Или сорок пятый год, четвертый месяц и двадцать пятые сутки после Великой Ресинхронизации.
(Один год и один месяц и пятые сутки с момента попадания).
Содружество Пяти звезд состоит нескольких крупных, промышленно развитых и находящихся на краю галактики секторов, в которых Новому Порядку оставались верны жители сотен крупных и тысячи мелких планет.
Когда-то эти планеты являлись частью Конфедерации Независимых Систем, а так же такие миры как Джемус, Кантрас Гола, Габредор III, Бескейн и планету, известную под названием Точка Критона.
Последняя, как и немногие другие миры, в принципе была закрыта для посещения кем-либо, кроме группы ученых, которая работала на ее поверхности, проводя раскопки и изучая построенную более двадцати шести тысяч лет назад Библиотеку Ксера.
Построили ее по приказу тионского дворянина Ксера VIII, покорившего в глубокой древности тысячи и тысячи миров.
Кроме того, он так же являлся отцом не менее известного среди тионцев другого завоевателя — Кзима Деспота.
— Насколько я помню, в прошлом Содружество было поменьше, — заявила Фреймис, наблюдая за тем, как гранд-мофф Феррус задумчиво рассматривает голографическую карту.
— Очевидно, вы долго находились под прикрытием, — произнес мужчина, посмотрев на Инквизитора, составляющего ему компанию на мостике флагманского корабля. — Часть секторов из Имперского Пространства перешли под юрисдикцию Содружества.
Фреймис глазами пробежала по названию секторов, входящих в состав Содружества.
Альбаррио, Атривис, Браксант, Каррион, Кассандед, Класис, Динали, Обтрекста, Майто, Перинн, Префсбелт, Райобалло, Релгим, Велкар…
Четырнадцать секторов…
— По нашим данным, вскоре к Содружеству присоединятся сектора Вераги, Чопани, Спинвард и Далонбиан, — продолжал Феррус. — По крайней мере в них уже действуют силы Содружества…
— Ваша разведка довольно осведомленная, — заметила Инквизитор, подметив, что с присоединением этих четырех секторов к Содружеству, фактически Содружество упрется своей восточной границей в территории Доминиона, вроде секторов Миеру’Кар, Канц…
А вот сектора Лахара, Короси и остальные вдоль южной границы Доминиона будут соприкасаться с Имперским Пространством.
Девушка бросила заинтересованный взгляд на гранд-моффа.
Интересно, он вообще понимает, что Император своими перемещениями территорий (а кто бы еще посмел сделать подобное?) фактически сформировал два фронта для наступления на Доминион?
Как в случае с Новой Республикой — на одном будет действовать Содружество Пяти Звезд, а на другом — Имперское Пространство.
Двойной удар, прорыв, захват важнейших гиперпространственных магистралей и путей внутри Доминиона, что обернется стремительными ударами по ключевым регионам…
Да, прекрасное вторжение.
Которое будет подкреплено ударами с востока силами Кронала и «Консорциума Занна»…
Быстро, четко и практически гарантированная победа правительственных войск над кучкой отщепенцев.
На примере Новой Республики Император явно сделал выводы, что следует наносить удары с нескольких фронтов разом, чтобы заставить неприятеля раздергать силы.
Учитывая, что у Доминиона, пусть и немало кораблей, но совершенно негусто с личным составом (иначе бы занимался сам гранд-мофф извозом простой Инквизиторши?), то стратегический замысел господина воистину великолепен и уникален.
— Наша разведка… Да, они работают, — туманно ответил Феррус. — А вы, случаем, не передумали?
— Предать Императора? — уточнила Фреймис. — Нет, гранд-мофф. Я верна ему и Новому Порядку.
Уж тем более, сейчас, когда ей становятся понятны замыслы Императора Палпатина, делать это вдвойне неразумно.
— Что ж, настаивать не буду, — скромно произнес Феррус. — Доминион никого не принуждает присоединиться…
«Ну да, конечно», — подумала Инквизитор. — «А свои территории вы собрали воедино исключительно с помощью дипломатии и коварных замыслов Трауна. Чушь какая…»
— Тем лучше, — заявила она. — Меньше пунктов в вашем обвинительном приговоре будет читать трибунал, когда вас всех схватят и казнят как предателей в назидание остальным.
