- В прошлом году выиграли турнир, но большинство участников выпустились, - пояснил Вуно. - Вот он и набирает новую кровь. Развел бурную деятельность. Еще до начала учебы отобрал самых одаренных. Давай руку.
Я помедлила. Начала перебирать пальцами, ощущая тревогу. Контроль, нужен жестокий контроль.
- Не бойся, это не больно.
За спиной студенты разразились смехом. Сердце всполошилось, заглушило звуки, подкатило к горлу. Контроль!
Я вытянула руку, позволила колдуну прикрепить к моим пальцам липучки. Он делал это все с такой небрежностью и скучающим видом, будто за последние дни проверил не менее ста человек. Вот поставил на стол тяжелую серую коробочку, подсоединил проводки. Щелкнул выключателем, зевнул, почесав затылок.
Прибор издал тонкий писк. Первая стрелка побежала по циферблату. Миновала красное деление, остановилась на зеленом, вторая сделала оборот и замерла на белом. А третья, нижняя, сколько бы я ни прилагала усилий, как бы ни брала силу под контроль, устремилась к самому концу шкалы… Я увидела. Он увидел! Дернулась четвертая.
Вуно бросил испуганный взгляд на стоявших возле дверей студентов, сдернул с меня липучки. Посмотрел прямо в глаза.
- Что тут у вас? - обратил на нас внимание декан.
- Уже закончили, - попытался скрыть волнение колдун и, чтобы ди Тарт ничего не заметил, уселся за стол.
Он выдвинул верхний ящик. С серьезным видом достал оттуда наполовину заполненный лист, взял карандаш.
- Сколько у нее?
- Десять тиков, - поспешно ответила я.
- Всего десять, - закивал Вуно.
Декан никак не отреагировал, словно это было само собой разумеющимся. Конечно, у оборванки больше вряд ли будет. Так бы у меня хватило на приличную одежду и хотя бы обувь. А десять… это только на поесть. Леодрик предупредил меня, что будет ждать в зале, и ушел вместе с группой студентов.
- Десять, слабовато как-то, - нервно хохотнул колдун, усердно что-то записывая.
Грифель шуршал по бумаге. Мужчина заполнял пустые строки. Когда голоса стихли, достал чистый лист и набросал большими буквами «Уходите! Опасно». Дождался, пока я прочту, и сжег послание прямо на своей руке.
- Сколько всего делений? - спросила я шепотом.
- Двести, - одними губами ответил он и добавил: - Уходите. Не надо.
- Не понимаю я вас… богатеев, - заговорила в полный голос, подозревая, что нас могут слышать. - У моей мамы и десяти не было. Это радость, что я родилась с силой, так дядюшка говорил.
Колдун покачал головой, вручил мне лист. Черкнул пальцами по губам, обещая молчать.
- Мне бы научиться использовать то, что есть, большего не надо.
- Вас декан ждет в зале, - напомнил Вуно, не впечатлившись моим враньем.
Я не сдвинулась с места. Продолжала смотреть колдуну в глаза, интуитивно понимая, что он меня не выдаст. Напряженное молчание. Опаска с обоих сторон. Страх, что наш маленький секрет кто-то раскроет.
- Чистой силы, - попрощалась я с мужчиной и, лишь сейчас заметив, как подрагивают пальцы, вышла из комнаты.
А если бы вместо него был кто-то другой? Если бы в академии не сломался замеритель? Это насколько же мне повезло!
Я обычно не верила в удачу. Лучше полагаться на собственный опыт и силу. Ничего просто так не происходит. Зачастую!
В тренировочном зале никого не оказалось. Я преодолела половину пути до противоположных двустворчатых дверей и невольно остановилась у квадрата с песком, где до сих пор переливалось активированное полуслово.
Гранитная тишина. Ощущение, будто во всей академии вообще никого не было. Я обернулась, прислушалась. Не различив ни голосов, ни шагов, присела возле края квадрата и запустила в песок пальцы.
Наполняющая сетариалл - вроде бы так его называли - сила отозвалась на прикосновение. Заворочалась, уткнулась в ладонь и отступила, будто пугливый зверек.
Я поднялась. Нужно отыскать декана и с ним отправиться к ректору. Сейчас решалась моя судьба, ближайшее будущее.
Но ведь Леодрик сказал ждать тут!
Не услышав постороннего шума, я ступила в квадрат. Внешняя сила защекотала ступни, познакомилась со мной. Я продолжала опустошать тики, контролируя каждое свое движение, однако это не мешало мне… пробовать.
