— Мерзавец, ты меня подставил! — зло прошипела и с силой толкнула его в предплечье.
Матиас не отреагировал, увлечено разглядывая посторонних в дверную щель. Для такого громилы мои удары что укусы комара для слона.
— Из-за тебя нас найдут. Прекрати возмущаться, — отмахнулся от меня.
— Легко тебе говорить — не возмущайся! Ты же не голый! — я покрепче закуталась в его форменный пиджак академии.
Благо мужчине хватило ума предложить мне его. Матиас высок и широкоплеч, его одежда доходит мне до середины бедра. И не скажешь, что аристократ. Скорее, портовый грузчик. Впрочем, шуточки свои он где-то оттуда и берет.
— Привезли нового дракона. Сейчас его определят в вольер, и я принесу тебе новые вещи, — повернулся он.
— А старые где спрятал?
На его лице заиграла глуповатая улыбка:
— Положил туда, куда сейчас селят нового ящера. Я же не знал, что за время нашего отсутствия вольер займут.
Я прикрыла лицо рукой, понимая какие масштабы набирает эта глупость. А я ведь не хотела в этом учувствовать. Это вина Матиаса и только его!
— Ты понимаешь, что будет, если найдут мою одежду? На подкладке жакета мое имя.
— Подумаешь, пара тряпок. Я тебе новые куплю.
— Репутацию мне тоже новую купишь? Скажут, что я по ночам встречаюсь с мужчинами в драконьем загоне. А если меня вызовут на дисциплинарную комиссию?
— Не паникуй раньше времени, Дэй. Всего-то небольшой конфуз. Сейчас все разойдутся, и я принесу твою одежду. Никто ничего не узнает.
— Надеюсь… — недовольно пробубнила и вжалась в дальнюю стенку подсобки.
Луна пробивалась через небольшое окно в потолке, разбавляя сплошной мрак помещения.
— Расходятся, — прошептал Матиас. И действительно — затихли голоса, и раздался звук удаляющихся шагов. — Сиди здесь. Я скоро приду.
Он осторожно открыл дверь, осмотрелся и выскочил в коридор. Начались тяжелые минуты ожидания. От общежития до загона минут десять быстрым шагом, но Матиаса что-то задерживало.
Он решил меня бросить?!
Я прокляла тот день, когда связалась с беспринципным типом. Меряла шагом помещение, пока не услышала шорох за дверью. Прильнула к щели и увидела незнакомца в коридоре. Кем бы он ни был, ему нельзя здесь находиться в такое время. Как, впрочем, и мне. Он прошел мимо драконьей клетки и резко остановился, повернувшись лицом к подсобке.
— Выходи. Я знаю, что за дверью кто-то прячется, — прозвучал уверенный бас. Я замерла. — Если не выйдешь, я позову охрану.
Мысли судорожно заметались. Что делать? Опозориться перед незнакомцем — полбеды. Если меня застанет охрана, я со скандалом вылечу из академии. С минуту решала, как поступить. Покрепче сдвинула полы пиджака на груди и надавила на дверную ручку.
Свет больно ударил по глазам, но ошарашенную физиономию мужчины я все же успела рассмотреть. Высокий, крепкого телосложения, с темными, почти смоляными волосами. Он пробежался по мне с головы до ног, и чувственные губы изогнулись в надменной полуулыбке, от которой повеяло опасностью.
— И кто тут у нас прятался?
— Заблудилась, двери перепутала. Я уже ухожу, — прикинулась дурочкой.
Если бы я рассказала правду, то угодила бы в такую переделку, по сравнению с которой хождение по ночам голышом показалось бы детским лепетом. Пусть лучше думает, что я местная сумасшедшая.
Развернулась к нему спиной и, ступая босыми ногами по гравию, направилась к выходу из загона, мысленно умоляя низ пиджака не задираться. Сделала пару шагов, и меня схватили за шкирку, как шкодливого котенка.
— Куда собралась? Я тебя не отпускал, — прозвучало над ухом.
Я с ужасом вцепилась в полы пиджака, который вот-вот грозил оголить меня выше ягодиц.
— Пусти! Ты что себе позволяешь?
Он отдернул руку, словно его ударило током. Я попятилась от него, боясь повернуться спиной, и уперлась в стену. Незнакомец пожирал меня взглядом, словно хищник, готовый к роковому прыжку.
Где же Матиас, когда он так нужен?
— Не строй и себя недотрогу. Я же знаю, кто ты такая, — он медленно приближался.
— Откуда? — не поверила его словам.
— Посмотрел на твою симпатичную мордашку и сразу догадался, — парень навис надо мной и облокотился одной рукой на стену возле моего лица.
Мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него — у него красивые темно-синие глаза, словно штормовое море и… Что-то переменилась. Я перестала бояться его и почувствовала симпатию. Словно рядом мой старый добрый друг или возлюбленный.
— Так что, договоримся? — Он обхватил мой подбородок и нежно погладил щеку. Мое тело тут же покрылось мурашками, а внизу живота завязалась тугая спираль. — Как тебя зовут, малышка?
— Дэй, — прошептала я, растворяясь в каждом его слове.
— Ты красивая, Дэй.
Он потянулся меня поцеловать. В предвкушении я закрыла глаза…
Резким движением Матиас развернул незнакомца и со всего размаха ударил ему кулаком в лицо. От неожиданности того откинуло на землю.
Я закрыла рот руками, чтобы не закричать. Вмиг с меня сорвало пелену наваждения.
Это была какая-то магия! Незнакомец меня околдовал, и неизвестно, что бы произошло, не появись здесь Матиас.
— Ты в порядке? — спросил он меня. Я закивала, не в силах выдавить из себя хоть слово. Затем старшекурсник повернулся к пострадавшему: — Добро пожаловать в мою академию, Гай.
Гай приподнялся и вытер кровь с губы тыльной стороной ладони.
— Я тоже рад встретить старого врага.
— Дэй, сколько можно корпеть над книжками? Сегодня первый учебный день. Посмотри, вокруг столько красавчиков, — сказала Джина, бесстыже улыбнувшись проходящему парню.
— Что в них особенного: рога, копыта, восемь рук?
Я нервно натянула жакет, пряча лицо за учебником. После вчерашней потасовки в драконьем загоне мне не по себе. Казалось, все уже судачат о произошедшем.
— Что-то ты совсем не рада, что академия Джимингэйл и Вермундаун объединились. Это слияние даст нам больше перспектив, знакомств…
— …и неженатых титулованных магов, — закончила за нее.
Я устало посмотрела на Джину. Одна ночь в стенах академии, а у меня уже голова болит о ее болтовни. Я трепетно люблю свою соседку по комнате, но она становится невыносимой, когда дело доходит до парней.
— Зануда ты, — припечатала подруга. — Ты целый первый курс убила над учебниками и так никого не встретила. А студенческие годы проходят. Так и останешься одна со своими книгами.
— Ты лучше об учебе подумай. Грош цена твоим знакомствам, если после сессии тебя вышвырнут из академии?
Джина поджала губы и манерно сложила руки на груди:
— С такими взглядами на жизнь ты никогда не выйдешь замуж.
— Я туда и не стремлюсь, — полезла за карманными часами, взглянула на время и ужаснулась: — А вот на занятия по драконологии — очень. Идем скорей, иначе не успеем.
Профессор Алистер строг с теми, кто опаздывает. Он может наложить на нарушителей дисциплины заклинание.
Сгребла в охапку книги с конспектами и поторопилась в первый учебный корпус.
Мы обогнули площадь и заскочили в галерею, которая вела в аудиторию. Странно — некоторые адепты были без пиджаков.
— Джина, а что за мода такая — не надевать пиджаки в академию?
— Как? Ты не знаешь? — Джина так резко остановилась, что мы чуть не столкнулись.
— Нет, — произнесла растерянно, — я ведь вчера вечером только приехала.
— Адепты Джимингэйл отказались надевать форменные пиджаки Вермундауна. Осаждали неделю ректорат, но так ничего не добились. Ректор пригрозил выгнать любого, кто явится на занятия без формы. Тогда эти выскочки решили не носить пиджаки в качестве протеста. Представляешь? Только появились, но уже качают права.
— Чувствую, это будет особенный учебный год.
— А я о чем?! — довольно ухмыльнулась Джина. — А сколько среди них симпатичных!..
Я закатила глаза. Подруга неисправима.
Прибавила шагу и споткнулась о выступающую паркетную доску, чудом удержавшись на ногах. Но вот книги и конспекты рухнули на пол и разлетелись по всему коридору.
И апофеозом прозвенел звонок, оповещая о начале лекций профессора Алистера.
— Ох, Дэй, — всполошилась Джина, предчувствуя грядущее наказание.
— Иди на занятие, займешь мне место. Может, он еще не пришел. Догоню, — я торопливо собирала книги.
Джина тут же скрылась за дверью. Две тетради лежали возле меня, а вот учебник по драконологии улетел к дальней стене галереи. Подошла и наклонилась за ним, когда мужской ботинок наступил на учебник, придавливая его к полу.
Я посмотрела на наглеца. Надменным взглядом и хищной улыбкой на меня зыркал незнакомец из драконьего вольера. Кажется, Матиас назвал его Гай и строго-настрого приказал обходить его стороной. Но как это сделать, когда его ботинок стоит на моем учебнике?
— Что-то потеряла? — спросил наглец.
— Это моя книга, отдай, — ответила не так уверенно, как хотелось.
После вчерашнего в глаза ему смотреть боялась. Поэтому концентрировалась на вороте рубашки, выглядывающем из темно-синей жилетки. Обратила внимание, что от вчерашнего удара на губе остался лишь слабый след.
— Дэй Грияр, — произнес мое полное имя, отчего уровень тревоги достиг максимума, — студентка второго курса факультета драконологии, часть драконьей команды Матиаса Десмунда.
Нахал расцвел, как подсолнух на солнце. Я запаниковала — не хватало, чтобы он распускал обо мне сплетни. Осмотрелась — в коридоре мы были одни. Все разошлись на занятия.
— Верни мою книгу, — потребовала с нажимом.
Парень наклонился и поднял учебник, с любопытством осмотрев обложку.
— И тебе не интересно, откуда я это узнал?
— Нисколько. Книгу отдай.
— Держи. Возврат потерянной книги исчерпал лимит хороших поступков на сегодня.
Он протянул мне учебник. Я отряхнула ее от пыли его ботинка.
— Я ее не теряла.
Развернулась и поспешила на занятие. Открыла дверь аудитории и застыла на пороге. Профессор уже читал лекцию, и мое появление помешало ему. На огромной карте был изображен скелет водного дракона с названиями костей на латинском языке. Внимание присутствующих вмиг переключилась на меня.
— Извините, профессор, уронила книгу и опоздала на занятие.
— Госпожа Грияр, вы мне предлагаете носить ваши книги? — произнес Алистер.
Ему слегка за сорок, строгий терракотовый жакет приятно оттенял его коричневые волосы. На этом все приятное в человеке закончилось. На редкость гадкий тип.
— Извините, я не хотела мешать…
Дверь за моей спиной скрипнула, рядом оказался мой кошмар.
— Извините, я опоздал.
Я вздрогнула от знакомого голоса. Алистер перевел взгляд на адепта:
— Вы кто?
— Гай Мартан.
С галерки раздался подбадривающий свист. Не знаю, кто этот Мартан, но его имя взбудоражило новичков. Гай это тоже заметил и ухмыльнулся, словно подобные проявления внимания для него обыденность.