— Может быть, — пожал плечами Феррус. — А может и нет. Я не джедай, чтобы видеть будущее…
— Я тоже, но не нужно даже использовать Силу, чтобы предречь, что Доминион падет, — надменно заявила Фреймис. — И вас не спасет от гнева Императора то, что вы решили сохранить мне жизнь.
— Как скажете, — с тем же равнодушием ответил гранд-мофф. — Но и казнить вас просто потому, что наши точки зрения расходятся, я тоже считаю большой глупостью…
«Ну и дурак. Врагов, которые никогда к тебе не примкнут, необходимо уничтожать».
— У вас нет других дел, кроме как доставлять меня до границ Доминиона? — решила она поинтересоваться обстоятельствами личного участия Ферруса в ее депортации.
— Дел по горло, — признался гранд-мофф. — Но я не мог позволить себе отказать в последней попытке перевербовать вас.
— Хорошо еще, что вам хватило ума не пытаться завербовать меня в качестве двойного агента, — усмехнулась Фреймис. — В противном случае, ваша голова стала бы для меня приоритетной целью.
— Как вам будет угодно.
Светящийся тоннель гиперпространства развалился на составляющие, явив перед собой мириады звезд и черноту космоса.
— Мы находимся у границ секторов Канц и Релгим, — пояснил Феррус. — Здесь проходят наши оборонительные рубежи.
— Те самые, из-за которых вас ненавидят все имперцы, которым вы перекрыли транспортировки по известным гиперпространственным маршрутам? — уточнила Инквизиторша.
— Да, — не стал растекаться мыслью и лозунгами гранд-мофф. — Не наша проблема, что в текущее время нельзя доверять никому в принципе. Поэтому мы и перекрыли границы Доминиона.
— А до меня доходили слухи, будто бы вы делали исключение для гранд-моффа Кейна и пропускали его роботизированные корабли-транспорты, — решила попытаться приоткрыть завесу тайны Фреймис.
— Что ж, если работа Инквизитория теперь основана на одних лишь слухах, тогда Доминиону нечего опасаться, — улыбнулся Феррус.
Женщина проигнорировала высказывание, решив, что лучше будет и дальше пялиться в иллюминатор перед собой.
Впрочем, картина, представшая перед ней, не пестрела чем-то изысканными или стоящим внимания.
Довольно мрачный и явно не населенный планетоид, к орбите которого в настоящий момент примерялся «Прокурсатор».
Обычный космос, обычная окраина галактики.
— Благодарю, капитан, — сообщил гранд-адмирал, выслушав негромкий доклад командира своего флагмана.
Который отчитался о чем-то одному из трех правителей Доминиона на ушко, явно не желая, чтобы его услышала Инквизитор.
Да, была бы у нее сейчас Сила, так бы и произошло, но хаттовы доминионцы продолжали ее блокировать.
— Ваш транспорт готов, — сообщил гранд-мофф. — И, раз вы не намерены изменить свою точку зрения…
— Не намерена, — резко произнесла Фреймис.
Эти неуклюжие беседы начинали ее раздражать.
Феррус явно дурак, раз думает, что столь простым способом в состоянии ее завербовать.
Глупый-глупый сукин сын.
— Давайте побыстрее закончим со всем этим, — раздраженно произнесла она, повернувшись ко выходу из рубки. — Или вы решили задержать меня здесь еще на какое-то время в надежде, что я сломаюсь?
— Да ни в коем случае, — усмехнулся гранд-мофф. — Просто… У нас возникли некоторые затруднения.
Леди-инквизитор напряглась.
Это еще что значит?
— Если вы что-то задумали, гранд-мофф, то я даже без Силы прикончу вас, — прорычала она. — Со мной всякие трюки разума не пройдут.
Она окончательно разозлись.
После всех этих скучных и откровенно бесполезных дней, проведенных в заключении, бесконечные допросы, на которых даже самые изощренные следователи и дознаватели не смогли от нее ничего добиться, взгрели в ней неприятие к Доминиону.
