида призрака.
Женщина застыла неподвижно, ее глаза остекленели.
Тонкая красная линия пересекала ее шею, заканчиваясь еще одной игральной картой.
Восьмерка треф.
Глаза Вайолет наполнились слезами, все ее тело затряслось при виде матери.
Мама...- подумала она. Этого не может быть... Не может быть...
“Ух...” произнес рядом чей-то голос.
Внимание Вайолет оторвалось от матери, и она увидела старика с седой бородой, истекающего кровью на полу.
Отец.
Мужчина пополз к ней, пробираясь через лужу собственной крови.
Он что-то держал в руках.
Между пальцами у него было золотое ожерелье, которое он всегда носил.
Та самая, которую передала ему бабушка Вайолет.
“Вайолет,” заговорил отец. - Подойди ближе...”
Сердце Вайолет сжалось, когда она услышала голос отца.
Он все еще был жив.
Пока отец жив, может быть, нам удастся избежать этого кошмара. Может быть, мы еще сможем спасти маму.
Вайолет поспешила к отцу и присела на корточки.
“Отец, - выдохнула она. - Что происходит? Кто это сделал?”
“Нет времени... - сказал мужчина. - Вы...должны...взять...это...”
Он вложил ей в руку золотое ожерелье.
“Отец, - воскликнула она. - Что ты говоришь? - Что это? Пожалуйста, отец. Почему это происходит?”
Отец кашлянул. Кровь и желчь выпали из его умирающего рта.
“Нет...времени... - сказал мужчина. - Это...ожерелье...поможет...тебе...сбежать.”
В коридоре послышались шаги.
Они были громкими и сильными.
“Ты...должен...спрятаться...Вайолет, - прохрипел ее умирающий отец. - Спрячься...пока...они...не увидели...тебя. Тогда...используй...ожерелье...”
Шаги становились все громче.
Кто бы ни приближался, он приближался.
Вайолет поспешно обошла кровать, открыла мамин платяной шкаф, спряталась в нем и закрыла за собой дверь.
Сквозь щель в платяном шкафу она увидела, как мужчина и женщина вошли в спальню ее родителей.
На женщине был странный плащ, сплошь состоящий из черных перьев. Мужчина был в черном костюме и галстуке, в левой руке он держал зажженную сигару.
Кто были эти люди?
“Ты солгал нам, Эдвард, - выплюнула женщина. - Вы сказали, что ваша дочь живет на другом этаже. Мы искали ее повсюду и не могли найти. Скажи нам, где она.”
“Никогда,- хрипел старик на полу.
“Она где-то в этом дворце, - сказал мужчина. - Если понадобится, мы всю ночь будем ее искать.”
Вайолет застыла у шкафа, наблюдая за разыгравшейся перед ней сценой.
“Так вы нам ничего не скажете? - спросила женщина.
Отец, дрожа, покачал головой.
“Ты даже мне не скажешь?”
Фигура превратилась в величественную фигуру, которая, как была уверена Вайолет, напоминала ее мать.
“Ты ведьма- выругался старик на полу.
“Если он не собирается говорить, то нам от него никакого толку”, - сказал мужчина. - Мы вполне можем прикончить его.”
ЩЕЛК!
Вайолет с ужасом смотрела, как женщина выкручивает отцу шею, убивая его за долю секунды.
“ФА—”
Слова сорвались с ее губ прежде, чем она смогла остановить себя.
Она в шоке поднесла руки ко рту.
Две фигуры повернулись к шкафу.
Женщина сделала угрожающий шаг в сторону укрытия Вайолет.
Через шесть секунд она окажется в тисках этих людей.
Она не понимала, почему это происходит с ней.
Пять секунд.
Она не была готова попрощаться с матерью и отцом.
Четыре секунды.
Она никогда прежде не покидала Старую Элестрию.
Три секунды.
Она возилась с ожерельем, каким-то образом защелкивая его.
Две секунды.
Ожерелье сияло в ее руках.
Одну секунду.
1
Глаза Макса распахнулись, когда утренний солнечный свет проник в окно.
Он потер глаза и запустил пальцы в свои спутанные рыжие волосы.
Сколько сейчас времени? - подумал он, глядя на свой цифровой будильник.
Было 8.30 утра.
Макс выпучил глаза при виде этого времени.
8:30 утра.!
Должно быть, будильник не сработал. Он собирался проснуться почти два часа назад. Сегодня был его первый день в качестве официального альпиниста башни. Вступительная встреча началась через полчаса.
Он выскочил из постели, бросился в ванную и с маниакальной скоростью почистил зубы. Пока он причесывался, душ окликнул его, и ему пришлось принять решение.
Что было хуже: опоздать в первый день или не принять душ перед первым днем?
Он принял душ прошлой ночью, и это не было похоже на то, что он спал на мусорной свалке последние восемь часов, так что, учитывая все обстоятельства, он должен быть в порядке.
