Ранним утром 31 декабря в доме Деда Мороза поднялся переполох. Дед со Снегурочкой бегали по горнице, заглядывали под лавки и под стол, раскрывали сундуки, перетряхивали шубы и платья, пересматривали мешки с подарками, – и всё попусту. То, что они искали, не находилось.
А искали они ключ. Он висел на гвоздике у входной двери. Это был ключ от автомобиля. Большого, ярко-красного, с блестящими фарами и нарисованным Дедом Морозом на дверцах.
– Откуда у Деда Мороза автомобиль? – спросите вы.
Он его из саней сделал.
Не верите?
Напрасно. Если помните, у Деда Мороза есть посох. Не простой, а волшебный. С его помощью можно метель позвать, тропинки в лесу проторить, деревья инеем покрыть. И даже превратить что-то одно во что-то другое.
В этом году Дед Мороз подумал: «Не поменять ли мне сани на автомобиль-вездеход? В санях хорошо ездить, когда снега много. А если Зима заупрямится, да снега выпадет мало? Или, того хуже, задождит?».
Прикоснулся Дед Мороз посохом к саням, сказал: «Превращайтесь, сани, в автомобиль!» – и тут же перед ним появилась новёхонькая машина. Дед Мороз инструкцию почитал, все рычажки и кнопочки потрогал, в багажник заглянул и довольно потёр руки:
– Хороша машина!
В ушко ключа продел красную ленточку, завязал её кончики узелком и повесил ключ на гвоздь у входной двери.
Утром 31 декабря Снегурочка нарядилась в новое платье из белого бархата и шубку, расшитую серебряными нитками. На голову надела кокошник с жемчужными ряснами, а на ножки – сапожки праздничные.
Дед Мороз тоже обрядился в праздничный наряд: белую рубаху, белые бархатные штаны, белую расшитую серебром шубу. На ноги надел валенки.
Подошли они к порогу. Дед Мороз протянул руку, чтобы ключ снять с гвоздя, а ключа-то нет. И тут поднялся переполох…
Осмотрев всё, уставшие Дед Мороз и Снегурочка сели на лавку.
– Вот напасть! – сказал расстроенный Дед Мороз. – Как же теперь подарки развозить? Может, у Санта-Клауса сани попросить?
– Не даст, – покачала головой Снегурочка. – Они ему тоже нужны.
– А я попрошу после того, как Санта развезет подарки.
– Тогда мы не успеем развезти подарки вовремя. А ты преврати машину снова в сани!
– Я уже пробовал, – вздохнул Дед Мороз. – Без ключа машина в сани не превращается.
– А не мог бы ты с помощью посоха ещё один ключ сделать?
– В том-то и дело, что нет.
Снегурочка рассердилась.
– Если тебе так нужна была машина, купил бы в магазине.
– Я магазинную не хотел! – возразил Дед Мороз.
– Да, тебе особенная нужна была.
– Да, – подтвердил Дед Мороз. – Мне нужна была такая машина, чтобы, увидев ее, все знали: это я поехал.
– Вот и превратил бы в нее корыто. Всё равно в чулане без дела валяется.
– Не мог! – возразил Дед. – Корыто превращению не поддавалось.
– Зато сани поддались. И чем они тебе, дедушка, плохи стали?
Дед вздохнул:
– Сколько себя помню, всё время в санях езжу. А мне ведь тоже чего-то новенького хочется.
– Дедушка, подумай, где ты мог ключ потерять?
Дед Мороз, раздумывая, произнёс:
– Может, в лесу… А, может, на речке… или в поле… Я сегодня ночью везде успел побывать.
– А ключ зачем с собой брал?
– Да я думал вначале на машине поехать. Вышел за порог, а погодка-то какая! Луна светит, снег мерцает, морозец за щёки пощипывает. И решил я пешочком пройтись.
Снегурочка решительно поднялась с лавки:
– Идём, дедушка, ключ искать!
Дед Мороз возражать не стал: праздник-то приближается.
