Частный детектив Джон Хантер сидел в баре "Старина Том", потягивая виски. Он следил. За улицей через витрину, за обстановкой внутри. Особенно за зеркальными дверями.
Ничего особенного пока не происходило. Мимо бара мчались сверкающие огнями роскошные авто, шествовали разнаряженные дамы, иногда в сопровождении мужчин. Эта дешевая забегаловка не для такой публики.
В баре тоже все было тихо. Бармен в который раз надраивал бокалы. Солидного вида мужчина, сидя за стойкой, читал свежий номер "Вечернего города", иногда поглядывая то на дверь, то на часы. Дорогой костюм, скорее всего из проката, свежая рубашка, свежий след от обручального кольца на безымянном пальце. Менее солидного вида юноша сидел в углу за столиком. Полупустая бутылка, легкая закуска. "Учится пить!" - догадался сыщик. Беззвучный телевизор, почти у самого потолка, расписывал прелести отдыха в Европе.
Хантер кинул взгляд на часы. Хм, клиент заставляет себя ждать.
Сначала этот странный звонок, назначенная встреча в баре. За пять минут до встречи - перенос в другое место, другой бар. "Проверяет, нет ли хвоста", - решил тогда сыщик. "Старина Том" был уже четвертым по счету. И похоже - не последним.
За стойкой зазвонил телефон. Хантер вздохнул. "Опять! Сколько можно!" Бармен взял трубку, перекинулся парой слов со звонившим. Оглядев зал, махнул трубкой в сторону Джона:
- Это вас!
Сыщику уже порядком надоела эта вечерняя игра. Он неторопливо протянул руку, принял трубку и перебил собеседника, излагающего новые инструкции:
- Хватит! Я вам не мальчик бегать по всему городу! Встреча состоится сейчас или никогда.
- Хорошо, мистер Хантер. Черный "бентли" у входа. Шофер с кубинской сигарой.
Джон обернулся. Напротив витрины стоял черный авто. Полминуты назад там было пусто.
- Вы что, мысли читаете?
- Угадываю желания! - усмехнулся невидимый собеседник в трубке.
- Вы в машине?
- Вы слишком любопытны для частного детектива. Скажем так, я вас вижу, вы меня - нет.
Хантер пошарил глазами. Зеркало за стойкой бара! Дождавшись, пока бармен наклонится за стойку, Джон прикрылся ладошкой и показал язык в сторону зеркальной стены с бутылками.
- Как некультурно! - пожурил голос в трубке. - Надеюсь, стрелять в зеркало не станете? Говорят, плохая примета!
- Не стану. - согласился Хантер.
- Тогда идите в машину. Выслушайте человека. И, самое главное - ничему не удивляйтесь.
***
Хантер открыл заднюю дверцу, сел в машину. "Бентли" мягко тронулся.
С переднего сиденья к нему повернулся молодой человек:
- Добрый вечер, мистер Хантер.
Легко сказать - не удивляйся! Директор сети ночных клубов "Элизиум" собственной персоной. Вечная звезда местной светской хроники.
- Добрый вечер, господин Елисеев, - осторожно ответил сыщик.
- Неподходящее место для встречи, - посетовал Елисеев. - Но - наиболее безопасное. Учитывая обстоятельства дела.
- А в чем дело? - сыщик заметно расслабился.
- У нас пропала девушка.
"Где-то я это уже слышал", поморщился сыщик. Но промолчал.
- Подозреваю, что она замешана в крайне некрасивом деле.
- Наркотики? - Хантер пошел напрямик.
- Нет. - улыбнулся Елисеев. - На этот случай есть служба безопасности и полиция. Все гораздо хуже.
Хантер промолчал и на этот раз.
- Думаю, она ввязалась в историю с похищением и убийством.
- Чьим?
- Другой девушки.
- Имена у девушек есть?
- Есть. Но ничего вам не скажут. Светлана Чернова и Ольга Царина.
- Русские?
- Русские. Чернова - одна из моих сотрудниц. Из сопровождения.
- Консумация? - вскинул брови сыщик.
Собеседник кивнул.
- А Царина?
- С Цариной сложнее. Приехала в Олдтаун на учебу, несколько раз забредала в мои клубы. А потом пропала.
- Уехала обратно. - пожал плечами Джон.
- Нет, просто пропала. Даже не пересекала границу.
- Вам-то что? - не выдержал сыщик.
Елисеев вздохнул.
- Она - моя невеста.
Сыщик было полез за сигаретой, но тут же отдернул себя. Неподходящее место - это точно! Ни закурить, ни чихнуть. В собственной конторе и то чувствуешь себя гораздо свободнее.
- Давно пропала?
- Неделю назад.
- В полицию обращались?
- И в ФБР тоже. Но мне никто не поверил. Да и будут они стараться из-за какой-то русской девчонки!
- Как тут замешана Чернова?
- Дня три назад она пыталась мне что-то сообщить. Позвонила среди ночи. Плакала, винила себя в пропаже Цариной. Говорила, что ей угрожает смертельная опасность. Потом связь оборвалась.
