В Галактике есть неисследованная спираль.
Спираль Погибших Кораблей.
Ни один корабль не возвращался из этой области Галактики.
Тысячи смелых первооткрывателей и космопроходцев отправлялись туда — и никто не вернулся. Только их разбитые звездолеты и поныне плывут по просторам Вселенной, храня свои мрачные тайны…
Лишь бесстрашному космопроходцу Полугусу Земфирскому десять лет назад удалось вернуться из этих проклятых мест. Вернуться на своем поврежденном звездолете «Ванесса», израненным, облученным космической радиацией, чтобы умереть на родной Пилагее.
Оказалось, что там тысячи удивительных планет…
И — Пояс Смерти.
Грозные метеоритные потоки, способные сокрушить любой космический корабль.
Саргассы космоса — такое название дал Полугус этой зловещей области…
Пожалуй, разве только одни космические пираты знали, как пройти через это страшное место…
Но никто, даже они, не знал самой удивительной тайны Пояса Смерти…
Живые Метеоры носились по космическому пространству. Они играли в прятки, догонялки… Казалось, что это было всегда. Но это было не так.
Давным-давно Живые Метеоры были бездумны. Они не знали, что значит мыслить.
Так было, пока не пришла Дарующая Разум…
Она появилась на чёрном, как космос, корабле.
Но она принесла Свет. Свет разума. Свет избранности.
И единственное, о чем попросила — даже не повелела Дарующая Разум — прекрасное существо в черном скафандре:
— Вы должны остановить любой корабль, на котором могут быть негодяйки, которые смеют заявлять, что они красивее меня! Знайте — что они хотят обратить прекрасную планету, которую Я избрала для себя, в самое уродливое место в Вселенной — и только вы, Космические Стражи, сможете защитить МОЮ планету!
Тысячи вражеских кораблей повергли в своих битвах Живые Метеоры с дня Дарования.
Мало кто из врагов ушел с поля битвы.
И лишь три года назад Космическая Стража опозорилась.
Она пропустила к вотчине Дарующей Разум какое-то серое облако, оказавшееся позже космическим кораблем с иной планеты…
Правда, обратно враг уходил с такой спешкой, что Стражи Космоса даже не тронули его. Наоборот, каждый Страж искренне уверился, что краше Дарующей Разум нет никого в мире…
Возможно, в этом уверился и враг — никто не показывался в этих местах, где властвовали Стражи.
Во всяком случае, так думали Космические Стражи, когда близ хранимой ими планеты появился маленький кораблик.
Живые метеоры ринулись к нему. Но что такое?
Корабль ловко ушел от Железных Осколков — самых свирепых воинов Космической Стражи.
Снова и снова атаковали Стражи Дарующей Разум этот корабли, — и снова кораблик загадочным образом уходил от воинов Дарующей Разум.
Все ближе и ближе к Вотчине Дарующей Разум. Этого никак нельзя было допустить!
— Умрем за нашу повелительницу, Дарующую Разум! — возопил Каменный Воитель, повелитель Живых Камней.
Он метнулся за корабликом и врезался прямо в его двигатель…
…Страшный удар сотряс корпус разумного корабля Гай-до. Во всех каютах завыла сирена.
Уже через пять минут Алиса была на капитанском мостике, где остался нести вахту Пашка Гераскин.
Гай-до объявил:
— Двигатель сильно поврежден крупным метеоритом. Необходима экстренная посадка. Поблизости от нас есть планета земного типа.
…Когда Гай-до приблизился к планете, он недоуменно сообщил:
— Планета чрезвычайно похожа на Землю. Но есть отличие — в центре Североамериканского материка находится большая долина, окруженная горами и крупной пустыней…
— Пожалуй, высадимся здесь, в этой долине, — решила Алиса. — Гай-до, мы сможем тебя починить?
— Да, — подумав, ответил разумный корабль. — Поломки не особенно сложные.
— Идем на посадку, — сказал Пашка Гераскин.
Никто из ребят и, тем более, Гай-до даже и не подозревал, что им предстоят невероятные и необыкновенные приключения.
Долина была волшебная.
За приземлением инопланетного корабля наблюдали птицы из окрестных рощ.
— Что это? Что это такое?! — спрашивали они друг друга.
