Обложка: Schadlichin Herrlich
Я стояла на улице под проливным дождем, размышляя о том, стоило ли оно того. Если бы я хотела заболеть или что еще похуже. Где-нибудь в канаве. Я осмотрелась вокруг, но ничего не нашла.
Отсюда некуда было идти.
Я шла по побережью, придерживаясь, в основном, проселочных дорог. И надеялась найти теплое местечко, чтобы переждать зиму.
Или, по крайней мере, потеплее.
До того, как начался дождь, я едва свалила от своей последней приемной семьи миль на пятнадцать.
Дом. Это было просто смешно.
Я обняла себя своими худыми руками и перешла дорогу. Быстро пошла по тротуару мимо рядов маленьких, немного обветшалых домов. Не богатый район, но достаточно ухоженный для того, чтобы посадить немного цветов.
Или, по крайней мере, такое впечатление на меня производил ледяной дождь.
Я прошла полквартала, когда открылась дверь, и я услышала хриплый голос:
— Эй, парень.
Я собралась бежать, когда огромная фигура человека встала на моем пути.
— Тебе есть куда пойти?
Я уставилась на него, мы оба стояли под дождем. Он смотрел прямо на меня, абсолютно не обращая внимания на дождь. Я прищурилась, но мужчина выглядел так, как будто бросал погоде вызов.
Отважно намокая.
Мужчина был большой и высокий, с длинными темными волосами и пронзительными глазами. Он был одет в одежду из джинса и кожи, но не слишком беспокоился о том, что она испортится.
Мне следовало убежать. Я думала об этом, хотя, он мог бы легко меня остановить. Но одна вещь привлекла мое внимание. Самое удивительное, что вы могли бы заметить у гигантского человека, который выглядел как норвежский Бог и задира из фильма Квентина Тарантино, в одном лице.
У великана были добрые глаза.
Не знаю почему, но в ответ на его вопрос я покачала головой. Нет, мне определенно некуда было идти.
— Как тебя зовут, парень?
Я покусала губу, понимая, что мне нужно новое имя.
— Кейси. — Солгала я. Имя было достаточно похоже на мое настоящее. Мое старое имя. То, которое больше не имело значения. Имя девушки, у которой были родители. И которая их потеряла.
Кроме того, когда-то у меня был друг, которого звали Кейси.
Мужчина посмотрел на меня, и кивнул головой.
— Ну, думаю, тебе лучше зайти внутрь.
Я заколебалась.
— Ты — извращенец?
Он засмеялся и покачал головой.
— Нет, милая. У меня пунктик насчет бездомных.
Я последовала за ним к боковой двери дома. В льющихся с неба потоках воды было трудно что-то рассмотреть, но дом выглядел ухоженным. Это точно было что-то необычное.
Я вошла на кухню, и запах домашней еды меня сразил. Мой живот урчал так громко, что большой мужчина его услышал. Он приподнял одну бровь.
— Ты же проголодалась, правда?
Лохматая собака и две толстые кошки смотрели на меня с разных сторон кухни. Я остановилась возле двери, на тот случай, если мне придется бежать. Но, по какой-то причине, животные меня успокаивали.
— Увидел тебя в окно.
Он принес мне миску жаркого и поставил на стол. Мне не нужно было это есть, но голод не тетка. Я подошла так быстро, что и вы бы подумали, что я умирала с голоду.
Я проголодалась. И замерзла. И была зла на весь мир.
Но впервые за несколько месяцев я не боялась.
Мужчина сел напротив меня и открыл пиво.
— Ну, Кейси, меня зовут Мейсон. И если есть место, где ты должна находиться, я бы хотел об этом услышать.
Я перестала есть и молчала достаточно долго, прежде чем ответила ему.
— Нет места, где я должна быть.
Он почесал подбородок, пока я пихала еду себе в рот. Хорошая еда. Волшебно вкусная еда.
Бульон был томатный, но я чувствовала сельдерей, лук и… картофель.
— Сколько тебе лет, детка?
Я быстро взглянула на него.
— Я не ребенок. Пятнадцать.
Он ухмыльнулся.
— Неужели? Прошу прощения, юная леди.
— Я не девочка.
Он засмеялся и покачал головой.
— Как скажешь, Кейси.