– Идём, – сказал он, поднимаясь с лавки. – Я только посох захвачу.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Несмотря на позднее утро, в лесу было сумрачно. Высокие густые сосны и ели, усыпанные снегом, не пропускали солнечный свет.
Утопая по брюхо в снегу, шёл волк.
– Ох, и холодина! В норе бы отсиделся, так и там мороз достал. То ли дело лето! Солнышко греет… Травка зеленеет… Под любым кустом поспать-отдохнуть можно… И куда ни глянь – зайцы, зайцы… А кушать хочется…
Волк поднял морду вверх и завыл:
– У-у-у!!! У-у-у, как кушать хочется!
И тут он увидел ключ. Совсем новый, блестящий. Ключ висел на пушистой еловой ветке, словно новогодняя игрушка.
Волк удивился. Он снял ключ и повертел его в лапах.
– Никогда такого раньше не видел.
– А что это у тебя?
Волк оглянулся. Сзади стояла Лиса.
Всё утро она по лесу пробегала, надеясь поймать на обед хоть мышонка. Да напрасно.
Лиса уже направилась домой, но тут заметила Волка и незаметно подкралась к нему. Увидев ключ, Рыжая сразу смекнула, чей он, потому что была в курсе всех лесных новостей. И не только лесных.
Знаете, кто новости разносит? Конечно, сорока. Она всюду летает и знает всё обо всём и всё обо всех. Поэтому Лиса всегда прислушивалась к сорочьей болтовне.
Сегодня утром птица сообщила о том, что Дед Мороз потерял ключ от своей новой машины. Подарки развозить не на чем и поэтому не только дети, но и лесные зверушки останутся ни с чем. Да-да, и зверушки. Ведь прежде, чем ехать к детям, Дед Мороз устраивает праздник в лесу.
– А что это у тебя?
Волк спрятал лапу с ключом за спину.
– Не скажу!
Лиса крутанула хвостом и, наступая на Волка, сказала с угрозой:
– Не скажешь? Так я скажу! Деду Морозу скажу, что ты ключ от его машины прячешь!
– Откуда у Деда Мороза машина? – удивился Волк.
– Не знаю откуда. Знаю только, что Дед ключ с самого утра ищет. Уже сердиться начинает.
Волк испугался ещё сильнее.
– Откуда ты знаешь?
– А ты разве не замечаешь, как похолодало? – Лиса лапами схватилась за голову. – А что дальше будет! Ой, что будет!
– Нужно поскорее отдать ему ключ, – сказал Волк и направился к дому Деда Мороза.
– Что, испугался? – насмешливо спросила Лиса.
– Конечно, испугался. Узнает Дед Мороз, что ключ у меня, превратит в снеговика, а весной я растаю и убегу ручьём неизвестно куда.
Лиса забежала вперёд, стала перед Волком и спросила:
– А откуда он узнает, что ключ у тебя?
– Расскажут, – буркнул Волк.
– Кто?
– Кто знает.
– А кто знает, что ты ключ нашёл?
Волк осмотрелся вокруг, но увидел только сосны и ели.
– Я… и ты… – подумав, ответил он.
– Вот именно: ты да я. Я никому ничего не расскажу.
Волк недоверчиво посмотрел на Лису:
– А почему ты не расскажешь?
– Почему, почему… – передразнила Лиса Волка. – Потому, что Дед Мороз меня без подарка оставил. Сказал, что получу подарочек тогда, когда хитрить да обманывать перестану.
И с ехидством добавила:
– Ты, Серый, тоже ничего не получишь.
– Это почему? – удивился Волк.
– Потому что обижаешь тех, кто слабее тебя.
– Когда?! – возмутился Волк.
– Забыл, как ежа по носу щелкнул?
– Так это ж летом было! – протянул Волк. – А сейчас зима.
Лиса махнула лапой.
– Деду Морозу всё равно, когда было. А кто зайцу хвост чуть не оторвал?
Волк возразил:
– Ну не оторвал же! Мы с ним в салочки играли. То он от меня убегал, то я его догонял… Жаль, не догнал.
– А кто сороке перья из хвоста выщипал? – продолжала Лиса.
