Случилось это в порту.
Там очень много пароходов. Даже тесно от пароходов. И пароходы стоят прямо у берегов, а берега — бетонные эстакады. На них краны подъемные, чтобы груз вытаскивать. У них на блоках троссы с крючками. Этими крючками они лезут прямо в трюм пароходу. Зацепят тюк какой-нибудь с товаром и вытащат. Разгружают пароходы. А другие краны наоборот — нагружают.
Вот это все и есть порт.
Там посмотришь — особенно, если прищурившись или наклонив голову, — так прямо лес: мачты, мачты трубы, краны… и все дымит. Очень интересно.
И вот там вышла такая история. Пароход «Герцен» уходил. Тихонько пробирался в этой тесноте пароходьей. Идет, посвистывает, чтобы встречные осторожнее были.
Капитан в белой куртке на мостике стоит. Смотрит внимательно. Помощник капитана тоже в белой куртке и тоже смотрит внимательно. А рулевой — так тому даже мигнуть нельзя — гляди в оба и все тут. А «Герцена» так нагрузили, что красной полосы, которая всегда внизу у пароходов, совсем не видать.
Так он пробирался, пробирался, чтобы в море выйти, да вдруг как стоп. Капитан даже пошатнулся, помощник тоже пошатнулся и рулевой тоже.
Капитан туда — сюда:
— Что случилось?
Помощник туда — сюда:
— Что случилось?
А рулевому нельзя туда — сюда. Стой у руля. Хотя бы пароход стал тонуть.
А «Герцен» в это время как раз мимо другого парохода проходил. И этот пароход стоял на якоре. «Марат» назывался.
И вот капитан видит: дрогнул вдруг «Марат» и стал к «Герцену» поворачиваться, а цепь якорная у него натянулась.
И помощник тоже видит, что цепь натянулась. И рулевой — тоже.
Ну они сразу поняли, что «Герцен» за цепь якорную маратову зацепился.
Вот тебе и вышли в море.
Капитан выругался чортом, помощник тоже выругался — похуже, а рулевой здорово крепко выругался.
Очень досадно всем было. Остановочка вышла серьезная. Ведь если две телеги друг за друга зацепятся, так извозчики кричат, кричат, пока разъедутся. А если два парохода, — так тут помучаешься.
Капитан командует:
— Стоп… назад… тихий ход.
Не помогает.
— Стоп… Вперед тихий.
Все равно не помогает — не отцепиться.
— Стоп… назад…
Только хуже. Совсем завязли. Цепь натянулась. как струна. А «Марата» носом совсем к корме герценовой подтянуло — ужасно некрасиво.
А море-то из-за дамбы улыбается. Дескать, на-ко, выкуси!
На этот раз капитан здорово крепко выругался. «Марата» по носу чуть кулаком не ударил. А помощник выругался помягче, а рулевой только чортом: потому что больше всего капитану отвечать придется.
Ясно одно стало, что накрутил «Герцен» маратову цепь на винт и теперь ни взад, ни вперед.
Авария — не авария, а может быть даже хуже, чем авария — очень уж неприятная вещь.
Капитан так расстроился, что сам побежал в контору. Красный, как сигнальный огонь, — очень уж ему неприятно было.
Прибежал:
— Где тут у вас телефон?
— Да что вы, не видите — вот!
Нажал кнопку Б.
— 606-39… — Ну, да, скорей!
Ему видимо, отвечают.
А он:
— Что, что — что? Водолазная база? Говорит порт! Давайте сюда пять водолазов! Скорей!
А в телефоне, наверное, удивляются — почему пять!
А капитан:
— Что? Что-что? Пять не хотите, ну, десять! Десять, я вам говорю. Срочно!
А на базе, наверное, на десять-то еще больше не согласны.
Капитан рассвирепел, так и рычит в телефон:
— Дайте сюда водолазов! Понимаете — водолазов! Десять, двадцать! — Все, какие есть! Срочно! Срочно! Срооо-о-о-чно!
А в конторе всем казалось, что капитан загорится: такой он был красный.
Наконец, ему, видимо, обещали прислать один водолазный бот. Для такого дела и верно — вполне достаточно.
Капитан еще раз пять на базу звонил.
Ему сказали: «Уже дано распоряжение».
Потом сказали: «Уже собираются».
Потом сказали: «Уже выезжают».
Потом: «Выехали».
Потом: «Едут».
Страшно разгорячился капитан — прямо того и гляди вспыхнет, как примус.
