Что интересно, коридоры отняли у нас много сил и времени. Некоторые были узкими, некоторые широкими словно очень длинные помещения и все как один с какой-нибудь да заморочкой. Очень запомнился мне длинный коридор, который буквально

через каждые несколько метров резко поворачивал на девяносто градусов. Иногда за

поворотом стоял мертвец, иногда два, иногда было пусто, а один раз их оказалось

восемь!

Пришлось спешно отступать в зал, из которого мы в этот коридор попали. В зале

мертвецов не было, зато имелись два на два метра бездонные провалы в полу, в

которые преследующие нас мертвецы благополучно попадали.

Грома, сбривая трофейным топором очередную мёртвую голову, не ленился

происходящее комментировать. Из комментариев его в том числе следовало, что я -

настоящий подарок небес. Если верить гному, пройденные нами залы и коридоры

должны содержать некоторое количество различных активируемых ловушек и

неприятностей. К неприятностям можно отнести внезапно открывающиеся скрытые

проходы, из которых вываливаются солидные порции нежити. Нередко бывает, когда

вошедший в зал отряд в нём на какое-то время запирается.

С ловушками здесь проще, никаких тебе отравленных стрел или падающих с потолка

лезвий. Подобное - киношные выдумки. А вот фальшивый пол, провалившись под

который ты чаще всего попадаешь не в самое гостеприимное место, это запросто.

Изредка встречаются залы-головоломки, в которых, например, чтобы остановить

опускающийся на твою голову потолок, необходимо решить определённый ребус. Но

за такими приключениями придётся спуститься значительно ниже.

Но важно не это, а то, что почти всё из перечисленного сейчас не работает. Из-за меня

не работает. «Магический привод» барахлит.

Грома, обведя внимательным взглядом относительно небольшое, метров двадцать на

двадцать помещение, произнёс:

- Похоже это «гостиная». Мы, считай, на поверхности, но всё же не расслабляйтесь. И

вообще странно, что мы никого не встретили, возможно, Привратник всё ещё жив.

- Что ты подразумеваешь под словами «Никого не встретили»? – уточнил я.

- Да прямо чудо, что нам навстречу не прут желающие озолотиться дурачки, - пожал

плечами гном.

- Ты это серьёзно? – поразился я.

Удивление моё неподдельно и происходит из факта, что там, откуда мы пришли, слишком легко умереть. Никакой, мать её, романтики в этой чёртовой яме нет. После

того, что я в ней увидел, в жизни бы сюда не полез.

- Но вообще да, твоя правда, уж очень сложное место, - нахмурившись, произнёс гном.

– Обычно куда проще, особенно на первых этажах.

- Когда лабиринт разведан, всё не так, - ожидая, когда Грома примет решение, произнёс Тихон.

- Сколько в этом лабиринте этажей? – поинтересовался у меня Хайнц.

- И правда, - словно вспомнив, что мы пропустили самое важное, обернулся ко мне

гном.

Да я-то откуда знаю! И всё же, как оказалось, я знал…

- 104, - порывшись в загруженной Айнзатерахом информации, сообщил я товарищам.

Не знаю, много это или мало, однако присутствующие отреагировали странно.

Одновременно растерялись и напряглись что ли.

- Второй в Империи, - мрачно произнёс Харди.

- Теперь уже Первый… - хлопнув меня по плечу, хмыкнул гном, после чего направился

вперёд, в зал, в противоположной стене которого виднелся тёмный зёв коридора.

Остальные настороженно двинулись следом.

Мой внутренний компас утверждает, что впереди выход.

В проходе оказались ведущие полого вверх ступеньки. Обнаруженная лестница, метров через пять прямого коридора, закрутилась в просторную винтовую лестницу.

- А если выход завалить ? Чтобы монстры не выбирались на поверхность, – задал я

резонный в общем-то вопрос.

- Так обычно и делают, - ответил шедший впереди Грома, сейчас вёл он. – Главное

соблюдать строгое правило – всегда должен быть хотя бы один выход из Лабиринта, иначе жди неприятностей… Вообще, тонкостей много, расскажу при случае, -

перехватив топор на изготовку, подытожил он.

Воздух стал свежее. Прохлада замкнутых залов сменилась на приятную ночную

свежесть. Это точно последние ступени, вот-вот и мы окажемся на поверхности. Мы

окажемся на свободе…

По каналу благословения я чувствую, что Грома и Тихон испытывают схожий с моим

трепет. Ещё бы, если я рекордсмен по интенсивности пережитого, то они уверенные

чемпионы по длительности заключения.