Как, черт возьми, он узнал, что я — девчонка? Я спрятала все волосы под бейсболку. И на мне были надеты все футболки, которые у меня были, под толстовкой с капюшоном и джинсовой курткой.
Я переоделась, черт возьми.
— Тебе нужно где-то остановиться?
Я пожала плечами. Не хотела казаться слишком навязчивой. Но я бы убила за место, где можно было остановиться. Последние несколько дней я была в бегах, и поняла, что найти безопасное место для ночлега было почти невозможно.
Вы смогли бы по-настоящему спать, прислонившись спиной к стене? Это была всего лишь шутка.
— Наверное.
— Ну, у меня есть свободная спальня в дальней части дома.
Я посмотрела на него, отчаянно пытаясь поверить в то, что он был просто хорошим, большим и покрытым татуировками человеком.
— В чем подвох?
— Никакого подвоха.
— Не люблю благотворительность. Мне это не нужно.
— Справедливо. У меня много работы для такой предприимчивой девушки, как ты.
Я кивнула. И не сказала ему снова, что я — парень. Я попалась.
— По рукам.
Он улыбнулся мне, когда я протянула ему свою руку, и пожал ее
— По рукам.
Я закончила с мясом, и он дал мне другую миску. А потом еще одну. Мейсон кормил меня до тех пор, пока я не согрелась. Пока не наелась и не испугалась, что лопну. Он показал мне место для сна, с замком на двери, и комплект чистой одежды, слишком большого размера.
И на следующий день он дал мне работу.
Коннор
Пятьдесят восемь. Пятьдесят девять. Шестьдесят. Шестьдесят один.
Я мысленно считал отжимания. Это было единственное, что могло очистить мой разум, кроме пятой рюмки бурбона. И так как я находился на дежурстве, качать мышцы до предела было единственным вариантом, который у меня был.
Я проигнорировал тяжелое, болезненное ощущение в мышцах. И жужжание флуорисцентных ламп над головой. И нескончаемый поток парней, приходящих и уходящих из раздевалки.
Более того, я проигнорировал жжение своего пота, когда он попал на все еще чувствительную пулевую рану в моем боку. Ту, которая вырвала из меня незначительный кусок плоти, и попала в кого-то другого.
Не просто попала. Или ранила. А пролетела сквозь плоть и кости.
Пуля, которая убила моего напарника.
Я застонал и поднялся, когда закончил сет. После пяти подходов из ста отжиманий я был достаточно вспотевшим, чтобы это гарантировало мне душ. Может, он освежит меня.
Это был долгий, гребаный день, и в ближайшее время я не собирался домой.
Не то, чтобы мне было к чему возвращаться.
Ничего и никого.
Мы работали круглосуточно, чтобы закрыть дело, и все равно казалось, что мы толчем воду в ступе. Дело было сложное, и оно продолжалось годами. Местная банда торговала оружием и наркотиками. Количество трупов было огромное.
Пока они не убили одного из наших.
Бандитские преступления не были чем-то новым, но так как мой напарник был убит при исполнении, это было личное дело для каждого федерального агента на восточном побережье.
Но, в основном, для меня. Я был поглощен этим делом. Поглощен поиском справедливости.
То, что я действительно хотел знать — почему не я?
Дэнни ушел. Я до сих пор не мог в это поверить. Он был больше, чем мой напарник. Он был моим лучшим другом.
Сейчас это казалось немного неуважительным, но Дэнни был непревзойденным шутником. Он не был лучшим в своей работе, но парень заставлял меня смеяться.
За шесть последних месяцев я не смеялся ни разу, с тех пор, как его убили.
Мы были напарниками много лет. Там, где со мной было тяжело, с ним было легко. Там, где у него появлялись нестандартные идеи, я делал все пунктуально. Там, где он терпеливо переносил бумажную работу, у меня были фотографическая память и интуиция для поимки убийц и подонков всех видов.
Там, где он был очарователен, я до смерти пугал людей.
Они называли меня акулой, потому что я всегда чувствовал запах крови в воде. И у меня было такое же чувство. Сегодня вечером. Что меня нервировало.
Все это и девять кружек кофе, которые я сегодня выпил. Шестой час, а я все еще расстраивался. Но это не имело значения. Казалось, что в эти дни я спал только короткими урывками.
