Ужасно обидно, когда за тобой гоняется толпа озверевших белых да что греха таить и черных магов, прославленных воинов, за плечами которых множество битв, рыцарей недоучек и лесной нечисти и все лишь по тому, что ты некромант. Да я некромант, хотя мне в этом году и исполнится двести тридцать или чуть больше, честно уже не помню, а выгляжу я на шестнадцать, ну ладно на восемнадцать, а я виновата, брожу себе по миру, ну да был грешок, уничтожила пару царств-королевств, так я же не со зла, просто достали. И вот на тебе, угораздило же мне однажды дать обещание этому королю «Прибегу, помогу», вот кто тянул за язык разбирай теперь с его проблемами, а то мне своих мало. О, опять рыцарь, что, стоп, где воинственно-испуганный крик «Сдохни», и так далее и тому подобное? Что, просто прячемся в кусты, ладно сделаю на этот раз вид, что не заметила, пусть бегает, пока. И за что меня вечно хотят уничтожить, нас и так мало, можно сказать мы вымирающий вид, нас охранять надо, беречь и лелеять, а не с мечами да пиками кидаться. А я вообще единственная в своем роде женщина-некр, да это нонсенс. Как же они глупые не поймут, что нельзя против магии смерти с железом идти. Мы же и так мертвы, нельзя нас не утопить, не порубить, я сама только могу умереть, по собственному желанию, просто откажусь использовать магию сто один год, состарюсь и умру, а пока поезжу еще, посмотрю на белый свет. Ну, или израсходую весь магический запас, а так как он у меня нулевой, это мне не грозит, ноль, значит бесконечность. Скучно, до места встречи осталось несколько дней пути, и как говориться и никого не встретил, скучно.
— Скучно, — протянула я, привычно подкинув на правой ноге посох.
— Давай вернемся и погоняем рыцаря? — предложил Мрак.
— Тебе охота, мелкий он какой-то.
— Можем еще спалить лес.
— Он то тебе чего плохого сделал?
— Тогда придумай сама.
— Сыграем в заклинания.
— Ты же знаешь, что некоторые вслух произносить нельзя, во избежание уничтожения мира, а они у тебя на кончике языка вечно вертятся. Проще в растения, тем более не ты, не я не знаем их досконально.
— А стоит ли начинать, все равно через часиков шесть закончим.
— Ты права скучно. Свет, зачем мы Вирту понадобились?
— Не знаю, написал дело королевской важности, Мрак ты там веди себя как простой конь, сено жуй, кобылкам глазки строй, и не дай бог опять что-нибудь спалишь, не расплатимся.
— Хорошо, буду обычным коньком.
— Мрак, прекрати трясти.
— Это рысь, ею все нормальные кони пользуются.
— Мрак, — прорычала я, — я сейчас рассвирепею и шарахну тебя чем потяжелее, огненной лавиной или вечной мерзлотой.
— Хорошо бегу спокойно, по моим данным впереди деревня, а в ней постоялый двор. Остановимся?
— Конечно, я есть хочу.
— Освежи-ка мою память, некроманты питаются свежей кровью, останками умерших и спят в могилах.
— Смеёшься? Мрак, ты веришь в эти бредни за столько лет, которые мы знакомы ты хоть раз видел, чтобы я пила кровь, а тем более ела мертвечину?
— Но на кладбище ты же спишь в склепах, ну или что от них осталось?
— Будто ты рядом не храпишь? Ты же знаешь, почему мы в них спим, в склепах удобно и не дует, я просто восполняю магическую энергию, после боя. Какой постоялый двор нас три месяца терпеть будет, да и так мы меньше привлекаем к себе внимание. Плюс безопасно, найдется мало дураков зимой по кладбищам гулять. А вот и деревня, ставлю один серебреный, что все разбегутся за минуту.
— А я ставлю на то, что через пять тебя вся деревня будет с вилами гонять.
— Может, обойдется?
— Ты себя, когда последний раз в зеркало видела?
— А если они не знают, как выглядит некромант?
— Свет, у тебя внешность примечательная, можно сказать красота несравненная.
— Я потупилась, Мрак прав, как и все некроманты я была худой, с бледным цветом кожи, огромными глазами с зелено-голубой радужкой, и длинными седыми волосами, плюс посох с вороном. Все атрибуты мага, мертвого мага, некроманта, кроме глаз, обычно цвет красный.
