Где-то в темной и непроходимой чаще леса, куда не ступала нога человека, и не пробегал ни одень лесной зверь, стоял огромный мрачный замок, крыши которого доставали прямо до грозовых туч. Даже деревья не росли вокруг, словно опасались чего-то. Из этого замка доносились крики и вздохи Кощея Бессмертного, самого страшного и ужасного злодея в русских сказках. Но на самом ли деле он был таким злым, как описывали его люди? Может, им просто нужно было его лучше узнать и понять? Давайте же, дорогие читатели, вместе попробуем это сделать.
Выглядел наш Кощей не таким привычным образом, который мы привыкли видеть: маленького роста, худенький, с легкой лысиной на голове и жидкой седой бородкой. Ходил он, чуть сгорбившись, постоянно ворча что-то себе под длинный нос. Так и не скажешь, что он воплощение зла. Хотя характер у него был и впрямь прескверный.
Вот уже несколько лет Кощей не покидал стен своего замка, и с каждым днём ему становилось всё тоскливее и тоскливее. Не радовали его больше бесчисленные сундуки с сокровищами, не радовала золотая корона на голове. Бродил он по замку и вздыхал постоянно. Единственным его собеседником была сова по имени Софа, да и та не умела говорить.
− Скучно мне, скучно! − выл Кощей, − Тоска смертная одолела меня! Ох! Хочется мне как раньше людей пугать, чтоб стучали они зубами от страха. А что теперь? Люди больше не боятся ходить в лес. Разве не ужасен я больше? Что ж мне теперь делать?
− У-у! − раздался в ответ глухой звук, и в темноте блеснули желтые глаза Софы.
Софа не боялась Кощея, будто видела в нём нечто иное.
− Развлечься? − переспросил Кощей.
− У-у!
− Новый год? Какой такой Новый год? − Кощею не понравилось предложение Софы, отчего он тут же раздраженно вскочил со своего трона, − чтобы я, Кощей Бессмертный, и Новый год праздновал? Ни-ког-да! Не бывать этому!
Он нервно походил туда-сюда и тут же задорно подпрыгнул, будто его озарила какая-то грандиозная идея.
− А вот испортить людям Новый год, вот это развлечение!
− У-у!
− Правильно говоришь! — Кощей задумчиво погладил бородку, − а какой главный символ Нового года?
− У-у! У-у! У-у!
− Всё не то! Какое ещё оливье?! Тьфу, гадость!
Кощей никогда не пробовал оливье, но от одного слова его воротило, и он морщил нос, представляя, будто это что-то мерзкое.
− Дед Мороз − главный символ Нового года! — победно воскликнул он, − а если Деда Мороза не будет?
− У-у!
− Правильно ты мыслишь, Софа, то и Нового года не будет, − рассмеялся Кощей в предвкушении своего коварного плана.
И решил Кощей украсть Деда Мороза, чтобы отменить Новый год.
В зимнем лесу было как никогда тихо, только маленькие комочки снега неслышно кружились в воздухе, падая на нос нашему злодею. Поджидал Кощей Деда Мороза у дороги, где должна была проехать тройка лошадей с санями. Потирал он костлявые руки, то ли от предвкушения, то ли от холода, нетерпеливо топчась на месте. Как вдруг вдалеке послышался весёлый звон бубенцов и быстрый топот копыт. Бубенцы звенели всё громче, а за поворотом показалась тройка белоснежных лошадей.
− Едет! − злобно ухмыльнулся Кощей, спрятавшись за высокой сосной.
Вмиг он обрушил глыбу снега на лесную дорогу, преградив путь. Тройка грациозных лошадей сразу же остановилась, пофыркивая ноздрями, постукивая копытами по снегу, а бубенцы затихли.
− Тише, тише, − успокоил лошадей Дед Мороз.
− Не проедем мы дальше, дедушка, дорогу занесло, − взволновано сказала Снегурочка.
− Вот так дела! — удивился Дед Мороз, вылезая из своих санок. — Не порядок, нужно тропку расчистить.
Только хотел он взмахнуть своим посохом, как Кощей накинул на него веревку и потянул к себе. Не устоял на ногах и поскользнулся Дед Мороз, набил себе огромную шишку на лоб.
− Ага! Попались!
Кощей накинул сети и на Снегурочку, забрав обоих в свой мрачный замок, что стоял в глубине леса на отвесной скале. Очнулся Дед Мороз, а руки связаны, ногами не пошевелить. Рядом Снегурочка сидит, с Кощеем спорит.
− И не стыдно тебе, злодей! Отпусти нас сейчас же! Дети ждут нас с подарками. Пусти, говорят тебе!
− Но, но! Не злодей, а Ваше Костейшество. Не бывать сегодня Новому году! Теперь вы мои пленники, а подарки я ваши сожгу.
Оглядел Дед Мороз стены замка, а кругом сыро, пыльно и мрачно. На троне паутина повисла, на окнах пыль, что даже солнцу не пробиться. Видать никто здесь давным-давно не прибирал.
− Кощеюшка, а ты Новый год с нами празднуй, — вдруг предложил Мороз.
Растерялся Кощей вдруг от такого предложения, даже слова позабыл свои коварные, которые заранее подготовил. Выпучил он свои маленькие глазёнки, быстро заморгав, рот открыл и стоит, словно вкопанный.
− Дедушка, он же злой, похитил нас и хочет Новый год испортить! — изумилась Снегурочка.