Даже Алистер поменялся в лице и вместо прилюдного разгрома лишь добавил:
— Господин Мартан и госпожа Грияр получат наказание позже. Задержитесь после занятия.
Я с облегчением пробежала по проходу и заняла место в третьем ряду рядом с Джиной. Мартан прошел мимо меня, мазнув самодовольным взглядом, и сел в самом конце.
Посмотрела на Джину, которая лужицей растеклась от одного вида Гая и таращилась в его сторону, впрочем, как и половина женской аудитории.
Профессор вернулся к лекции о строение скелета вводных драконов. Пока он отвернулся к карте, я шепнула подруге:
— Кто такой Гай Мартан?
— Ты что, не слышала о нем? — Я отрицательно покачала головой. — Гай Мартан — президент студенческого барства Джимингэйл. Сын лорда Мартана — четвертого в очереди на королевский престол, и главный наездник команды Джимингэйлских Драконов. На прошлой студенческой спартакиаде они обыграли Вермундаунских Ящеров, уделав твоего Матиаса. Как ты могла этого не знать?
— Про проигрыш Матиаса я знала. Но это произошло три года назад, когда я еще не училась в академии и не интересовалась драконьими гонками.
Алистер гневно глянул на нас, и мы с Джин притихли.
Остаток лекции я была тише воды, ниже травы. Внимательно записывала за преподавателем, хотя сегодня это было крайне сложно. Его постоянно перебивали перешептывания и голоса с задних мест.
Я видела, как деспотичный профессор сдерживался, чтобы не выставить Гая и его прихвостней за дверь. К концу он был в сто раз злее, и я уже сожалела, что вообще явилась на занятие.
После звонка адепты покинули аудиторию. Я подошла к кафедре профессора, чтобы получить свое наказание.
— Профессор Алистер… — робко обратила на себя внимание.
— Что я должен сделать? — с вызовом раздался голос Гая за моей спиной.
Он такого уверенного тона я вздрогнула.
— Первый день в академии, а уже заводите себе неприятелей, Мартан. К завтрашнему дню написать доклад на тридцать страниц о нормах поведения адептов.
Тридцать страниц мне придется писать до самого утра, но это не самое страшное, что могло случиться.
— Я могу быть свободен? — спросил парень.
— Вполне. — Взгляд Алистера переместился на меня: — Адептка Грияр, тридцать страниц доклада и месяц уборки в лаборатории драконарируима.
Зубы заскрипели от возмущения, и я с трудом сдержалась, чтобы не высказать все Алистеру. Он не мог наказать сына лорда уборкой вольеров, зато ничего не мешало ему отыграться на безродной человечке.
— Хорошо, — процедила сквозь зубы.
У самих дверей раздался громкий оклик:
— За что вы заставляете ее отрабатывать целый месяц, профессор? Мы ведь одинаково виноваты.
Почему он до сих пор не ушел? От подавляемой злости у Алистера стал дергаться глаз. Он натужно улыбнулся и повернулся к Гаю.
— Госпожа Грияр знала всю строгость наказания и поэтому виновата в два раза больше. Но если вы хотите, господин Мартан, я могу и вас отрядить на исправительные работы.
— Я всегда за справедливость, профессор.
— Месяц уборки в драконариуме и для господина Мартана. Можете быть свободны, оба.
Я торопливо выскочила из аудитории, пока этот сумасшедший не выпросил добавки к наказанию. Благо в коридоре его уже не было, и мы не пересеклись.
Меня поразило, что Гай попытался за меня заступиться. Вот только теперь нам придется вместе отрабатывать целый месяц. Нутром чуяла, он просто так от меня не отцепится. Нужно будет придумать правдоподобное оправдание тому, что я могла делать ночью голой в драконьем загоне, и почему Матиас пришел меня забирать. Если они с Матиасом еще и соперники, как бы все не обернулось для меня крупными проблемами.
