Не в далеком царстве, не в сказочном государстве, а рядом, по соседству, жила-была Олеся. Была она хороша и пригожа, умом остра, словом метким и легким обладала, рукодельями всякими увлекалась, нраву была покладистого и незлобивого. Да вот только всё у неё не получалось выстроить свою жизнь, как хочется. Чтобы дома звенел детский смех, чтобы там всегда её ждали и радовались, чтобы мир в нём всегда и лад царили. И на работе она уже давным-давно себя «флешкой» чувствовала: утром пришла, включилась в компьютер, вечером домой убежала. Ни радости от такого труда, ни удовлетворения. А хотелось творить, приносить людям пользу, делать что-то очень важное и нужное.
Как-то вечером шла она домой. Падал снег, обещая, что новогодняя ночь будет по-настоящему зимней. В руках девушка несла пакетик мандаринов: спешила мимо магазина и так ей захотелось того неповторимого детского предвкушения праздника, что не смогла удержаться и купила эти фрукты. На ходу вдохнув их свежий, чуть сладковатый аромат, Олеся зажмурилась. Душа настойчиво просила хоть немножечко чего-то хорошего и волшебного. Но тут она за что-то запнулась ногой и, не удержав равновесия, села в сугроб. Мандарины раскатились во все стороны, ярко сияя на свежем снегу под светом фонаря. Это было очень красиво, но Олеся расплакалась. Вот так всегда в её жизни! Только появится надежда на что-то хорошее, только душа расправит крылья, так тут же следует падение, от такого безобидного, но досадного, как сейчас, до проваливания в глубочайшую пропасть, из которой так долго и тяжело выбираться.
Наплакавшись, Олеся решила встать – все-таки холодно сидеть в сугробе – и собрать рассыпавшиеся фрукты. Но что-то мешало поднять зацепившуюся ногу. Дернув сильнее, она вытащила из-под снега пушистую еловую веточку. Будучи в расстроенных чувствах, девушка хотела было её отбросить, но заискрившиеся на иголочках снежинки, остановили руку, готовую замахнуться для броска. А что, если поставить эту веточку рядом с искусственной ёлкой, которая давно красуется в новогоднем убранстве дома? Искусственная красавица хороша всем: удобная, высокая, яркая, пушистая, но у неё нет главного: неповторимого аромата Нового года, когда в доме терпко пахнет хвоей, мандаринами и традиционным набором праздничных блюд. Размышляя над этой идеей, Олеся быстро подобрала раскатившиеся фрукты и решительным шагом направилась к дому.
– Да, я так и сделаю: поставлю тебя в вазу на столе, рядом с новогодней ёлкой! – зачем-то вслух сообщила веточке.
– Не спеши, дорогая, мы не просто так с тобой встретились. – Услышала девушка в ответ мягкий грудной женский голос.
От неожиданности Олеся чуть снова не села в сугроб. Когда ты разговариваешь с предметами от того, что тебе больше не с кем поговорить, это ещё полбеды. А вот когда они тебе начинают отвечать – это уже беда. Девушка поспешно огляделась по сторонам: не слышит ли кто её беседу, а то, неровен час, вызовут соответствующую бригаду. Но нет, поблизости никого не было. В отдалении редкие пешеходы спешили по своим делам, и никто не обращал на неё ни малейшего внимания.
– Не бойся, всё с тобой хорошо, – будто услышав её мысли, вновь раздался голос.
– Кто ты?
– Я веточка от ёлки с Поляны Твоего Рода. Меня отправили на встречу с тобой старейшины Рода. Видишь: неподалеку ёлочный базар. Там торгуют срубленными деревьями и лапником. Среди этих лап есть и те, которые были срублены с твоей родовой ели, от одной из них я и оторвалась, чтобы встретиться с тобой.
– Ой, моё Родовое Дерево срубили? – не на шутку встревожилась за ель Олеся, хотя ещё секунду назад и не знала о её существовании.
– Нет, что ты! Этого никогда не может произойти, пока на земле есть хоть один достойный потомок Рода. А прореживать крону – это даже полезно, в том числе и удалять нижние лапы у хвойных. Но сейчас не об этом. Сегодня тебя ждут на Поляне Рода, и ты должна пройти со мной.
– На ночь глядя? В лес? Может я и сошла с ума, что разговариваю с подобранными на дороге еловыми ветками, но не настолько, чтобы вечером одной идти в чащу. Да и до ближайшего леса полчаса на электричке ехать…
– Что ж, решение за тобой. – Отозвался голос. – На Поляну Рода можно прийти только добровольно. Мы почти дошли до твоего подъезда. Можешь отправляться домой. Но прежде, чем я замолчу и стану обычным украшением интерьера, хочу тебя предупредить: такой шанс изменить свою жизнь выпадает далеко не всем и не всегда. Ни в какой лес тебе ехать не надо. Достаточно отойти с хоженых дорог под сень любых деревьев, пожелать встретиться со своим Родом и трижды мною очертить в воздухе круг. Так ты откроешь портал и очутишься там, где тебя ждут. Выбирай.
Любопытство и жажда добрых перемен пересилили страх и здравый смысл. Олеся решительно свернула с дороги в темневшие между кварталами посадки. Будет что будет. Хуже уже некуда. Зажмурившись, она трижды очертила круг и сделала шаг вперед. Доносившиеся со всех сторон городские звуки исчезли и на девушку опустилась тишина. Она была почти осязаемой.
Олеся приоткрыла один глаз. Второй от удивления распахнулся сам. Она стояла на краю огромной заснеженной поляны, в центре которой пылал большой костер. Наверное, так должна была выглядеть поляна в сказке «Двенадцать месяцев», если бы там собрались братья-месяцы за целый век! Вокруг костра двигалось несколько хороводов в противоход друг другу. Их составляли люди молодого и среднего возраста. Суровые воины стояли по краю поляны, будто оберегая тех, кто на ней собрался, умудренные старцы наблюдали за действом с возвышения. Раздавалось мелодичное многоголосое пение, которое стихло, лишь Олеся вышла из-под сени деревьев.
В мгновение ока хороводы распались и люди образовали своеобразный коридор, который вёл к высокой раскидистой ели, под которой стояли мужчина и женщина. Было видно, что им очень много лет, но их фигуры выражали силу и стать.
– Подойди, внучка, не бойся. – Обратился к Олесе мужчина. – Мы Хранители твоего Рода. И позвали тебя, чтобы ты получила наше Благословление и обрела Покров Рода.
