Ранний Сентябрь. Второклассник Максим всегда хотел иметь дома какое-нибудь животное. Его одноклассники постоянно хвалились своими питомцами. У Андрея овчарка, Таня дома держит черепаху, у Олеси шиншилла. Неважно, у всех есть кошки, рыбки, хомячки. У Толика папа ботаник, и у него дома целый муравейник в аквариуме. Поэтому Максим хорошим поведением и успехами в учёбе пытался заслужить хоть кого-нибудь у своих родителей. Мама была не против, чтобы дома обитал питомец, а вот папа…
Вечер. Мама Юля вернулась с работы, чуть позже пришёл папа Рома, и Максим опять поднял тему про питомцев:
— Пап, давай котёнка возьмём?
— Макс, ну оно тебе надо?
— Да.
— За любым животным нужно ухаживать. Кормить, гулять водить, лечить, если придётся… Животные тоже могут болеть.
— Пап, котёнку нужно, чтобы у него в миске был корм, водичка и лоток, куда он будет в туалет ходить. Я понимаю, что собаку нужно гулять, но это кот. А гладить ты и сам рад будешь.
— Вонищем будет от его туалета тянуть.
— Согласись, что от других животных вони может быть больше.
— Я придумал тебе питомца. У нас в туалете за трубой паук живёт…
В разговор включилась мама:
— Ром, ну тебе что, жалко сыну котёнка взять? Он в школе хорошо учится, и за поведение не было нареканий.
— Да я за другое переживаю. — начал оправдание папа: Вот захотим мы куда-то поехать отдохнуть. И куда его девать?
— С собой.
— А если в другую страну? Это же для него нужна будет переноска, паспорт делать, кучу прививок. И кто за ним следить будет, пока мы на работе, а Макс находится в школе.
Мама глубоко вдохнула:
— Ром, ну что ты выдумываешь? Это кот… Его спокойно можно на два-три дня одного оставить. Главное чтобы корм с водой стояли.
— Нет, не готов я пока живность заводить. Может позже?
— Максимка у тебя с трёх лет просит животное, а у тебя каждый год «позже».
— Юлечка, я пока говорю, нет.
— Жмот. — напористо посмотрела на него мама.
А Максим с опечаленным лицом ушёл в свою комнату.
— Он старается, а ты… — упрекнула Рому мама: Теперь он специально учёбу забросит, раз ему от тебя ничего не светит. Зачем тогда стараться?
— Хорошо, я подумаю на эту тему.
— Так же как обычно?
— Я завтра, обещаю, что подумаю.
— Знаю я твоё «подумаю»: НА работе и О работе… Почему не сегодня?
— Сегодня я устал, а в уставшую голову хорошие мысли не придут.
— Что здесь думать? Просто купи ему котёнка. Жалко денег на породистого, подбери на помойке. Максим сам его отмоет, он по сравнению с тобой более ответственный.
Рома взял в руки телефон и медленно произнёс:
— Я подумаю…
Если он взял телефон, то это надолго и бес толку его о чём-нибудь спрашивать. Юля не стала надоедать, и пошла в комнату к сыну. Макс сидел над своими уроками и настойчиво строчил домашнюю работу.
— Папа сказал, что завтра подумает про животного.
Максим даже голову не повернул и продолжил писать. Юля обняла его сзади:
— Ну, что ты? Обиделся что ли? Ты же знаешь, какой у нас папа. У них в семье никогда не было животных, вот поэтому он упрямый в этом плане.
— Надо просто принести домой котёнка, и чтобы он хотя бы его погладил некоторое время. — предположил Макс.
— Не знаю, может не сработать…
Юля ушла, а у Максима созрел план. В классе у Виолетты бабушкина кошка в конце лета окатилась, и она в школе предлагала забрать себе котят. Просто так! Макс закрыл дверь в свою комнату и на телефоне набрал Виолетту:
— Привет.
— Привет Макс. — ответила одноклассница.
— У тебя бабушка всё ещё раздаёт котят?
— Да, двое ещё осталось.
— Можно я себе одного заберу?
— Они у бабушки, нужно будет к ней ехать.
— А давай мы завтра после уроков к ней съездим?
— Ну, давай. Бабушка будет рада.
На следующий день после уроков Макс с Виолеттой на автобусе поехали к её бабушке. Деньги на проезд Максим сберёг из денег, которые ему обычно давала мама. Бабушка жила неподалёку, через четыре остановки в частном доме и когда дети вошли во двор, к ним сразу, виляя хвостом, выбежал пёс охранник. Виолетту он сразу узнал и ходил кругом вокруг неё, а к Максиму принюхивался, лез своей мордой к нему в лицо. Они прошли в дом. Бабушка замешивала тесто для булочек.
— Бабуль привет. — сразу подошла к ней Виолетта: Я тебе вчера по котёнку звонила. У меня одноклассник хочет к себе взять.
— А родители?
— Да. — начал врать Максим: И они тоже.
