Часы показывали пять минут одиннадцатого, когда зазвонил телефон. Это была подруга.
— Але? — девушка прижала телефон плечом к уху, продолжая перебирать книги на верхней полке.
— Ты в библиотеке?
— Естессна, в такое-то время. Я уже час как на боевом посту!
— Я постоянно путаюсь в твоем графике, то ты в библиотеке у себя сидишь, то на выезде где, то выходная. Если я примерно в час зайду — попьем чаю?
— Естессна, я новый принесла, тебе должен понравиться.
— Естесснаааа, — передразнила подруга, — мне кажется, что у тебя появилось новое слово — паразит.
— Все-все-все, мне некогда, я на столе стою! Пока-пока!
— Используй стремянку! Ты когда-нибудь упадешь и сломаешь себе шею!
— Пока! — девушка нажала на сброс.
Девушку звали Степанида. Степанида! Довольно странное решение приняли родители, такое имя было бы логично для деревни или глубинки. Или в прошлом веке, как постоянно говорила сама обладательница современной экзотики. Поэтому чаще всего она представлялась каким-то нейтральным именем и только ее друзья знали правду. Особый восторг у окружающих вызывал тот факт, что ее подругу звали Пульхерия. Их постоянно называли двойняшками и спрашивали о хрусте французской булки и упоительных вечерах. Степанида предлагала послушать хруст костей руки. Или ноги, кому как больше захочется. Она была довольно импульсивной девушкой и была скора на язвительный ответ. Друзья удивлялись, что она выбрала себе такую работу — библиотекарь. Не укротитель, не спасатель, даже не прораб на стройке, а обычный библиотекарь. Степанида же всегда поправляла и говорила, что она не просто библиотекарь, а библиотекарь — методист. Мало кто из знакомых представлял разницу.
На верхней полке было много пыли. Степанида небрежно махнула рукой, пылинки закружились в лучах солнца. "Нужно будет оставить записку Светочке, чтобы она тщательнее протирала сверху". Уборщица Светочка приходила три раза в неделю и, честно говоря, в последнее время относилась к своей работе несколько халатно. Дело было в мужчине, если судить по ее многословным рассказам. До верхних ли полок, когда "Димочка пригласил меня туда, Димочка сказал мне то!" Степанида терпеть не могла всю эту бабскую болтовню о мужиках и старалась перевести тему на что-то другое, но для Светочки сейчас существовал только ее Димочка и его форд. Даже странно, что она все-таки собирается работать завтра, в выходной. Обычно по субботам Светочка с бойфрендом ездили в баню, но в этот раз она позвонила Степаниде и сообщила, что придет убираться.
Небольшой паучок прошествовал мимо по своим паучьим делам.
— Привет, Арсений! — девушка помахала ему рукой, но тот даже не остановился. Да это был и не Арсений, пауки так долго не живут, просто Степанида всех называла так по старой памяти.
Наконец нужная книга была найдена, девушка вооружилась карандашом, стопкой бумаги и принялась за работу. Два раза ее отвлекали посетители. Библиотека не являлась районной, это была специализированная библиотека, относящаяся к научно-методическому центру, поэтому иногда за весь день никто вообще не приходил, а иногда, как сегодня, только за утро несколько человек. "И что вам не сидится дома, только отвлекаете", — привычно ворчала под нос Степанида, роясь в архиве с журналами. Почти вся периодика была давно оцифрована, но некоторым были нужны бумажные копии.
Раздался очередной звонок в дверь, Степанида отложила работу и пошла открывать. На пороге стояла ее подруга Пульхерия.
"Привет! Солнце мое!" — сказала Пульхерия, протискиваясь в дверь с до боли знакомым пакетиком в руке — Пуля опять притащила рыбу. Она работала в магазине аквариумных рыбок, куда привозили только самые экзотичные экземпляры. Пуля, так ласково звали ее друзья и знакомые, была до невозможности тощая брюнетка, какая-то вся нескладная с длинными худыми пальцами и смешной челкой на голове.
