— Помогите! Мне нужно уйти! — превозмогая боль, пытаюсь встать с каталки. — Я тут не должна быть!
— Смотри, как бы тебя вперед ногами ни вынесли, — зло фыркает медсестра.
Жуткая больница, но еще страшнее, что они нашли мои документы… они позвонят ЕМУ.
Надо бежать!
— Ай! — хватаюсь за свой огромный живот, схватки становятся все сильнее. — Вы не понимаете! У меня всего тридцать две недели. Ранооо… ах…
— Меньше по лесам надо было бегать с таким-то пузом, идиотка, — медсестра смотрит на меня с неприкрытой неприязнью.
Что я ей сделала?
Не объяснять же ей, что у меня не было другого выхода. Что смерть шла за мной по пятам.
— Это ложные схватки. Я пойду! — не верю, что сейчас рожу. Мне нельзя! Я еще не обезопасила детей! Им рано появляться на свет! Если ОН найдет… конец всему. Панический страх помогает пересилить боль. Сажусь. Нельзя терять ни минуты. Чувствую, он близко…
— Ты мне будешь рассказывать, какие у тебя схватки? Умная нашлась? — бесцеремонно меня толкает обратно на каталку.
— Осторожнее! — выкрикиваю. — Вы же мед работник! — дикая боль пронзает тело, выкручивает меня, в глазах темнеет. Проваливаюсь в липкую и вязкую темноту.
И даже там страх опутывает. Мои дети… потерпите… Мама обязательно что-то придумает.
— Похоже, она не жилец, — слышу именно эти слова, сказанные равнодушны мужским голосом, когда прихожу в сознание.
Веки свинцовые, не открыть. Тело — одна сплошная боль.
— Снова домой только к утру попаду, — возмущается все та же противная медсестра.
— Что с детьми? — спрашиваю, с трудом ворочая языком.
Ответить мне не успевают. Слышу грохот открываемой двери. Глаза мгновенно распахиваются от ужаса. Я ЕГО почувствовала гораздо раньше, чем увидела.
Нашел. Только одно слово в голове. Опустошающее. Приговор.
— Спасите моего сына! — ЕГО голос звенит от ярости. — Любой ценой.
Я в палате. Рядом стоит низкий врач с проплешиной и реденькой бородкой. Грузная медсестра пожевывает кончик ручки и брезгливо смотрит на меня. У нее выцветшие глаза, слипшиеся от дешевой туши ресницы и брови ниточки.
Они мне не помогут. Мне уже никто не поможет… Тот, кто мог спасти… предал…
— Убирайся! — кричу из последних сил.
ОН злобно скалится, сцепляет руки в замок. Такой знакомый и характерный жест. Пощады не будет. Я и не надеюсь…
— Но… ситуация критическая. Возможно, придется выбирать, — заикается, запуганный врач.
— Спасите моих детей, — хриплю, горло сдавливают спазмы отчаяния.
Врач прав, я действительно больше не жилец. ОН разломает, растопчет все…
— Ее жизнь, — полный ненависти взгляд в мою сторону, — Не имеет значения. Мне нужен мой сын.
Это уже не страх… это жуть… ядовитая, отравляющая… Только не дети. Пусть со мной делает что хочет, но только не мои малыши. Они смысл моего существования… Я так их ждала. Не успела, совсем чуть-чуть… Не смогла спасти… Простите меня, родные…
— Он не… — от схватки темнеет в глазах.
Не получается высказать ЕМУ. Не могу даже молить… встать на колени… Я ничего не могу…
Схватки. Боль. Ужас. Отчаяние. Все… больше ничего не осталось у меня.
— Мы сделаем все, чтобы спасти мальчика и девочку, — голос врача доносится как сквозь туман.
— На девку плевать. Только мой сын, — чеканит и протягивает врачу несколько купюр.
— Нет! — выкрикиваю.
Как его остановить?
— Прощай… женушка, — кривая ухмылка на полных губах.
Уходит. А его взгляд жалит, не переставая, даже через дверь. Чувствую присутствие, он тут… ждет своего часа.
— Не отдавайте ему детей! Спасите их! — собираю последние силы.
Кого я прошу? Им же все равно. Им заплатили. Но мне некого больше просить…
Молчание. Я недостойна даже их ответов. Я для них никто.
Меня увозят в операционную. Детки толкаются в животе. Мои крохи меня поддерживают, успокаивают. Любимые. Родные. Где бы мама ни была, я всегда буду с вами. Последнее, что чувствую…
***
Врач устало вытирает пот со лба. Выходит на задний двор больницы. Пугливо озирается по сторонам. Семенит к кустам. В руке сжимает сверток. Липкий пот струится по спине. Страшно до жути.
— Как обещал, вот пацан, — передает сверток поджидающему его мужчине.
— А женщина? Второй ребенок? — спрашивает и хватает его за полу халата.
Врач заглядывает в глаза мужчине, тут же сожалеет об этом. Нечеловеческие они… потусторонние.
— Не выжили, — шепчет врач, старательно прячет дрожь в голосе. Пот, пропитанный страхом, попадает в глаза.
