Кто разрушил Теремок?
Засунув за длинное ухо карандаш, Заяц вышагивал по мокрой траве. Сырые после утреннего дождя и обугленные после ночного пожара остатки Теремка грудой покоились около кромки леса. От них поднимался серый дым.
В лесу рядом была натянута оранжевая палатка, в которой сидели четверо зверей. Они кутались в одеяла и испуганно переглядывались. Заяц направился прямо к ним.
— Сыщик Заяц, зачем вы пришли? — спросила Мышь, первая жительница Теремка.
— Вы думаете, Теремок кто-то поджег? — спросил Кот, второй житель Теремка.
— Значит, это не из-за ночной грозы? — ахнула Белка, третья жительница Теремка.
— Среди нас есть поджигатель? — нервно улыбнулась Лиса, четвертая жительница Теремка.
Заяц обвел их морды проницательным взглядом. Звери казались напуганными и потерянными. Еще бы! Сегодня ночью их дом сгорел дотла… Возможно ли, что это случилось не из-за грозы?
— Это все Медведь, как пить дать! — заявила Лиса. — Он всегда завидовал нашему Теремку, но не мог подселиться, потому что слишком большой!
— Вы говорите, Медведь поджег Теремок? — тут же вцепился в это Заяц, вынимая из-за уха карандаш, а из-за пазухи — толстый блокнот.
Увидев блокнот и карандаш, Лиса растерялась и пробормотала:
— У него есть мотив…
— Тогда начнем с вашего рассказа, Лиса. Что же случилось?
Это точно был Медведь, потому что я своими ушами слышала, как он завидует нашему Теремку. Понимаете, Теремок этот волшебный, он может вместить почти всякого… но с Медведем не получилось.
Медведь впервые появился здесь этой весной. Как и все мы, он конечно же захотел жить в Теремке — благо, Мышь не против новых жильцов. Но вот беда: Теремок не способен расшириться до таких размеров, чтобы вместить его.
Мы сказали ему:
— Ты слишком большой, ты раздавишь нас!
И Медведь тогда очень рассердился, воскликнул:
— Вы такие злые! — и ушел восвояси.
По дороге он ломал деревца и разъяренно ревел, а мы тряслись от страха в своих комнатах, боясь, как бы он не вернулся и не наворотил дел.
Какое-то время все было спокойно: мы Медведя больше не видели и не слышали о нем. И вот однажды, буквально на этой неделе, мы с Мышью отправились на лесной базар. Мы ходили, набирали еду и интересные вещицы. Вдруг навстречу нам — Медведь. Когда он нас увидел, морда его потемнела, и он с нами не поздоровался. Простодушная Мышь пискнула ему:
— Доброго дня вам.
А он как развернется, как окатит нас пламенным взглядом! Клянусь, сыщик Заяц, мне тут же захотелось бежать куда подальше! Но я не убежала — как же я могла бросить Мышь? Она-то совсем не бегунья…
И тогда Медведь сказал:
— Ходите с таким важным видом, потому что поселились в волшебном Теремке… посмотрите-ка на них, носы до неба задрали.
Мышь у нас — добрая и милосердная. Поэтому она не заподозрила ничего плохого в его тоне и сказала в ответ:
— Мне жаль, что Теремок не смог вместить вас.
А Медведь говорит:
— Да лучше бы этого Теремка вообще не было!
Вот клянусь, так и сказал! А потом развернулся и быстро пошел прочь. Мышь вцепилась в мою лапу и вся дрожала, настолько страшным показался этот Медведь. А вчера ночью он дождался грозы и пришел, чтобы спалить наш Теремок дотла.
***
Заяц сделал последнюю запись в своем блокноте и поднял взгляд на Лису:
— Вы видели это?
— Что именно? — встрепенулась Лиса.
— Как Медведь поджег Теремок.
Лиса захлопала глазами, словно кукла, а Заяц окинул ее внимательным взглядом. На ее лапах он заметил липкие светло-желтые комочки. Что бы это могло быть?
— Я не… не видела, — наконец, вымолвила Лиса. — Но все равно что видела! Я только заметила этой ночью странную тень, вот и все…
— Тень, — повторил Заяц. — Большая тень?