Остановившись, идущий впереди гном затормозил весь отряд, после чего обратился к

Хайнцу, Харди и Виго.

- Я не знаю, что ждёт нас на поверхности… В общем, был рад знакомству. Только начну

ненавидеть людишек как следует, как судьба подкидывает мне всяких вроде вас. Если

боги будут в настроении, встретимся на Севере…

Тихон в свою очередь улыбнулся и кивнул мужчинам. А я? А я молчал… Как нередко

бывает в такие моменты, слова не шли.

- Ладно, утёрли слёзы, втянули сопли, собрались и победили, - строго произнёс Грома и, до хруста в ладонях сжав рукоять топора, направился выше, преодолевая последние

ступени к свободе. Опережая меня и Главу, Хайнц и Харди направились следом.

Поверхность, однако, встретила нас темнотой, тишиной и спокойствием.

Винтовая лестница выходила на поверхность прямо посреди мощёной булыжником

мостовой. По бокам высились тёмные силуэты домов, совсем близко от выхода лежал

перевёрнутый и явно повреждённый экипаж.

И трупы… Два лошадиных и несколько человеческих. При этом принадлежащие людям

тела выглядели нехорошо изломанными и покалеченными.

Оглядевшись, я приметил движение. Довольно далеко, метрах в двухстах от нас, мелькали неясные силуэты и огоньки.

Свобода. Такая невероятная и такая банальная одновременно.

- Влад, не зевай, - схватил меня за локоть Тихон.

Резко стало темно: Глава потушил свой магический светлячок.

- А, это?.. – пробормотал я, растерянно глядя в сторону удаляющихся от нас силуэтов.

Хайнц, Харди и Виго торопливо уходили вдоль стены ближайшего дома.

- Братания закончились, теперь мы сами по себе, - произнёс крутящий головой по

сторонам гном.

Прежде чем нырнуть в проход между домами, Виго, обернувшись, махнул мне на

прощание рукой.

- Пока туда, а дальше сориентируемся, - указал рукой вперёд Грома.

Не знаю, насколько это правильно, но направились мы в сторону огней и движения, двигаясь по безлюдной, явно пережившей погром дороге.

Казалось по мостовой пронёсся разгневанный носорог. Набрасываясь на встреченные

двуколки и экипажи, он разбрасывал лошадей и калечил находящихся в транспорте

людей. Возможно из-за того, что время было позднее, добычи взбесившееся животное

получило немного.

Вот только животное ли это было?

Добежав до освещающего часть улицы фонаря, у которого развернулось особо

«богатое» побоище, Грома остановился. Цепко оглядевшись, он направился к одному

из трупов – коренастому широкоплечему мужчине, после чего начал сноровисто

снимать с того кожаный плащ.

- Влад, не тупи. Не видишь что ли, твой размер, - указал гном на другого, лежащего у

стены мёртвого мужчину.

- А? В смысле? – растерялся я.

Я понимаю, что именно от меня хотят, но прошивка современного человека не

добавляет сноровки и уверенности в обирании трупов с целью присвоения их одежды.

На этот раз отпускать колкости в мой адрес гном не стал. Сняв с крепыша плащ, он

скрутил его низ в трубку и чиркнув лезвием топора, укоротил сантиметров на десять, после чего сноровисто надел. Сразу став кем-то другим, он подскочил ко мне, подвёл к

телу и начал торопливо возглавлять акт мародёрства.

Стараясь не глядеть в остекленевшие глаза мертвого мужчины, я данному руководству

был вынужден подчиниться.

Раздобывший где-то ботинки и плотную синюю мантию Тихон, возник рядом с нами в

тот момент, когда я натягивал на свои босые ноги мягкие кожаные сапоги

- Мы на Брусничной улице… - коротко кинул он гному.

- Отлично!.. – непонятно чему порадовался Грома, после чего кивком головы указав на

мои потуги натянуть второй сапог, который отчего-то казался мне до рвоты холодным и

сырым, произнёс:

- Влад тренируется мародёрствовать…

- Для первого раза выходит вполне достойно, - грустно улыбнулся на это Глава.

Справившись с сапогом, я растерялся, осознав вдруг, насколько завишу от товарищей.

