За тёмными лесами, за топкими болотами, в скалах безлюдных стоит дворец Кощеев. Ни зверь, ни человек к нему подобраться не могут. Окружил он себя колдовством тёмным. Изредка вырвется из своей обители Кощей. Пронесётся по земле тучею грозной. Войны и беды посеет. Многие души людские погубит. Потешится и обратно воротится к злату да серебру. Насадил он у себя в замке деревья из хрусталя да изумрудов. Окружил каменьями драгоценными. Сидит, душу свою тёмную тешит. В лесу, что возле гор высоких, недалеко от болота избушка стоит на курьих ногах. Баба Яга в ней живёт. Донесли пауки да мыши ей о Кощее. Говорят: «Злата у него — не пересчитать, что песок возле моря. Серебра — как снега в стужу лютую, а каменей драгоценных так и вовсе — деревьями растут». Решила она к Кощееву богатству поближе подобраться. Обхитрить задумала Кощея. Яга колдовством сильным обладала, не хуже него, а в чём-то даже превзойдёт. Пошла она на болота: грибы гнилые пособирать, тину да жижу вонючую — зелье приготовить. Вернулась, котёл из печи достала, веником над ним помахала. Забурлила водица в нём. Зашептала Яга заговоры да слова колдовские. Тину плеснула. Окрасилась водица в бурый цвет. Дух гадостный пошёл по избе. Яга носом воротит да дальше шепчет. Бросила грибы несъедобные, руками крючковатыми, как у птицы лесной, водит, заговаривает. Дым стелется, смрад по избе, плесень на стенах аж увяла. Баба Яга хихикает, руки потирает. Взяла поварёшку чугунную, жижу из котла набрала, понюхала. От вони с носа бородавка соскочила да по полу покатилась. Выпила Яга, пуще скрючилась. На пол рухнула, задёргалась. Дым повалил от неё, а как развеялся, встала с пола пыльного девица-красавица. Волос смоляной, нос орлиный, взгляд горяч, никто перед ним не устоит. Плечом повела, сарафан одёрнула да к Кощею в горы подалась. Подошла она к замку. В ворота чугунные кулачком постучала. Филин на них сидел. Глаза топорщил, вокруг глядел. Наклонил голову пучеглазую. Увидал красавицу, чуть вниз не рухнул. Встрепенулся да к Кощею полетел. Тем временем, хозяин замка алмаз величиной с кулак рассматривал. Влетел в окно филин, перед ним сел. Кощей взглянул на него, да обратно взор к алмазу вернул:
— Чего тебе?
— Уху!
— Чего «уху»? Ну-ка облик человечий прими!
Встрепенулся филин, в карлика превратился. Отвечает:
— Девица-краса возле ворот стоит.
Не поверил Кощей ему. Алмаз на стол хрустальный положил, рукой взмахнул: карлик вновь птицею стал да в окно улетел. Щёлкнул Кощей пальцами худыми. Появилось в руке костлявой зеркало, да не простое, волшебное. Смотрит в него Кощей, видит: девица стоит, краса неписаная. Вскочил он. В плащ запахнулся, дымом обернулся и исчез. Возник за воротами. Предстал перед девицей во всей красе: в латах блестящих, с мечом-кладенцом, золотым поясом подпоясанный, на ногах сапоги малахитовые. Орлом на Ягу глядит:
— Здравствуй, дева, краса. Не побоялась ко мне, к чародею, прийти?
— Не из пугливых. Прознала о тебе, силе твоей, чародействе могучем. Не поверила.
Засмеялся Кощей, подбоченился:
— Пойдём в замок, краса, покажу тебе всё!
Яге только это и надо. Взяла она Кощея под руку. Распахнулись ворота. Кощей с Ягой вовнутрь ступили. Водит он Ягу по залам, сокровищницам, глаз с Яги не спускает. А та только глазами поводит из стороны в сторону. Вошли они в зал. Кощей слуг созвал. Стол накрыли, пировать начали. Яга кивает словам Кощеевым да поддакивает. Вино подливает в бокал его. Захмелел Кощей. Яга то приметила, сыпанула ему порошок из пауков и двухвосток. Заснул Кощей.
Рассмеялась Яга. Облик свой вернула: старый да безобразный. Кинулась в сокровищницу, да не тут-то было: чарами богатства скрыты. Чего только не вытворяла Яга — не может колдовство Кощеево развеять. Разозлилась и в зал бегом: погубить Кощея решила. Стянула меч-кладенец, тут Кощей глаза распахнул:
— Яга! Да как ты здесь оказалась?
А Баба Яга мечом машет, ещё чуть-чуть и снесёт голову костную. Отшатнулся Кощей. В мышь летучую обернулся, к потолку улетел. Яга в коршуна да за ним. Кощей в окно: о землю ударился да змеем трёхголовым обернулся. Огнём пышет, приговаривает:
— Ну, старая, совладай со мной!
Испугалась Яга. Крепче в лапах меч сжала и улетела за горы.
Вернул Кощей облик себе прежний, рассмеялся. Да тут же пригорюнился:
— Увела Яга меч-кладенец. Не ровен час, найдёт себе Ивана какого, дурака. Смерть моя придёт. Что делать-то?