— Ясно, — мужчина прижимает к себе сверток и растворяется в темноте.
Врач протирает глаза, приглаживает волосы, облегченно вздыхает.
Возвращается в больницу. Поднимается к себе в отделение. Там на него с ходу набрасывается другой мужик. Хватает за полу халата. Что у них за привычка дурацкая такая? Как сговорились.
— Где мой сын? — знакомый страх пробегает по тщедушному телу врача.
— Не выжил, — отвечает на удивление спокойно. — Девочка осталась…
Судя по ругательствам, которые сыплются непрерывным потоком из мужчины, он ему поверил. Врач в очередной раз облегченно вздыхает.
***
Лишь только лучи солнца коснулись горизонта, дед Семен собирается на рыбалку. Пока сосед Петька спит, он быстренько рыбки наловит и на рынок продавать. Кто рано встает, тому удача улыбается.
Садится дед в лодку. Немного отплывает от берега и роняет весло от неожиданности. Девушка в реке, и кровь… сколько же крови…
Неужель померла?
Дед суетится. С трудом, но все же затаскивает ее в лодку.
Щупает пульс.
— Жива… русалонька…
Три года спустя…
— Счастливая ты, Каринка, — Тоня завистливо осматривает дом. — Мужик у тебя золотой, такой праздник закатил! А какой подарок! Отвал башки! — закатывает глаза. — Он же за него целое состояние отвалил!
Тянется к колье на моей шее. Руки подрагивают. Любуется игрой бриллиантов. Глаза алчно блестят.
— Да… красивое, — грустно вздыхаю.
— А ты все хандришь! Прекращай, а! — Тоня продолжает рассматривать мои украшения. — Серьги лучше покажи. За твоими волосами ничего не видно! Зачем роскошь такую прячешь! — пытается убрать прядь моих волос.
— Прическу испортишь! — испуганно отшатываюсь. Поправляю волосы, тщательно прячу синяк за ухом на шее. Кровоподтек под глазом я замаскировала макияжем, но и волосы, как дополнительная страховка не помешают.
— Кому сдалась твоя прическа, если в ушах каменья царские! — недовольно бурчит Тоня. — Все ж счастливый билет ты, Каринка, вытянула, — отпивает из чашки кофе.
— Еще какой, — отворачиваюсь к окну. Незаметно смахиваю со щеки одинокую слезинку. Надо лучше держать себя в руках…
— Мой вот жлоб, я шубу у него год выпрашивала! А твоему и говорить не надо, все, что хочешь к твоим ногам бросит, — находит взглядом моего мужа и смотрит на него с нескрываемым обожанием. — Он один такой на миллион. И твой! Фартовая!
— Он Андре Миллера заказал! — к нам подходит Галина, жена партнера по бизнесу моего мужа.
— Не может быть! — Тоня едва со стула не падает.
— Сама опешила, когда узнала. Каринка тебя будет развлекать звезда мировой величины! — Галина обнимает себя руками и раскачивается в такт воображаемой музыке. — На его концерт билетов не достать. А сегодня он тут живой и для тебя! Ну и для нас, конечно!
— Надо сфоткаться обязательно. В соцсетях все обзавидуются! — Тоня поправляет откровенное платье. — А ты не знала? — дергает меня за руку.
— От Гали впервые услышала, — выдавливаю из себя улыбку.
— Чего кислая такая?
— Разбаловали тебя, Каринка! — нравоучительно изрекает Галя.
— Угу, — мычу невразумительно. Что им еще ответить.
— Ненаглядная моя! Я так скучал! — муж подкрадывается сзади. Целует меня в щеку. Инстинктивно вздрагиваю. — Напугал? Не ожидала? — заливисто смеется, Галя и Тоня хохочут с ним в унисон. Строят ему глазки, выгибаются, как кошки.
— Она тебя заждалась, — Тоня без стеснения пожирает его глазами.
— Королева моего сердца, надеюсь, тебе нравиться праздник? — обнимает меня за талию.
— Очень, — киваю, улыбаюсь. Стараюсь не шевелиться. — И за подарок спасибо, — дотрагиваюсь пальцами до колье. — Не стоило так тратиться.
— Что деньги в сравнении с тобой! Ты достойна всех сокровищ мира.
Девушки ахают. Гости подходят ближе и заворожено слушают.
— Замечательный праздник, — стараюсь говорить приветливо.
— Пойдем со мной, — берет меня за руку, переплетает наши пальцы. — Уединимся ненадолго, поболтаем, — поворачивается к гостям. — Прошу прощения, любовь… вы понимаете…
В спину мне утыкаются больше двадцати завистливых взглядов. Чувствую их все. Спотыкаюсь. Ноги плохо слушаются. Муж тут же меня придерживает.
— Осторожней, ненаглядная.
Мы выходим из праздничного зала. Проходим роскошными старинными коридорами особняка, входим в его кабинет. Муж закрывает двери.
Мгновенно прижимает меня к стене. В нос ударяет запах древесины. Его неизменный парфюм.
— Ты кто?
— Никто, — отвечаю заученно. Этот вопрос я слышу раз по десять на день.