– Пусть не болтает много, – сказал возмущённо Волк. – Только из логова вылезу, она на весь лес стрекочет: «Волк идёт! Волк идёт!» Вся еда разбегается. – И заулыбался: – Зато потом в своём гнезде молча сидела, ждала пока новые перья вырастут.
– А кто…
Волк перебил Лису:
– Откуда ты всё знаешь?
– А я сорочьи новости слушаю.
Волк щёлкнул зубами:
– Ну, сорока, берегись!
– Вот-вот, – сказала Лиса. – Ты драчун и грубиян. Таким подарки не дают.
– А я перевоспитаюсь!
– Не успеешь! Новый год уже на носу.
Волк скосил глаза и посмотрел на свой нос, потом потрогал его лапой.
– Не обманывай! Ничего на нём нет!
– Фу, глупый! На носу – значит скоро. – И предложила: – А давай мы Деда Мороза проучим!
– Как?
– Ключ от машины у нас?
– У нас, – подтвердил Волк.
– Пока Деда Мороза дома нет, мы у него машину с подарками украдём.
Волк радостно взвыл:
– И у нас их будет много-много!
Но тут же испугался:
– А если Дед узнает, что это мы у него подарки украли? Тогда ни в какой норе не спрячешься, ни в каком лесу…
– От кого он узнает?
Волк задумался.
– И правда, от кого? Мы молчать будем, а больше никто не знает. Только как это сделать?
– А у меня уже план есть! – сказала Лиса. – Идём, по дороге тебе расскажу.
Волк заупрямился.
– Не бойся, ни Деда, ни Снегурки сейчас дома нет, – сказала Лиса и пошла вперёд.
Волку ничего не оставалось, как отправиться следом.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Как известно, Дед Мороз и Снегурочка не дружат с жарким солнцем. Как только приближается весна, они уезжают на Северный полюс. С собою забирают и своего помощника Снеговика.
На Северном полюсе, в царстве вечного холода, стоит дворец. Его стены и крыша сложены из льдин. Всё во дворце тоже изо льда: и лестницы, и столы, и даже посуда.
Когда на небе играет северное сияние, дворец переливается зелёными, жёлтыми и малиновыми огнями. А под лучами яркого солнца сверкает так, что смотреть на него невозможно.
Здесь Дед Мороз хранит подарки, которые собирает для новогоднего праздника.
Вы спросите: «Откуда Дед Мороз знает, кому какой подарок нужен?»
Для этого у него ветреная служба налажена. Думаете, просто так ветры летают? Не-е-ет. Они внимательно слушают разговоры детей, а потом рассказывают о них Деду Морозу. Дед Мороз записывает в свою «Книгу пожеланий», кто какой подарок хочет получить и где живёт этот мальчик или девочка. Главное, ничего не перепутать, чтобы никого не расстроить: ведь подарок не от папы с мамой, не от дедушки с бабушкой, а от ДЕДА МОРОЗА.
Но пожеланий очень-очень много и в новогоднюю ночь Деду Морозу приходилось несколько раз возвращаться во дворец. Несмотря на то, что сани могли передвигаться по воздуху, дальняя дорога утомляла Деда Мороза. Но его больше беспокоило то, что не все дети подарки получали вовремя.
И тогда с помощью своего волшебного посоха Дед Мороз построил в лесной чаще хоромы с высокими теремами, светлыми окошками и резными наличниками.
На тереме, под самой крышей, были часы, которые отсчитывали время только один день в году – 31 декабря.
С наступлением зимы дедушка с внучкой перевозили подарки в хоромы. Теперь в новогоднюю ночь Дед Мороз успевал вовремя доставить все подарки по адресам и даже не уставал. Ну, может, самую чуточку.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
– Лиса, вдруг Дед Мороз с внучкой уже вернулись?
– А сорока сообщила об этом?
– Не-ет, – протянул Волк.
– Значит, не вернулись.
– А знаешь, что с нами будет, если поймают?
Что будет – Лиса знала. Дед Мороз никогда не любил ни обманщиков, ни драчунов, ни лентяев. А уж с воришками у него и вовсе короткий разговор был: посохом коснулся – и всё! Была Лиса живая – стала ледяная.