— Сколько раз тебе говорила — не таскай ты туда-сюда этих пресноводных!
— Мне надо отдать ее одному старичку. Встречаемся через полчаса, как раз на углу твоей улицы. Только вперед немножко пройти.
— Почему ты не сделала это в своем магазине?
— Ну как — почему? До магазина ему далеко, он живет тут где-то рядом. Ходить тяжело и вообще, как не помочь пожилому человеку. Это Амебиус, смотри какой классный! — сказала Пуля, гордо выставив перед Степанидой мешок с рыбой.
— Ты в глаза-то его видела?
— Конечно, во второй раз к нам поступает партия арован. Такие классные!
— Пуля, я про старикана.
— Все нормально, не переживай.
Девушки сели чаевничать, Степанида вынула свои любимые печенюшки — курабье. Амебиус плавал в мешке, смотря на них исподлобья. Вскоре девушки двинулись на улицу. Пуля со Степанидой вышли из библиотеки. Девушка долго ковырялась ключами в замке старой двери, держа под мышкой своего любимого Лавкрафта. Серенькая такая книжечка в 300 страниц. "Это вещь!" — всегда говорила Степанида, показывая книгу. Они направились к перекрестку. Улица была пустынна, почему-то не было ни единой души вокруг. Вдруг из-за поворота выскочила машина, резко затормозила, окно открылось и чья-та волосатая рука ухватилась за пакетик с Амебиусом. Пульхерия вцепилась в своего питомца и не отпускала, Степанида била томиком Лавкрафта по волосатой руке. В это время открылась задняя дверь машины и какой-то маленький человечек одной рукой выхватил Амебиуса, а второй книгу у ошарашенных подруг.
— Амебиус! Говард! — в один голос простонали девушки.
Машина умчалась в неизвестном направлении.
— Номер, ты запомнила ее номер? — закричала Степанида, размахивая руками.
— Нет, — подруга растерянно смотрела вдоль опустевшей улицы. — А ты запомнила?
— Нет! Я даже не поняла, что это была за машина, наша или иномарка. Черная какая-то.
— Да нет же, она была серая! — возразила Пульхерия, продолжая смотреть вдаль. — Это была серая машина.
— Не важно, какого цвета! Но они увезли мою любимую книгу!
— И Амебиуса, они забрали моего Амебиуса! А мне же сейчас его отдавать. Что же нам делать?
Степанида посмотрела на подругу с подозрением:
— Слууушай, а не мог это быть твой старичок, который решил не тратить деньги и забрать рыбу бесплатно? Где ты нашла его вообще?
— Ну ты что! Это приличный человек, доктор наук, довольно известный заводчик экзотических рыбок. Ну я же тебе про него рассказывала, помнишь?
— Не помню! — Степанида помотала головой. — К черту твоего доктора, что делать-то будем?
— Ой… Для начала придумаем, как ему объяснить… Вон он идет! — девушка незаметно махнула рукой в сторону старичка, который ковылял к ним через дорогу.
— Николай Михайлович! Вы знаете, тут такая неприятность случилась… — робко начала Пульхерия, но подруга решительно перебила ее.
— Николай Михайлович, извините, но рыбка заболела. Мы не можем вам ее продать. Сейчас с подругой мы как раз собираемся ехать в ветеринарную клинику, ну знаете, при зоопарке. Нам там обещали дать лекарство и рассказать о лечении. Вы можете подождать, пока рыбка станет здорова или же, очень жаль, купить такую же в другом месте.
Старичок ошарашено переводил взгляд с одной девушки на другую.
— Но как же так… Я же уже новый аквариум для Амебиуса завел… Да я даже смирился с этим странным именем, которым вы его назвали! Как же так?
Степанида решительно взяла подругу под руку и потащила в сторону проспекта.
— Мы обязательно его вылечим! Пульхерия позвонит вам сразу же, как будут какие-то новости. Всего хорошего! — с этими словами девушки практически убежали, оставив старичка растерянно стоять на тротуаре.