Желтые листья падали под ноги Мрака, шурша и перешептываясь, пожухлая трава уже не радовала глаз обычного обывателя, но я любила осень, скоро зима и если мне удастся найти хороший склеп, я смогу спокойно выспаться и напитаться мертвой энергией, на весь следующий год, но сначала нужно узнать, зачем я понадобилась Вирту и пообедать. Мы въехали в деревню, окруженную неглубоким рвом и кое-где поломанными осиновыми кольями, собаки, разразившиеся звонким лаем при виде нас, принюхались и с жалобным скулежом спрятались в подворотни. Я же опустила голову, прикрывшись капюшоном, предоставила Мраку самому найти дорогу.
— Стой!
— Мрак остановился, я подняла голову, и приготовилась снова сражаться.
— Что нужно такому отбросу, как ты, в этой мирной деревне?
Маленький толстый мужик стоял, широко расставив ноги с неизменными вилами в руках.
— Еда и кров, — просто ответила я.
— Мы не приветствуем некромантов.
— Как и везде, — легко согласилась я.
— Что ты хочешь?
— Можно стакан парного молока и кусок хлеба, я заплачу.
— А крови младенца не желаешь?
— Если только девственницы.
Мужчина рассмеялся и опустил вилы.
— Я Ирван, староста деревни, пошли, будешь моей гостьей.
— А что так сразу? — засомневалась я.
— Просто я знаю, кто ты, да и дракону твоему у меня будет удобно.
Мы с Мраком переглянулись, я привычным движение подбросила посох и, поймав его правой рукой, спрыгнула на землю, низко поклонилась, стукнув навершием (верхняя часть посоха) о землю. Подтвердив тем самым свои мирные намерения. Мы прошли в большой чисто подметенный двор, Мрак тут же получил огромный кусок свежего мяса, а я была усажена под старой яблоней, за празднично накрытым столом. Я напряглась.
— Тебе что-то нужно? — в открытую спросила я.
— Я просто гостеприимный хозяин.
— Я живу достаточно давно, чтобы научиться разбираться в людях, с чего это вдруг Белый маг стал почивать своего заклятого врага?
— А ты не так проста, как я думал, хотя чего еще можно ждать от легендарного некроманта, как не проницательности? Ты права, мне нужна помощь.
— Ты же сам маг, и судя по твоему свету очень сильный.
— Но не такой как ты.
— Давай без комплиментов, я их не люблю.
— Хорошо, наша деревня окружена болотами, с недавних пор там стало твориться что-то неладное, тот кто уходил в чащу не возвращался, мы и рыцарей нанимали и магов всех мастей, но они тоже все пропали.
— Так уж все?
— Вернулся один, но от него толку мало, только смотрит в потолок и мычит.
— Я могу его осмотреть?
— Да, он там, как только поешь, я тебя к нему отведу.
— Почему бы тебе самому не разобраться с данной проблемой?
— Я пробовал, проплутал несколько дней еле выбрался, но ничего не увидел.
Я поднялась.
— Спасибо за пищу, но мне пора, Ирван, я не стану помогать человеку, который так открыто мне врет.
Я подошла к Мраку, мужчина занервничал.
— Меня лишили магической силы, поэтому я и не могу помочь им, — выпалил он мне в спину.
— Я обернулась.
— Зачем было скрывать?
— Ты одним щелчком можешь уничтожить нашу деревню, моя ложь должна была защитить ее.
— Я не стану стирать её с карты королевства, даже больше я помогу, у меня есть день в запасе думаю успею, но ты должен мне кое-что дать взамен.
— Что же это? — дрогнувшим голосом поинтересовался Ирван.
— Провизии, дня на два.
— А как я узнаю, что ты справилась?
— Поверь, узнаешь. По рукам?
— По рукам.
Пока его жена собирала мне провизию в дорогу, Ирван провел меня в небольшой дом, Мрак увязался следом, в небольшой комнате на кровати метался лысоватый старик, его безумные глаза поминутно обшаривали потолок, в их глубине застыл неподдельный ужас. Я склонилась над ним.
— Это-то что я думаю? — спросил Мрак.
— Да, но откуда они здесь? Ирван ему уже нечем не поможешь, я заберу его жизнь и успокою душу.
Я не стала ждать официального разрешения, просто сняла перчатку из драконьей кожи и положила руку на голову старика, тот глубоко вздохнул и посмотрев на меня осознанным взглядом, затих. Мы вышли в сумрачный вечер.
— Гарпии, я должна тебе разъяснять, кто они и что делают?
— Нет, я о них слышал, но разве они не слуги некромантов?