Но очень уж ей хотелось обмануть самого Деда Мороза.
– Пока ключ не найдут, домой не вернутся, – успокаивала она Волка и себя тоже.
Подошли к крылечку. Лиса поднялась по ступенькам, приоткрыла дверь, прислушалась. Никого! Повернулась к Волку:
– Поднимайся.
Переступив через порог, Лиса застыла: раскрытые сундуки, разбросанная одежда, сдвинутые с мест лавки, сваленные в кучу мешки с подарками…
Зная аккуратность Деда Мороза и Снегурочки, Лиса не знала, что и думать.
Тут и Волк протиснулся в горницу. От увиденного беспорядка рот у него открылся сам собой.
– Лиса, это точно дом Деда Мороза?
– Точно, – ответила пришедшая в себя Лиса. – Давай торопиться. Хватай мешки и неси в машину!
– А какие мешки хватать? Большие или маленькие?
– Конечно большие!
Взял Волк большой мешок, вскинул его на спину и, еле переставляя лапы от тяжести, направился к выходу.
Лиса посмотрела ему вслед и подумала: «Не буду надрываться. Пусть Волк большие мешки таскает, а я себе поменьше да полегче выберу. Всё равно поровну подарки разделим».
Выбрала небольшой мешочек и, пританцовывая, пошла к выходу.
Волк тем временем дотащил свой мешок до машины, положил его в багажник и повернулся, чтобы идти за следующим.
Увидев Лису, нахмурился.
– Рыжая, а подарки мы как будем делить?
Та заметила недобрый огонёк в волчьих глазах и заюлила:
– Не волнуйся, Волчик, каждый заберёт своё.
– А уж я подумал, что ты меня провести хочешь.
И погрозил ей кулаком.
– Смотри, если обманешь, вытряхну тебя из шубы и жилетку себе из неё сделаю.
Лиса приложила лапы к груди:
– Честное лисье слово, Волк, всё будет по-честному.
Теперь Лиса выбирала самые большие мешки и волоком тащила их к машине.
Когда и багажник, и задние сиденья были забиты, воришки уложили несколько мешков на крышу и привязали их верёвкой, чтоб по дороге не потерять.
– Теперь можно ехать, – сказала довольная Лиса.
– А кто рулить будет?
– Как кто? Я!
Волк удивлённо посмотрел на Лису.
– Ты разве умеешь рулить?
– Ещё как!
– Когда же ты научиться успела?
– Когда Дед Мороз читал вслух инструкцию, я поблизости оказалась. Всё внимательно слушала и запоминала.
Волк недоверчиво посмотрел на Лису:
– Тут вон сколько кнопок! Неужели запомнила?
– У меня память хорошая, – с гордостью ответила Лиса. – Видишь, на этой кнопочке стрелка направо показывает: это значит, если на неё нажать, машина повернёт направо. А на этой кнопочке стрелка повёрнута налево, значит, и машина повернёт влево. А если нажать на эту кнопочку, машина полетит, как самолёт.
– А разве машины могут летать? – не поверил Волк.
– Если у Деда Мороза есть летающие сани, то почему не может быть летающего автомобиля? – возразила Лиса и ахнула:
– Мы собираемся ехать на машине Деда Мороза, а сами не замаскировались!
– А для чего нам маскировка? – не понял Волк.
– Как для чего? Увидит кто-нибудь нас, мигом ему сообщит.
– И что же делать? – растерялся Волк.
Лиса покачала головой:
– Какой ты непонятливый! Тебе нужно нарядиться Дедом Морозом, а мне – Снегурочкой. Тогда нас никто не узнает.
Они вернулись в дом. Волк напялил на себя первую попавшуюся шубу и, спотыкаясь, направился к выходу. На пороге он наступил на полу шубы и растянулся.
Лиса помогла Волку подняться и подвела его к зеркалу.
– Посмотри на себя! Ну какой ты Дед Мороз?
Она нашла полушубок, надела на Волка. Потом выбрала шапку и нахлобучила ему на голову. Еще раз осмотрела и покачала головой:
– Всё равно не похож.
На столе лежала вата, в которую Дед Мороз и Снегурочка заворачивали стеклянные игрушки. Лиса приставила её к волчьему подбородку.
– Сгодится.
Взяла белый пояс, привязала им вату и снова надела на Волка шапку, спрятав под нею узел.
Покрутила Волка перед зеркалом.
– Теперь ты вылитый Дед Мороз! Пора и мне принарядиться!
Увидела Лиса платья Снегурочки и глаза у неё разбежались: одно лучше другого! Нарядные, расшитые золотыми и серебряными нитками, жемчугом да бисером. А кокошники!..
Волк нетерпеливо топтался у порога и поторапливал Лису, но та отмахивалась:
– Погоди, Серый!
«Теперь мы точно попадёмся!» – подумал обречённо Волк.
Наконец Лиса выбрала и платье, и шубку, и кокошник. Оделась, покрутилась перед зеркалом.
– Как на меня сшито!
Прихватила рукавички и направилась к выходу.
Подойдя к машине, Лиса потянула лапу:
– Давай ключ.
– А у меня его нет, – ответил Волк.
– Как нет? – удивилась Лиса. – Он же всё время у тебя был.
– Был. До тех пор, пока мы шубы не стали искать. А теперь нет.
И Волк развё
л лапами.
Лиса рассердилась:
– Вспоминай скорее, куда ты его положил?
– Не помню. А будешь кричать, ещё сильнее не буду помнить.
Лиса подобрала подол платья и бегом в дом кинулась. Оглядела горницу и возле одного из сундуков увидела ключ. Схватив его, Лиса вернулась к машине, забралась на водительское место и крикнула Волку:
– Садись!
Тому дважды повторять не нужно было.
Лиса завела машину и они поехали.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Пока Дед Мороз и Снегурочка обходили поля и луга, в лесу звери и птицы каждую веточку осмотрели, под каждую ёлку заглянули. Даже в чаще лесной побывали.
Ключа нигде не было.
Понурые Дед Мороз и Снегурочка возвращались домой.
Снегурочка остановилась.
– Совсем из сил выбилась. Ты, дедушка, хоть бы тропинки проторил.
– И то правда, – согласился Дед Мороз и взмахнул посохом.
В тот же миг среди сугробов и снежных заносов появились дорожки.
– Дедушка, вспомни, может ты ещё где-то побывал?
Дед Мороз покачал головой и посетовал:
–.Что теперь делать? Ума не приложу.
Послышался звук мотора и мимо них проехал ярко-красный автомобиль-вездеход, доверху нагруженный мешками. На его дверцах был нарисован улыбающийся Дед Мороз.
Дед Мороз проводил взглядом машину и со вздохом сказал:
– Дед Мороз поехал…
– И Снегурочка… – сказала Снегурочка.
Будто очнувшись, они посмотрели друг на друга.
– Как же мы можем ехать, если мы тут стоим?!
Снегурочка совсем расстроилась.
– Ну вот! Сначала ключ от машины потеряли, а теперь и машины нет.
Дед Мороз стал её успокаивать:
– Не волнуйся, внученька! Всё равно воры далеко не уедут.
– Откуда ты, дедушка, знаешь?
Дед хитро улыбнулся:
– Помнишь, я тебе сказал, что без ключа не смогу автомобиль обратно в сани превратить?
– Помню, – ответила Снегурочка и засмеялась. – А у воришек и автомобиль, и ключ!
– Вот-вот, – подтвердил Дед Мороз.
Он стукнул посохом о землю.
– Ну-ка, автомобиль, превращайся опять в сани!
От нетерпения Снегурочка даже запрыгала:
– Ну что, дедушка, получилось?
– Скоро узнаем, внученька.
Дед Мороз погрозил пальцем в ту сторону, где скрылся автомобиль:
– Ох, и достанется им от меня!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Пятясь, из сугроба выполз Волк. Он помотал головой, приходя в себя, и огляделся. Ни Лисы, ни автомобиля не было. Только мешки с подарками валялись на снегу.
