Цитадель. (2186 год)
Сеть жнецов лихорадило.
Подключенный к Цитадели «Горн» сбил все расчеты, а любая попытка построить новую модель тонула в бесконечных поправках, новых коэффициентах, векторах… которые в свою очередь тянули за собой новые поправки, новые коэффициенты, новые расчеты, и так далее. Замкнутый круг, в общем.
Надо было что-то делать, но что?! В отчаянии коллективный разум попытался выделить основные пункты препятствовавшие выполнению задачи:
а) Недостаток ресурсов
б) Отсутствие информации
в) Сильное противодействие
г) Самоубийственность
При такой вводной Аналитический модуль выдал решение мгновенно: поступить как все. Иначе говоря — скинуть проблему на Шепард.
На целую долю секунды разум жнецов впал в ступор — что, вот так вот просто?!
Аналитический модуль подтвердил, что да. Причем этот алгоритм проверен, и сбоев не дает. И органики, и синтетики уже не раз так делали, и это всегда срабатывало.
Итак, решение было найдено. Осталось сформировать наиболее оптимальный образ для коммуникации.*
Сотканная из силовых полей фигура мальчика подошла к лежащей без сознания Шепард…
— Просыпайся.
_______________________
*как проходили выборы оптимального образа https://ficbook.net/readfic/1465756
Цитадель. (2186 год)
— Почему я?
— Ты — первый органик попавший сюда.
— И что теперь?
— Теперь ты можешь уничтожить нас. — Катализатор показал на светящиеся красным выводы силовых элементов и, увидев улыбку с которой Шепард развернулась в ту сторону, торопливо добавил: — Но знай, другие также будут уничтожены.
Уже сделавшая пару шагов женщина замерла.
— Стоп. Какие другие?
— Все другие синтетики. Все они будут уничтожены. Горн не сделает исключений ни для кого.
Командор вздохнула. СУЗИ жалко. Да и перед Джокером как-то неудобно будет.
Потом вспомнила Тали, с восторгом размахивающую руками: «Шепард, ты не представляешь, Геты за месяц сделали больше чем мы, кварианцы, смогли бы за десять лет! Совсем скоро на Ранохе можно будет жить! Кила се`лай! У меня будет свой дом, Шепард! Свой! Дом!» Представила её реакцию на новость, что гетов больше нет, и домик в деревне откладывается на неопределенный срок… вздрогнула от нарисованной воображением картины и твердо заявила:
— Нет, геноцид — это не наш метод.
В последний раз бросив сожалеющий взгляд на так заманчиво светящиеся красным элементы, повернулась обратно к Катализатору:
— Будут другие предложения?
— Синтез. Будет создана новая ДНК. Это идеальное решение.
— Новая ДНК? И что в этом такого идеального?
— Органики достигнут совершенства полностью поглотив технологии синтетиков. Синтетики, напротив, получат понимание органиков. Наступит мир. — Катализатор был явно горд предложенным вариантом.
Шепард в полном обалдении смотрела на этого… этого… наивного мальчика, размышляя: «вот, казалось бы — куда уж хуже-то, когда орды жнецов громят планеты, уничтожая целые цивилизации — ан нет, оказывается, вариант „ещё хуже“ есть всегда». Она представила, что будет твориться в галактике, когда органики полностью поглотят технологии синтетиков, а синтетики, получив понимание, станут вести себя как органики… и ей стало совсем плохо.
Нет, ну что за наивный мальчик! Только такой мог… Стоп! Мальчик…
Коммандер присела перед Катализатором, переждала, пока утихнет вспышка боли в боку (проклятый Призрак, чтоб ему на том свете разбавленное масло досталось), и с надеждой поинтересовалась:
— Э-ээ… малыш, а ты точно здесь один? Может, из взрослых кто дома есть?
— Я воплощаю коллективный разум всех Жнецов, — с некоторой даже обидой произнес тот.
Шепард вздохнула, — ну да, чудес в этом мире не бывает.
— Мои создатели… — начал Катализатор.
— Не надо, — поморщившись, отмахнулась коммандер, откидываясь назад и опираясь спиной на стойку ограждения, — с твоими создателями я уже познакомилась.
Оба замолчали.
Шепард потому что просто устала от всего этого, Катализатор потому что, новость о его создателях, которые мало того что уцелели, так ещё и успели выйти на Шепард (или Шепард на них, что как бы не хуже), была несколько… пугающей.
В свете этой информации решение «свалить все на Шепард» становилось ещё более актуальным.
