Пашнина Ольга
На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы
Пролог, в котором Сельма говорит с Арлангором
Арлангор обошел меня, оценивающе рассматривая фигуру. Кончики моих ушей нервно дернулись, и колдун усмехнулся.
- Сельма, милая, подумай о своей подруге, - вкрадчиво прошептал он мне ухо. - Ее нужно спасти, и сделать это можешь только ты.
- О чем вы? - я нахмурилась и нервно дернула хвостом. - Вы пытаетесь совершить переворот в Империи, у меня нет такой возможности. Я просто хотела вытащить подругу и попалась.
- Вопрос с Империей скоро решится, - Арлангор пожал плечами. - Советник прибыл, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию и похищение принцессы Элвин.
- Тогда причем здесь я? Как я могу спасти Элвин?
- Ты будешь служить мне, - видно было, что при одной только мысли об этом, у колдуна загорались глаза. - И взамен я отпущу Элвин.
- Служить вам? Что это значит?
От страха перед этим колдуном, дрожал хвостик. И Арлангор явно это видел.
- Твои способности нужны мне. Слух, ловкость, сила. Ты будешь...их называют шпионами. Да, Сельма, ты будешь шпионить для меня. И, - он подошел совсем близко и провел пальцем от кончика уха, до его основания, - развлекать меня в постели.
Я всхлипнула и задрожала. Темные глаза горели не то страстью, не то яростью. Что я сделала, чтобы оказаться в руках этого колдуна в качестве игрушки?
- За что вы так со мной? - прошептала я. - Я ведь...я ведь не ведьма даже. Я вообще...не знаю, кто. Мутант, ошибка природы, жертва магического эксперимента.
- Кто тебе такое сказал, киска? - Арлангор коснулся моих волос. - Ты - очаровательна. Красива. Необычна. Ты - мечта любого мужчины. Каждый из моих воинов захотел бы иметь тебя. Но, достанешься ты мне.
Последнюю фразу он произнес буднично, словно речь шла о какой-то вещи.
- Итак, Сельма. Что ты решила?
Прежде чем я ответила, раздался оглушительный грохот. Половину стены просто снесло, обломки полетели в нас. Я упала на пол, а сверху упал Арлангор...закрывший меня своим телом.
Пролог, в котором Элвин тащат к алтарю
Я брыкалась, пытаясь то укусить мужчину, то поцарапать его же. Дура я рыжая! Как могла поверить в то, что обо мне заботятся?! Хам, мужлан и псих, вот он кто! Сельма часто говорила, что я легкомысленная. Вот только она ни разу не добавляла, что я идиотка!
- Пусти меня! - заорала я, когда впереди показалось какое-то здание...
Храм Трех Богов.
Появилось очень нехорошее предчувствие.
- Сволочь! - я забилась еще сильнее. - Пусти! Мать тебе голову оторвет! Никогда не получишь ничего! Не смей ко мне прикасаться! Я принцесса! Пусти!
Его, казалось, не волновало ничто, кроме цели, к которой он двигался неумолимо. Что он сделает со мной в этом храме? Убьет?
- Ну, пожалуйста, - простонала я, когда брыкаться больше не было сил. - Не надо.
Он молчал, и лицо его ничего не выражало.
Мы вошли (вернее, меня внесли) в храм, который изнутри выглядел полной противоположностью внешней заброшенности. Старое, но ухоженное убранство, алтарь, за которым тщательно следили. На алтаре - бумаги какие-то, а рядом - старик в длинной мантии. Жрец.
- Не-е-ет! - орала я, вновь предпринимая попытку убежать.
Но он был намного сильнее.
- Слушай меня, - сейчас в голосе мужчины не было никаких снисходительных или насмешливых ноток. - Подписывай.
Из-за слез, катившихся из глаз, я ничего разобрать не могла.
- Мне кажется, девушка не хочет замуж за тебя, - осторожно произнес старик, с сочувствием глядя на тебя. - Сколько вообще ей лет?
- Мне плевать, хочет она, или нет, - прорычал мужчина.
К моему горлу прижался холодный металл лезвия ножа.
- Подписывай, иначе я тебя здесь и оставлю.
Дрожа от страха и обиды, я взяла ручку.
- Кровью подписывай.
Я вздрогнула. На конце ручки была игла, от укола которой на пальце выступила алая кровавая бусинка. Он сам прижал мой палец к листу, а затем проделал все то же самое, но уже со своей кровью. Бумага вспыхнула, на миг оторвалась от стола и опустилась обратно.
