От автора.
Большое Спасибо всем девочкам, подгонявшим меня и Муза тапками в нужном направлении. Особая благодарность Нэл Ли, которая терпела все мои выкрутасы и не позволила автору превратить серию в триллер. Так же благодарю за помощь Бычкову Катюшу и Заблотскую Маришу. Девочки, Вы - чудо!
Айрин Эльба.
Привет из сказки.
Папа сватать торопится дочек,
Вот за Муромца вышла сестра.
Мне семнадцатый стукнул годочек,
Значит, замуж как будто пора.
Новым гребнем раскошные кудри
Расчешу и вздохну от тоски.
Все меня величают Премудрой,
А Иваны кругом - дураки!
Я с судьбою как будто смирилась,
Но Царевич из сказок иных
Прискакал, и сердечко забилось:
Неужели достойный жених?
Но на чудо надеюсь напрасно:
Не сулит мне хорошего брак.
Все меня величают Прекрасной,
А Царевич - всё тот же дурак!..
(Ольга Куно - Монолог Василисы)
Первый день весны... Яркое солнце и серебристый снег, хрустящий под ногами от легкого мороза. Да уж, что-то в этом году погода не спешила радовать теплом, вызывая грустные вздохи у молодежи и ворчание у более взрослого поколения. Так хотелось сбросить с себя успевшие надоесть шубки и теплые куртки, переэкипироваться в более легкую одежду, но до этого момента еще жить и жить.
Вот с такими грустными мыслями Василиса и её подружки покидали альма-матер, уставшие после очередного рейтинга. Ну кто, скажите, кто придумал эту болонскую систему? Предложение сходить в кафе и перекусить было воспринято с радостью, так что, свернув на боковую дорожку, девушки через некоторое время оказались в парке. Через него до любимого кафе было ближе всего.
- Как дети малые, честное слово! - возмутилась Ирина, глядя на группку дурачащихся парней.
- Мужики все такие! - поддакнула Катя, балансируя на высоких каблуках. - Что же тут так скользко?!
- Если бы надела нормальную обувь, проблем не было! - ехидно отозвалась Васька.
Каблуки она за обувь вообще не считала, так что сочувствия к страдающей подруге не проявляла. Будучи любителем всего неформального до кончиков своих черных волос, Василиса искренне считала каблуки орудием пыток. Причем, как для женщин, так и для мужчин, поскольку последние часто страдали косоглазием и обильным слюноотделением из-за искусственно удлиненных ног.
Тем временем веселая компания из пяти молодых людей даже не подозревающих о странных женских мыслях, продолжала развлекаться, засовывая за шиворот друг другу комья снега.
- Царевич, ты профукал мне желание! - заржал один из парней, скатывая снежный шарик, больше напоминающий волейбольный мяч.
- Ты мухлевал! - возмутился Денис, в народе прозванный Царевичем за свою своеобразную сказочную внешность.
- А тебе кто мешал делать то же самое? Вот и не возникай! Мужик сказал - мужик сделал, так что теперь готовься!
- Да пошел ты, - беззлобно отозвался Дэн, делая подножку другу и утрамбовывая его в снег.
- Царевич, вынь его морду из снега, иначе завтра кто-то будет валяться с температурой, а мы не сможем поехать на тренировку, - мягким тоном, словно уговаривая глупого ребенка, попросил Олег.
- Кстати, я желание придумал! - отплевываясь от снега, радостно сообщил Мартин. - Видишь вон тех девушек? Подойди к готке и поцелуй её!
- Ты совсем охерел, Мар? - ошалело спросил Денис.
Целовать незнакомых девушек ему совсем не хотелось, тем более еще свежи были воспоминания о последней пассии.
- Давай-давай, красавчик! - противненько пропел Мартин. - Желание, проигранное в карты - закон!
- Чтоб ты неделю с керамическим другом не расставался!
- Уж лучше я с ним буду, чем с таким чудом! - хмыкнул парень, а потом кивнул в сторону приближающихся девушек. - На выход, ваше величество!
Обозвав друга нехорошим словом, Дэн все-таки направился к дамам. Свои обещания он старался сдерживать, поэтому деваться было некуда.
- Здравствуйте девушки! - вежливо поздоровался Дэн, бегло оглядывая резко замолчавших красоток(за исключением одной особы). - Надеюсь, вы меня не будете бить!
- За что? - не поняла блондинка Катя.
- За это, - тяжело вздохнул парень, а потом быстро притянул к себе офигевшую Ваську и поцеловал её в губы.
Девочка была на две головы ниже, так что пришлось согнуться чуть ли не в три погибели. Хорошо еще, что никто из знакомых (кроме пяти придурков-друзей) не видел, как он целовал это "нечто". И почему друг не выбрал высокую шатенку с нежными чертами лица и обалденной фигурой?
- Вот почему все девственники этого города ко мне лезут, как пчелы на мед? - оттолкнув парня, устало поинтересовалась Васька.
- Не понял, - прибалдел от такого заявления Денис.
- Да ладно, мальчик, не расстраивайся. Первый поцелуй всегда вызывает недоумение. Не бойся, и на твою долю найдется баба, которая тебя целовать научит. Ладно, пошли мы, а то кушать хочется! - вытерев ладонью губы, Василиса подмигнула ухахатывающимся парням и продолжила свой путь.
А вслед ей смотрел высокий, голубоглазый парень, чему-то мечтательно улыбаясь.
Мужская версия происходящего...
Утренний звонок от отца настораживал, но проигнорировать его не было вариантов. Плохое предчувствие не покидало меня всю дорогу до родительского дома, а своим чувствам я привык доверять. Кивнув охраннику, я проехал во двор и остановился у парадного входа. Задерживаться все равно не собирался, так что отгонять машину в гараж не имело смысла.
Позвонив, я дождался, пока дверь мне откроет пожилой дворецкий. Кивнув ему, я быстро прошел в кабинет, дверь которого была приоткрыта. Сигаретный дым белыми облачками проплывал мимо, лишний раз доказывая, что все очень серьезно. Приоткрыв дверь, я без стука прошел внутрь. Отец сидел в любимом кресле напротив большого окна, наблюдая за мамой, гуляющей по зимнему саду.
- Ты быстро приехал, - скрипучий голос разнесся по помещению, заставляя вздрогнуть.
- Дорога была пустой. Что случилось, отец?
- Сядь, пожалуйста. Нам надо многое обсудить.
Решив лишний раз не волновать родителя, я сел в свободное кресло, стараясь сохранять спокойствие.
- Сегодня ко мне заходил Валентин Аркадьевич.
- Чего он хотел?
- Принес "радостные" вести, - нахмурился пожилой мужчина, а потом устало вздохнул. - Когда ты в последний раз видел Ирину, Егор?
- Месяцев пять назад, - взъерошив свои короткие волосы, я отвернулся от отца.
Воспоминания о любимой женщине до сих пор бередили душевные раны. И ведь как глупо у нас с ней все вышло...
- Значит, это правда, - задумчиво протянул отец. - Сынок, Валентин настаивает на вашей свадьбе. Чем скорее, тем лучше.
- Я не верю, что Ирина согласилась на свадьбу!
- А её мнения никто и не спрашивал. Учитывая родословную семьи Долотовых и их идеи о чистоте рода, они просто грезят о соединении наших семей.
- Но с чего вдруг они решились на такой шаг? Ведь сам Валентин Аркадьевич запрещал мне видеться с его дочерью!
- Все изменилось, сынок, - отец встал с кресла и протянул мне бумажный конверт.
Открыв его, я стал вчитываться в ровные и бесчувственные печатные строчки. Смысл доходил медленно, но когда это все же случилось...
- Не может быть!
- Может, сын, может. Поздравляю тебя со скорой свадьбой и намечающимся отцовством!
Возврат...
- Васька, я не хочу за него замуж!
- Ирочка, мы что-нибудь обязательно придумаем! - успокаивала я подругу, опасаясь за её здоровье.
Из-за беременности, которую успешно удавалось скрывать последние три месяца, девушка сильно похудела и отощала в эмоциональном плане. Ссоры с честолюбивой матерью нередко доводили до истерики, а потом приходилось часами приводить подругу в чувства, напоминая о вреде ребенку.