— Тогда идите в соседнюю комнату, они там шкодничают.
Виолетта провела в соседнюю комнату. Там на шторах висел один чёрный котёнок и мяукал потому, что не мог спуститься. Другой, серо полосатый, спокойно дремал на диванчике. Кошка мама, задрав хвост трубой, ходила рядом и тёрлась об ноги. Виолетта сняла чёрного со штор:
— Какой нравится? Чёрная кошечка, полосатый кот.
— Эту, которая по шторам лазит, папа сразу выкинет. И она чёрная, мало ли какие ассоциации у него вызовет. Я полосатого возьму. — сказал Макс и протянул руки к лежащему на диване котёнку. Котейка открыл свои глазки, тихонечко мяукнул. Макс начал ногтем легонечко поглаживать его лобную долю. Ушки котёнка разъехались в разные стороны, глаза приняли пьяненький вид, и послышалось довольное урчание. От удовольствия он начал мять коготками по очереди на передних лапках.
— Папе понравится. — утвердительно сказал Макс.
Дети с котёнком вернулись к бабушке, и Максим сказал ей:
— Можно я этого возьму?
— Конечно, можно. Он из всех, кто у нас был, самый спокойный. У меня булочки доходят, чаю попьём? Никуда не торопишься?
И Виолетта с бабушкой уломали Макса попить чаю. Назад домой он вернулся так же на автобусе. Родители ещё на работе и будут только вечером. А пока Макс решил сразу определиться с местом, где будет стоять миска с кормом. Он налил молока в маленькое блюдечко, и котёнок сразу припал к нему. Туда же к тарелке, были положены небольшие кубики варёной колбасы, которые Максим умело накрошил ножиком. После того, как котёнок покушал, Макс забрал его в свою комнату и, уложив к себе на коленки, принялся за уроки. Котёнок улёгся поудобнее и задремал. Вскоре с работы вернулась мама. Она заглянула в комнату и заметила на коленях животное:
— Привет сынок. Я думала, что ты вчера на счёт кота пошутил. Ты бы хоть предупредил меня заранее.
— Он спокойный. Папе понравится.
— Сомневаюсь я, что папе хоть какое-то животное будет в радость.
Ругать за котёнка Юля не стала, решила дождаться отца.
Хлопнула входная дверь, послышались тяжёлые шаги в ботинках. Это вернулся с работы папа. И первым делом он разулся у входа и завернул на кухню попить водички. Послышался звон тарелочки и ругань папы:
— Кто тут тарелку на пол поставил! Что это? Молоко?
Мама молча посмотрела на Макса и с сочувствием ему кивнула. Молча дождались, пока папа Рома вошёл в комнату. Мама взяла на руки котёнка и поглаживая его:
— Сюрприз!
Но лицо папы приобрело угрюмый вид:
— Дорогая, мы разве не должны советоваться, прежде чем кого-то заводить?
— А ты разве не должен был сегодня подумать на счёт питомца?
Рома замялся:
— Мне сегодня некогда было, начальство навалилось. Сроки, планы…
— Ты обещал, что именно сегодня ты подумаешь. — удерживала разговор в тонусе мама: На это требуется много времени? Или тебе просто не хватает силы воли?
Макс потеребил маму за футболку и глазами указал на котёнка. Мама вручила кота папе в руки:
— Подержи немного. Он тебе понравится.
Рома взял котёнка за подмышки и поднял его до уровня глаз:
— Это мальчик или девочка?
— Мальчик. — наконец-то произнёс Макс.
— Не люблю котов…
Юля погладила по голове котёнка:
— Можем взять кошку, и она будет каждый год рожать нам ещё по дюжине котят.
Рома поставил котёнка на пол и продолжил разговор:
— Можно же было мне позвонить спросить…
Юля вступила в перепалку с ним и начала подходить:
— Ага. Позвонить и спросить: Дорогой, ты уже подумал на счёт питомца? А то смотри, мы сами решим этот вопрос…
— Нет, я… — папа сделал шаг назад и наступил на что-то мокрое на ламинате. Он посмотрел на мокрый носок: Он что, нассал на пол? Однозначно нет! Кто его домой притащил?
Мама посмотрела на Макса:
— Я старалась, как могла…
Рома понял:
— Максим, откуда ты его притащил?
— От одноклассницы. — потерял настроение сын.
— Отнеси обратно. Ещё не совсем поздно.
— Вернее у её бабушки.
— Так отдай его бабушке…
— Она живёт в сторону на выезд, через четыре остановки.
— Хорошо, я тебя на машине к ней увезу, только отдай обратно. Не нужно нам пока никого. — Рома посмотрел в сторону мамы: Это моё последнее слово.
— Сегодня ты нажил себе врага, как минимум одного точно. — предупредила его Юля.
Макс поднял котёнка к себе на руки и упёрто молча стоял на месте.
— Я переодеваю носки и жду тебя в машине. Не вернёшь хозяйке, тогда он очутится на помойке. — сказал папа и ушёл.