Скрывшись из поля зрения несчастного коллекционера, девушки зашли во двор и присели на скамейку. Пульхерия нервно теребила в руках платочек, Степанида грызла губы.
— Может у тебя у библиотеки камеры есть? Может видеорегистраторы в машинах? — с надеждой спросила девушка, вспоминая печальный взгляд огромных глаз своего любимого Амебиуса.
— Точно, камеры! У нас же соседи кто?
— Кто?
— Бар у нас соседи! У них точно есть камеры. Мне Борюсик рассказывал, что пришлось поставить, потому как жители окрестных домов жаловались на шум и неадекватных посетителей и грозились побить окна или еще что сделать. Да и вообще — полезная штука, надо бы и нам поставить в библиотеку.
— Борюсик? Что за Борюсик? — удивленно спросила девушка.
— Бармен, он же и хозяин бара. Мы периодически болтаем с ним.
— Ты ходишь по барам?! Степанида, ты пьешь?! — девушка в ужасе уставилась на подругу. — Или ты… куришь?.. И вы с ним общаетесь на улице во время перекура?
— Да нет же! Я захожу туда чай пить.
— Степанида! Ты ходишь в бар пить чай? У тебя есть чайник в библиотеке! Степанида, скажи мне честно — ты пьешь? И куришь? — девушка была безутешна.
— Я хожу пить чай! Да что ты пристала с баром! Надо думать, как искать похитителей. Давай я поговорю с Борюсиком, а ты по своим рыбьим форумам покидай информацию, может где твой Амебиус всплывет.
— Ха, Амебиус всплывет! — девушка нервно засмеялась такому каламбуру. — Степанида, я много раз говорила, что форумы не рыбьи! Это сообщество аквариумистов!
— Пульхерия, а я много раз говорила — не зови меня Степанидой! И Степой тоже! Зови меня Стеллой.
— О Боже… — Пульхерия закатила глаза, — Стелла… Ну хорошо, Стелла. Я поехала к себе в магазин искать на форумах, а ты иди к своему Борюсику. Держи меня в курсе!
На этом подруги разошлись.
"Ну это же глупо — искать рыбу на форуме", — думала Пульхерия, направляясь к дому. "Можно подумать, воришки вот так, сразу и дадут объявление о продаже Амебиуса. Они, наверно, работали под заказ. А что, если Николай Михайлович замешан в этом деле? Надо попробовать вспомнить тот самый день, когда он пришел к нам за рыбой. Но я ничего необычного не помню. И вообще Николая Михайловича я знаю давно, он всегда вел себя так интеллигентно. Да и на что ему тратить свои накопления? Дети выросли, жена умерла, любовницы у него нет. Хотя, в тот день еще один человек просил продать ему рыбку. Но я сказала, что она уже зарезервирована и это невозможно. Он спокойно отнесся к этому и быстро ушел от аквариума в сторону. Что делать? Как же быть?" — мучилась Пульхерия. Она была уже дома, нарезала круги по комнате и размышляла. "А что, если попробовать позвонить своему старому знакомому Гене Лобшарову? Он же аквариумист со стажем и рассказывал, что у них на подпольном рынке продают и запрещенных рыб. А один продавец приходит в маске, скрывая свое лицо". Пульхерии это всегда напоминало маскарад, прямо какой-то тайный орден, а не сообщество аквариумистов-любителей. Но сам факт того, что они будут сидеть и ничего не делать, пока Амебиус с Лавкрафтом у мошенников, ее просто убивал. С Геной же они вместе учились в школе, потом жизнь у него совсем не сложилась. Ей было жалко бывшего одноклассника и иногда она подкидывала ему какую-нибудь водную растительность или излишки моллюсков. Пуля схватила телефон и набрала номер Гены:
— Геночка, привет! Это Пуля.
Гена был чем-то занят. В трубке слышался какой-то шум и было такое ощущение, будто он находился в какой-то норе и изо всех сил пытался из нее выбраться. "А, Пуля!", — сказал он с задержкой. Потом чихнул и затараторил: "Пулечка, милая, у тебя появились новые икринки зачуханных рыб?"