— Да, — сказала Лиса, и ее голос предательски дрогнул.
— Хорошо, спасибо за ваши показания, — улыбнулся Заяц, и Лиса встала с пенька, на котором просидела последние полчаса, рассказывая свою историю. Заяц тоже встал и протянул ей лапу. — Позвольте пожать вашу лапу.
Лиса удивилась, но лапу пожала. Когда она ушла, Заяц поднес к носу свою лапу. Пахло дымом и медом.
В ту ночь я легла спать поздно и еще долго ворочалась в кровати. Понимаете, я не могу уснуть, когда за окном барабанит дождь и постоянно стреляют молнии. Но вот что я вам скажу: Теремок сгорел из-за грозы.
Я сплю чутко и слышу звуки. В ту ночь я проснулась от дикого треска. То упало дерево, в которое ранее попала молния. Оно загорелось и грохнулось прямо на наше крыльцо. Огонь перекинулся, а потом… потом… ПОТОМ…
Уф, дайте отдышаться! Я вам это рассказываю так, а тогда я просто услышала треск, удар… Я хотела подняться с кровати, зажечь свечу и проверить, но вспомнила, что мои свечи пропали. Поэтому я осталась в постели и потихоньку уснула. Я и подумать не могла, что нас вот-вот настигнет беда!
А потом я проснулась от едкого запаха дыма, кругом был жар и огонь, и…
***
— Все хорошо, — Заяц потрепал Белку по плечу. — Все позади. Вы живы, огонь потушен.
Белка сидела перед ним на пеньке и раскачивалась из стороны в сторону. Глаза ее бегали туда-сюда, туда-сюда.
— Да, но Теремок… — Белка схватилась за голову и принялась раскачиваться еще сильнее.
За ее спиной Заяц видел поднимающийся к пасмурному небу дым. А еще там черным росчерком угадывалось дерево: оно сломалось в развилке, и обугленная часть лежала на остатках Теремка. По словам Белки, в это дерево ночью ударила молния, оно загорелось и упало на Теремок, что и послужило причиной трагедии.
— Вы сказали, у вас пропали свечи? — спросил Заяц.
— А? — Белка резко прекратила качаться и уставилась на него во все глаза.
— Свечи, — повторил Заяц. — Вы сказали, у вас пропали свечи и поэтому вы не встали проверить, что там случилось за окном.
— Да… — неуверенно пробормотала Белка. — Они пропали… но это не так уж важно…
— Почему?
— Может, они закатились за кровать… не знаю, да и какая разница? У меня сгорел дом… — и Белка вновь начала бешено раскачиваться.
— Да, мне жаль, — мягко сказал Заяц. — А как вы относитесь к Лисе?
— К Лисе? — нервно переспросила она. — Нормально отношусь! Иногда она раздражает своей прилипчивостью, но она вполне себе ничего…
— Прилипчивостью? — удивился Заяц.
— Да, она любит… точнее, любила захаживать в мою комнату. Стоит и болтает, стоит и болтает… я хочу книжку почитать спокойно, а она, понимаете, стоит и болтает…
— Лиса считает, что Медведь поджег Теремок, — заметил Заяц.
— Что? — Белка рассмеялась. — Наша Лиса любит приврать хорошенько! Этот Медведь — отличный малый! Ну да, он расстроился, что Теремок не приютил его, как нас… но он повел себя благородно! Он с достоинством ушел. Даже поклонился Мыши. А три дня назад он и вовсе покинул наш лес.
— В самом деле?
— Да, мне Куница рассказала. Сказала, что он отправился к своим родственникам повидаться.
Я ничего не слышал. И не видел. Я спал как убитый всю ночь, клянусь вам. А проснулся от рева пламени…
***
— А накануне? — осторожно спросил Заяц, постукивая карандашом по блокноту и оглядывая Кота.
Кот, хоть и старался держаться, выглядел неважно. Его всего трясло, шерсть местами обгорела и почернела, а в желтых глазах застыл пережитый страх. И все-таки было в них что-то еще… Вина? Сожаление?
— На-накануне, — заикаясь, повторил Кот. — Я лег спать как обычно. В своей комнате.
«В своей комнате, — мысленно повторил про себя Заяц. — Почему он сделал акцент на этом? Неужели он мог быть где-то еще?»