— Есть третий путь. Ты можешь использовать энергию Горна, чтобы получить контроль над нами.
— Как Призрак? — с сарказмом поинтересовалась Шепард.
— Нет. Он никогда бы не смог управлять нами, потому что мы управляли им.
— А я, получается, смогу?
— Да. Твоя физическая оболочка растворится, но мысли и воспоминания продолжат существовать.
— И что потом?
— Все будет зависеть от тебя.
Шепард мысленно застонала — нет, ну кто бы сомневался.
— А если я откажусь? — произнесла она с тоской.
— Тогда Цикл продолжится.
Снова замолчали.
Катализатор, потому как исчерпал заготовленные аргументы, Шепард, потому как те слова, что просились на язык, нельзя было произносить при детях.
Молчание затягивалось.
— Времени нет. — Отступать Катализатор не собирался. Хочет там коммандер или нет, а деваться некуда. По крайней мере ему. А значит и всем остальным. — Тебе придется сделать выбор.
Шепард осмотрелась, глубоко вздохнула, и опираясь на ограждение, встала на ноги.
— Выбор, значит?
Катализатор осторожно кивнул. Было что-то в глазах коммандера такое…
Шепард посмотрела на мерцающие красным силовые элементы. Проводила взглядом текущую по зеленому лучу энергию. И зло прошипев:
— Выбор… Будет вам выбор, — решительно направилась к мерцающим разрядами клеммам.
***
Катализатор наблюдал за окутанной молниями фигурой женщины перед клеммами управления и ему было как-то не по себе. Последний взгляд Шепард явно не обещал ничего хорошего. Никому.
Вот только пути назад уже не было.
Цитадель. (1-й год от Конца Цикла)
Сеть жнецов лихорадило.
Предстояла самая важная встреча в старой/новой жизни коллективного разума. От этой встречи зависело очень многое. Если вообще не все.
Времени оставалось мало, и подготовка шла в режиме аврала.
Пока хранители совместно с инженерами «Цербера» восстанавливали разрушенное, срочно переброшенные на Цитадель хаски убирали обломки, мыли пол и стены, а жнецы ремонтировали ретранслятор и наружную обшивку станции, Основное ядро решало самую важную и трудную проблему. А именно:
ЧТО НАДЕТЬ?
Может «властелина»? — Ядро рассеяно пролистало список платформ этого класса. Вот, например, № 814 ничего вроде бы, симпатично смотрится: лапки, хвостик…
М-мм… Нет, пожалуй двухкилометровый дредноут будет выглядеть как-то… излишне. Не тот случай. Надо что-то… менее… Ядро снова принялось листать список доступных платформ.
Выбор и без того был трудным, а тут ещё постоянно отвлекали.
Вот прямо сейчас, модуль Контроля в панике докладывал, что не успевает с уборкой, так как хасков мало, и требовал ещё сто тысяч единиц как минимум. А лучше двести.
Боевой модуль влез с предложением: мол вон, платформы органиков типа «журналист» вокруг так и вьются. Открыть станцию, включить свет — за полчаса наберем сколько надо. Никто и не заметит. Их тут столько, что тысячей больше, тысячей меньше…
Модуль Тактического планирования на это возразил, что набрать-то не проблема, но ведь надо ещё контролировать. А учитывая их пронырливость и живучесть процентов десять, даже несмотря на индоктринацию, расползутся по всей Цитадели.
Основное ядро с содроганием представив сотни лазающих по всей станции журналистов, категорично отвергло этот план, отдав распоряжение сосредоточить все силы на восстановлении доков и Президиума (остальное можно восстановить после, ведь экскурсий не планировалось). И вернулось к главной проблеме: что надеть-то?!
Вот, кстати, о хасках — может взять эту платформу? А что, человеческая основа будет символизировать наследственность и преемственность, а гуманоидная форма позволит использовать некоторые навыки, оставшиеся от органической платформы. Сплошные плюсы. В теории.
Хотя конечно, потребуется некоторая доработка образа.
Основное ядро с сомнением оглядело стоящего посреди самого модного бутика Цитадели хаска в «новом образе» — Ну… все же эксперимент.
Платье можно было взять не такое яркое. Или хотя бы не такое ярко-алое. Да и подлиннее, чтобы резинки чулок скрывало. Ну и сами черные чулки в крупную сетку как-то не очень смотрятся на пепельно-серой коже. Даже в тех местах где все-таки облегают ноги.
