Семь человек, три варлока и один гралианец сидели за круглым столом, над которым висела голограмма юноши во весь рост.
Гралианец заговорил:
— Сергей Кер, 21 год, лучший выпускник Аэрокосмической школы Калоники. Рост 163 сантиметра, вес 56 килограммов, шатен, глаза голубые. На вступительных тестах получил лучшую оценку по тактике и аэрокосмическому бою. В наземном бою действовал бестолково, но уверенно. Личные впечатления от общения: положительные. Я считаю его первым кандидатом на присвоение трехсотого номера.
Самый старый из участников беседы, седой варлок, спросил:
— Ты уверен, Касст? Как минимум, трое претендентов обошли его на тестах, а еще двое — лично победили в боевых столкновениях. Та же Михайлова! Отличие Навигационной Московской академии, три года на Периметре, восемь личных побед, четырнадцать сбитых истребителей! Первый результат на вступительных тестах! Готовый Наемник!
— Она — лучший боец среди подавших заявления, не спорю. Но Наемник в первую очередь командир отряда, а не пилот или, тем более, стрелок. И потом, если посмотрите конкретно результаты вступительных тестов, они встречались в космическом пространстве, и Кер поджарил саму Михайлову, и еще двух из ее эскадрильи. За штурвалом истребителя он чувствует себя очень уверенно.
— Смущают его оценки за наземные действия, Касст, — добавил другой варлок.
— Его разведбот попал под огонь штурмбота. Тут даже ничего и придумывать в оправдание не надо: парня подставили свои же.
— Мозолил глаза после трех сбитых истребителей?
— Да. После тактики и аэрокосмического боя он шел первым по оценкам, с большим отрывом. Достанься ему хотя бы бот поддержки — и скорее всего, нам даже обсуждать ничего не пришлось.
— А что с рукопашным боем и тактическим столкновением групп?
— В рукопашке он попал на ту же Михайлову, — люди, сидящие за столом, заулыбались. — Несопоставимый боевой опыт и физические характеристики. В групповом бою претенденты из его команды отказались действовать организованно. Результат налицо, никого из них, кроме Кера, нет в первой половине списка.
— А в управлении и симуляции экономической модели отряда он занял третье место?
— Да.
— Но финансово отряд был в минусе? — высокий, статный человек, задавший вопрос, прищурился.
— Да, генерал Михайлов. Но он…
Человек перебил:
— Так какого черта мы с вами обсуждаем этого сосунка, когда у нас есть первый номер рейтинга претендентов?!
— Как координатор Совета Наемников, я считаю, что кандидатура вашей дочери должны быть поставлена в резерв. По уставу — мы обязаны принять в Наемники победителя конкурса кандидатов, и она свои нашивки получит. Но чуть позже, — в голосе Касста прорезалась сталь. — А пока — Наемником станет Кер.
Генерал удовлетворенно кивнул. Как любого опытного политика, его интересовали только свои задачи. Судьба Кера ему была параллельна, главное — будущее дочери. Наемники гибли часто, а пока она будет сидеть в резерве — еще потренируется. Месяц-другой, и получит собственные нашивки.
Светлана была в ярости. И, как обычно, выслушав «радостные» известия от отца, рванула в спортзал, вымещать обиду на голоботах.
Нет, надо же было такому случиться: ей, ветерану трех кампаний Периметра, имеющей боевой опыт реальных столкновений с неиллюзорным противником, предпочли карлика, который врага видел только на мониторе. Как забавно округлились его глаза, когда она вполсилы пробила ему пробный лоукик в поединке! И ведь могла же зашибить его, чего только не случалось на ринге, но не стала. Всего-то нужно было бы руку сломать… Или челюсть… Даже если бы он выбыл на две недели восстановления — хватило. Никто не стал бы его дожидаться, Наемники нужны здесь и сейчас.
Смесь айкидо, тхэквандо и карате, универсальный боевой стиль, вобравший в себя самые эффективные приемы старых школ, в рукопашной схватке позволял ей диктовать правила любому противнику, даже мужчине. Во многом это было обусловлено генетически: у Светланы не было матери, только номер донора яйцеклетки, которую отец использовал для ее зачатия. Информация по этому номеру была скудной: рост 196 см, вес 87 кг, брюнетка, глаза серые, увлечение — спорт. Ни фото, ни возраста, ни даже уточнения, какой именно спорт.
Сама Светлана получилась даже выше матери, и тут не последнюю роль сыграли гены отца, как и с русыми волосами, но спортсменкой, естественно, не стала. С пеленок ребенку генерала суждено было стать солдатом. Отец не изменил своего мнения даже когда вместо мальчика получилась девочка.