Ехали, ехали водолазы.
Целый час ехали.
Капитан за этот час совсем извелся, измучился. Потух. Черный сделался, как примус, у которого керосин выгорел. Наконец приехали.
А матрос два раза капитану докладывал.
Первый раз прибежал:
— Товарищ капитан! Едут.
А капитан сидит черный.
— Наплевать, — говорит, — пусть сдут.
Второй раз матрос прибежал:
— Приехали.
Капитан поднялся и пошел к корме. Посмотрел на бот водолазный и опять рассердился.
— Где же тут, — говорит, — водолазы?
Ему хотелось, чтобы они, как пожарные, в шлемах приехали. А в водолазьем деле — как раз наоборот пожарному — нельзя торопиться.
Водолазу, чтобы водолазом стать, надо сначала как следует одеться. Вот вытащили рубаху. Рубаха эта такая, что и со штанами и с рукавицами и с чулками — все вместе и насквозь прорезинено. Непромокаемая. Хочешь водолазью рубаху надеть, полезай через ворот, других ходов нету. Да и ворот узкий, как горлышко у бутылки, зато резиновый — растягивается. Вот в него и стали запихивать водолаза. А водолаз не лезет. Уж рабочие и «дубинушку» пели и «раз, два, берем!» во все горло кричали. По грудь водолаза засунули, а сами все потные. Покурили, опять принялись. Водолаз уж не дышит, чтобы потоньше сделаться. Пихали, пихали его, наконец, запихали. Плечи у рубахи широкие. Стоит водолаз — в плечах сажень, а головка маленькая. Потом ему калоши надели, по полупуду каждая. На шею медный воротник привинтили, веревкой обвязали. И всё рабочие. Целых трое его одевали. А сам стоит и руки опустил. Ничего не делает.
Капитан смотрел, смотрел с кормы парохода:
— Тьфу, — говорит, — как маленький, сам одеться не может.
Глупость, конечно, капитан сморозил. Он и сам знал. Да больно уж ему нетерпелось. А дело в том, что костюм водолазий в два раза самого водолаза тяжелее. С лишним пудов восемь. Поневоле ребеночком станешь перед такой одёжиной.
Вот водолаз зашагал к корме. Тяжело, тяжело идет — точно в первый раз в жизни пошел. А рабочий перед ним откинул железную лесенку откидную: пожалуйте прямо в воду. Очень удобно.
Здесь на лесенке водолазу шлем навинтили. Шлем — шар медный с окошками. Как навинтили, окошки стали глазищами огромными. А двое рабочих стали сейчас же помну качать, чтобы воздух водолазу свежий через кишку шел.
Водолаз по лесенке стал спускаться. Спускался, спускался и пропал под водой.
Капитан вздохнул.
— Наконец-то!
Полез водолаз под пароход. Глядит:
— Батюшки! и винта не видать — так цепью запутано. Такой узел, что не разбери — поймешь! А лопасти у винта по метру каждая. Ничего себе моточек в два метра!
И подумал водолаз:
— Трудное дело.
Вылез:
— Кран, — говорит, — надо.
Подали кран пловучий. У крана толстый тросс стальной с крючком на конце. А к крючку водолаз тоненький троссик привязал — тоже стальной. Троссик этот он в руке держал. С ним и спустился. Опять до винта добрался. И сел верхом на вал, на который винт насажен.
Вот сидит верхом на валу и обдумывает, с какого конца дело начать.
Думал, думал — надумал. Надумал и стал крючок подтягивать за тот троссик стальной тоненький, который в руках у него был. Подтянул. Отвязал его от крючка и не то положил куда, не то просто так из рук выпустил.
Ни к чему как-то. Внимания не обратил.
А очень он худо это сделал. Из-за этого троссика несчастье-то с ним и случилось.
Ну, выпустил и выпустил. Ни к чему, так ни к чему.
И стал он цепь разматывать.
Вот задел цепь крючком там, где нужно было, и сигнал по сигнальной веревке подал, чтобы тянули. А там наверху кран заработал и потянул.
Да так потянул, что винт завертелся, и водолаз чуть с вала вверх ногами не полетел.
Так смотал цепи с аршин, потом зацепил в другом месте и сигналом велел еще тянуть. Опять чуть вертуном с вала не слетел. Еще с аршин смотал цепи. Так раз за разом целый час и работал.