— А ваша комната находилась…
— Наверху! — тут же вставил Кот. — Наверху, над гостиной.
— И вы ничего не слышали? Ни раскатов грома, ни треска дерева?
— Треск дерева! — воскликнул Кот. — Точно! Конечно, я его слышал! Как можно было не услышать, оно же упало почти там, где я спал!
«А до этого утверждал, что ничего не слышал», — подумал Заяц, присматриваясь к Коту.
— И оно загорелось! — продолжал Кот тем тоном, будто его осенило. — Оно загорелось от молнии, и огонь перекинулся на Теремок!
— Это возможная версия, — отметил Заяц.
— К-как? — Кот посмотрел на него чуть ли не умоляюще. — Есть еще предположения?..
— Я их ищу, — уклонился от ответа Заяц. — А что вы думаете о своих соседях?
— Они все хорошие, — вздохнул Кот. — Даже Лиса временами просто невыносима, но все-таки хорошая. Никто из них не заслужил остаться без крыши над головой. Особенно жаль Мышь.
— Почему же?
— Потому что этот дом достался ей по наследству от бабушки, — Кот опустил глаза. — Она им так гордилась. А я…
— Что вы? — спросил Заяц.
— Да ничего, — Кот пожал плечами. — Просто мне жаль, что я не помогал ей так же хорошо, как остальные обитатели Теремка. Я не заслуживал жить с ними вместе…
Заяц обратил внимание на задние лапы Кота. В одном когте у него застряла красная нитка. Судя по толщине, от какого-то ковра.
Теремок достался мне от бабушки, и я прожила в нем всю свою жизнь. До этого момента… И я даже знаю, кто виноват! И это не Медведь, как сказала Лиса, нет! Это пчелы!
Я постоянно покупала у них мед и другие продукты — пыльцу там, воск, цветочные масла. Правда, воск частенько таял из-за духоты, от него почти ничего не оставалось, но другой товар был что надо. Все шло прекрасно, пока пчелы не решили вздернуть цену до небес! Знали бы вы, как они ее сильно подняли! Я когда узнала, решила, что мне в душу плюнули! Они просто издевались!
Я разозлилась на них и… э-э… наговорила лишнего, кажется. Они очень разозлись, эти пчелы. И вот вам результат: они подожгли мой Теремок! И Медведь с грозой тут совсем ни при чем!
***
Мышь гневно сопела, рассказывая эту историю. Ее маленькие лапки то и дело сжимались в кулаки, а в глазах сверкала ярость. «А она похоже вспыльчивая», — сделал вывод Заяц, а вслух спросил:
— А что именно вы сказали пчелам?
Мышь смутилась, ярость в ее глазах подавило раскаяние. Она вперила взгляд в траву и пробормотала:
— Я толком не помню…
— Понимаю, непросто вспомнить слова, сказанные в порыве гнева, — мягко заметил Заяц. — Но если вы скажете правду, вы очень поможете расследованию. Мы быстрее найдем виноватых и возместим вам ущерб.
— Ну… я сказала ужасное, — пробормотала Мышь, опустив глаза. — Я совсем не имела в виду буквально… у меня просто сорвалось с языка…
— Понимаю, — кивнул Заяц. — Такое бывает, это нормально.
— В общем, — Мышь глубоко вдохнула и выдохнула, — я сказала, что мне проще поджечь их соты, чем выкупить их. Как-то так.
Она застыла на пне, видимо, ожидая осуждения. Но Заяц остался спокоен и сказал лишь:
— Понимаю. Вы не со зла. И вы решили поэтому, что пчелы могли в отместку поджечь Теремок?
— Да! Они могли решить, что это угроза, — сказала Мышь.
Заяц кивнул, записывая в блокнот.
— А что вы думаете по поводу своих соседей?
Мышь пожала плечами:
— Да ничего, они все хорошие.
— Расскажите подробнее о Коте.
— Кот как кот. Любит понежиться перед камином на ковре. Жаль, ковер сгорел, а он ведь купил его на свои последние сбережения… И он, похоже, в эту ночь снова ночевал на своем любимом ковре в гостиной.
— Перед огнем? — спросил Заяц.