Яга тем временем летит в поле пустое. Ветры там сильные играют. Место гиблое, не любимое. Ни зверей, ни птиц нет. Кости воинов павших и черепки валяются. На холме голова богатыря могучего покоится. Баба Яга подлетела, меч бросила, сама об землю и кряхтя поднялась. Подошла к голове. Руки скрученные вытянула. Глаза белёсые сощурила:
— Чурлы-чувырлы, болота да мухи, лесные духи, фрух!
Раскрылись глаза у головы:
— Крепко спал я. Зачем потревожила?
— Службу сослужи да покой дам.
— Чего хочешь?
— Спрячь меч-кладенец!
Согласилась голова, наклонилась. Яга меч под неё сунула и захихикала:
— Спи, богатырь! Чуф, чуфара!
Захлопнула голова очи свои и замерла. Баба Яга к себе бегом. Вспомнил Кощей: живёт в стране неподалёку Василиса. За ум и смекалку Премудрой прозвали:
— К ней идти надо. Совет спрашивать.
Ох, и не хотелось Кощею на поклон человеку, тем более, к деве за советом идти. Да делать нечего, собрался. На коня своего вскочил и вперёд, к Василисе. Прискакал он вихрем огненным. Тучею тёмною на землю явился. Принял облик свой, да коня волшебного. Стоит в поле, Василису Высматривает. В то время хлеб убирали. Как увидали рыцаря смерти подобного, побросали косы, да скребки. По домам разбежались. Вскоре люди служивые воротились, отпор супостату давать. Глядит на них Кощей, ухмыляется:
— Не силою мериться я к вам пришёл. За Василисою!
Сомкнули воины. Пики выставили. Щитами закрылись, на Кощея ступили.
— Стойте!
Выходит из-за них девица-краса. Василиса Премудрая:
— Чего тебе надо, колдун?
— Со мной поедешь!
— А коли нет?
Вскипел Кощей. Коня на дыбы поднял:
— Дома развалю. Баб да ребятню в полон угоню, мужиков на пики насажу. Хлеба спалю, скотину порежу!
Согласилась Василиса, села спереди Кощея, тот вмиг и исчез с ней. Явился Кощей с Василисой в своём замке каменном. На трон сел. Девица перед ним встала. Смело смотрит на колдуна могучего.
— Не ругаться я с тобой пришёл. — Кощей молвит. — Совет нужен.
— Зачем силой взял, коли за советом пришёл?
Стукнул по подлокотнику трона Кощей. Глазами сверкнул. Скулы сжал, зубами заскрежетал. Глянула на его Василиса Премудрая, рассмеялась:
— Я тебя, Кощей, насквозь вижу. Обманула тебя Яга.
— Было дело. Меч украла. Только им меня погубить можно было. Что делать, скажи. А не то…
Василиса руки на груди скрестила и с вызовом на него смотрит. Зашипел Кощей змеёй подколодной:
— Прошу.
— Ну, хорошо. Ты же колдун? Колдун. Сохрани душу свою тёмную в предмете хрупком. В живом спрячь, что начало берёт. В птицу, зверя сохрани, с глаз убери.
Задумался над словами Кощей. Кулаком подбоченился.
— Ха! Ну, девка-краса! На конце иглы душу свою умещу, в яйцо её схороню. Что начало начал? Яйцо! Ну, девка!
Вскочил он и к Василисе подошёл. За локоток ухватил:
— Пойдём, краса, сокровища свои покажу.
— Не нужны мне они. Берёзки, поля золотые, песни людские — вот истинное сокровище!
— Перечить? Мне?!
Отшатнулся от неё Кощей, руками взмахнул:
— Злато-серебро, каменья, что нет краше на земле, на деревья да травы променяла?! Быть тебе лягушкой! Жить среди болот, на небо глядеть да мух есть! Тридцать лет и три года, пока не образумишься! — вскричал Кощей и в ладоши хлопнул.
Вмиг обернулась Василиса лягушкою. Позвал Кощей слуг своих и велел унести её с глаз долой, в самое топкое болото. Сказано — сделано. Снесли её, а Кощей в замке закрылся, среди каменей усладу нашёл. Минули года. Кощей среди людей не показывался. О нём забывать стали. Баба Яга не проказничала, остепенилась. Дружбу с Лесным Мужичком завела. Люди в лес начали хаживать по грибы да по ягоды. Жил в те времена в одном царстве-государстве царь Берендей, и было у него три сына. Подросли они. Время женить пришло. Вспомнил Берендей завет Василисы Премудрой. Взял он стрелы, раздал сыновьям, да и вывел в чисто поле:
— Тяните луки, дети мои, стрелы пускайте. Где упадёт, там и суда ваша.
Так и сделали сыновья Берендеевы. Вышло так, что Ванина стрела, сына младшего, угодила в болото, где дожидалась своего часа Василиса. Стала Василиса Премудрая женою Ивана Царевича. Сидит как-то Кощей у себя в сокровищнице. В зеркало волшебное глядит: страны заморские, моря необъятные разглядывает. На дуб свой поглядел, где по совету Василисы спрятал в изумрудном ларце зайца, в зайце — утку, в утке — яйцо с иглою. Глядь, во дворце Берендея Василиса Премудрая «павой» танцует. Рассвирепел Кощей. Вскочил. Зеркало со всего маху об пол вдребезги:
