Народная мудрость гласит: «Бойся своих желаний, они могут исполниться». И ведь знала, что Новогодняя ночь самая волшебная, но все равно легкомысленно загадала желание. И ладно бы какое-нибудь посредственное, вроде, повышения по службе или взаимной любви. Нет же! Мне всегда нужно все и сразу.
— Хочу способность исполнять любые желания! — выпалила я, на секунду всей душой поверив в новогоднюю магию, и под бой курантов сделала глоток пенящегося игристого вина.
За окном рванули петарды, разрываясь разноцветными искрами. Кто-то заголосил от избытка радости и алкогольных паров, послышались поздравления, смех, музыка.
— Ну, ты, мать, загнула! — хохотнула Маняша, грохнув по столу опустошенным фужером, и обвела осоловелым взглядом компанию девчонок.
— Зато честно, — возразила ей Иришка и громко икнула от торопливо выпитого шампанского.
— Думаете, сбудется? — неуверенно поинтересовалась Ленусик. Она принялась торопливо тушить свечи и собирать их в коробку.
— У Ириски нет, а у всех нас — обязательно! — категорично заявила Маняша. — Зря что ли мы так старались!
— Но Лара тоже с нами старалась. И зеркала вон для ритуала принесла, и шампанское купила, между прочим, недешевое…
— … и саботировала ритуал, — с явным недовольством в голосе завершила фразу Маняша. Мишура на ее голове смешно сползла на бок и топорщилась колючими блестками.
— Ничего не саботировала! — возмутилась я поклепу. — Может у меня желание такое.
— Какое такое? Жадина! Еще бы волшебную палочку пожелала.
— Растерялась. Не сообразила.
— Тьфу на тебя! — фыркнула подруга. — Раз в год все собрались вместе, а ты… Ну, не веришь в ритуалы, так хоть не мешала бы.
Я вздохнула. А ведь она права, действительно не верю. Наверное, поэтому и желание загадалось дурацкое.
Когда девчонки позвали меня отметить с ними Новый год, я с удовольствием согласилась. Какие могут быть сомнения? Семьи нет, парня тоже. Да и празднование планировалось особенное, со старинным ритуалом. Им, как утверждала Маняша, с ней поделилась прабабка. Якобы подобным образом можно загадать желание лишь раз в жизни, но зато результат гарантирован.
К Новогоднему вечеру мы готовились тщательно, не только собирая нужные атрибуты для волшебства, но и заранее продумывая заветные желания. Признаюсь, что отнеслась к затее легкомысленно, скорее, как к милому мероприятию со сказочной, таинственной атмосферой. Мечты… Их у меня много, и все самые-самые. Любовь, парень, интересная работа, деньги, семья… Я не стала мучиться и решила, что в нужный момент скажу первое пришедшее в голову. Вот и ляпнула.
— Ладно, чего уж теперь, — миролюбиво отозвалась Иришка и протерла со стола пепел от сгоревших листов с ритуальными записями. — Пойдемте в зал отмечать Новый год. Мама для нас столько вкусностей наготовила.
Девчонки потянулись за хозяйкой квартиры, а я направилась к выходу. Что-то мне было нехорошо. И это с одного бокала вина? Или виноваты свечи и дым от сжигания бумаги? Неважно. Нужно немного проветриться.
Я наскоро надела сапоги и накинула полушубок. Голову наспех прикрыла шарфом, его пестрая расцветка смотрелась на моих русых волосах гораздо интереснее любой шапки. Предупреждать никого не стала — зачем тревожить? — все равно скоро вернусь. На улицу вывалилась уже в полуобморочном состоянии. Всюду шум и веселье. Морозец нежно покусывал за нос и щеки, подбивая празднующий люд шевелиться активнее. Яркие запахи мандаринов и пороха от салютов, казалось, пропитали округу. Иллюминация, толпы подвыпившего народа, оранжевая кожура вперемешку с конфетти на белоснежном покрывале матушки-зимы — последнее, что запомнилось мне в тот вечер.
Меня качнуло, и я, ловя равновесие, выставила перед собой покрасневшие от холода руки. Они медленно таяли на моих глазах. Я перевела испуганный взгляд на ноги, но и они теряли четкость, как, впрочем, и чувствительность. Уши заложило.
Я погрузилась в темноту. Ни запахов, ни звуков, ни ощущений. Один страх, накрывающий меня слой за слоем. Где я? Кто я? Что со мной? Бесконечные вопросы без ответов.
В самый пик ужаса, когда уже казалось, что разум, того и гляди, покинет меня, в глаза ударил поток света, заставив крепко зажмуриться.
— Ох, вах, как же кому-то повезло. Очередная глупая линси попалась в собственную ловушку, — глухо проскрежетал старческий голос. Он шел словно издалека и в то же время со всех сторон одновременно.
Я осторожно приоткрыла глаза. Зеленый туман и свет отовсюду. Хотя, нет, вот здесь что-то закрывает освещение темным пятном. И если хорошенько приглядеться, то сквозь изумрудную муть можно рассмотреть… глаз! Мамочка!
Я дернулась и попыталась отползти подальше от ужасного видения, но, как и бывает в кошмарных снах, руки и ноги скользили по гладкой поверхности, не позволяя мне ни на миллиметр отодвинуться от того, что наполняло все мое существо животным страхом. Огромный человеческий глаз с белесой радужкой и сеткой багровых капилляров смотрел прямо на меня. Я отчаянно барахталась, следя за приближением гигантского ока, который в свою очередь, не моргая, с жадным любопытством наблюдал за мной.
Наконец, я замерла в ожидании самого ужасного, и… глаз отодвинулся, а потом и вовсе отдалился настолько, что стало понятно — он не сам по себе. Передо мной появились очертания старухи. Грушевидный пористый нос с волосатой бородавкой, тонкие синюшные губы и острый подбородок с дряблой повисшей на нем кожей. И рука, сжимающая в тонких узловатых пальцах… Я подняла голову. В груди сжался узел. Старуха держала горлышко пузырька, в котором я сидела!
Руки и ноги снова заскользили по стеклянному донышку и бокам сосуда. Как я сюда попала? Что случилось? И как мне отсюда выбраться?
С большим трудом я все-таки поднялась на ноги и уперлась руками в пробку флакона.
— Не трудись, не сбежать тебе, — как-то невесело отозвалась старуха на мои жалкие потуги. — Попала ты сюда по собственной воле, загадав желание о всемогуществе. Только забыла, что все в жизни имеет свои рамки и условия. Представляешь, какой начался бы хаос, получи кто безграничную власть над мирозданием?
— Но я совсем не это имела в виду, — проблеяла я и поняла, что меня не слышно из закрытого пузырька. Меж тем старуха продолжала бормотать, поставив мой сосуд на полку с разноцветными баночками и колбочками.
— Как думаешь, кто может исполнять любые желания? Правильно — линси.
Кто такие? Первый раз слышу.
— Подневольные существа, могут все, сила их безгранична, — продолжила старуха, будто подслушала мои мысли. — Только себя освободить не могут. И отныне это твоя судьба.
Что??? Она хочет сказать, что я попала в рабство?
— Слушай сейчас внимательно, глупая несчастная линси. — Старуха зыркнула на меня, убедилась, что я не свожу с нее глаз, и уселась в кресло-качалку. — Отныне ты наделена великой силой. Линси служат людям. Исполняют их заветные желания. Если конкретнее — три желания. Выполнишь — и освободишься, вернешься в свой мир, откуда пришла. А до тех пор будешь привязана к своему сосуду. Трудись, Линси, наслаждайся способностью исполнять желания, — она усмехнулась, — может однажды повезет и тебе. А сбежать даже не пытайся, не выйдет, достаточно хозяину стукнуть донцем сосуда, как ты вернешься в свое обиталище. Ни отменить чары линси, ни разбить свое жилище ты не можешь. И да, без разрешения хозяина не выйдешь наружу.
Старуха задремала, а я задумалась. Что все-таки со мной произошло на самом деле. Вино оказалось паленым, и я схлопотала острое отравление? Или, поскользнувшись, упала и здорово ударилась головой? А быть может, по мне жахнула новогодняя петарда и сейчас я умираю в реанимации?