Он потянулся за дезодорантом и хорошенько растер им обе подмышки.
Это должно сработать.
Он выплюнул зубную пасту изо рта, открыл кран и опустил голову в раковину, чтобы прополоскать рот.
Бип! Бип!
Макс побежал обратно в свою комнату и увидел, что его телефон звонит.
Проверяя сообщение, он оделся.
Письмо было от его друга Кейси.
“Где ты?” текст гласил: - Почти все уже здесь!”
Макс быстро ответил, что уже едет.
Он застегнул ремень и проверил карманы, чтобы убедиться, что все при нем. Бумажник? Проверять. Телефон? Проверять. Ключи? Проверять. Волшебный альпинистский мешок? Проверять. Таинственное письмо от давно потерянной сестры, которое он всегда носил с собой? Также проверьте.
Он был готов идти.
Макс поспешил через всю квартиру и увидел черничную булочку и записку, оставленную для него.
Удачи вам в ваш первый день! – Сакура (ваш сосед по комнате/новый босс)
Макс улыбнулся записке, схватил булочку и поспешил к двери.
Когда Макс добрался до лифта в здании, у него не хватило терпения ждать его, и в конце концов он побежал через три ступеньки вниз по лестнице на первый этаж.
Оттуда он довольно быстро направился через зону башен к зданию гильдии альпинистов в центре города, по дороге жуя свой утренний маффин.
До начала первой встречи на новой работе оставалось всего пятнадцать минут, когда Макс свернул за угол и увидел ужасное зрелище.
Главная улица, ведущая к зданию гильдии альпинистов, была до краев забита протестующими. Сотни, а может быть, и тысячи горожан маршировали и скандировали на улицах.
“Покончим с тиранией!” - скандировали горожане. - Зестирис “это один город, а не два!”
Плакаты, которые несли протестующие, отражали те же чувства, что и то, что они скандировали.
Политическое несогласие и протесты были на подъеме с момента последнего нападения чудовищ, организованного злодеем Сэмюэлем Арчером.
Погибли мирные жители. Собственность была уничтожена. Нынешняя система окруженного стеной города была принята только потому, что это была цена, которую люди были готовы заплатить за защиту, которую альпинисты давали всем. Но если альпинисты больше не могут защитить их, почему они вынуждены жить, отгороженные от остального мира, и следовать таким многочисленным правилам?
Макс мог понять их разочарование, хотя реальность была более сложной, чем казалось вначале. Конечно, была стена, которая разделяла зону башни и внешнее кольцо, два города, которые составляли Зестирис. Но стена, отделявшая внешнее кольцо от остального мира? Там ничего не было. Никакого другого мира за его пределами. Земля была уничтожена чудовищной волной тридцать лет назад.
Эта тайна, хотя и была известна только официальным альпинистам. Он не хотел бы видеть, как эти протестующие отреагируют на новость о том, что им лгали всю жизнь.
Макс знал по опыту: эту пилюлю не так-то просто проглотить.
Макс пробирался сквозь толпу протестующих. Он посмотрел на часы. У него было всего двенадцать минут, чтобы добраться до гильдии.
Обычно самым быстрым маршрутом была эта главная улица, но со всеми этими людьми, преграждающими путь, ему потребовалось бы втрое больше времени, чтобы пройти.
Он заметил переулок через улицу и пробрался сквозь поток протестующих, пока не оказался на другой стороне.
В переулке было пусто, и Макс поехал по нему в сторону параллельной улицы. Другая улица была далеко не такой оживленной, как главная, так что Макс мог бежать, не встречая никого на своем пути.
Он притормозил, когда подъехал к зданию гильдии альпинистов. Он посмотрел на часы. У него оставалось еще пять минут.
Он сделал это.
Фу.
Он поспешил к двери.
Лысый мужчина в черной кожаной куртке, темных очках и с пирсингом на лице курил сигарету у входа. Он щелкнул окурком сигареты и подошел к Максу.
“Эй, парень, у тебя есть минутка?”
Просто мне повезло, - подумал Макс. Как сказать этому парню, что у меня действительно НЕТ ни минуты?
“- Извини, - сказал Макс, - Но у меня ... —”
“Меня зовут Деррик, - сказал мужчина, улыбаясь. - Вы ведь недавно закончили школу, верно?”
“Гм, а ты как—”
“Ты уже подумываешь о вступлении в клан?”
“Нет, я еще не заглядывал в это дело.—”
“Как вы относитесь к мгновенному богатству и власти? Звучит неплохо, не правда ли? Мы в Клане Скрытой Гадюки можем предоставить вам все это.”
Макс не хотел быть грубым с этим парнем, но в то же время у него не было времени обсуждать все это. До начала совещания оставалось всего три с половиной минуты. Он решил, что лучший способ выпутаться из этой ситуации-просто быть честным.