— А как же! Я решила так, потому что, когда я выскочила в задымленный коридор, он прибежал ко мне со стороны лестницы, а не своей комнаты.
«Он соврал мне», — сделал пометку Заяц.
— А Лиса?
— Лиса хорошая и щедрая, вот только слишком уж хитра на всякие выдумки. Иной раз гадаешь, правду она тебе говорит или лжет? Поэтому с ней бывает сложно.
— Лиса сказала мне, что вы встретили на лесном базаре Медведя…
— Да, было дело. Он всегда так вежлив, этот Медведь.
— Хм… в самом деле?
— Да, на базаре он любезно поговорил с нами о погоде и других вещах. Сказал, что собирается построить себе дом, присматривает местечко.
Заяц помолчал прежде, чем задавать вопросы дальше:
— А что скажете на счет Белки?
— От Белки вообще нет никаких проблем. Всегда помогает, всегда рядом, когда нужна. Только иногда ее внимание утомляет. — Мышь спохватилась и взглянула на него. — Но, сыщик, к чему все эти вопросы? Вы думаете, кто-то из них поджег Теремок?
— Я пытаюсь это выяснить, — уклончиво ответил Заяц.
Он также расспросил Мышь о том, как все было устроено внутри Теремка, кому какая комната принадлежала, какие были в ней предметы мебели и так далее. Мышь нервничала, но, кажется, отвечала честно.
— На этом все, — Заяц дописал фразу и захлопнул блокнот. — Опрошу еще кое-кого и, надеюсь, узнаем, кто виноват.
Мышь кивнула, спрыгнула с пня и поплелась к палатке, где сидели ее соседи: Лиса, Кот и Белка. Когда Мышь поравнялась с ними, Заяц увидел, как трясутся ее плечи от сдерживаемого горя. Затем все остальные окружили Мышь и принялись ее утешать, хлопать по спине, гладить по голове.
«Они хоть и разные, — подумал Заяц, — но заботятся друг о друге как настоящая семья».
Горевали звери недолго. Первой очнулась Лиса и сказала:
— Не будем лить слезы понапрасну! Давайте соберемся и построим Теремок еще больше, еще лучше! И приютим еще больше зверят!
— Да, давайте! — с энтузиазмом откликнулись Кот и Белка.
Одна только Мышь пожала плечами. Пробормотала:
— Мы будем строить его очень долго.
— До зимы успеем, — сказал Кот.
— Если нужна помощь, я готов, — прогремел низкий голос за их спинами.
Они обернулись и увидели Медведя. Улыбаясь, он выходил из леса:
— Вот, вернулся от родственников. И по дороге присмотрел я отличное местечко для Теремка, прямо возле ручья. Я уже начал строить, надеясь создать Теремок лучше вашего. А оно вон как получилось…
— Так это не вы подожгли наш Тере… ай! — взвизгнула Лиса, когда ей на лапу наступила Белка.
— В общем, приглашаю вас построить самый лучший Теремок в этом лесу, — сказал Медведь, и все звери дружно согласились.
Они принялись за дело, и работа закипела. Все трудились хорошо, одна только Мышь то и дело отвлекалась — не давали ей покоя мысли о сгоревшем Теремке, принадлежавшем ее бабушке. Поэтому, когда в жаркий июльский день возле стройки появился Заяц, она тут же бросила пилу и побежала к нему.
Заяц подождал, пока звери его окружат, и достал из кармана блокнот. Открыл его, пролистал, кашлянул.
— Вы узнали?.. — сдавленно спросила Мышь.
— Да, я все узнал, — ответил Заяц.
Лиса и Кот сдавленно ойкнули, Белка прижала лапу ко рту, а Мышь с надеждой взглянула на Зайца.
— Все началось с вас, Мышь, — сказал Заяц. — Вы часто покупали воск и хранили его в кладовке. И этот воск постоянно таял. Все правильно?
— Д-да, — дрожащим голосом подтвердила Мышь. — Так я вам и рассказывала…
— Но вы не знаете, что Белка брала ваш воск, чтобы делать из него свечи, — добавил Заяц, и Белка громко ойкнула. — Да, Белка брала воск, делала из него свечи и ничего вам не сообщала. Предпочитала думать, что вы будете грешить на слишком теплую кладовку.
