Получить свидание порой непросто.
— Сходим сегодня на свидание? — спрашиваю я у Джульетты, проштамповывая билет у очередного зеленого монстра.
Джули — сногсшибательная красавица, и наверняка понравится вам, если вы не убоитесь киберпанка. У неё классический, зелёный ирокез, пирсинг «мадонна»[1] на верхней губе, множество серёжек в правом ухе. Одета она в одну только юбку, коротенькую и облегающую. И топлесс смотрится совершенно шикарно.
Всё её тело — планшет для боди арта. На левой груди нарисован тюльпан, а на правой — роза. Кажется, она позаимствовала эту идею у Клиффорда Саймака [2]. Ноги обвивают китайские драконы. У неё продольно разрезан язык, сделан «сплит» — некоторые панки в Моё Время делают себе такое. Интересно, каково с ней целоваться?
Я вопросительно смотрю на неё. Она смеётся.
— Посмотрим, Алекс, посмотрим, — говорит она и ставит очередной штамп. Высокая, закутанная в жреческие одежды мумия мрачно смотрит на неё и забирает билет.
Какие шансы у меня её заполучить? Прямо скажем, небольшие. Джули сбежала из приюта, когда ей было четырнадцать. Подрабатывала лабораторным кроликом на испытании новых нелегальных наркотиков; была профессиональной майко — гейшей низшего ранга; снималась в незаконном порно. По сравнению с ней, я просто тепличное растение. И с этим ничего не поделать.
Родом Юля (как я её порой называю) из Новой Баварии, автономного европейского царства 2322 года нашей эры. Для меня это далёкое будущее: я попал на Станцию из Минска 2011-го.
— Возьмите ваш билет, — жизнерадостно улыбается Джули, и протягивает зарегистрированный купон здоровенному верзиле с тремя ртами и прорвой щупалец, увенчанных глазами.
Он что-то благодарно хрюкает в ответ.
— Ты говоришь так уже две недели, — возмущаюсь я. — Ну, что тебе стоит? Я же не предлагаю ничего особенного. Или неприличного. Сходим в небольшую японскую закусочную… Знаешь, открылась в Шестом Секторе. Угощу тебя сакэ или сётю….
Она фыркает. Весело качает головой.
— В том-то и дело, Алекс, в том-то и дело… Слишком уж ты правильный. Не предлагаешь ничего неприличного. Сходить в идзакая… что здесь интересного? Ты хороший парень, Алехандро. Но не для меня.
— Ну да, конечно, — вспыхиваю я. — Я не прыгаю с тарзанкой и не съедаю сто гамбургеров за раз. И не накалываю себе на груди татуировки с изображением борделя мамаши Салливан. Ты предпочла бы переспать вон с теми верзилами из индийской мифологии. Они-то уж точно не производят впечатления пай-мальчиков….
Она задумчиво смотрит на огромных синекожих монстров.
— А что, может быть, может быть, — рассеянно бормочет она.
Великаны-якши плотоядно ухмыляются ей в ответ.
Во имя Семи Кругов Ада [3]! Я яростно пропечатываю билет.
— Спокойно, юноша, — говорит мне лев в платке-немесе. — Усмири свой гнев, и однажды она будет твоей.
Он с достоинством берёт свой купон и направляется ко Вторым Вратам. Древний Египет, эпоха Раннего Царства. Подходящее время для таких созданий. Возможно, он едет в отпуск — в передней лапе зажат объёмистый кофр.
Я немедленно воспрянул духом. Акеру не лгут. Эти малоизвестные существа из древнеегипетской мифологии. До работы на Станции я не имел о них ни малейшего понятия. Вот уж, в чём помогает наша профессия — так это в изучении всяческих пантеонов. Знаете, как называется столица Преисподней? Многогрудая индийская богиня? Богиня сексуальности у древних египтян? [4] Нет? А я знаю!
Так вот, в том, что касается Акеру… По части предсказаний они почище Сивиллы! Я бросил быстрый взгляд на Джульетту. Хвала богам, она заболталась с причудливым старичком, который по пояс скрылся в раковине, словно улитка. И ничего не слышала из того, что сказал сфинкс.
Иначе был бы скандал!
Старичок курил кальян. А ещё, весь — с ног до головы — он покрыт чёрными точками [5]. Кажется, один из богов смерти майя. Подходящая компания для Джульетты. Она обожает все эти заморочки с апокалипсисом, Армагеддоном и концом света.
В очереди зашевелились.
— Эй, юница! — крикнула старуха в отрепьях, которые выглядели так, словно их уже сотню лет не стирали. — Во имя Апостата! Я опоздаю на Самайн!
— Старая карга, — чертыхнулась баварка. — Такой интересный собеседник попался. Представляешь, недавно он наслал на своих глад и мор, и огненные камни с неба…
Она ласково улыбнулась человеку-улитке, и в сердцах так шлёпнула по билету стоящего за ним домового, что изумрудная краска разлетелась во все стороны. Ошарашенный скандинавский фильги, подхватив купон, поспешил ретироваться.
Все наши клиенты регистрируются электронным путём, но наличие магического вензеля надёжнее. Ещё памятна та история с семью демонами-Сни, что прорвались в Малый Зал и едва не сожрали целую толпу полуросликов. Штемпели зачаровывает Девятка из Гелиополя: магия Исиды и Осириса нарушителям не по зубам.
Ко всему прочему, помещение Станции освящено Семью японскими Богами Счастья, Ситифуку-дзин. Это приводит большую часть клиентов в добродушное настроение. Даже вот эту тёщу-демона из китайского пандемониума. Любезно улыбаясь, я поставил ей печать. Умиротворяющие эманации спасают от беспорядков, но для некоторых сущностей, требуются особые гарантии, что они будут вести себя прилично.
