В ходе Бородинского сражения наполеоновская армия, прошедшая триумфальным маршем по многим странам Западной Европы, потерпела первое, наиболее тяжелое поражение, последствия которого имели решающее значение не только для дальнейшего развития военных действий в России, но и для всей национально-освободительной борьбы в странах Европы, порабощенных наполеоновскими завоевателями. — . Нашествие на Россию в 1812 году явилось продолжением захватнической политики крупной французской буржуазии. Эту политику активно проводил император Наполеон в начале прошлого века. К тому времени почти вся Западная Европа находилась под властью наполеоновской Франции. Русский посол во Франции А. Б. Куракин писал царю: «От Пиринеев до Одера, от Зунда до Мессинского пролива все сплошь — Франция».

Поработив большинство европейских государств, Наполеон стал усиленно готовиться к нападению на Россию, являвшуюся основным препятствием на пути к достижению мирового господства. Для вторжения в Россию он создал так называемую «великую армию» численностью свыше 600 тысяч солдат, в составе которой были не только французы, но и войска многих других европейских государств. В начале 1812 года эта многотысячная армия захватчиков сосредоточилась у западных границ России.

12 (24) июня 1812 года основные силы наполеоновской армии переправились через реку Неман у города Ковно (Каунас). Почти одновременно в разных местах перешли русскую границу фланговые группировки неприятельских войск. Французский император считал важнейшей стратегической задачей взятие древней русской столицы — Москвы. С этой целью Наполеон двинул в наступление на Москву свыше 300 тысяч своих войск, в составе которых были пехотные корпуса маршалов Даву, Нея, Жюно, кавалерия Мюрата, Старая и Молодая гвардии во главе с опытными французскими военачальниками.

В эти грозные дни русской армии и народу пришлось вести борьбу с завоевателями в очень трудных условиях.

В начале войны русские войска, которые по численности почти вдвое уступали наполеоновской армии, вторгшейся в пределы России, должны были действовать по стратегическому плану, составленному бездарным прусским генералом Фулем и одобренному Александром I. В этом плане не учитывалось соотношение сил. Войска должны были действовать по заранее разработанной мертвой схеме. В дальнейшем план был отвергнут как гибельный для русской армии.

1-я и 2-я Западные армии, которыми командовал генерал М. Б. Барклай-де-Толли и П. И. Багратион, под натиском значительно превосходящих сил противника отходили в глубь страны. Героические русские войска в упорных боях сдерживали наступавшего врага, но силы были неравные, и поэтому им вновь приходилось отступать.

В особенно тяжелых условиях пришлось вести бои армии П. И. Багратиона, против которой действовали более чем вдвое превосходящие силы противника. Несмотря на это, в арьергардных боях отважные солдаты Багратиона наносили тяжелые удары врагу.

Наполеоновские завоеватели, захватывая русскую землю, грабили, сжигали и разоряли города и села, разрушали мирные жилища: «…кровь и пожары дымились на длинном пути вторжения, — писал участник Отечественной войны 1812 года Ф. Глинка. — Французы, в полном смысле слова, шли по пеплу наших сел…».