Художественная реконструкция составлена по материалам дешифровки информации с объекта: инв. № АК-3475243 («желтый ящик»). Обнаружен третьей солнечной экспедицией в точке L1 системы Солнце – Меркурий 21 мая 2032 г.
Получена по системе СубМежКона 12 мунихиона 2807 г. Подтверждено в кластере реальностей ЗС-122-68-584+/-А3546, вероятность 97,4557% в центральном сегменте.
Для организаций и заинтересованных лиц – точка бифуркации: 35262. Парадигма смещения: ЭМ345. Для индивидуального расчета смещения перейдите по ссылке www.multiworldselect.org/12/10/2827/354 (промокод: РБ2020)
Примечание переводчика: имена, должности, названия и единицы времени приведены к стандарту центрального кластера.
1) Делион – командор эскадры.
2) Стелон – штурман-навигатор (лейтенант).
3) Келен – кибернетик (лейтенант).
4) Ликма – специалист по наружному контролю и связи (младший лейтенант).
5) Филин – искусственный интеллект (искин) #1.
6) Толан – искин #2.
7) Пантор (сын Делиона) – капитан эсминца «Стремительный».
8) Селина – жена Делиона. Руководитель госпиталя на Иноке.
9) Рияма – девушка Пантора.
Деоз – родная планета Делиона.
Инок – планета, где располагалась база эскадры Делиона.
Шазел – ругательство.
Сквозь сон Делион всем телом почувствовал легкий толчок. Еле ощутимое сотрясение, даже дрожь. Но на линейных кораблях такого не должно быть. Он отбросил одеяло и резко сел. В этот момент раздался сигнал боевой тревоги. По каюте забегали тревожные синие всполохи, зуммер издал ряд пронзительных трелей.
– Шазел! – прошипел Делион сквозь зубы и потянулся к коммуникатору. Бросил взгляд на контрольный монитор и обомлел. За бортом расцветал огненный цветок. Раскрывался, разворачивался, заливая обзорный экран пронзительным холодным огнем.
Всемогущие Браны! Его окатило волной холодного липкого страха. Нельзя позволить этому чувству подчинить разум.
– Мостик, отчет! – прохрипел Делион, торопливо натягивая мундир.
– Стандартное время – пять двадцать семь. Атакованы врагом. Повреждений… не зафиксировано… – в голосе оператора послышалась растерянность.
Командор скривился и подошел к двери, вслушиваясь в торопливый доклад дежурного офицера:
– Щиты – норма. Активность – двадцать семь процентов. Выход на полный режим через восемьдесят секунд.
– Оружие – норма. Готовность главного калибра – двести пятьдесят пять секунд…
Делион торопливо шел по коридору, застегивая на ходу петлицы.
– Энергетика – норма. Активность – семьдесят три процента. Выход на полный режим через сто одиннадцать секунд…
Командор отдал честь пробегавшему мимо технику и притормозил перед торопливо распахнувшейся гермостворкой.
– Командор на мостике!
– Вольно! Продолжать отчет!
Делион подошел к капитанскому креслу, провожаемый десятком встревоженных глаз. Привычно стукнул четыре раза по серому пластику приборной панели и сел, дожидаясь тихого щелчка страховочных ремней.
– Лейтенант Стелон, вахту сдал!
– Командор Делион, вахту принял.
– Экипаж на боевых постах!
– Энергия ¬– сто процентов.
– Щиты – сто процентов!
– Главный калибр через сто двадцать секунд!
– Что происходит, Кан? – Делион повернулся к аналитику.
– Зафиксирована аномальная флуктуация квантовой пены. Азимут исходной точки – двадцать восемь. Возвышение – пятьдесят семь. Дальность – восемьсот пятьдесят единиц…
Делион, вполуха слушая сбивчивый доклад, невольно покосился на гигантскую поверхность тактического экрана, по которому стремительно расплывалось слепящее огненное зарево, укутывающее эскадру непроницаемой белесой пеленой.
– …запустило каскадную реакцию образования виртуальных частиц… – продолжал бубнить аналитик.
Командор раздраженно махнул рукой, обрывая неуместную лекцию по квантовой физике – иногда Кана невозможно было заткнуть.
– Связь? – раздраженно прорычал Делион.
– Блокирована по всему диапазону ЭМ-излучения.
– Движение?
– Только после падения напряженности квантового поля до пяти грэг.
– Прогноз?
– Прогноз искина: восстановление связи через десять минут, – прокомментировал кибернетик. – Движения – через пятнадцать.
Делион облегченно вздохнул. Десять-пятнадцать минут – приемлемый срок. Без сомнения, это диверсия с целью нарушить коммуникации эскадры, но десять минут – совершенно не то время, за которое реально открыть гиперпространственный вход и развернуть боевое соединение, способное им противостоять. Но в любом случае нужно как можно быстрее вычислить мерзавцев, устроивших эту пакость.
– Наружный контроль? – бросил Делион.
– Слишком шумно… – покачала головой Ликма. – Разобрать что-то в ЭМ диапазоне невозможно… Мы как в молоке.
– А гравики? – встрял в разговор Кан.
Ликма склонилась над монитором и удивленно хмыкнула. Ее пальцы забегали по контрольной панели.
– Странно… – сказала она вполголоса. – Ничего…
– Эскадру видишь? – нетерпеливо переспросил аналитик.
– Ээ… не могу разобрать… Что-то есть, но как-то неотчетливо.
Делион перехватил встревоженный взгляд Кана и нахмурился.
Аналитик повернулся к кибернетику:
– Актуальный прогноз искина?
Келен взглянул на экран, и его глаза округлились:
– Двенадцать минут… – растерянно мигнул он. – Но ведь только что было десять!
– Филин, на общую! – приказал Делион, чувствуя нехороший холодок в груди, и переглянулся с Каном.
– Слушаю, командор, – разнесся по рубке дружелюбный голос искина.
– Что с гравитометрами? Почему наружный контроль ничего не видит?
– Недостаток данных. С вероятностью семьдесят семь процентов это результат воздействия квантовой флуктуации… Четырнадцать процентов – вероятность неисправных датчиков, девятнадцать – влияние неизвестного фактора.
– Влияние квантовой пены на гривики? – недоверчиво переспросил Кан.
У Делиона сжалось сердце. Этого не может быть! Верный и надежный Филин… Сколько дней возились они с Келеном, оттачивая логику и настраивая характер искина… Но факты говорили сами за себя, а время стремительно убегало. Он смачно выругался и обменялся взглядами с аналитиком, потом хмуро глянул на Келена.
Кибернетик стиснул зубы и тяжело вздохнул, затем сковырнул пломбу со встроенного в столешницу сейфа и сорвал с шеи ключ. Следивший за его действиями инженер коротко ругнулся и, развернувшись в кресле, распечатал спецщиток.
Келен дрожащими руками вскрыл пакет и вопросительно глянул на командора.
– Первый и второй инфоколодец, – хрипло прокомментировал инженер, – инфомагистраль В и С.
– Пожарные наряды! Готовность по расписанию. Инфомагистраль В и С. Инфоколодец один и два.
Делион сжал кулаки на удачу и дал отмашку кибернетику.
– Проверка целостности ядра, – нервно сглотнув, запустил процедуру кибернетик и взглянул на листок. – Альфа. Синий. Омен. Двадцать пять…
По центральному монитору пробежала рябь. Все динамики в рубке разом издали пронзительный вопль. Кан вскрикнул. Ликма прижала ладони к ушам, но рука инженера уже лежала на тумблерах спецщитка.
Корабль тряхнуло. Моргнул свет, и рубка заполнилась тревожными всполохами и воем аварийной сирены. Ощутимо запахло гарью. Запели компрессоры, стремительно обновляя воздух рубки.
На мостик посыпались отчеты пожарных расчетов:
– Расчет восемь. Инфомагистраль В уничтожена. Пожар локализован.
– Одиннадцатый расчет. Инфомагистраль С уничтожена. Возгорание ликвидировано.
Кибернетик, прикусив губу, смотрел в одну точку.
– Очень жаль… – прошептал Кан. – Филин был хорошим другом…
– Но как? Как!? – взорвался Келен. – Как они смогли заразить его?
– Отставить разговоры! – прошипел Делион. – Келен, вам что, нечем заняться?!
Кибернетик сник:
– Прошу разрешение на расконсервацию седьмого инфоколодца. И на снятие карантина с пятого.
– Добро!
– Командор, гравики переведены на аналоговый! – доложила Ликма.
– Отлично! Что-то видно?
– Да, но без искина доступна лишь базовая информация.
– Келен, что с искином?
– Полная загрузка через восемь минут.
Делион опять выругался. Который раз за сегодня! Время, драгоценное, невосполнимое время, утекало сквозь пальцы. С каждой секундой их шансы таяли.
– Прогноз по связи и движению? – повернувшись к Кану, спросил командор без особой надежды.
Аналитик что-то торопливо писал на бумаге. На бумаге! Где он умудрился ее найти? Шевеля губами, Кан предостерегающе поднял руку. Похоже, ему нужно было закончить расчет.