Волк щёлкнул зубами:
– Опять Рыжая обманула! – И стукнул лапой по соседнему сугробу.
Сугроб зашевелился. Испуганный Волк отполз в сторону. Вначале из снега показался рыжий хвост, потом оторванная оборка платья, а потом Лиса. Кокошник съехал набекрень.
Лиса выплюнула снег изо рта, протёрла лапами глаза и огляделась.
– Где автомобиль? – спросила она.
– Это я у тебя хочу спросить! – огрызнулся Волк.
Лиса подошла к двум мохнатым елям, из-под которых виднелись сани и спросила:
– Откуда они взялись?
Волк пожал плечами.
И тут Лиса всё поняла.
– Если автомобиль превратился в сани, значит, Дед Мороз уже знает, что его машину украли.
Она быстро осмотрелась по сторонам.
– Нужно уносить лапы, а то достанется нам на орехи.
– Я орехи не люблю! – возразил Волк.
– У тебя не будут спрашивать, любишь или не любишь! – ответила Лиса и направилась в лесную чащу.
Волк растерялся:
– А подарки мы здесь бросим?
От подарков Лисе отказываться не хотелось.
– Ладно, – согласилась она, – возьмём по мешочку.
И схватила один.
– Нет, этот лёгкий.
Схватила другой.
– Этот тоже лёгкий.
Подхватив самый большой мешок, Лиса перекинула его через плечо на спину и, пошатываясь, направилась в чащу леса. Волк тоже схватил мешок побольше и потащился следом за Лисой.
Едва воришки скрылись за густыми елями, как на тропинке показались Дед Мороз и Снегурочка.
– Чуть-чуть не успели, – сказал с досадой Дед Мороз.
Он наклонился и, рассматривая следы на снегу, приговаривал:
– Так-так-так… Всё понятно.
– Кто же это напроказил, дедушка?
– А ты внученька, на следы посмотри.
– Я вижу только следы Волка и Лисы.
– Вот они-то и украли и машину, и подарки. В нашу одежду обрядились, чтобы их никто не узнал, а про обувку забыли.
Дед Мороз погладил рукой бороду:
– Далеко не убегут!
И стукнул посохом о землю. В тот же миг тучи закрыли солнце. Повалил густой снег.
– Уж теперь мы наверняка поймаем мошенников, – сказал Дед Мороз. – А заодно выясним, как у них ключ оказался.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Метель разыгралась не на шутку. Ветер кружил снежинки и пригоршнями швырял их в глаза Волку и Лисе. Ничего не видя перед собой, они наугад пробирался через сугробы. Ветки деревьев цеплялись за мешки, но никто из воришек оставить свою ношу не хотел.
Волк был сердит.
«Почему я послушал Лису? Почему не вернул ключ Деду Морозу? Вернуть потерянную вещь – это хороший поступок, а за хороший поступок Дед Мороз обязательно бы дал подарок».
– Это ты, Лиса, виновата! – крикнул Волк.
– В чём это я виновата? – послышался неподалёку возмущённый голос Лисы.
– Если бы не ты, я бы вернул ключ Деду Морозу!
– Если бы не я, ты даже не узнал бы, что у него машина есть!
– Если бы не ты, я бы получил за ключ подарок!
– Зато теперь у тебя подарков целый мешок! – возразила Лиса.
– Если бы не ты… Ой! – ойкнул Волк и замолчал.
Внезапно метель стихла. Ветер умчался. С голубого неба светило яркое солнце и тихо падали пушистые снежинки.
Лиса поставила мешок на землю, протёрла лапами глаза и огляделась. Неподалёку барахтался Волк: он никак не мог выползти из-под упавшего на него мешка. Рядом с Волком искал что-то в снегу Снеговик.
Лиса знала, что Снеговик – главный помощник Деда Мороза. Он готовил подарки для зверей, украшал ёлку, помогал проводить новогодние праздники. А ещё она знала, что Снеговик был близорук и Дед Мороз сделал ему очки. От столкновения с Волком очки соскочили с его носа-морковки и теперь Снеговик пытался их найти.