“Слушай,” сказал Макс. - Ваше предложение звучит заманчиво и все такое, но мои мысли заняты другим. Видишь ли, у меня там назначена встреча. Я займусь вашим кланом позже. Это нормально?”
Мужчина улыбнулся Максу. В его ухмылке было что-то ядовитое. Угрожающий.
“Вполне справедливо, мой друг,” сказал мужчина. - Но напоследок скажу одно: отнеситесь к нашему предложению серьезно и не тратьте слишком много времени на обдумывание. Клан чувствителен к оскорблениям и неуважительному поведению.”
Затем мужчина схватил Макса за запястье, и прежде чем Тот успел вырваться, его охватило чувство беспомощности.
Что этот человек делает со мной?
Это его черта?
Макс попытался выдернуть руку, но с трудом удержался. Он чувствовал, как силы покидают его.
Может быть, этот человек просто подавляет его своей собственной превосходящей силой маны?
Макс извивался и пытался направить ману в ту часть своего запястья, где пальцы мужчины были сжаты.
Мужчина хихикнул.
“Хорошая попытка, - сказал мужчина. - Это не сработает.”
До начала встречи у Макса оставалось всего две минуты.
Он оглянулся через плечо и увидел группу альпинистов более высокого ранга, направлявшихся к двери.
“Конечно, это не пойдет на пользу репутации вашего клана, если я закричу о помощи, что вы напали на меня? Конечно, если это произойдет, они не позволят вам продолжать стоять здесь и преследовать людей?”
Мужчина нахмурился и отпустил Макса. Лицо мужчины быстро сменилось с раздраженного на фальшивое дружелюбное выражение, которое было у него раньше.
“Приставать!?” - сказал мужчина. - Это было последнее, что я пытался сделать. Я, возможно, был немного взволнован, пытаясь убедить вас во всех великих одолжениях, которые мой клан может сделать для кого-то, такого как вы, но я больше не буду вас задерживать. Так же, как я не ожидаю, что вы задержите нас ответом на наше приглашение....”
Макс пожал плечами и направился к входу в гильдию альпинистов.
Его встреча началась через минуту.
Он вошел в гильдию альпинистов и осмотрел залы в поисках группы молодых альпинистов. Он заметил группу из пятнадцати человек, которых узнал по классу. Перед ними стояли новый президент альпинистов и его нынешняя соседка по комнате Сакура Сато.
Он поспешил к ним и увидел Кейси, стоявшего сзади. Он подошел и встал рядом с ней.
“Как раз вовремя, - сказала она. - Это было близко.”
Ее песчанка Тото высунула голову из кармана и покачала головой Максу, словно говоря ему: “Тск, тск".
Макс не возражал. Он был просто счастлив, что не опоздал.
Сакура улыбнулась ему с другого конца группы.
“Теперь, когда вы все здесь, - сказала она. “Позвольте поприветствовать и поздравить вас с вашим первым днем в качестве официальных альпинистов башни.”
2
Все расправили плечи, когда Сакура начала говорить.
“Сегодня утром я расскажу обо всем, что вы должны сделать, как новые альпинисты башни, - объяснила она.
Одна студентка тут же подняла руку.
Сакура выглядела немного раздраженной вмешательством, но кивнула, приглашая девушку говорить.
“Хотя большинство из нас даже не дрались на выпускном экзамене”, - сказала девушка. - Как вы в конце концов нас оценили?”
Выпускным экзаменом в академии скалолазов был открытый для всех бойцовский турнир. К несчастью, после второго поединка Сэмюэл Арчер предпринял попытку переворота и атаковал город своей собственной чудовищной волной.
С тех пор экзаменов по гриму не было.
Многие разочарованно перешептывались в ответ на вопрос девушки, главным образом потому, что быть альпинистом на башне было желанной должностью в городе, и зачем подвергать сомнению их удачу?
“Давай просто будем счастливы, что мы все закончили школу, - пробормотала Кейси себе под нос.
“Хороший вопрос, - сказала Сакура. -Всех вас оценивали по вашим действиям во время нападения на башенную зону. Вы все показали отличные результаты и, следовательно, получили проходной балл.”
Все кивнули и, казалось, удовлетворились этим ответом.
“Идем дальше, - сказала Сакура. - Если ты думал, что академия жесткая штука, то скоро попадешь в еще более жестокий мир. Быть членом гильдии альпинистов-значит помогать друг другу и работать вместе на благо всего человечества. С этого момента вам, как альпинистам на башню, будет предложено выполнять задания. Некоторые из них являются обязательными, а другие вы должны выполнить в свое свободное время.”
Все дружно закивали.
Макс почувствовал, как его сердце забилось от волнения.
Это действительно происходило. Он стал скалолазом. Ему предстояло приступить к выполнению порученных заданий. Он был полон решимости расти в силе и могуществе, чтобы помочь человечеству, оказавшемуся в ловушке у подножия башни, и, что более важно, найти свою давно потерянную сестру Элль.