− Не злой, а одинокий. Не с кем Новый год ему праздновать. А этот праздник для всех, только помочь ему надо. Замок прибрать, елку поставить, огоньки зажечь, и самое главное…
− Что? − нетерпеливо переспросил Кощей, но тут же сделал вид, что ему это вовсе не интересно.
− Подарить подарок.
− Подарок? — рассмеялся он, − не нужны мне подарки. Всю жизнь без них жил и дальше проживу.
− У-у! — вдруг подлетела Софа и села на посох Дед Мороза. — У-у!
− А ты помалкивай! Ишь чего удумала. Не буду я его развязывать.
− У-у! — не унималась сова.
− Перечить мне вздумала? Самого Кощея не боишься? Вмиг твои пёрышки общипаю.
Взмахнула Софа крыльями и тут же веревки попадали с рук Деда Мороза и Снегурочки.
− У-у!
− Ах ты, предательница! Пригрел не сову, а настоящую змею.
Отряхнулся Дед Мороз, взял свой посох, стукнул три раза, и тут же комната озарилась ярким белым светом. Трон заблестел серебром, в камине огонь зажегся, по стенам белоснежные узоры заплелись, а в углу ёлочка появилась, вся в разноцветных огоньках. Преобразился замок, стал краше и светлее.
− Так-то лучше, − улыбнулся Мороз, − ну-ка, внученька, посмотри в мешке подарочек для Кощеюшки.
− Что ты, дедушка? Откуда ему подарок?
− Мешок это не простой, для каждого подарок подберет. Посмотри хорошенько.
Заглянула Снегурочка в мешок, а там и вправду подарок лежит с подписью «Кощею».
− Как это? Мне? Подарок? — удивился Кощей. — За что?
Никогда за всю свою жизнь подарков он не получал и таких добрых слов о себе не слышал. Неудобно ему как-то стало, а у самого любопытство разыгралось. Что там, в красивой коробочке спрятано?
− Тебе, тебе! С наступающим Новым годом, Кощеюшка! — улыбнулся Дед Мороз.
Мигом развернул Кощей подарок. Видит, замок его, только маленький, в стеклянном шаре весь сияет, серебром переливается. А игривые снежинки так и кружатся, так и танцуют весело. Заворожился Кощей таким подарком, будто в груди его что-то кольнуло.
− А у меня нет для вас подарка, − ответил Кощей, но сразу же подорвался с места. — Одну секунду!
Достал он огромный сундук, еле донес его, вытащил оттуда много хлама, то топор, то булаву. Наконец, вскочил, довольно протягивая яркий, словно солнечный свет, самоцвет.
− Этот бы самоцвет да на главную ёлку города, чтобы Новый год стал ещё ярче, − ахнула Снегурочка.
− Ой! Новый год! А как же это я теперь перед ребятами появлюсь с такой шишкой? Не ладно…
− Что же делать, дедушка? Ребята нас уже ждут.
Дед Мороз задумчиво почесал затылок, походил кругами и, наконец, остановился.
− А вот что! Пусть сегодня Кощеюшка станет мной.
− Что? — хором ответили все.
− У-у! — даже Софа удивилась такому предложению.
Вдруг снял Дед Мороз свою красную шапку и одел на Кощея, следом шубу накинул.
− Большевато, − сказал Мороз и ударил три раза своим посохом.
Вмиг шуба стала впору Кощею, а шапка на глаза больше не спадала.
− Что это я теперь и впрямь, как настоящий Дед Мороз? — разглядел себя Кощей, чуть пустившись в пляс.
− У-у!
− Ха, я теперь Дед Мороз! А что мне делать надо?
− Детей веселить, подарки раздавать и поздравить всех с Новым годом, − перечислила Снегурочка.
− Как это, веселить?
− У-у!
− Это как пугать, только наоборот.
− Пора в путь! — свистнул Дед Мороз три раза, как вдруг послышался звон весёлых бубенцов, — отправляйтесь скорее, а я пока тут порядок наведу, замок приберу.
Залез Кощей в сани, только шапка торчит. Рядом огромный мешок с подарками лежит. Тронулись лошади по хрустящему снегу вперед, вдоль леса по заснеженной тропинке. Едут, только ветер в лицо свищет, да мороз за щеки кусает.
Ехали они долго или коротко, как слышит Кощей детские крики, а у самого пот ручьями исходит. Так разнервничался, что кости дрожат, зубы стучат.
− Дед Мороз! Дед Мороз!
Дети звали Дед Мороза и водили хоровод вокруг большой, нарядной елки. Кощей никогда не видел таких ярких огоньков повсюду. Ёлочка и впрямь светилась разноцветными огнями. Заворожился он таким прекрасным видом, что не заметил, как дети окружили их, радостно подпрыгивая и хохоча. Радовались они его приезду, кричали и ликовали. Никогда Кощей не видел столько радостных лиц. Всегда при виде его люди убегали с криками «Помогите!». Кощей даже сначала сам испугался, не ожидал он такой реакции от детей.
− С Новым годом, с новым счастьем! — поздравила всех Снегурочка.
Кощея посадили под ёлочкой, чтобы дети рассказали ему свои стихи. Слушал он как никогда внимательно каждое стихотворение и диву дивился. Оказывается, вот какой весёлый праздник Новый год. Раздавал Кощей подарки каждому ребенку из волшебного мешка, а в ответ слышал добрые слова.