— Три года назад произошло нечто похожее, — сказала старая мудрая Сорока. — На летающем корабле с огненным хвостом прилетели злые люди с далёкой звезды. Они хотели захватить Волшебную страну, но Мудрый Страшила и Люди из-за Гор прогнали их. Только их корабль был гораздо больше этого. Как знать, может, они опять что-то задумали и прилетели на другом корабле? Надо отправить Страшиле Мудрому сообщение по Птичьей почте.
Уже в полдень Страшила получил сообщение: «Рамерийцы вернулись».
Тем временем Гай-до занялся ремонтом повреждённых двигателей. Удар метеорита, вовремя не отслеженного радарами, разрушил контур управления двигателей и нарушил их центровку. Ремонт кораблик планировал завершить в течение суток.
Алиса и Пашка же исследовали окрестности.
Гай-до у замка Гуррикапа.
По странному стечению обстоятельств Гай-до приземлился практически там же, где садилась «Диавона», и поэтому острый взгляд Гераскина вскоре выхватил стройные башни замка Гуррикапа.
— Алис, смотри! — Пашка указал на замок. — Наверняка это жилище какого-то местного властителя. Давай нанесём ему визит!
— Пашка, ты что, забыл основы контактологии? — поинтересовалась девочка. — Нам нельзя показываться местным жителям в таком виде.
Молодые космонавты были одеты в серебристо-чёрные комбинезоны штатного полётного образца.
— А мы осторожно, — легкомысленно произнёс Пашка.
— Погодите, — послышался в наушниках голос Гай-до. — Возьмите с собой «динго»[1], это обеспечит вам необходимую маскировку.
Длинный манипулятор кораблика протянул ребятам два похожих на золотую снежинку предмета.
Пашка, ворча, закрепил предмет на груди, Алиса сделала то же. На секунду их словно окутало непрозрачным синим туманом. Туман рассеялся, и ребята оказались одетыми, как одевались подмастерья в Средневековье. Конечно, это была лишь голограмма, но весьма совершенная, даже с тактильными эффектами. Пашка первым зашагал в направлении замка.
Замок был колоссален и стар. Хотя намётанный глаз выхватывал следы недавнего ремонта и попыток благоустройства. Ворота замка были высотой в пятиэтажный дом, одна створка приоткрыта.
Ребята скользнули в щель приоткрытой створки. Огляделись. Размеры замка и двора поражали воображение.
— Может здесь жили великаны? — предположил Пашка.
— Похоже, — согласилась Алиса, — но тогда почему за пределами замка всё нормальных человеческих размеров — птицы, деревья, трава?
Пашка пожал плечами, мол, недостойно рыцаря забивать голову всякими загадками, их дело с драконами сражаться, и двинулся было вперёд. Но через несколько шагов замер.
— Алис, — ненатурально бодрым голосом сказал Пашка, — ты не могла бы посмотреть, это не дракон впереди?
— Где? — Алиса подбежала к нему. Из-за угла замка высовывалось кожистое крыло. Оно подёргивалось.
Дракон был ранен. Очень тяжело ранен. Почти чёрная кровь на светло-сером пузе существа не могла скрыть жуткой раны. Дыхание его было хриплым.
— Ой, кто же вас так!
Алиса приблизилась к дракону. Тот конвульсивно задёргался, захрипел. В хрипе прорезались слова:
— Дочка… Луна… Позаботьтесь, люди… Прошуууу…
Голос упал до неразборчивого шипения. Дракон ещё раз дёрнулся и затих.
Ребята замерли, понимая, что дракон умер. Но что значили его слова?
Скребущий звук ударил по нервам. Он доносился из-под огромного, как парус, крыла.
— Пашка, помоги мне!
Общими усилиями они приподняли крыло. Под ним, по-кошачьи обвив себя хвостом, сидел маленький, не больше овчарки, серебряно-голубой дракончик. Увидев людей, дракончик жалобно запищал.
Сквозь писк прорывались слова:
— Ма-мааа, мамочка!
Алиса с трудом подняла драконыша и прижала его к груди, тихо посвистывая — в подражание Малому дракончику из Космозоо.
Алиса нянчит дракончика
— Бирелья-турелья, буридакль-фуридакль, край неба алеет, трава зеленеет. Ящик, ящик, будь добренький, покажи летающий корабль Пришельцев, — попросил Страшила.
На экране возникла зелёная лужайка, посреди которой стоял небольшой космический корабль, гораздо меньше «Диавоны», и не очень-то на неё похожий.