- Поздравляю, - жрец сказал это таким тоном, словно речь шла о чьих-то похоронах. - Вы теперь замужняя дама, принцесса.
Я вырвалась из объятий мужчины и едва сдержалась, чтобы не наброситься на жреца. Наспех вытерла слезы и...оказалась в теплых объятиях.
- Завершение ритуала, - пробормотал он, целуя меня.
Часть первая
Глава первая, в которой девочка с кошачьими ушками познакомилась с принцессой
Она была рыжей и сидела на ступеньках заброшенного лесного дома, в котором я часто ночевала в те моменты, когда мамы не было дома. Девчонка была моей ровесницей. Тощая, очень миниатюрная и симпатичная. Ее кудри отливали медью, а руки проворно справлялись с небольшим ножом, которым она чистила красное яблоко. Я сглотнула слюну. Есть хотелось невыносимо, но маме опять не дали жалование и мы вторую неделю сидели на капустном супе.
Я никогда не видела ее здесь раньше, хотя почти всех детей знала наперечет. Наверное, приехала недавно. Она с удовольствием поглощала яблоко и выглядела вполне безобидной. Я бы оставила ее и ушла, но вот незадача: вблизи домика росла земляника, а мне жутко хотелось сварить хотя бы какое-то подобие компота. Пресный суп и противные разварившиеся листья настолько достали, что даже мысль о кисловатых малюсеньких ягодках вызывала непреодолимое чувство голода. Как и вид этой девицы, с наслаждением жующей яблоко.
Рыжая выглядела совершенно безобидной, и я решилась.
- Привет!
Она перепугалась, подскочила и подавилась. Я поспешила похлопать ее по спине, отчего шапка чуть не свалилась с головы. Прилаживая головной убор на место, я слишком сильно прижала уши и едва слышно зашипела от боли.
- Ты кто?! - голос у нее был очень мелодичный и совсем не детский.
- Сельма, - я виновато опустила глаза. - Прости, что напугала. Просто я часто сюда прихожу, и не ожидала увидеть кого-то еще.
- Это твой дом? - вскинула брови рыжая.
- Нет, он заброшенный. Но весьма удобный, если хочешь спрятаться.
- От кого спрятаться? - медные глаза посмотрели с удивлением.
- Много от кого, - пожала плечами я, усаживаясь рядом. - От соседских детей, от одноклассников. Ты что, не ходишь в школу?
- Нет, - девушка почесала нос и снова вгрызлась в яблоко. - Я в университет поступаю осенью, а сюда с мамой приехала. Я Элвин.
- Очень приятно, - мы пожали друг другу руки.
Элвин вдруг спохватилась:
- Хочешь яблоко?
- Давай, - отказаться я просто не могла.
Она полезла в сумку, лежавшую рядом. Мелькнула мысль посоветовать ей держать все вещи рядом, чтобы, не приведите Боги, не украли.
- Держи, - рыжая вложила в мои руки аппетитное красное яблоко.
- Спасибо! - я удивленно ее рассматривала.
У нас никто не делился едой.
- Чего не ешь? Они мытые.
- Я...я маме хочу отнести. Она любит, - это была правда.
Мама уже давно не ела яблок, с тех пор, как вырубили все яблони у нас во дворе.
Элвин снова полезла в сумку.
- На, это маме передашь, - она протянула второе яблоко.
Я испуганно на нее посмотрела и замотала головой.
- Что ты, не нужно! Тебе самой нужны!
В ответ получила недоуменный взгляд.
- Захочу еще, схожу домой и возьму. Бери, ты чего?
Я, не веря в свое счастье, взяла второе яблоко. И решила: съем половину сейчас, а когда Элвин уйдет, наберу земляники и сварю шикарный компот!
- Спасибо, - тихо произнесла я. - Ты первая, кто меня угостил.
- Вообще первая? Ничего себе! У тебя что, друзей нет?
- Нет, - вздохнула я. - А у тебя?
- Да полно, - рассмеялась Элвин, но потом посерьезнела. - Но настоящих мало. С принцессами боятся дружить.
Я оторопела.
- Ты - принцесса?!
Я слышала о ее матери. О принцессе Дейнатаре ходили слухи, будто она иногда приезжает к нам. Якобы здесь живут ее приемные родители, но никто из нас не знал, в каком именно поселении они живут. У нас много приезжих: ежедневно в ссылку кого-то отправляют. И все равно людей на работах не хватает: слишком часто умирают. Гораздо чаще, чем приезжают.
- Ой! - Элвин прижала ладони ко рту. - Проговорилась! Сельма! Не говори никому, мама меня убьет!
