Кларисса не могла уснуть всю ночь. Бессонница. Опять проваляюсь в постели, смотря в потолок, до самого рассвета, подумала она. Её беспокойство было обусловлено тем, что её наконец-то допустили до полёта на Марс. Завтра, в составе команды, она впервые полетит в космос, изучать поверхность Марса, чтобы отыскать там, хоть какое-то проявление жизни внеземной цивилизации. Мечты сбываются! Кларисса столько тренировалась. И вот её цель, так близка – через шесть часов она покинет Землю.
Утром, она словно в бреду, примчалась в назначенное место. Вся дорога от дома и до космодрома для неё пронеслась как одна картинка из фильма, где главная роль сегодня принадлежала ей. Напарники уже были на месте. В противоположность ей (Кларисса была весёлая, заводная и добродушная), покорять неизведанные просторы Марса, с ней летели Саймон и Оливия, молодые, неразговорчивые и серьезные люди двадцати восьми лет.
Все трое были уже на корабле. Три, два, один – старт! Корабль, разрезая потоки воздуха и слои атмосферы, с неимоверной силой рванулся в вышину звёздного неба. Кларисса была уже в предвкушении чуда. В любое время года, на Земле, она любила смотреть на звёзды, такие далёкие и близкие, такие непостижимые. И вот эти самые звёзды, с удивлением безумца, она рассматривала через иллюминатор корабля. Теперь звёзды были не над её головой, они были вокруг неё, а она была среди них. Это непередаваемое чувство восторга нельзя было описать словами или красками. Ей хотелось протянуть руку, чтобы прикоснуться к ним, но, к сожалению, во время полёта это было совершенно невозможно.
Сквозь поток мыслей, она смутно слышала работу радиоцентра, с которым общался Саймон на протяжении всего полёта. На вопросы центра он отвечал чётко и без всяких эмоций. А Кларисса была полностью поглощена полётом, сейчас она прибывала в состоянии некой эйфории. Вся мирская суета была теперь от неё где-то далеко-далеко, а она «упивалась» красотой этого межгалактического пространства. Сейчас Кларисса была единым целым не только с кораблём, но и с Вселенной, которая будоражила её мысли, рождая невообразимые картины, что она может увидеть на Марсе. Прибывая в своём иллюзорном мире, она даже не заметила, как они приземлились на поверхность новой планеты. Почему новой? Конечно, новой, для неё, именно новой. Земля для неё была единственным домом – на этой планете она появилась на свет. А Марс – это нечто неизведанное. До сих пор Марс для Клариссы был неким абстрактным понятием, а теперь она сама прибыла на эту планету, чтобы соприкоснуться с тайной.
Снова знакомство с инструкцией, конечно, Саймон был главным. А Кларисса жадно ждала, когда сможет выйти в открытый космос. Лёгкий перекус, проверка связи, и каждый разошёлся отдыхать по своим каютам, чтобы на следующий день нога человека могла ступить на поверхность «красной планеты».
Рано утром они решили втроём совершить первый выход в открытое космическое пространство, чтобы оценить ситуацию. Кларисса радовалась как ребёнок, потому что, когда они покинули пределы корабля, то стали напоминать пушинки от одуванчика, которые парировали под лёгким дуновением ветерка. Поверхность Марса была действительно красноватого оттенка. Безжизненная почва, кратеры, горы и равнины – всё напоминало фильм «На второй день после конца света». И мёртвая тишина, которая угнетала и давила на человека. Трое странников в этот день, так ничего и никого не обнаружили. Такие безуспешные «экскурсии» длились в течение нескольких дней. Конечно, Клариссе стало не только скучно, но и надоело. И вот, сидя за ужином, она предложила:
– Друзья, а может нам завтра разделиться? Мне кажется, что по отдельности мы смогли бы изучить территорию большего объема.
Саймон, конечно же, отрицательно помотал головой. Впрочем, Кларисса от него ждала именно такого ответа. Но удивительно было то, что молчаливая Оливия поддержала идею Клариссы.
Теперь туманное завтра привлекало Клариссу больше и больше. Она ожидала от завтрашнего дня, определенно, каких-то результатов. Долгожданный день наступил! Саймон перед тем, как они покинули корабль, с лицом заботливого отца, проверил скафандры, а также радиосвязь. Всё было в порядке. Ну, с Богом, почему-то подумала про себя Кларисса, хотя была по натуре заядлой реалисткой. Покинув пределы корабля, она отправилась с сторону горных хребтов, которые величественно возвышались над пустошью. Девушка была настроена вполне оптимистично, поэтому под нос себе «мурлыкала» слова какой-то песни, видимо, знакомой только ей. И вдруг она остановилась, замерла. Ей показалось, что силуэт какого-то существа мелькнул и скрылся у подножия горы. Не может быть! Видимо, за много дней, что они бродили просто так и ничего не находили, воображение теперь начало играть с ней злую шутку. Но Кларисса была девушкой, которая состояла из одних противоречий. Вот и сейчас она, во чтобы то ни стало, решила проверить свою догадку: «А вдруг на этой планете всё-таки кто-то живёт?»
Она приблизилась к горе и увидела неприметный лаз, который был скрыт от пытливых глаз любопытных зевак, чем-то наподобие толстой паутины или речной тины, но как-то небрежно, видимо, здесь никто не ожидал увидеть незваных гостей.
Девушка отодвинула этот импровизированный занавес и сделала шаг вперёд. И как же она была удивлена тому, что под ногами почувствовала твёрдую почву.
«Куда исчезла невесомость?» – мелькнуло у неё в голове. Но её размышления нарушил голос позади:
«Как ты сюда попала?»
Кларисса обернулась, а её глаза от увиденного, стали больше обычного. Перед ней стояло существо похожее на человека. Он был высокого роста, большие голубые глаза, неподвижное выражение лица. Это существо было одето в комбинезон цвета золота, но на голове не было шлема. Девушка попыталась что-то ответить незнакомцу, но это была не речь, а что-то вроде бормотанья себе под нос. Конечно, он её не понял. Затем незнакомец подошёл к ней поближе и бережно снял с неё шлем от скафандра. Кларисса вся обомлела от того, что её легкие наполнил удивительно чистый воздух с запахом ванили. Пока она прибывала в состоянии некого оцепенения, существо снова нарушило её тишину.
– Меня зовут Эргоф. Так как же тебе удалось найти это место? – снова он повторил свой вопрос.
– Не знаю,– виновато ответила Кларисса, – я просто шла и шла вперёд, а затем мне показалось, что какая-то тень шмыгнула под гору. Мне стало интересно. Вот я и решила последовать вслед за ней. Так я и оказалась здесь. Меня зовут Кларисса.
– Это твой дом? – теперь задала вопрос девушка Эргофу.
– Да, – ответил парень или мужчина, потому что Кларисса, как ни старалась не могла определить возраст этого существа.