- У всех ваших девушек есть ваш прямой номер? - удивился Хантер.
- Меня это тоже удивило. Откуда у нее номер? Расспросил сотрудников и сотрудниц. Перед исчезновением Чернова стащила записную книжку у начальника службы безопасности, а потом подбросила в комнату охранника.
- Взяла номер оттуда, - понял Джон, - Родственники у нее здесь есть?
- Нет. Снимала комнату неподалеку. Мои ребята там все перерыли, но мало что нашли.
- Можно туда заглянуть?
- Разумеется. На всякий случай держим под наблюдением, вдруг вернется. Вот адрес и ключ. Ребята предупреждены.
- Фотографии девушек?
Елисеев протянул тонкую папку:
- Здесь фотографии и вся информация, что удалось раскопать.
- Как давно Чернова работает на вас? - внезапно спросил сыщик.
- Примерно полгода.
- Девушек часто видели вместе?
- Почти никогда.
- Адрес комнаты, где жила Чернова.
"Бентли" затормозил. Елисеев кивнул в сторону дома в паре метров от машины:
- Третий этаж, комната 309. Звоните в любое время. Желаю удачи!
Он протянул визитку.
***
"Ребята предупреждены". Видал он этих "ребят". Таким только в фильмах про "русскую мафию" сниматься, чтобы люди боялись. У одного, Симеона, татуировки перстней на пальцах, у второго, Майкла - якорь на запястье. Знающие люди говорили, что русские делают татуировки в тюрьмах. Перстни как-то связаны с годами отсидки. Как с этим связан якорь - знающие люди не уточнили. Наверное, какая-то морская тюрьма. Не служба же на флоте, в самом деле!
И опять этот район Данжер! Разумеется, после той памятной полицейской операции преступность здесь малость поутихла. И даже полиция включила район в ночное патрулирование. Но соваться сюда поздним вечером по собственной воле Джон точно не стал бы.
Примерно такое Хантер недовольно бурчал под нос, поднимаясь по истертой бетонной лестнице на третий этаж.
Бывшее промышленное здание, отданное под жилье. Сметливые собственники быстро разгородили просторные помещения на комнатушки и продали городу как многоквартирный дом. Отсутствие многих бытовых удобств с лихвой компенсировалось низкой платой за жилье. Неудивительно, что девица из "Элизиума" жила именно здесь.
Хантер отпер дверь, нашарил выключатель. Комнату озарил тусклый свет старой лампы накаливания под потолком.
Видавшая виды кровать, стол у стены, электроплитка на тумбочке, пожелтевший от постоянного использования электрочайник. Дешевые обои провисли от постеров из бесплатных журналов.
За десять минут Джон перерыл всю комнату. "Ребята", к счастью, оставили на месте все личные вещи Черновой. Но что толку? Ни совместных фотографий пропавших девушек, ни каких-либо записок.
Хантер пригляделся к постерам над тумбочкой. Наискосок записаны несколько телефонов. "Ребята", скорее всего, проверили номера. Но переписать не помешает.
Краем глаза Джон заметил красную точку на полу, ползущую прямо к нему. Рефлексы сработали мгновенно. Хантер еще ничего не успел понять, а тренированное тело уже вжималось в стену под окном. Над головой треснуло стекло и пуля вошла в стену в том месте, где еще секунду назад находился сыщик.
Стекло треснуло снова, вторая пуля прошила подоконник и отрикошетила от бетонного пола.
"Крыша соседнего здания!" - понял Хантер, проследив траекторию. Через окно комната - как на ладони. Он - в ловушке!
"Да где хоть эти "ребята?!" Тут снайпер беспредельничает, а они мышей не ловят". Тут он понял, что не слышал ни первого, ни второго выстрела. "Глушитель!"
Как бы то ни было - надо выбираться. Если разбить лампочку... А если у снайпера прибор ночного видения?
Тут Хантер вспомнил рассказ сослуживца Мигеля. Способ крайне ненадежный. Но другого выхода у Джона нет.
Стекло треснуло в третий раз. Пуля отрикошетила от противоположной стены и ударилась об бетон всего в нескольких сантиметрах от головы сыщика, осыпав волосы Хантера штукатуркой. "Умный, сволочь!"
Джон осторожно отполз в угол, согнул ногу, снял обувь. Примерившись, бросил туфлю в выключатель. Комната погрузилась в темноту, озаряемую лишь мигающей неоновой вывеской с соседнего здания. Хантер вжал голову в плечи, закрылся руками.
Раздался страшный треск. Оконное стекло буквально развалилось на куски - снайпер открыл беспорядочную стрельбу. Над ухом защелкали рикошетом пули. Резануло руки - на сыщика попало несколько осколков. Сжав зубы, Хантер бросил вторую туфлю в сторону выключателя. Одновременно с загоревшейся лампочкой Джон вскочил на ноги и сделал гигантский прыжок к двери. И понял, что не успевает сделать второй прыжок.
