Вероятно, вы уже заметили, что в очень многих книгах живут добрые или злые волшебники. В этой повести тоже есть волшебник с белой, мягкой, почти шелковой бородой. Знающие люди утверждают, что такие бороды бывают только у добрых волшебников.
Долгое время никто в дачном поселке не подозревал, что этот человек — волшебник. Его тесовый домик, похожий на древний теремок, с башенкой и узорчатой резьбой, стоял на отшибе, на крутом пригорке, окруженный зеленым забором и со всех сторон скрытый высокими густыми елями. Ни один житель поселка не знал, что делается за зеленым забором. Изредка поселковые мальчишки видели, как человек с белой бородой куда-то уезжал из своего дома на машине, но в тот же день обычно возвращался обратно.
Он всегда сам правил машиной.Иногда рядом с ним сидела белокурая девочка. Ее волосы были удивительно светлыми, почти такими же, как борода человека, сидящего за рулем. Поэтому мальчишки прозвали девочку «Седой».
«Седая» выходила из кабины, открывала воруа и снова закрывала их, когда машина въезжала во двор. Легко щелкал запор на воротах, и все затихало. Можно было подумать, что в тесовом домике за густыми елями никто не живет.
Но однажды девочка появилась в поселке. Это случилось, когда три приятеля,ученики шестого класса, Илья, Никита и Лешка играли посреди улицы «в чижа».Все трое были в белых майках и синих трусиках, с царапинами и ссадинами на коленях и на первый взгляд очень походили друг на друга, потому что одинаково загорели и три их носа одинаково облупились.
Но при желании вы,конечно,сразу отличили бы одного от другого.Русоволосый Илья повыше ростом, широкоплечий, коренастый, сероглазый. Никита- пониже, толстенький, кругленький, пышнощекий, волосы у него темные, со светлым отливом,а глаза большие карие.Третий,Лешка, был худощав,костляв, рыжеват, и глаза на его конопатом лице светились непонятным зеленовато-желтым цветом.
Итак, они играли в «чижа»…
Илья ударил палкой по заостренному носику «чижа» и широко размахнулся, чтобы «запулить» подскочивший «чиж» подальше от кона к стоящему в отдалении Лешке.
Но «чиж» так никуда и не полетел. Он шлепнулся рядом с Ильей на дороге, потому что Илья замер с удивленно приоткрытым ртом. Он застыл так, словно позировал художнику или скульптору.
— Седая! — едва шепнули губы Ильи.
Сидевший на траве Никита вскочил.
Стройная девочка в ярко-голубом платье неторопливо шла по улице,помахивая пустой хозяйственной сумкой. Толстая коса свешивалась через плечо на грудь.
Девочка была красива, пожалуй, даже очень красива. Когда она подошла поближе,приятели сразу убедились в этом.И еще они увидели, что глаза девочки, такие же ярко-голубые, как и платье, смотрели задумчиво и грустно, словно ничего не замечая.
Она прошла бы мимо,если бы ее не окликнул конопатый Лешка. Он был самый большой задира в поселке.
— Эй, Седая! — крикнул Лешка.- Споткнешься!
Он медленно подходил к ней, скрестив на груди костлявые загорелые руки.
Девочка остановилась, и ее светлые ресницы, густые, словно веточки молоденькой елки, чуть-чуть дрогнули.
— А,это вы,- сказала она, будто была давно знакома с ними,- здравствуйте, богатыри.
— Что?- удивленно протянул Лешка.- Какие богатыри? А хочешь, я тебя чижом стукну?
— Молчи, рыжий!-шикнули на него возмутившиеся ребята.
— А что она дразнится?- почесал Лешка кончик облупленного носа.
— Я же в шутку,- сказала девочка,- это дедушка про вас сказал, что вы — богатыри в трусиках…
— А откуда твой дедушка нас знает?- недоверчиво улыбнулся Илья.
— Мой дедушка все знает,-серьезно сказала она,- он волшебник.
Приятели переглянулись, и Лешка презрительно прыснул:
— Вот врет!
— Я никогда не вру,- чуть обиженно проговорила девочка.- Скажите, ребята, где здесь магазин? У нас кончился сахар.
— За тем углом,- предупредительно указал Илья. Но Лешка ядовито посмеивался:
— Если твой дедушка волшебник, почему же он сам не сотворит сахар?
Она вздохнула.
— Если бы он захотел, то смог бы сделать и сахар. Но он думает о другом… Совсем о другом…Он даже не станет вечером пить чай, если я не напомню…
— А о чем он думает? — допытывался Илья.
— Это тайна,-снова вздохнула девочка и пошла дальше.
Приятели молчали. Можете себе представить, как они были озадачены.
— Девочка! — крикнул ей вслед Илья.- Как тебя зовут?
Она полуобернулась и коротко ответила:
— Забава.
— Забава? — пробормотал Илья. — Вот чудное имя…
Когда она скрылась за углом,кругленький и толстощекий Никита, который до сих пор не проронил ни одного слова и стоял неподвижно, словно завороженный волшебником, передернул вдруг плечами и горячо шепнул:
— Ребята! Это так нельзя оставить!