А капитан на корме стоял. Стоял, стоял, видит, что дело на лад идет — успокоился и пошел поспать. Очень уж он устал от волнений. А помощник рядом с ним стоял. Посмотрел, посмотрел помощник и тоже пошел отдыхать. А рулевой вычистил трубку, набил ее свежим табаком до верху и стал курить.
Хоть и трудное было дело, а на лад шло. Медленно, а все-таки шло. Шло, шло и стало подходить к концу. Водолаз уж думать стал, с каким удовольствием он выкурит трубочку. Чем дальше, тем ему веселее. Хоть и устал он здорово, а все-таки веселее, потому что сейчас вся цепь кончится и шабаш!
А цепь и кончилась. Остаток с винта сам сорвался раньше даже, чем водолаз ожидал.
Увидел он, что винт совсем свободен:
— Вот, думает, — сейчас просигналю, чтобы подымали.
Так он подумал, а потом вдруг взял да раздумал. И очень худо сделал: из-за этого несчастье во сто раз хуже сделалось, чем могло бы быть.
Раздумал он и стал думать так.
— Что я новичок, что ли, какой, чтобы меня подымали! Могу и сам подняться. Ну-ка-ся поднимусь!
А это верно — хороший водолаз сам на поверхность подняться сумеет. Нужно только запереть клапан предохранительный, через который воздух из рубахи водолазьей в воду выходит. Вот если этот клапан запрешь, так тебя воздухом раздует и ты, как пузырь, поплывешь кверху.
Так водолаз этот и хотел сделать. Пощупал предохранительный клапан, глядит, а он испортился.
В другое время плакать бы надо, а тут водолаз обрадовался:
— Ну, и ладно, что испортился, тем лучше подымусь.
А зря он так подумал, потому что совсем ему из-за этого скверно пришлось.
Ну вот так или иначе перекинул он через вал ноги и сказал сам себе:
— Айда — наверх!
И тут случилось с ним совсем непонятное.
Все завертелось, закружилось. И чувствует водолаз, что вверх-то он летит — это верно, да не тем концом: ногами.
— Что такое? — думает.
И вдруг… стоп! Повис в воде вверх ногами.
Значит, за что-нибудь зацепился головой.
— Что такое?
Головой зацепился, а ноги пошли вверх, потому что воздухом его надуло. Он и дрягается, как шар воздушный, в роде тех, которые на рынке продают.
И еще чувствует, что шлем медный у него на затылке трещит, мнется. Обо что-то, значит, ударило.
Попробовал клапан, который в шлеме за затылком: не действует, примяло его, он и испортился.
Тут водолаз похолодел весь. Со всех сторон заперт: оба клапана не действуют!
И подумал:
— Скверное дело!
Хотел за сигнал взяться, чтобы товарищам дать знать — дескать, несчастье.
А сигнала нет в руках. Выпустил из рук от неожиданности, его и отнесло.
И чувствует он, что не действуют клапаны: воздуху некуда выйти.
Раздувает все больше.
И раздуло, как чорта на базаре, так что он ни рукой, ни ногой не может пошевельнуть.
Распластало его кверх ногами: руки врозь, ноги врозь.
И наверх сигнала не подать. Рукой не двинуть. Веревку сигнальную не словить.
Кто поможет?
Пока догадаются наверху товарищи — рубаха пять раз лопнет! Тогда конец, точка!
И стало водолазу очень, очень скучно, и он еще раз подумал:
Скверное дело!
Только водолазы не такой народ, чтобы со страху сразу потеряться.
Вот и стал водолаз думать, как можно ему спастись. Думал он быстро — время терять совсем некогда.
И вот как он ни соображал, все выходило плохо.
Потому что с каждой секундинкой маленькой все хуже и хуже делалось. И стало под конец так худо, что даже если бы и помощь какая подоспела, так и то не помогла бы.
На боте там наверху помпу качают товарищи. Все больше и больше в рубаху к нему воздуху надувают. Совсем его воздухом сдавило. И рубаху растянуло так, что стала она словно каменная. Очень стало в ней водолазу просторно, да радости мало от этого. Дышать ему трудно стало совсем. Сердце то как пулемет заколотится, то замрет, и сам водолаз не знает, жив он или умер.
И все кверху ногами. Глаза туман красным заливает. Под водой темновато. А красный туман нахлынет такой, что и темноты этой светлее. А то мерцанье в глазах начнется. И так вдруг засияет, как лампочка электрическая перед тем, как перегореть ей.