И правда, куда мне дальше идти, что делать, как быть? Недостаточно получить свободу, необходимо суметь ей распорядиться.

Заполучив одежду, наш отряд преобразился, превратившись в слегка подозрительных, но всё же обычных горожан. Грома, бросив наконец прихваченный в комплексе шлем, накинул на голову капюшон плаща, отчего из «это точно гном» вмиг стал «возможно

это гном».

- Нам нужен «Переулок Прекрасной Жанны», дальше я сориентируюсь, - обратился к

Главе Грома.

- Ты точно уверен, что стоит воспользоваться твоими связями? – уточнил Тихон.

- Да, однозначно, так будет лучше всего. Сомневаюсь, что твои святоши смогут

обеспечить нас всем необходимым.

- О чём это вы? – поинтересовался я.

Признаться, что-то такое эти двое обсуждали, непонятно перешёптываясь в ближайших

к выходу коридорах Лабиринта. Я же всё прослушал, сосредоточившись на очередной

«серии» творимого Хайнцем и Харди «боевика».

И опять Грома не стал отшучиваться, соизволив понятно, пусть и кратко объяснить:

- Мы постараемся как можно быстрее покинуть столицу. После пойдём на Север. Так

пойдём, как ходят лишь самые отмороженные идиоты. Но чтобы не стать банальными

самоубийцами, нам необходим минимальный комплект припасов и снаряжения. Я

знаю где необходимое можно попытаться раздобыть. А пока Влад держись спокойно и

естественно. Хотя в текущем бардаке как не держись, всё одно будет как надо. Всё, хватит разговоров, вперёд. Бегом вперёд.

Не потрудившись как-либо спрятать свой топор, гном лёгкой трусцой побежал по

тротуару в сторону не особо далёких уже огней. За ним поспешили я и Тихон.

Момент, когда именно на меня навалилось состояние прострации, я упустил. Может

ещё в Лабиринте, а может вот сейчас, во время обирания трупа, но в какой-то момент я

стал реагировать на происходящее вокруг слегка неадекватно, принимая всё как есть и

не особо выхватывая детали. Большей частью просто старался не отставать от своих

товарищей.

Впрочем, всем действительно было не до нас. А когда тебя никто не ищет, то и

скрываться особо не надо.

Трупы и перевёрнутый транспорт резко закончились, зато начались суета и движение.

Впереди, метрах в сорока, освещая фонарями лежавшее на дороге огромное тело, стояла группа вооружённых мужчин. Кому принадлежало тело и кем являлись

владельцы брони и мечей, мы не узнали, так как Тихон, а направлял сейчас он, увлёк

нас в тёмный переулок.

Навстречу начали попадаться люди, в основном загруженные, если не сказать под

завязку навьюченные баулами.

Спустя метров триста нашего передвижения по улочкам и переулкам, людей стало

значительно больше, многие с фонарями, реже с факелами. Плакали дети, которых

куда-то торопливо тащили, не потрудившись объяснить, что именно вокруг происходит.

Ругались мужчины, что-то кричали из окон женщины. Резко вынырнув из-за поворота, мимо нас, гремя латами, пробежал отряд хорошо вооружённых мужчин. Но им до нас, скрываемых темнотой и суетой, бегущего прочь от Лабиринта города, не было

никакого дела.

В какой-то момент Тихон вывел наш небольшой отряд на проспект, где я слегка

обалдел от царящей на нём суеты и гомона. По дороге, прочь из города, неторопливо и

неровно, двигалась череда телег и экипажей. Изредка, вызывая всплески ругани и

возмущения, небольшие двуколки пытались пролезть через тротуар, но выходило

плохо, так как тротуар был заполнен людьми и наглецам угрожали, а то и порывались

порезать их на лоскуты.

И толпа, мрачная и возбуждённая, вполне могла это сделать, оружие имелось у многих.

Мы же, стараясь не сталкиваться с такими же спешащими людьми, держались ближе к

домам, торопливо продвигаясь к неизвестной мне цели.

Не успел я толком привыкнуть к проспекту, как опять Тихон направил нас в переулки.

Сразу стало спокойнее, хотя движения, в основном торопливо пакующих пожитки

людей, вокруг хватало.

Плохо быть ночным туристом в незнакомом городе. Только и можешь, что не отставать

от мчащихся куда-то гидов.

Не уверен, но на бег по городу мы потратили около получаса.