Илья и Лешка выжидательно посмотрели на него.
— Давайте разведаем эту историю?- заговорщическим тоном продолжал Никита.
— Как? — в один голос спросили Илья и Лешка.
— Перелезем через забор…
— Когда?
— Сегодня вечером.
— Вот здорово!- воскликнул Лешка и от удовольствия потер ладонь о ладонь. -Только чур не дрейфить! Встретимся, когда стемнеет… Да, ребята, наденьте длинные штаны, а то возле забора такие густые елки, что можно исколоться…
Когда совсем стемнело, мальчики осторожно подобрались к таинственному забору. Ночь была тихая, безлунная. Звезды отчетливо мерцали над елками, и Млечный Путь стыл в небе огромным неясным облаком. Было душно, пахло смолой и теплой сыроватой землей.
Приятели долго лежали на колючем ковре из высохших елочных иголок, прислушиваясь и безуспешно стараясь разглядеть что-нибудь в щелях забора.
— Полезли!- наконец решительно сказал Илья и пошевелился. Елочные иголки зашуршали под ним.
— Тише!- зашипел Лешка, который храбрился днем, но теперь вдруг почувствовал, что его покидает смелость.- Ребята, может, не надо?
— Почему?-удивился Никита.
— А если там собака?
— Эх ты!- Илья выплюнул попавшую в рот елочную иголку.- Если бы там была собака, она давно бы нас учуяла.
— А может, собака ученая… Ты перелезешь, а она тебя- хвать!
— Ну да, хвать!- усмехнулся в темноте Илья.- Я ее сам хвачу. Тьфу! Сколько иголок в рот набилось! Полезли.
Высокий и сильный,он легко подпрыгнул, ухватился за верхнюю доску, бесшумно подтянулся и сел, опустив ноги по ту сторону забора.
— Что там?- нетерпеливо спросил Никита.
— Темнота…за ветками ничего не видно, -шептал Илья.-Нет,стой,где-то светится!
— Где?
— Далеко отсюда. Плохо видно.
— Дай руку!- заволновался Никита, и через несколько секунд, отдуваясь, сел на заборе рядом с Ильей.
— Ребята, не надо! — жалобно простонал внизу Лешка.
— Отстань ты! А еще говорил: «Чур не дрейфить!» — презрительно бросил Илья и спрыгнул по ту сторону забора.
— Ребята!- заметался среди елок Лешка.- А как же я? Никита, помоги!
— Не пищи!- сердито сказал Никита.- Держись за мою ногу. Да не дергай так, а то я слечу!
— Ух ты!- простонал Лешка, взбираясь на доски.- Какой забор высокий. А где Илья?
— Чш-ш!.- раздалось из темноты. — Прыгайте…
Никита и Лешка прыгнули и тихонько взвизгнули,потому что угодили в заросли крапивы.
— Илья, куда теперь? — простонал Лешка.
— Ползите прямо,- сдавленным шепотом сказал Илья непонятно откуда.
— Тут кругом крапива, — хныкал Лешка. — Ох, лицо горит! Где ты, Илюшка?
— Здесь… молчите!
Наконец они нашли его. Илья лежал в высоких лопухах в десяти метрах от веранды тесового дома. Темный силуэт загадочного дома с ажурной башней над верандой ясно вырисовывался на фоне звездного неба. Все окна были темны. И только в чуть приоткрытой двери на веранде тонко серебрилась полоска света.
— Небось спят,- сказал Лешка, но Илья предостерегающе ткнул его кулаком в бок.
В этот момент над круглым столом на веранде вспыхнула лампа, дверь распахнулась, и на пороге показалась Забава. Она была все в том же голубом платье.
В одной руке девочка держала никелированный чайник,а в другой- решетчатую подставку к нему.Капельки пота сверкали на ее лице. Она поставила чайник на скатерть, перегнулась через перила и, глубоко вздохнув, крикнула в темноту:
— Дедушка! Чай готов! Слышишь, дедушка? Хватит гулять!
— Иду, внучка!- раздался за домом глухой, чуточку сипловатый голос. Из-за угла быстро вышел человек с седой бородой. Десятки белых мотыльков, потревоженные его шагами,вспорхнули с клумбы и закружились в воздухе,словно хлопья снега.Помахивая в такт шагам рукой,он обогнул клумбу и бодро взбежал по скрипучим ступенькам на веранду.Был еще он строен, и если бы не шелковая борода,скорее походил бы на молодого человека.И глаза у него были юные — ясные и ярко-голубые, как у внучки.
Девочка внимательно посмотрела на него.
— У тебя сегодня веселые глаза, дедушка.
— Да, внучка! — сказал он торжественно.
— Дедушка!- вскрикнула она радостно.- Неужели ты…
— Да,я нашел,наконец-то! Великое волшебство совершено! Еще когда тебя на свете не было, я сделал много удивительного и волшебного. Всякий раз люди радовались и благодарили меня, потому что все, что я давал им, помогало им жить и быть сильными. Ведь ты же знаешь, что я добрый волшебник.
