Пролог.
В центральной части Фортола существует множество городов, обладающих уникальной архитектурой и древней историей, но один из них выделяется особо - веселый город Забугорск. Впрочем, некоторые предпочитают назвать его Городом Изгнанников. И не удивительно, ведь в Забугорске нашли приют выходцы из всех известных разумных рас, да и из неизвестных тоже. Эльфы лесные и высшие, гномы и гоблины, кобольды и людоящеры, люди всех племен и народов, скавены и полурослики, и многие другие.
А с недавнего времени среди гостей города можно встретить самого настоящего демона или восставшего мертвеца. А что? Они такие же разумные, как и мы, значит, договоримся к обоюдной выгоде - таково мнение жителей по этому поводу.
Поэтому никто не удивлялся и не впадал в панику при виде спокойно идущего по улице демона, тем более что у него и оружия-то видно не было. Хотя даже если оно и было, заметить его под просторной черной мантией - задача не из легких. Тем временем демон зашел в самый обыкновенный трактир, и сразу же поднялся на второй этаж, где посетители могли снять отдельный зал.
В одной из комнат второго этажа демона уже ждали. У зашторенного окна стоял человек в темной рясе, а за круглым столом - единственным предметом мебели в комнате, не считая трех стульев за ним, закутавшись в бледно-зеленый плащ, сидел третий... третье... Наверное, раньше это все же был человек, но сейчас - не более, чем высохшая оболочка. Которая, тем не менее, вполне резво двигалась и говорила.
- Похоже, я пришел последним, - заметил демон, закрыв за собой дверь.
- Сначала пригласил нас, а затем сам же и опаздываешь, нехорошо, - прошелестел Немертвый.
- А я думал, что ты более терпелив, Аскельд. По роду... существования, что ли? Мертвым спешить некуда, как-никак.
- Давайте не будем тратить наше время на препирательства, - повернулся к ним человек. - Давайте начнем. Как насчет проверить помещение на постороннее присутствие и поставить защиту от прослушивания?
- Не думаю, что в этом есть необходимость. Но если вам так хочется - валяйте, - махнул рукой демон.
- В таком случае, я начну.
Человек подошел к столу и поднял вверх правую руку. Пару секунд ничего не происходило, но затем над его ладонью начал формироваться шар слепящего белого света, заливший всю комнату ярким сиянием. Демон недовольно зажмурился, а Аскельд прошипел что-то нелицеприятное и отвернулся. Спустя несколько секунд свет начал затухать, и человек объявил:
- Свет Истины не выявил посторонних в этом помещении. Аскельд, попробуешь своими методами?
- Обязательно. Хотя бы для того, Варнир, чтобы показать тебе, как надо правильно проходить к делу.
Немертвый встал со своего места и нахмурился. Его белесые глаза заволокло серой дымкой, из-под которой пробилось зеленое свечение, прогнав марево. Аскельд начал ходить по комнате, вертя головой и бормоча что-то себе под нос. Закончив обход, он заглянул под стол и, видимо удовлетворившись результатом, сел обратно на стул.
- О да, это прямо мастер-класс, - прокомментировал демон. - Что же, в этом плане я вам доверяю, так что сам проверять не буду. Лучше внесу свою лепту, установив защиту от прослушивания.
Небрежный пасс руками, и стены, пол и потолок комнаты на мгновение подернулись рябью.
- Итак, Джантир, чего ты хочешь? - начал Варнир, когда все расселись за столом.
- Чего я хочу? Многого. Но сегодня не об этом. Если я скажу, что просто хотел увидеть старых знакомых, вы же мне не поверите?
- Не юли.
- Как будто вы сами не понимаете. Трое игроков, влияющих на расклад сил в этом цифровом мире, собрались вместе. Зачем? Потому что пришло время прояснить свою позицию по отношению друг к другу.
- Демоны пришли в движение, насколько я знаю, - заметил Аскельд.
- Так же как и вы, нежить. Не говоря уже об Империи, - Джантир покосился на человека. - В связи с чем возникает вопрос - насколько вы серьезны.
- Мы не остановимся, - решительно сказал Варнир.
- Аналогично, - подтвердил Аскельд.
- Редкостное единогласие священника и лича. Впрочем, это я и хотел услышать от вас. Так держать. Само собой, я приложу все силы, чтобы смести вас со своего пути. Но пока что... Пока наши армии не встретились, еще есть время на то, чтобы установить некоторые правила.
- Правила? Предлагаю вот что: никаких правил. Зачем себя ограничивать?
- А ты что скажешь, лич?
- Мы знаем друг друга уже достаточно давно, Джантир. И поэтому я уверен, что если бы мы и установили правила, то они были бы нарушены при первой возможности, как только один из нас увидел бы в этом выгоду. Вот мой ответ - никаких правил.
- Что же. От лица демонов заявляю, что согласен с таким положением вещей. Единогласно, стало быть. Смотрю, сегодня у нас редкостное взаимопонимание.
- Что-то еще, Джантир? Сегодня у меня запланировано еще много дел, - осведомился человек.
- Нет. Это, если угодно, была просто встреча для уточнения намерений сторон.
- В таком случае, я ухожу. Аскельд. Джантир. В следующий раз надеюсь увидеть вас на костре, или подвалах родной инквизиции, - попрощавшись таким странным образом, Варнир вышел из комнаты.
- Не любит он тебя, - заметил демон.
- А мне показалось, это тебе он обещал костер.
- Я огнеупорный. Расскажи мне лучше вот о чем - в городах севера ходят слухи о появлении нового культа. Культа смерти. Маги, ищущие бессмертие с помощью темных ритуалов, создание неживых слуг, и подобные проказы. Не знаешь, кто распускает байки?
- Без понятия, - оскалился мертвец. - Могу только порадоваться за местных, взявшихся за ум. А то эти земли слишком... светлые, что ли? Нужно соблюдать баланс. И вообще, что-то заговорился я с тобой, у меня и другие дела есть. Бывай, Джантир.