Выскочив на новую улицу - широкую и почти пустую, Тихон остановился и

вопросительно посмотрел на гнома.

- Туда, - указал Грома в сторону освещённого ярким фонарём перекрёстка.

Фонарь, как я понимаю, точно не магический.

Двухэтажного, с высокими окнами дома, мы достигли быстро. Дом, судя по вывеске, двойным дверям, да и общей планировке, являлся ни чем иным как магазином. Перед

дверьми, на дороге, стояла запряжённая двойкой лошадей телега. Рядом с ней, напряжённо оглядываясь, стояли два вооружённых дубинками низеньких, но очень

широких в плечах мужичка. Увидев спешащую к ним троицу, мужички напряглись и, отрезая нас от телеги, выдвинулись навстречу, впрочем, не особо уверенно.

Ну ещё бы, Грома с топором в руках пёр как таран, а из-под мантии высокого Тихона

выглядывали ножны длинного меча. То был полученный в кабинете Эрго меч, пояс для

которого сняли с одного из мертвецов.

- Где отец? – подскочив к «мужичкам», рявкнул Грома.

Мужички растерялись, я же различил, что никакие они не мужички, а пара молодых

безбородых гномов. Низких, широкоплечих и румяных.

- Там… - неуверенно указал в сторону магазина один из них.

Поманив нас взглядом, Грома устремился к дверям магазина. Я же успел различить, что над входом в него висит большой резной щит, с закреплённым на нём

деревянными щитом, мечом и топором.

Буквально ворвавшись в магазин, Грома проскочил стеллажи и стойки с оружием и

снаряжением, после чего направился к стойке продавца и находящимся за ней входом

в служебные помещения.

Навстречу ему, из глубины магазина, выскочил тащивший тяжёлый ящик

чернобородый гном в очках. За гномом угадывались силуэты двух нагруженных

мешками женщин - низкорослых и широкоплечих.

Испуганно подняв глаза на внезапное препятствие, чернобородый гном резко

остановился и, замерев как вкопанный, ошарашенно заморгал из-за больших линз

своих очков. Лицо его стало лицом человека, увидевшего приведение.

- Ваше Высо… - залепетал он, но закончить не успел, так как Грома, скинув капюшон

плаща, хуком врезал чернобородому гному в челюсть.

Тот, однако, лишь охнул и выдержав удар, даже не выронил удерживаемый в руках

ящик.

- А, да, простите, - залепетал он, - но вы же умер…

- Есть разговор, - рявкнул растерявшемуся гному Грома.

- Но ведь, Лабиринт… - промямлил гном.

- Расслабься. Лабиринт извергнет монстров не раньше, чем через сутки, а скорее всего

двое.

- Но, откуда вы…

- Лабиринт курирует Айнзатерах, у меня его благословение, забыл? – осадил хозяина

Грома.

Всё конечно слегка не так, но на объяснение сойдёт.

Здесь гном с ящиком словно сдулся.

- Ты ли это, Грома? – раздался из-за спины хозяина магазина взволнованный голос.

- Я, Фелиция, - отодвигая своими ручищами собеседника, кивнул женщине гном.

- Мама, кто это? И почему светильники погасли? - поинтересовался из-за спины

женщины низенький девичий голос.

- Вопросы потом поросёночек, неси мешки к братьям, - шикнула на девушку женщина.

- Ох! – разглядев наконец Тихона, охнула хозяйка.

- Я ненадолго конфискую твоего муженька, - прервал выброс удивления Грома. –

Шансы, что нас по пути сюда кто-то узнал минимальны, но ты скажи своим

помалкивать, - наставил женщину гном.

Та кивнула, выхватила у мужа тяжеленный ящик и прихватив его подмышку словно

невесомый, потянула за собой крепко сбитую, но вполне себе симпатичную дочь.

- Я, кажется, всё ещё не слышал твоё «здравствуй» Дрим, - повернувшись к

потерявшемуся от навалившихся на него внезапностей хозяину, произнёс Грома.

Названный Дримом отреагировал странно. Явно успокоившись, точнее приняв

происходящее, он вздохнул, снял покосившиеся после удара очки и протерев их

извлечённым из кармашка жилетки платком, произнёс:

- Я не хочу, чтобы ты здравствовал, чёртов бунтарь. От тебя одни убытки, мне и нашему

народу… - Идите за мной, - развернувшись, направился хозяин в глубину здания.