"Дверь открывается наружу!" Хантер камнем упал на дверь, выдавливая ее в коридор. Обожгло плечо. Но сыщик уже перекатился за спасительную бетонную стену. Дверь закрылась и ее тут же прошили две пули.
На лестнице послышались шаги. В коридоре показался один из русских "ребят", Майкл:
- Эй, янки, что за шум?
Словно в ответ на его слова, в двери появилось еще одно отверстие. Русский выхватил пистолет, выпустил в дверь обойму и распахнул дверь.
- Идиёт! - крикнул Хантер по-русски, представив, как соблазнительно для снайпера выглядит фигура в проеме. Собрав последние силы, сыщик схватил окровавленными руками ногу русского и дернул на себя. Майкл удивленно рухнул на Хантера. Над головой сыщика несколько пуль выбили кусок штукатурки. В глазах потемнело и сыщик потерял сознание.
***
Хантер пришел в себя в больничной палате. Белый потолок, приглушенный свет, знакомый запах лекарств. Забинтованное левое плечо сильно болело. Голова раскалывалась. Исследовав макушку, сыщик нащупал здоровенную шишку.
Джон огляделся. Вокруг - ни души. Единственная койка на всю палату. Из коридора изредка слышался стук тяжелых ботинок по кафелю.
С тумбочки раздалось пиликанье. Трубка радиотелефона призывно светилась.
Знакомый голос в динамике участливо поинтересовался:
- Как ваше самочувствие, мистер Хантер?
- Хочу знать, во что меня втянули!
- Имеете право! Загляните под подушку.
Хантер выудил тонкую картонную папку. Пара тонких листов. Сыщик быстро пробежал глазами печатные строчки:
- Царина - родная дочь олигарха Царина? И вы об этом молчали?!
- Так вы и не спрашивали.
- Считаете меня способным бороться с русской мафией?
- Русская мафия здесь ни при чем.
- А этот ваш Майкл?
- Его зовут Михаил. - мягко поправил голос в трубке. - Хотя он уже привык. Кстати, Михаил - ваш должник. Спасенная жизнь - дорогого стоит.
- По возможности стребую.
- Михаил практически на руках принес вас сюда. Именно он топает в коридоре. Охраняет вас.
- Тогда мы квиты.
- Он так не считает. Кстати, что вы думаете о снайпере?
- Армейская подготовка. Не меньше, чем иракская кампания.
- Снайпера ищут.
- Полиция?
- Простите, мистер Хантер, но для полиции снайпер - всего лишь псих, открывший стрельбу по мирным прохожим. Официально связывать его с Цариной и Черновой - значит подставить девушек под удар.
- Опять эти ваши политические штучки! - поморщился сыщик.
- Увы, мистер Хантер, всего лишь здравый смысл. Вспомните, какие меры безопасности мы предприняли вчера! Тем не менее, снайпер пришел на соседнее здание практически одновременно с вами.
- У вас утечка!
- Думаю, утечки нет. За Елисеевым следили. Сейчас пытаемся выявить, кто именно.
- Мне нужно обратно в комнату Черновой. И на это раз без вашей бесполезной конспирации.
- Одежда в шкафу. Душ - дверь справа.
- А полиция у входа?
- В больнице нет полиции.
- А огнестрел? Любой врач обязан вызвать полицию в случае огнестрельного ранения.
- Это наша особая палата. Для подобных случаев. К тому же пуля прошла плечо по касательной. Вполне похоже на бытовую травму.
- Вы что, опять где-то рядом? - сыщик огляделся вновь, на этот раз более внимательно. Зеркал нет, подозрительных отверстий с возможной телекамерой тоже. Хотя... Матовые дверные стекла вполне могут быть зеркалами Гезела.
- Давайте не будем тратить время. Если мы опоздаем - погибнут два невинных человека. Ищите, мистер Хантер. И будьте крайне осторожны!
Короткие гудки.
Подумав, Хантер позвонил домой. С того же телефона. Ингрид ответила сразу, вероятно, ожидала звонка.
- Джон, милый, как твоя засада? Удачно?
- Более чем! Ух, как я ему врезал, ты бы видела!
- Да я видела уже. Когда ты тех уголовников с ножами проучил. Ты у меня самый лучший!
- Детка, я немного задержусь к ужину. С меня цветы!
- Уже получила! Кстати, как ты узнал, что я люблю тюльпаны? Я же тебе только про розы говорила.
Хантер не посылал никаких цветов. И про тюльпаны слышал впервые. Кто же? А, опять этот Модератор с его "заботой"!
- Детка, ты забыла, кто твой парень?
- Помню-помню! Ты лучший сыщик в Олдтауне! Сейчас, наверное, будешь выслеживать японскую мафию?
- Нет, немного посижу в библиотеке.
- Ты такой шутник, милый!
***
Хантер действительно направился в городскую библиотеку. Холмсу для сбора информации требовалась уличная агентура. В современном мире тысячи профессиональных проныр все сделают за вас. Уберут лишние детали, облекут в читабельный вид и положат на расстоянии вытянутой руки.