Колдовство всегда меня завораживало. Я с раннего детства восторженно наблюдала за странниками - колдунами, выбравшими жизнь кочевников. С их помощью уничтожались искажения, накладывалась защита. Остальные ведь были, считай, без силы. Пустышки, родившиеся с нулевым резервом. Их не принимали в городах, потому как везде взималась плата тиками. Можно, конечно же, отыскать си-кристалл, работать, словно рой взбешенных рогзи, и с пеной у рта доказывать, что ты такой же член общества.
В общем, без силы трудно. Она была всем! Являлось мерой, определяющей твою жизнь. Ты слоняешься по Путям, борешься с искажениями и выживаешь среди диких кошек или спокойно коротаешь дни в защищенном городе и просто платишь каждый день этой самой силой. А она за сутки полностью восполняет резерв.
И сейчас я прикоснулась к ее отпечатку, скромному хранилищу. Должна была пройти мимо, но будто увидела детеныша квохи, милого пушистого зеленоротика, и не смогла пройти мимо, не погладив.
Ростки появились моментально, стоило позвать. Тут же активировался второй поток, агрессивный. Но стоило пригласить его, чтобы поучаствовал в создании, как он активно влился в процесс и наполнил собой увеличивающееся растение.
- Это…
Я вздрогнула, выскочила за пределы квадрата. Декан едва не бегом добрался до меня, расширенными глазами глядя на мое творение, которое, чтоб его рогзи покусали, не исчезло. Стояло, покачиваясь на невидимом ветру. Черное! А должно быть зеленым, с красным бутоном и желтой сердцевиной.
- Та-а-ак, - с нечитаемой интонацией протянул Леодрик и, намертво вцепившись в мой локоть огромной ручищей, потянул меня за собой, - быстро к декану!
Ой, что я наделала?
- Жалко девочку, - коснулся слуха обрывок фразы перед тем, как мы с деканом, можно сказать, ворвались в кабинет ректора.
- Хочу ее! - заявил с порога ди Тарт, подтолкнув меня вперед.
- Похвально, Леодрик, что ты решил поделиться с нами этой информацией, - не повел бровью Азиал. - У тебя, гм, своеобразные вкусы. Однако давай твои предпочтения не будем делать достоянием общественности.
- Возьми ее, - подвел меня к столу декан.
Тот моргнул. Помолчал, чтобы до его подчиненного дошел смысл сказанных слов, однако ди Тарт будто не слышал себя.
- Ее нельзя оставлять без присмотра. Мне она нужна. Я хочу забрать это… дикое сокровище!
Рука уже болела. Я не вырывалась лишь потому, что была немного оглушена прозвучавшим заявлением. А ведь думала, что колдун решил наказать девушку, сунувшую нос не в свое дело. Представляла, как наплюю на грандиозные планы Хавиена ди Сорга, смирюсь с поражением, ведь уверяла шойна, что со всем справлюсь, и все же покину столицу с ее тысячу часами отработки, высокомерным блондином-наследником, никому не нужными замерами и немного двинутым на голову деканом.
- Дикое сокровище, - повторил ректор и посмотрел на меня, затем на ошарашенного Эдара. - Жалко девочку, говорите? Дайте сюда, - протянул он руку, едва не вырывая врученный мне Вуно лист.
- Она толком не виновата, - закивал жандарм. - Получила тысячу часов из-за гнева повелителя на сына. Так бы отделалась штрафом и пошла по своим делам.
- Десять тиков, мало, - тем временем изучал показания замера Азиал. - Природница, преобладание Света, без дара. Вчера забрали последнее место на вольную программу. Увы, Леодрик, твоему дикому сокровищу придется годик подождать и явиться для поступления пораньше, а не в последние дни.
- Углубленная программа, - оперся ладонями на стол декан. - Это впечатляющий потенциал!
- Десять тиков резерва, Леодрик, ты за нее заплатишь? - махнул рукой на меня ректор. - И если ты забыл, то в этом году обучение в семь раз дороже! Ей на бесплатное не поступить.
- Давай попробуем. Попробуем? - в глазах ди Тарта плясали искры.
- А меня сначала спросить не пробовали? - надоело мне отмалчиваться.
Безусловно, их рвение сделать для незнакомой кочевницы как лучше льстило, однако стоять бедной родственницей и молчать я больше не могла.
- Не дури, - толкнул меня в бок Эдар. - Такое предложение раз в жизни бывает. Увеличишь резерв или научишься изощренному колдовству, за которое будут платить в три раза больше, чем у тебя есть тиков.
- Я понимаю, однако интересы другого человека нужно учитывать, вы так не считаете? Вдруг я явилась в Наарин за лекарством для умирающей матери? Что если ее жизнь на волоске, а вы своим «не дури» запрете меня в стенах академии и отрежете путь к ее спасению?