На ходу обернувшись и взглянув отчего-то на Тихона, он произнёс:

- Не волнуйтесь, помогу всем чем смогу.

- Уж помоги, - проворчал идущий следом Грома. – Ведь сегодня ты – старый плут, внакладе не останешься…

***

- Они точно друзья? – шёпотом поинтересовался я у Тихона.

- Точно, - кивнул тот, после чего дополнил: - Уверен такие, что и жизнь друг за друга

отдадут.

- Тогда отчего они торгуются словно бабки базарные?

- Гномы… - философски пожал плечами Глава.

Я же понимаю, что столь часто описываемая любовь гномов к пиву, похоже

совершенно не главная их черта.

Дрим или Дрима - так звали хозяина магазина, причитал и охал:

- Ты хоть понимаешь Грома, на какие деньги ты меня подставил, когда притащил сюда

его!? – крутя глазами, ткнул в меня пальцем хозяин. – Боги, сколько артефактов в

мусорку! Боги! Боги!..

- Прекращай ныть, ты, старый скряга! – возмущался Грома. – Артефакты лабиринта

восстановят свои свойства, а твои вшивые светильники за пять медяков ведро, мне не

аргумент. Я тебе ответственно заявляю, прекрати совать мне свою сраную сталь, нам

нужен мифрил!

- Да вам нужно столько! – здесь Дрима взглянул на Главу и поправил себя: - Тебе

старый плут нужно столько, что можно второй такой магазин купить! Ты хоть знаешь

сколько стоит магическая сумка? Да предложенного тобой и на половину её не хватит,

- указал он пальцем на стол, где лежали предложенные нами предметы обмена. –

Какая тебе «кожа» с мифриловым кольцом! А ещё секиру ему адамантовую подавай, шутник хренов…

Торг идёт уже минут пятнадцать. Я не жалуюсь и не тороплюсь, мне необходимо

отдохнуть и прийти в себя. Да и Глава с Громой также относятся к происходящему

философски.

Вытряхнув полученную в кабинете Эрго сумку, мы рассортировали прихваченные

Тихоном книги и вместе с элирумом уложили их на дно артефакта. Магическая сумка

штука мозголомная и безжалостно шатающая законы физики и здравого смысла. Если

её раскрыть, то она напоминает небольшой горшок с горловиной сантиметров

тридцати диаметром, в закрытом же виде походит на солидного размера кошель на

лямке. Материал очень похож на кожу, хотя вряд ли это она, слишком уж толстая и

плотная.

Пространство внутри примерно в десять раз превышает внешний размер. То есть, мы

имеем бочонок литров семидесяти. Не сильно много, но главное читерство артефакта

пожалуй не в объёме, а в нивелировании веса лежащих внутри предметов.

Из чужого добра в сумке нашлись две длинные, похожие на плащи мифриловые

кольчуги и полный набор защитных щитков на руки и ноги. Также обнаружились два

адамантовых шлема, один из которых решено было оставить Тихону. И всё же, по

словам Громы, нам сейчас требуется нечто слегка другое. А именно, три комплекта

легкой кожаной брони, между верхним слоем и прокладкой которой вшита

мифриловая кольчуга. Хорошая адамантовая секира, автоматический арбалет, два

легких меча, пневматическая винтовка (оказывается в этом мире они довольно

распространены, пусть и не так популярны, как луки и арбалеты из-за сложности

эксплуатации), щит, набор кинжалов и куча самого разного, необходимого для

длительного путешествия снаряжения. Да та же банальная обувь, нательное бельё и

запас продуктов. И чтобы более-менее бодро двигаться, хотя-бы для продуктов нам

нужна вторая магическая сумка, ведь лишний вес – это серьёзно.

За всё это мы готовы предложить хозяину найденные в сумке кольчуги, прихваченный

из комплекса адамантовый меч и отобранную у Рыцаря смерти секиру.

Секира Грому нравится, но так как она – магический артефакт, который в моём

присутствии свои функции не выполняет, то «голый» адамант предпочтительнее.

Кстати, секира обладает свойством самовосстановления, будь то затягивание

выщерблен или сохранения заточки, но смотри пункт один.

Также ко всему перечисленному прилагается великая гномья дружба, оцененная

сторонами примерно в три десятка золотых монет.

Как итог, торг встал…

Похоже, настало моё время разыграть козырную карту.

- Сколько дадут за информацию о нас? – влезая в разговор, интересуюсь я.

- В смысле? – замолкнув и опешив, синхронно повернулись ко мне оба гнома.

Вздохнув, объясняю:

- В смысле, что досточтимый Дрима придёт к имперским властям и за вменяемое

вознаграждение расскажет, что к нему заявился наглый рыжий гном, Глава культа

светлых богов и портящий в радиусе мили от себя артефакты иномирец, на груди

которого болтаются два Ловца душ. Покроет ли это ваши расходы?

Гномы опешили, Тихон же похоже о чём-то догадывался.

- Ты бы шел вздремнул часик, а, мелкий… - недобро прищурившись, обратился ко мне

Грома.

Я уже знаю как это работает. Пора испробовать «звонок другу». Пусть Айнзатерах

разбирается.

- Демон… - скривившись, Грома повернулся к Дриме. – Так покроет это расходы или нет?

– спросил теперь уже он.

- Ты кислой сивухи обпился!? – запротестовал хозяин. – Чёрт с тобой, хорошо, я

согласен. Всё одно разворуют половину. Отобьюсь на новом лабиринте, главное успеть

купить недвижимость в Гирбунге.

- Остынь, Дрима, - заговорил Грома, - сдать нас властям тебе придётся, это требование

Айнзатераха. Тут, параллельно, играются такие игры, о которых тебе – «червю» лучше и

не знать.

Ища поддержки, хозяин магазина повернулся к Главе. Тихон в подтверждение

сказанного удручённо кивнул головой.

От такого поворота нижняя губа Дримы нервно затряслась, он дрожащими руками снял

свои очки, после чего я понял, что пиво - это действительно не главное в гномах.

- Ну, тогда сделка, похоже, выгодная… - вернув очки не место, подытожил хозяин

магазина. Настроение его явно улучшилось.

- Рано радуешься, - буркнул Грома, - ещё нам нужны маскировочные плащи. Да чтоб

меня! - удручённо взглянул на меня гном. – Они же рядом с тобой не работают. Ладно, хорошая карта сверху и мы довольны, - подытожил он.

- Вот, вот, дождевиками обойдётесь… - улыбнулся Дрима.

Дверь склада распахнулась, в помещение вошла Фацелия - немолодая уже жена

хозяина магазина. Если судить по ней и её дочери женщины у гномов оказались

широкоплечими, невысокими и румяными, но при этом вполне обычными и уж точно

без бороды…

В одной руке хозяйка держала застеклённый фонарь, а в другой здоровенную корзину.

До носа моего немедленно донёсся букет весьма ароматных запахов.

Обращаясь к жене, Дрима произнёс:

Дорогая, скажи детям пусть загонят телегу на задний двор, но не распрягать, держать

готовой. И позови после Роди, у нас много работы, которую необходимо сделать

предельно быстро.

- Этот прохвост вас не сильно ободрал? - ставя корзину на стол, обратилась Фацелия к

Главе.

Мне ещё во многом предстоит разобраться, но похоже Тихон - ключ, отпирающий

многие двери.

- Пока что стороны друг другом довольны… - уклончиво ответил Глава.

- Довольны, довольны, - проворчал Грома, - ведь всё познаётся в сравнении. Правда? –

повернувшись ко мне, поинтересовался он.

Уж на что на что, а на это возразить мне нечего, жаль только что-то мне подсказывает, что материала для сравнения очень скоро прибавится.

***

- Мне нужны учётные посты на всех крупных дорогах из города и плевать что учитывать

в текущем бардаке особо нечего, люди должны видеть, что власть не растерялась и

всеми силами обеспечивает порядок! Выполняйте Герман, покажите мне наконец, для

чего вы вербовали в свой корпус самых талантливых лейтенантов.

Евгений Ардон не просто осуществлял власть, он ей являлся. Когда час назад

подполковник ворвался в ставку императорского штаба, то поразился царящей здесь

растерянности, если не сказать прострации. Имперский государственный механизм

работал четко: в ставку прибывали следующие регламенту генералы, различные

городские службы присылали своих посыльных, уже имелись представители главных

гильдий. Даже чиновники - те, кому полагалось сейчас отдыхать, как-то реагировали и

пытались повлиять на ситуацию.

«Карета запряглась», но при этом совершенно не знала куда ей ехать, так как чётких

указаний всем этим людям никто не выдавал.