В академии Делиона всегда бесило, когда их заставляли делать расчеты вручную. Зачем? Ведь любой искин проведет расчет в миллиард раз быстрее и эффективнее. В душе командор презирал умников. Но сейчас он сам отчетливо осознал то, что тысячи раз бездумно повторял пустоголовым курсантам: инструкции написаны кровью и все умения должны быть доведены до автоматизма.
Наконец Кан закончил расчет:
– Полагаю, не меньше чем через час.
– Всемогущие Браны!..
– Командор! – прервала его Ликма. – Гравитационное возмущение! Азимут – сто пятьдесят шесть, возвышение – минус семьдесят три. Дистанция – три тысячи единиц.
Делион понимал, что без искина отчетливо идентифицировать источник возмущения невозможно. Но все и так было ясно. Сепры нанесли удар. Такой долгожданный и такой неожиданный. Еще пару лет… или хотя бы год – и Орден был бы готов к войне. Но… Даже здесь, на Иноке, где базировалась эскадра, прикрывающая целый сектор, станция планетарной обороны еще не введена в строй. А что говорить про другие планеты?
Война… Ее неизбежность медленно проникала в его сознание. Тысячи звездных систем, десятки, сотни миллиардов живых существ… Все это будет брошено в ее ненасытную пасть. А война чавкнет, сглотнет и потребует добавки.
Итак… Связи с остальными кораблями в ЭМ диапазоне нет. Ну что ж, попробуем другой фокус.
– Внимание, экипаж! Приготовиться к колебаниям гравитационного вектора!
Келен издал протяжный стон.
– Шазел! Я только позавтракал… – проворчал себе под нос аналитик.
Теперь настал черед Ликмы распечатывать личный сейф. Делион вспомнил о своем, и у него перехватило дыхание.
Ликма открыла журнал позывных и положила руку на ключ-выключатель. Командора накрыло волной тошнотворных судорог. Вестибулярный аппарат отозвался чередой пронзительных уколов, перемежаемых с приступами тошноты. Делион подтянул ремень безопасности, вжимаясь в кресло. Потом взглянул на персональный экран, куда Ликма продублировала информацию с аналоговых датчиков гравитационного поля. Расплывчатые молочные точки на мониторе начали пульсировать в ответ на запрос флагмана. Оружейник торопливо вешал идентификационные метки.
Вот отозвался крейсер «Зиран». Вот подмигнул «Неустрашимый». Наконец появилась метка «Стремительного». В груди у командора потеплело. Капитан Пантор, его сын, никогда его не подводил.
– Командор! Неопознанная цель!
На самом краю экрана белая хаотично пульсирующая точка окрасилась в красный.
– Главный калибр – к бою! Команда по всем кораблям эскадры: «Делай как я»!
Снова серия стремительных коротких тошнотворных всплесков.
– Прогноз эффективности главного калибра? – повернулся командор к аналитику.
Кан опять схватил карандаш.
– Повторный запрос свой-чужой! – решил подстраховаться Делион.
Ликма вгляделась в кодовый журнал:
– Отрицательно, – процедила сквозь зубы.
– Вот они, сволочи… – прошептал Делион.
И все же он не мог не восхититься дерзостью и самоубийственной отвагой этого крошечного корабля. Командор отчетливо понимал, что стояло за этим безумным штормом квантовой пены, ослепившим и обездвижившим эскадру. Чтобы диверсанта не засекли раньше времени, вражеский корабль должен был вынырнуть за несколько световых часов от Инока, навестись на планету, отключить все щиты и долгие недели безмолвно ползти на субсветовой лишь для того, чтобы в нужный момент принять неотвратимую смерть. Эти ублюдки были готовы обменять свои жизни на несколько драгоценных минут тактического преимущества для своего флота. Но они знали, на что идут…
– Главный калибр…
– Готов!
– Кан, что с прогнозом?
– Падение эффективности из-за помех на такой дистанции составит порядка шестидесяти процентов.
– Ничего. Этим мерзавцам хватит… Залп!
Корпус линкора дрогнул… А может, Делиону лишь показалось.
Пульсирующая красная точка исчезла с экрана.
– Цель уничтожена!
– Искин два прошел контроль целостности ядра! – отчеканил Келен.
– Добро!
В то же мгновение мигнул контрольный монитор, и размытое грубое изображение заменилось привычным строгим узором сводных таблиц и боевых карт. Метки кораблей эскадры запестрели тактической информацией. Лишь в статусе «Зирана» все так же горел желтый индикатор аналоговой связи. Похоже, вирус поразил не только искин флагмана. Но как? Как сепры умудрились сделать подобное? Немыслимо…