Сейчас она в одном шаге от свободы и совершенно внезапное появление каких-то препятствий для нее являлось неприемлемым.
— Мои планы не меняются, — холодно заявил гранд-мофф, словно его слова, слова предателя Империи, могли ее в чем-то убедить. — Но вам придется задержаться на борту моего корабля на еще некоторое время…
— Да как вы смеете?
— Ровно на то, которое необходимо для выяснения личности… э-э-э… — глазки гранд-моффа забегали из стороны в сторону. — Нарушителя.
На лице у этого человека все и так написано.
Словно он открытая книга.
Нарушитель, да?
Придумал еще одну сказочку, чтобы не пустить ее на родину.
Может в этом и есть его цель?
Дать ей надежду на спасение, после чего лишить такого шанса, снова запереть и продолжить монотонную обработку?
Она и сама не раз таким образом ломала пленников, так что гранд-моффу тут ничего не светит.
— Ну-ну, — скривила она губы. — И что же за нарушитель такой, раз он сумел прорваться сквозь непреодолимые заграждения Доминиона?
— Нам и самим интересно, — голос гранд-моффа откровенно фальшивил, лишь подтверждая ее мнение о его неискренности. — «Периметр» непроницаем. Но кто-то, судя по данным нашей системы слежения, проник сюда в момент дезактивации сектора заграждения.
— Который вы выключили для того, чтобы позволить мне беспрепятственно улететь? — уточнила она.
— Иными способами границы Доминиона не преодолеть, — задумчиво произнес Феррус, смотря куда-то за ее спину.
Судя по всему — на что-то, что видно через иллюминатор рубки.
Девушка повернулась, чтобы тоже рассмотреть увиденное.
— Имперский грузовой корабль? — удивилась она, рассмотрев на тактическом мониторе идентификатор цели.
— Сам в недоумении, — развел руками гранд-мофф. — Давненько я таких не видел, леди Фреймис.
— Потому что почти все они находились в распоряжении Содружества Пяти Звезд! — выдавила она из себя. — По крайней мере после Эндора уж точно — большинство оказались в руках Кейна!
Она посмотрела на гранд-моффа.
— Какую игру вы тут затеяли, Феррус? — прошипела она.
— Не понимаю о чем вы говорите, — он пытался талантливо изобразить недоумение, но актер из него так себе. — Я впервые вижу этот корабль. И, тем более, стал бы я привозить вас сюда, где нашу границу прорвет звездолет, который так легко узнаваем? Капитан, — он обратился к командиру «Прокурсатора». — Немедленно вышлите дежурное звено. Пусть оно остановит нарушителя и заставит их сдаться.
— Будет исполнено, сэр!
— «Периметр» восстановлен? — уточнил гранд-мофф.
— Да, сэр!
— Гравиакустики зарегистрировали чье-либо еще перемещение?
— Никак нет, сэр. В противном случае их бы выдернуло из гиперпространства на третьей линии обороны, как и этот корабль.
— Разберитесь быстрее кто это такие! — рявкнул гранд-мофф, всем своим видом демонстрируя, что он так сильно озадачен сложившейся ситуацией, что места себе не находит.
Так озадачен, так озадачен, что едва пытается замаскировать свое равнодушие ко всему происходящему.
Словно не рассматривает, что на этом корабле может быть целая армия захватчиков, или сам он несет в своих безраздельных трюмах какое-нибудь супероружие.
А кораблик этот, раз увидишь, и не забудешь.
После окончания военных действий между Галактической Империей и оставшимся Сепаратистским альянсом некоторое количество судов класса «Аккламатор» было модифицировано, чтобы стать грузовыми судами и кораблями снабжения.
Это последовало политике Империи по адаптации и модификации оборудования в соответствии с новыми послевоенными миротворческими обязанностями.
На них установили дополнительные маршевые двигатели, разметили гипердвигатели второго класса вместо первого, как это было на республиканских и имперских «Аккламаторах» в период Войн Клонов и после них, переработали внутреннее пространство, урезали вооружение, оставив лишь две батареи турболазеров, да четыре батареи лазерных пушек точечной защиты, на которых и ложилась вся миссия по охране корабля.