Макс скупо пустил слезу. Юля обняла сына:
— Отвези кота обратно, а я ему с сегодняшнего дня устрою бойкот. Договорились?
Возле подъезда Макса ждала машина с отцом за рулём. Максим сел на заднее сидение, поглаживая котёнка. Рома и сам понимал, что теперь отношение сына к нему изменится, но ничего с собой не мог поделать. Привычка, выработанная с детства…
— Показывай куда ехать. — посмотрел он на сына в зеркало заднего вида.
— Пока на выезд из города, потом покажу куда повернуть.
Машина подъехала к дому бабушки Виолетты и остановилась. Во дворе пёс начал на них лаять и во двор вышла бабушка. Максим с котом на руках стоял перед калиткой, опустив голову, а папа заговорил:
— Здравствуйте. Мы котёнка назад привезли. Максим взял его, не спросив разрешения на это у меня.
— Ну, давайте. Максим сказал, что родители согласны… — протянула руки к котёнку бабушка.
— Видимо, всё решалось без меня…
Отдав кота, они вернулись в машину.
— Макс, когда-нибудь у нас обязательно будет зверушка. — решил успокоить сына Рома.
— Не надо меня обманывать. Сказал бы сразу, что никогда. Я лучше к этой бабушке уйду жить, чем тебя ещё о чём-то попрошу. — голос Максима изменился в грубую сторону.
Рома не стал отвечать. Он завёл машину и тронулся. За следующим перекрёстком перед машиной что-то упало, и отец резко затормозил:
— Что за фигня! Макс, смотри похоже на летучего змея.
Они вышли из машины. Благо сзади дорога была пустая и за ними никто не ехал. Змей лежал почти под колёсами их машины. Папа поднял его. Расцветка полосами оранжевый, белый, зелёный, с колесом посередине и что-то написано иероглифами по краям.
— По-грузински, что ли? У них такие же письмена…
Перевернули змея, а там за оборванную верёвку зацепилась ветка. Папа хотел отцепить её, но вдруг эта ветка зашевелилась, и он кинул её на асфальт:
— Блин! Таракан какой-то.
А Максим подошёл к нему и взял в руки:
— Это не таракан. Это палочник.
— Здоровый такой…
Этот палочник был в общую длину порядка тридцати пяти сантиметров, тело коричневых тонов и от удара об дорогу, его лапки немного тряслись. Голова была яйцеобразной формы, размером с ноготь и на ней чётко различались большие глаза, дырочки носа и рот, почти как у человека, только без губ.
— Хочешь его себе в питомцы взять? — спросил отец, в надежде хоть этим насекомым отделаться вместо питомца.
— Хочу. — без промедления ответил Макс.
— Забирай. Посадишь себе в банку. А если вдруг сдохнет, то можно будет засушить и отдать… У кого там в классе папа ботаник?
— У Толика.
— Вот ему и задаришь… Садись в машину, а то мы тут проезд занимаем.
Змея забрали вместе с насекомым, вернулись домой. Папа сразу ушёл в свою комнату и упёрся в свой телефон. Макс посадил палочника в банку и закинул найденного змея на шкаф. Чуть позже Макса в комнате навестила мама:
— Ну и кто это там у тебя?
Макс поворачивая трёхлитровую банку:
— Палочник.
Банка для насекомого была хуже тюрьмы. Его лапки упирались в банку со всех сторон и не давали никакого простора для движения.
— Странный он какой-то. Здоровый… Первый раз такого вижу. В России такого размера палочники точно не водятся. — сказала мама: И бошка у него неправильная, круглая, не как у палочника. Сам еле двигается.
— Это папа его испугался и долбанул об асфальт. И банка для него мала.
— Понятно. Не жилец твой палочник…
— Папа разрешил мне его в питомцы взять.
— Поэтому и разрешил, что недолго ему осталось…
— А можно его как-то вылечить?
— Сынок, насекомых никто не лечит. Просто ждать и верить.
Мама ушла, а Макс достал насекомое из банки и начал аккуратно пальчиком поглаживать по телу и лапкам:
— Ты выздоравливай, а то у меня других питомцев кроме тебя больше не будет. По крайней мере, пока не вырасту…
Палочник повернул голову в сторону подоконника, где стояли горшки с цветами. Алоэ, большой куст китайской домашней розы.
— Ааа, ну да… К траве поближе.
Макс посадил палочника на розу и тот сразу начал жевать лист.
— Стой. Ты голодный? Не надо этого делать.
Палочник перевёл свой взгляд на Макса и замер.
— Сейчас я тебе вкусненького принесу. — сказал мальчишка и убежал в кухню.
Помыл яблоко, почистил от кожуры и порезал одну дольку на маленькие кусочки, сразу вернулся в комнату, закрыв за собой дверь. Палочник видимо всё это время его ждал и не кушал больше листья. Он сидел на подоконнике между горшочками с цветами.