- Хорошо, - кивнула я. - Не скажу, не бойся.
Девчонка заметно успокоилась.
- Спасибо. А ты почему ни с кем не дружишь?
- Я не совсем обычная, - мне не нравилась эта тема, но я сама завела разговор. - Меня не любят остальные ребята.
- А почему ты необычная? - поинтересовалась Элвин.
Я вздохнула. Рассказывать новой знакомой об уродстве не хотелось. С другой стороны, я ее секрет знала, а она мой - нет. Пришлось снять шапку и расстегнуть пальто.
- Ой, - пробормотала Элвин.
Уши поникли. Прохладный летний ветерок ерошил шерсть на кончиках ушей. Длинный черный хвост обвил ногу...Элвин. Я покраснела.
- Прости, - сказала я. - Просто ты мне понравилась, а он демонстрирует все мои эмоции.
- А...а можно потрогать? - неуверенно спросила Элвин.
Я недоуменно на нее посмотрела. Обычно дети убегают, когда видят меня. Или кидаются с безопасного расстояния камнями. И уже точно не сидят рядом и не просят разрешения потрогать хвост.
Я кивнула, разрешая.
У Элвин была теплая рука. Она осторожно погладила против шерсти и хвост взметнулся.
- Извини, - закусив губу, пробормотала девчонка. - А уши можно?
Я наклонила голову, чтобы ей было удобнее. Элвин осторожно погладила мои уши, неизвестно почему радостно улыбаясь.
- Как здорово! А откуда это у тебя?
- Не знаю, - я вздохнула. - Что в этом хорошего?
- Как что? У тебя необычная внешность! Это же невероятно здорово! Сельма!
- Знала бы ты, как эта необычная внешность называется.
- Особенность? Изюминка?
И я поняла, что она надо мной издевается.
- Уродство это называется!
Я положила яблоки рядом с ней и вскочила.
- Не надо мне твоих угощений!
- Сельма! - донеслось мне в след. - Сельма, погоди!
Но я уже неслась через чащу к поселку, а на глазах вскипали слезы обиды.
***
Впоследствии я жалела, что отдала ей яблоки. Особенно когда мы сели ужинать и мама сказала, что снова уйдет на ночь.
- Тебе совсем не платят, - буркнула я, размазывая по тарелке капустную кашу. - Зачем ты туда ходишь?
- Милая, - мама привычно улыбнулась, - нам заплатят, и мы обязательно купим что-нибудь очень вкусное! Потерпи немного.
- Я терплю, - маму расстраивать не хотелось. - Просто мне обидно, что ты работаешь бесплатно. Ты спишь вообще?
- Сельма, прекрати, - строго сказала мама. - Я запрещаю тебе обсуждать мою работу. Она приносит нам деньги.
- В последнее время - не очень.
- Дочь! Хватит. Доедай ужин и никуда не ходи. Утром доешь кашу и пойдешь гулять.
- Хорошо, мама, - послушно сказала я.
Из головы не выходила Элвин. По прошествии времени мне показалось, что я зря обиделась, и девчонка не собиралась издеваться надо мной. Следовало бы извиниться, но, ни где она живет, ни где ее можно найти, я не знала. Оставалось лишь надеяться, что она еще придет к домику. Впрочем, после ссоры она вряд ли решится со мной хоть раз заговорить.
Мама ушла. Я проводила ее, решив на эту ночь остаться дома. Хоть я и не любила это жилище с маленькими окошками, наполовину вырытое в земле, заросшее плющом, и предпочитала домик в лесу. Но делать все равно было нечего, что там, что дома. В библиотеку новых книг не привозили, а дощечки для резки у меня закончились. Оставалось только убрать посуду, накрыть кастрюлю с кашей полотенцем и улечься на кровать: мечтать и дремать, ожидая утра и маминого возвращения. Свет мы берегли, а потому по мере сгущения сумерек в комнате делалось все темнее и темнее. Я что-то напевала себе под нос, создавая хоть какую-то иллюзию компании.
Мы всегда так жили. Маминого мужа выслали из Империи давным-давно, около тридцати лет назад. Они тогда были еще молодыми, недавно поженившимися и полными надежд. Кажется, его обвинили в шпионаже... Мама могла бы развестись с ним, но, как сама же впоследствии говорила "Юная любовь характерна тем, что не терпит препятствий со стороны судьбы". Позже, немного позже, она поняла, что это была ошибка и их с отцом невероятная любовь - не что иное, как порыв страсти, свойственный молодым людям, едва перешагнувшим порог совершеннолетия и расцвет родовой магии.