Экипаж максимально урезали, сократив его примерно до сотни человек, как на каком-нибудь корвете.
Нет, автоматизацию здесь не использовали, лишь добавили большего количества дроидов.
Обычно они перемещаются в составе караванов или в сопровождении звездолетов конвоя для обеспечения большей безопасности.
Но этот корабль был один.
Что уже вызывает немало подозрений.
Стоило только двум патрульным истребителям, в которых Фреймис не опознала стандартные модели TIE, приблизиться к корме «нарушителя», дать несколько залпов по толстой броне, как звездолет сбросил скорость и явно лег в дрейф.
Показуха.
Кажется предположение о том, что Содружество тайно сотрудничает с Доминионом вовсе не догадки.
Феррус разыгрывает перед ней дешевый спектакль.
Неужто он настолько некомпетентен, что привел ее в тот район, через который проходят секретные конвои?
Да, этот никчемный чинуша явно мог допустить подобный прокол.
— Ну что, опознали корабль? — съехидничала она, посмотрев на тихо переговаривающегося Ферруса и командира «Прокурсатора».
— Да, — рассеянно произнес Феррус, покусывая губы. — Это в самом деле имперский грузовой корабль…
«А ты сомневался что ли?» — мысленно хмыкнула Фреймис, посмотрев на «корпус» нарушителя.
Нет, этот дизайн невозможно не опознать сразу.
Впрочем, если ты полное ничтожество, предавшее Императора, то да, почему бы и нет?
— И что же здесь делает имперский грузовой корабль? — спросила она, понимая, что чем нелепее выдаст версию гранд-мофф, тем больше у нее будет возможности узнать что тут вообще происходит.
— Он захвачен военными Новой Республики, — развел руками гранд-мофф. — Они говорят, что бежали от войск Содружества. И решили сдаться нам на милость, чтобы спасти свою жизнь.
«Ха. Ха. Ха», — подумала Фреймис.
Легенда настолько нелепа, насколько нелепым является и сам гранд-мофф и его план по ее вербовке.
Она-то думала, что будет слезливый рассказ о перебежчиках из Содружества, которые не могут жить при Новом Порядке, а тут…
— Так понимаю, Империи выдавать их вы не собираетесь? — поинтересовалась она со смешком.
Леди-Инквизитор и сама прекрасно знала каким будет ответ этого нелепого чиновника.
— Конечно же нет! — замахал он руками. — Это же перебежчики из Республики! Мы сможем их использовать во благо Доминиона!
— Содружество заинтересуется ими, — предупредила Фреймис.
— Как и прочие запросы Империи, мы их проигнорируем, — улыбнулся гранд-мофф, будто бы только что одной фразой сумел ее уесть.
«Сила, ну какой же он идиот!», — Фреймис мысленно залепила себе рукой в лицо, чтобы не видеть этого сюра.
— Ну, раз вы разобрались, не окажете ли мне честь и не позволите сесть на свой корабль и покинуть вас? — спросила она.
— Ну… Я как раз хотел предложить вам сделку, — облизнул губы Феррус. — Вы приносите клятву верности Доминиону, а я выдаю этот корабль и весь его экипаж, груз и прочее Империи…
Серьезно?!
В этом и заключался его план?
«Сила, я тебя умоляю, пусть этот кретин доживет до того времени, когда я ворвусь в Доминион во главе имперских войск и прикончу его лично», — взмолилась Фреймис.
— Меня это не интересует.
— А может…?
— Не может.
— А если…?
— Никаких «если».
— Что ж, — поник гранд-мофф, — тогда не смею вас задерживать, леди Фреймис. Лишь маленькая просьба.
— И какая же?
— Когда доберетесь до Императора, скажите ему, что Доминион не враг Империи. Мы просто хотим жить так, как уже привыкли…
«Он полный идиот».
— Обязательно передам ему, — фальшиво улыбнулась Фреймис, мысленно представляя как будет отрывать этому нелепому идиоту в гранд-моффском кителей руки и ноги.