— Ящик, ящик, покажи, пожалуйста, Пришельцев, — снова попросил Страшила.
На экране появился двор замка и двое ребят. Понаблюдав за ними какое-то время, Страшила глубокомысленно заметил:
— Они одеты не так, как менвиты или арзаки, и выглядят по-другому. Они больше похожи на людей из-за Гор. Но у них есть машина, похожая на летающий корабль Рамерийцев, и они прилетели с неба. Я думаю так: раз на небе много звёзд, то и люди могут жить не только на Рамерии, но и на других звёздах. Эти пришельцы — не с Рамерии, а с другой звёзды.
Придворные зааплодировали, восхищаясь мудростью правителя.
— Гром и молния! — воскликнул Тилли-Вилли. — Они тоже хотят завоевать нашу страну?!
— Этого я пока не знаю, — ответил Страшила. — Кагги-Карр, пусть птицы проведут разведку, но очень осторожно — вдруг у этих пришельцев есть такое же оружие, как у менвитов.
Ворона тем временем, не отрываясь, смотрела на экран телевизора.
— Посмотри-ка, что это там? — она указала в угол изображения.
Страшила попросил ящик приблизить картинку, и увидел мёртвого Дракона. А на руках у одного из Пришельцев заметил маленького дракончика.
— Проглоти меня акула! Зачем эти Пришельцы убили Дракона?! — возмутился Железный Рыцарь.
Страшила задумался.
— Подземные Рудокопы, чтобы приручить Драконов, забирали маленьких драконят и воспитывали их с младенчества. Наверно, этим Пришельцам нужны ручные драконы, — решил Трижды Премудрый.
И он велел передать Рудокопам по Птичьей почте, чтобы те получше охраняли своих дракончиков.
…Гориэк неловко плёлся по дну ущелья, волоча повреждённое крыло.
— Будут знать эти гадкие рептилии! — ворчал он, — Пускай убираются обратно в свою Пещеру!
Алиса, как умела, успокаивала драконёнка. Наконец тот притих, вцепившись в её комбинезон. Тем временем Пашка, как истинный рыцарь и охотник, обследовал окрестности. Башню он увидел внезапно.
Да и мудрено было её увидеть — замок почти скрывал её, а необычно плоская верхушка (остальные башни замка были островерхие) была наравне с его крышей. Башня выглядела старше, чем остальные. Выщербленные стены, пустые глазницы бойниц. И ощущение тайны. Оно было таким манящим. Пашка обошёл башню. Странно, однако входа не было. Оставался один вариант — по стене, вверх. В конце двадцать первого века не найдётся на Земле школьника, не способного подняться на стену в двадцать метров. Тем более, так сильно выщербленную.
Пашка в последний раз подтянулся и скользнул в бойницу. На мгновение сотни невидимых иголочек вонзились в тело, словно после долгой неподвижности, перед глазами полыхнуло голубым, но неприятное ощущение почти сразу исчезло. Мальчик огляделся. Круглая комната была пуста, ни оружия, ни сокровищ. Лишь посредине стояло нечто. Вокруг этого «нечто» клубился плотный непрозрачный туман. Пашка шагнул к «нечто», протянул руку. Пальцы беспрепятственно прошли сквозь туман.
Прямо перед глазами Гераскина вспыхнула какая-то надпись, он машинально остановился.
Символы были похожи на те, что находили на воротах баз снабжения Странников, но всё же отличались. Пашка никогда не интересовался лингвистикой, потому только досадливо головой мотнул. Ладонь, погрузившись в туман, нащупала что-то твёрдое, гладкое и холодное. Пальцы кольнуло, свело судорогой, как от слабого тока.
Туман стёк вниз, и взору Гераскина открылся контейнер, выполненный из прозрачного материала, то ли стекла, то ли хрусталя. А в нём…
Пашка в башне Медузы
У Пашки перехватило дыхание. В контейнере лежала с закрытыми глазами женщина неземной красоты. Волосы цвета вороньего крыла оттеняли её бледность. Тёмно-зелёное платье облегало её.
Машинально Пашка упёрся ладонью в крышку, чтобы лучше рассмотреть женщину, но крышка внезапно легко подалась, отъехала и рухнула на каменный пол, разлетаясь осколками. От такого шума встал бы и мёртвый. Пашка отступил, чувствуя неодолимое желание бежать отсюда без оглядки.
