Витя и Шурик жили на даче у моря, недалеко от пристани.

Им интересно было смотреть, как далеко, далеко на волнах появлялось светлое пятнышко. Оно быстро приближалось к берегу, становилось всё больше… И вот уже видны были широкие трубы, белые палубы и весь пароход. Он причаливал к пристани, а за ним долго оставался след — длинный и блестящий, как лента.

Витя и Шурик любили строить пароходы и корабли с парусами.

У Вити они были больше похожи на простые плоты, но делал он их аккуратно.

А у Шурика всегда и капитанский мостик был, и спасательные круги, да всё вкривь и вкось, — не хватало у него терпения.

Однажды Шурику повезло. Сначала нашёл он возле дачи доску от бочонка, потом — палочку для мачты, потом — длинный гвоздь.

„Эх, был бы он прямой! — подумал Шурик. — Вбил бы я его в доску, мачту бы к нему привязал — вот бы корабль получился!“

Но гвоздь был кривой. Попробовал его Шурик руками разогнуть — не разгибается. Повертел он его, повертел и бросил.

Тут выглянул из окна дачи Витя.

Шурик ему закричал:

— Я доску от бочонка нашёл! Посмотри какая!

Витя прибежал, осмотрел доску, поводил по ней ладонью. Да, гладкая, выпуклая, как раз для корабля! Ему очень захотелось найти такую. Он поискал, поискал — досок больше не было.

Зато он нашёл гвоздь. Тот самый, который бросил Шурик.

— А у меня гвоздь для мачты! — обрадовался Витя.

Шурик махнул рукой.

— Я его тоже нашёл, да бросил: кривой!

— А я его камнем постукаю-постукаю — он и выпрямится.

Витя высмотрел ровный камень, положил на него гвоздь, а другим камнем стал бить по гвоздю.

— И не выпрямляется, — сказал Шурик.

— Нет, выпрямляется, — пропыхтел Витя, — только еще плохо.

Долго он с гвоздём возился. По-разному поворачивал. Наконец, начал гвоздь выпрямляться. Уже совсем маленький горбик остался.

Увидел это Шурик и закричал:

— Это мой гвоздь! Я первый его нашёл!

— Ты его бросил, а я его опять нашёл, — ответил Витя.

— Всё равно я первый! — жалобно кричал Шурик. — Отдавай мой гвоздь!

Витя молчал. Он не смотрел на Шурика и старательно колотил по гвоздю камнем.

Шурик скосил быстрые глаза и посмотрел на гвоздь. Прямой, длинный, он так и блестел на солнце.

А жаркое солнце поднималось над морем всё выше. Зелёные волны бежали к берегу. Дельфины кувыркались в тёплом море, и весело кружились птицы в синем небе. Всем было хорошо. А Шурику плохо. Он всё смотрел, смотрел на гвоздь, потом сморщился, всхлипнул и закричал таким голосом, будто у него в горле косточка застряла.