— Я кто?
— Ты дал мне все. Вытащил из болота. Ты мой спаситель, — отвечаю не задумываясь. Медлить нельзя.
— Так какого глядя на твою физиономию тошно становится? Думаешь, я не вижу? Что ж ты за существо такое неблагодарное, Каринааа! — мое имя звучит как зов из потустороннего мира.
— Спасибо за все, — отвечаю голосом робота.
— Плохо. Очень плохо, — хватает меня за шею.
— Ой… — вжимаюсь в стену. — Осторожней… там…
— Синяк. Ты упала с лестницы. Деревенщина неотесанная, — проводит холодными пальцами по моей щеке.
— Прости. Я неуклюжая, — мгновенно соглашаюсь.
— Учись ценить своего спасителя. Соответствуй статусу. С днем рождения, женушка, — двумя пальцами оттягивает вниз мою губу. — Не разочаруй меня сегодня.
— Спасибо за праздник, — выскальзываю из его ослабевшей хватки. — Буду очень стараться.
Выбегаю. Закрываю дверь. Тяжело дышу, словно пробежала несколько километров.
Захожу в туалет. Умываюсь холодной водой. Перед зеркалом пробую приклеить к лицу максимально правдоподобную улыбку.
Возвращаюсь в зал. Едва переступаю порог. Кожу с правой стороны обжигает. Удар тока. Оборачиваюсь. У противоположного входа стоит мужчина. Я не знаю его…
Сердце начинает неистово биться, воздух искрит, а я сгораю в непонятном черном огне. Эти глаза, угольные, бездонные, пугающие. Кажется… я где-то их видела раньше…
Я ослепла. В прямом смысле слова. Его мрачная красота режет по глазам. Больно смотреть, но и отвести взгляд невозможно.
Мы находимся на довольно приличном расстоянии друг от друга. Только все присутствующие исчезли. Ощущаю магию его невероятных глаз даже на расстоянии. Они обвивают терновым колючками, впиваются в кожу, проникают внутрь, и мне нравится эта странная боль от его взгляда. Пылающий уголь, раскаленный и безжалостный и мне хочется шагнуть в этот ад, закутаться в пламя, сгореть.
Так не бывает! Он слишком совершенен. Безумно опасен. Даже через расстояние ощущаю хищную, безжалостную натуру. Мне надо бежать. Затеряться в толпе и больше никогда не попадаться ему на глаза. Так подсказывает инстинкт самосохранения, а темная сила толкает меня вперед.
Шаг. Еще шаг. Я иду к своей погибели и чувствую радостную эйфорию.
Он идет ко мне. В черных джинсах, высоких ботинках, кожаной куртке-косухе. Он не вписывается в этот лживый светский праздник, он из другого мира. Там царит тьма. И сейчас она окутывает его таинственным облаком. Меня будто околдовали, подчинили, поработили, явственно ощущаю плен. Не хочу освобождаться.
Продолжаю идти к нему навстречу. Чем я думаю? Не думаю, я во власти неподконтрольных, странных инстинктов. Жертва, которая сама идет в лапы к хищнику.
Мы останавливаемся друг напротив друга. У него абсолютно черные глаза, обрамленные невероятно длинными и густыми ресницами, только если присмотреться видно красно-золотые всполохи. Жуткая картина… кровь… золото… врата в потусторонний, демонический мир.
Он вызывает странные эмоции. Очень противоречивые. Незабываемые. Хочется попробовать их все. И все равно, какой будет расплата.
И самое странное… меня не покидает ощущение, что я уже видела эту картину ранее. Я уже шагала в бездну его глаз, тонула там, задыхалась от боли и дивной остроты чувств.
Так не бывает! Что со мной? Он становится рядом со мной, обдает своим запахом хищника, горьким, свежим, нереальным. Такое ощущение, что я ждала именно этот запах, чтобы начать снова дышать.
— Привет, — слегка склоняет голову набок.
А меня ведет. Качает из стороны в сторону. Он что гипнотизер? Низкий голос звучит, как шаманская мелодия.
Ничего не могу ответить. Судорожно облизываю губы и киваю. Пальцы сводит судорогой, от нестерпимого желания взять его за руку.
Изгиб губ — это искушение. Он улыбается, и в то же время смотрит серьезно, прожигает меня насквозь. Губы жесткие, властные и при этом они шелковистые и требовательные. Почему я в этом уверена?
Что я творю на глазах у гостей? Пытаюсь вернуться на землю. Нет… мне не хватит воли. Непонятный соблазн, странный мужчина… они ведут меня по дороге искушений к собственной погибели. Но ни за что я не сверну. Хоть потом и пожалею. Жестоко расплачусь за свою слабость.
— Паршивый праздник, — делает еще шаг. Он непозволительно близко.
Волосы цвета воронова крыла переливаются россыпью бриллиантов в свете ламп… У него немного удлиненная стрижка, челка падает на высокий лоб. Жадно рассматриваю черты лица мужчины. Таких не бывает! Он слишком красив. Слишком совершенен. Наверно так выглядит настоящий искуситель, тот змей, ради которого можно отказаться от рая.