Медленно зажаривая его Молниями Силы.
Все предатели Империи будут уничтожены!
— Ваша спутница идет на поправку, Стражник Обскуро, — произнес я, разглядывая сидящего напротив меня бывшего Имперского Инквизитора.
— Да, сэр. Благодарю, что разрешили воспользоваться бакта-камерой «Стража», — ответил он мне.
Из-за того, что мы приобретали ее на черном рынке, в большинстве случаев для лечения раненных (если только им не угрожала смертельная опасность, инвалидность или увечье) использовался колто.
Который тоже доставлялся нам контрабандным путем, но за те же деньги мы приобретали в сотни раз больший объем лекарственного вещества.
Колто примерно в десять раз менее эффективен, чем бакта.
Но с точки зрения оптимизации расходов по линии снабжения, различные неопасные травмы и ранения выгоднее было лечить именно колто.
Привычная для галактики процедура использовать бакту для лечения всего — от проникающего ранения и заживления тканей после операции до насморка и пореза — обошлась бы бюджету в колоссальные затраты.
Жители планеты Манаан, селкаты, торговать колто с нашими посредниками не отказывались, закрывая глаза на то, что объемы закупок явно указывали на снабжение целебным веществом огромного количества разумных.
А вовсе не для «личного употребления», как это было указано в коносаментах наших поставщиков.
Манаан придерживался позиции нейтралитета в вопросах галактических противостояний, а потому, с учетом спроса на бакту, их бизнес по торговле колто давным-давно перестал быть прибыльным.
Причина очевидна: для большинства жителей галактики после изгнания Айсард с Тайферры бакта вполне себе доступный продукт.
И иметь дело с селкатами было не так уж много желающих.
В основном это были бедные региональные правительства с окраин.
Доминион же не мог себе позволить приобретать необходимые объемы бакты по ценам в пять раз больше рыночных.
Поэтому и использовался компромиссный вариант для рядовых вмешательств, оставляя бакту непосредственно для сложны случаев.
— Это меньшее, чем мы могли помочь в благодарность за проведенную операцию против Ми-Ха Хатта, — ответил я.
Спорить Рейнар не стал.
Ибо не каждый день небольшая группа, пусть и одаренных разумных, но уничтожает без малого полторы тысячи боевиков противника и захватывает ценную информацию.
— Вы готовы приступить к следующей миссии? — поинтересовался я.
Вообще им был положен продолжительный отдых для восстановления сил — даже сам Обскуро сейчас больше походил на привидение.
Но другие их товарищи нужны были мне для выполнения заданий в иной части галактики.
А выполнить данное обещание без подстраховки я не имел никакого права как командир.
Тем более, что предполагается отсутствие боевых действий.
— Всегда готовы, сэр, — хрипло произнес Обскуро.
— В таком случае вам и вашей напарнице предстоит скрытно высадиться на планете Рилот, — Рейнар не смог скрыть удивления, услышав название родной планеты своей возлюбленной. — Выдвигаться необходимо незамедлительно, чтобы оказаться там раньше нашего офицера — командира авиагруппы звездног осуперразрушителя «Страж», майора Креба, который прибудет на планету. Ваша первая задача — обеспечить его безопасность и не допустить разглашения данных о его личности. Вам будут предоставлены все данные о его поддельной личности и корабле, на котором он туда отправится, а так же доступ к системе пеленгации и отслеживания. Он не должен знать о том, что вы его сопровождаете. Как и никто другой о вашем задании так не должен знать.
Последнее можно было и не говорить — это базовые постулаты Теневой Стражи.
А все, кто когда-то с ними сталкивался и услышал, либо увидел их — не оставляются в живых.
Но лишний раз повторить это — значит подчеркнуть важность соблюдения этих условий.
— Да, сэр. Будет и другое задание?
— Именно, — подтвердил я, передавая ему информационный кристалл. — Здесь содержатся имена жителей Рилота, которые могут быть потенциально чувствительны к Силе. Ваша задача — найти их, подтвердить или опровергнуть данные об их способности быть джедаями, а так же завербовать для службы Доминиону.