— Не все, тем более они прожорливы и их уже давно не используют, мороки много, но меня интересует другой вопрос, что они делают в краях, где зима, ведь они теплолюбивые. Ладно, разберусь на месте, что ж, пора прощаться.
Мы раскланялись и получив направление, поспешили.
— Ты радуешься? — высказал предположение Мрак.
— Хоть какое-то развлечение, не ворчи, ты же сам рад.
— Я? Зачем мы выбивали один лишний день, чтобы так его бездумно потратить?
— Мрак, гарпии хорошие войны, можешь отлично подраться, будет весело, скажи, когда последний раз мы нормально дрались?
— В прошлом году, с черными драконами. Ты еще в спячке провалялась две недели.
— Да ладно, я же вселенское зло, мне по определению нужно творить пакости, Мрак давай немного поуничтожаем.
— Раз ты так просишь, можем и поразвлечься.
— Я думаю, что мы с ними скоро встретимся, ведь гарпии тоже не упустят хорошую драку.
Меньше чем через час Мрак принюхался и, припав на ноги, пополз, я взяла посох наизготовку, над небольшой поляной окруженной кривыми ивами, кружили две молодые гарпии, внизу размахивая ржавым мечом, в заржавевших доспехах отбивался рыцарь.
— Странно, — удивилась я, — доспехи уже лет пятьдесят как вышли из обихода.
Легкий взмах посоха и гарпии осыпаются пеплом к ногам новоявленного героя, тот довольно выдохнул.
— Уже три, — радостно сообщил он мечу.
— А спасибо за помощь сказать не хочешь? — вышли мы на поляну из своего укрытия.
Рыцарь резко обернулся, на вид ему было не больше шестнадцати, русые спутанные волосы, неровными клоками торчали из-под шлема. Длинный плащ, был с чужого плеча, да и доспехи были ему велики, давно я не встречала такой забавный экземпляр человеческого рода.
— Прости, что вмешалась, но мне показалось, что тебе нужна помощь?
— Я будущий рыцарь ордена и не нуждался не в чьей помощи, — гордо сказал парень, роняя шлем и замявшись, попытался поднять запутался в плащ и рухнул, решив, наверное, что глубже упасть в моих глазах он уже не сможет, сел на землю.
— Слушай, сильно ты уж смелый, ты, наверное, не из этих краев?
Парень смутился.
— А как ты догадалась?
— Да по одежде, — рассмеялась я.
— Я путешествую и совершаю подвиги во имя прекрасной дамы.
— Ну-ну, а имя у неё есть? — не унималась я.
Парень покраснел, встал и, покосившись на верхушки низкорослых деревьев, выпалил.
— А ты бы не хотела стать дамой моего сердца, я бы тебя защищал, совершал подвиги в твою славу?
Мы с Мраком синхронно икнули и переглянулись.
— Защитник, для начала нашего знакомство может, назовешь мне свое имя?
— Икар, — гордо представился мальчишка, звучно брякнувшись на одно колено. И мы с Мраком снова проследили за укатившимся в кусты шлемом.
— Э-э-э, я на минутку, подумать?
Мы с Мраком отошли за ближайшие деревья, украдкой наблюдая, как парень вытаскивает и обтирает злополучный шлем.
— Соглашайся, — тут же сказал Мрак.
— Ты что, он же ненормальный, он даже не знает кто я?
— Ты так давно хотела встретить того, кто бы от тебя не шарахался, а он и вправду похож на психа, бросим, пропадет.
Пришлось согласить, раз уж Мрак не против, да и втроем будет веселее.
— Хорошо, я согласна, а конь у тебя есть?
Парень снова покраснел.
— Я привык путешествовать пешком.
Вот и повесила на шею камень.
— Ладно, что-нибудь придумаем, а пока давай ты защитишь деревню, от этих злых птичек.
— Они гарпиями зовутся. А теперь назови мне свое имя о, прекраснейшая дева.
Да, потянуло парня на подвиги да романтику.
— Светолика.
— Светолика, очень красивое имя прям как у принцессы.
— Это Мрак, мы едем в столицу, не сможет ли храбрый рыцарь сопроводить меня?
— Я буду польщен.
Мальчишка, подобрал под кустом потрепанную котомку и, подхватив Мрака под уздцы, бодро зашагал рядом. Мрак такого не ожидал и поэтому не успел, вовремя возмутится, а потом было уже поздно. Парень шел, уверенно выбирая дорогу, легко обходя топи. Да он не так прост, как я думала, не уже ли теряю чутье?