На вопрос Евгения, какого демона форты на окраинах ещё не получили приказ на сбор

регулярных войск и резервистов, осуществляющий командование генерал сообщил, что ставка ждёт приказа императорского дома.

На то, чтобы объяснить седовласым генералам, что они – дебилы тормознутые, строевым шагом пойдут под трибунал, Евгению потребовалось минуты три, при этом

молодые адъютанты краснели и бледнели от грубости используемых им выражений.

«Карета поехала»…

- Рангор, - обратился подполковник к вытянувшемуся по струнке высокому мужчине с

множеством застарелых шрамов на лице, - необходимо чтобы вы срочно собрали

несколько высокоуровневых команд авантюристов. Нам всем требуется хоть какая-то

информация об этом Лабиринте. Да, ребятам придётся рискнуть, и они должны

понимать, что от их расторопности и успеха зависит множество жизней…

Люди прибывали в ставку, набиваясь в большой зал. Из их толпы подполковник по

очереди выдёргивал необходимых ему людей.

- Я уже отдал все необходимые приказы подполковник, - по-военному отрапортовал

глава столичного отделения авантюристов, - первый отряд вот-вот должен спуститься в

Лабиринт, - сообщил он. - Как только будут сведения, вы их получите…

«Ну хоть кто-то знает, что и как ему делать», - удовлетворённо подумал Евгений.

В командный зал ставки торопливым шагом вошел бригадный генерал, тот, который

час назад получил от Евгения разнос. Отсалютовав, он отчитался, что сбор армейских

сил идёт успешно и что скоро их хватит, чтобы взять столицу в кольцо.

- Нет надобности, - вздохнув, произнёс подполковник, - нежить из Лабиринта не вышла, вероятно имеет место быть какая-то неясная нам отсрочка. Задачи у меня для вас две: первая - выделите силы для развёртывания и охраны временных лагерей: мне

доложили, что большое количество беженцев сосредоточилось в полях возле

Мирандора. Оставшиеся силы пусть разобьются на патрульные команды и

обеспечивают порядок в городе.

Отпустив генерала, Евгений обнаружил, что всё что надо было срочно сделать, он

сделал, отчего остаётся лишь ждать докладов и изменения обстановки. Да и всё это, строго говоря, для него не главное, точнее непрофильное, а информацию о главном он

сейчас с нетерпением дожидается.

Словно сама ситуация повиновалась мыслям подполковника, но в этот момент в зал

ставки вошёл Амадей. Вот уж кто в сложившейся ситуации проявил себя не хуже, а

возможно даже лучше чем он.

- Какова ситуация с Орденом и иномирцем? – немедленно потребовал новостей

подполковник.

Кивнув, Амадей принялся разворачивать на столе принесённый с собой план столицы.

- Красным, - начал он, - отмечена граница первоначальной «вспышки». То, что мы

когда-либо имели до этого, имело радиус от четверти мили, до её половины, эта же

вспышка превышала целую, отчего накрыла оба поста, задача которых заключалась в

фиксации подобного и доклада по инстанциям.

- Далее же, - продолжил мужчина, - резко возникла новая область разряженных

артефактов и на этот раз без потерявших сознание людей. Несколько моих

сотрудников под неё попали и им хватило сообразительности примерно определить её

границы, пробежавшись по городу. Очень легко было определить по тёмным окнам, -

пояснил майор. – Обозначенная область заштрихована зелёным, - кивнул он на

пергамент, после чего предположил: - Вероятно иномирца телепортировало в

развернувшийся лабиринт.

- Примерно час назад, мои и люди Энеля, начали фиксировать новую разрядку

магических светильников. Вот этот вот, заштрихованный жёлтым круг, даёт нам

представление о перемещении иномирца по городу. Вероятно Орден… - подытожил

Амадей.

Подполковник, глядя на большой, больше двух имперских миль почти правильный круг, кивнул. Кто-то явно водил иномирца по городу так, чтобы нельзя было определить

точку, в которой он сейчас находится.

(В этот момент у Тихона зачесалось в носу, и он чуть не чихнул).

- М-да, - пробормотал Евгений.

- В моём распоряжении более двухсот, заточенных исключительно на эту задачу

агентов, - поспешил успокоить подполковника Амадей. – Прямо сейчас они,

«вооружённые» люминесцентными кристаллами, определяют границы круга в

котором находится иномирец. Определить после центральную точку не составит

особого труда. Жаль только процесс это не быстрый, но, если цель какое-то время

будет оставаться на одном месте, мы почти наверняка всех их схватим.