Некоторые говорили о том, что именно это сделало меня таким капризным ублюдком. Они были слишком умны, чтобы сказать правду. И все думали, что я был злобным сукиным сыном потому, что скучал по Дэнни.
Но я мог бы сказать им, что они ошибались.
Просто я таким родился.
Кассандра
— Еще выпивки, Саф.
— Понятно.
Я не улыбалась Джимми. Он знал, что я ненавидела, когда меня называли «Саф». Это сокращение от «Сапфир», из-за моих глаз. Некоторые из завсегдатаев так меня называли, но только когда Мейсона не было рядом.
Если кто-то на меня смотрел, у него случался припадок.
Несмотря на то, что парень не был активным членом клуба, Мейсон все еще был «Неприкасаемым». А «Неприкасаемых» никто не сношал.
Мой Ангел-хранитель, парень, который вытащил меня из-под дождя с улицы, был бандитом. Или был таким в свои ранние, буйные годы.
Он все еще выглядел довольно диким — со своими татуировками и громадным мотором, на котором ездил туда и обратно. Машина, на которой я ездила несколько лет, пока не накопила достаточно на свою старую тачку. «Ржавое ведро», как ее называл Мейсон. Он разобрал ее на части и собрал обратно, чтобы она бегала как часы.
Опасно быстрая мечта.
Мейсон Джеймс был самым добрым человеком, которого я когда-либо встречала. Я была права, доверившись своим инстинктам много лет назад.
Не то, чтобы у меня был большой выбор.
Мейсон владел баром, в котором собирались все байкеры. Определенно, здесь было круто. Пахло кожей, дымом и машинным маслом.
Пахло также, как дома.
Последние три года я работала здесь. Я сбежала из своей пятой приемной семьи. Как и все остальное, там было слишком холодно и слишком грязно. И женщина, которая «содержала» его, постоянно была пьяной, с постоянным потоком вечно меняющихся бойфрендов.
Некоторые из них стали уделять мне слишком много внимания.
Когда однажды вечером один из них загнал меня в угол на кухне, я поняла, что пора уходить. Пнула парня туда, что имело для него значение, и побежала, задержавшись в своей комнате, чтобы схватить свои вещи. Он стоял в коридоре, и дергал ручку моей двери. Но этот ублюдок не знал, что я усовершенствовала свой план побега.
И несколькими неделями раньше починила замок.
Вылезла из окна и спустилась по водосточной трубе. Во второй раз. Спрыгнула на землю и больше не оглядывалась.
Итак, я находилась здесь. И не могла быть счастливее. Ну, технически говоря, я могла быть счастливее. Но не слишком волновалась об этом.
Я знала, что мне повезло остаться живой, в целости и сохранности. На будущее у меня были большие планы. Я сдала экзамены, но хотела большего. Для начала — колледж. И собственное жилье рядом. И, может быть, когда-нибудь у меня будет парень.
Если Мейсон его не напугает.
Я была почти уверена в том, что последнему парню, который проявил ко мне интерес, он угрожал медленно снять с него кожу живьем. Потом он упомянул, что разрежет его на куски. А все, что тот сделал — это попросил мой номер.
Да, Мейсон смотрел часто «Игры престолов».
До сих пор меня особо это не интересовало, чтобы с ним спорить. Но я бы так сделала, если бы захотела. Сейчас мне было больше, чем восемнадцать. И я могла встречаться.
Технически, я могла встречаться. Но, Мейсон был прав насчет одного.
Наверное, мне не стоило встречаться ни с кем из тех, кого я видела в баре.
Конечно, иногда сюда заходили обычные люди. Но они были туристами. И, в основном, это случалось в обед.
Большую часть времени здесь на девяносто процентов находились байкеры. Некоторые из клуба, некоторые сами по себе. Большинство из них были связаны со старым клубом Мейсона — «Неприкасаемыми». Некоторые были из «Hell Raisers» — банды из города.
Они заставляли меня нервничать.
Я знала большинство «Неприкасаемых». По большей части, они были все, кого вы могли бы себе представить, когда думали о байкерах вне закона. Подлые, жестокие и вульгарные. Хотя, они были до крайности преданными, и присматривали за мной, как за одной из своих.