«А ведь и правда, всё так просто…» - одобрительно взглянул на майора подполковник.

- Ладно, работайте. Я надеюсь на тебя мой друг… - произнес Евгений, переключившись

после на другие, требующие его участия дела.

От дел этих, спустя примерно полчаса, его опять отвлёк майор.

- По магической связи отчитался Энель, - подойдя к Евгению, произнёс он. – Иномирец

не двигается, а центр круга сейчас примерно здесь… - ткнул он в план пальцем.

- Переулок Прекрасной Жанны, - прокомментировал подполковник. – Пусть действуют, я жду доклада, - приказал он.

Всё же приятно, когда тебе подчиняются профессионалы.

***

Групп было много, не менее трёх десятков, пусть были они и небольшими, по три, реже четыре человека. Заходя с разных направлений, они прочёсывали ближайшие к

переулку дома, иногда задерживая подозрительных людей, которых довольно быстро

отпускали.

Кольцо стягивалось и очень скоро ищущие кого-то люди добрались до расположенного

на углу улицы оружейного магазина. Внутрь его зашло сразу три небольших отряда. На

первом этаже они ненадолго задержались, осмотревшись в свете неярких фонарей, после чего один из присутствующих, задействовав магический навык, указал рукой на

дверь за стойкой, после чего коротко произнёс:

- Там кто-то есть…

Проследовав по служебному коридору и открыв дверь склада, приготовившие оружие

люди довольно быстро обнаружили единственного имеющегося в здании человека, точнее гнома. Надежно связанный, чернобородый гном смотрел на вошедших через

толстые линзы хорошо сделанных дорогих очков. Стоило только выдернуть из его рта

кляп, как бородач немедленно выдал:

- У меня имеется архиважная для Империи информация и мне необходимо срочно

увидеть ваше начальство! Ну а пока, самое важное, если я правильно понял, эти

канальи собираются спуститься в Лабиринт…

Готово, путь свободен, - глядя в окно пустовавшего дома, произнёс Грома.

Из окна второго этажа, пусть и не очень хорошо, был виден вход в находящийся на углу

улицы магазин, который мы спешно покинули минут десять назад.

- А его точно не раскусят? Было бы обидно подставить твоего товарища, - надев на

плечи рюкзак и спеша за покидающими безлюдный дом Громой и Тихоном, поинтересовался я.

- Даже если Дриму поймают на лжи, а его не поймают, так как говорить он будет

только то что слышал от нас, санкции будут минимальны. Он очень непростой гном и

имперские власти трижды подумают, прежде чем что-то с ним сделать. Могут, конечно, рёбра намять сгоряча, да вот поводов для такого вроде бы нет. Да и вообще, после того, что он им расскажет, его на руках носить будут.

- Он помогал нам вполне добровольно, - уже у двери на улицу, засомневался я.

Осторожно выглянув за дверь, Грома огляделся, после чего обернулся в мою сторону и

произнёс:

- Нет времени разжёвывать тебе азы, просто имей ввиду, что мы – первое, «не первый

год замужем», а второе - правду можно сказать очень по-разному.

Как оказалось, пока я осматривал местные достопримечательности, товарищи думали

головой. Поднявшись из Лабиринта, мы бегали по городу не просто так, а продуманно

«смазывали» моё местоположение. И всё же, если бы не своевременное

предупреждение Айнзатераха, у нас имелся солидный риск попасться: имперские

особые службы среагировали значительно раньше намеченного Громой и Тихоном

срока.

И всё же мы успели всё или почти всё: Дрима и его сыновья собирали, переделывали и

подгоняли снаряжение со скоростью и сноровкой истинных профессионалов. В

основном это касалось брони, всё остальное было уже относительно собрано и

подготовлено, хотя, с многим ещё предстоит разобраться. Например, за моими

плечами висит сейчас довольно тяжёлый, похожий на ружейный футляр, с

находящимся в нём пневматической винтовкой. И как я подозреваю, оружие это

пригодно не только для отстрела воробьёв.

Стоило лишь поступить божественному предупреждению, как вся семья Дрима спешно

ретировалась, а мы, торопливо связав хозяина и отговорив Грому поставить ему пару

синяков на лице, спрятались в находящемся метров за сто - сто пятьдесят от магазина

доме.

Грома не прогадал, обыскивать его не стали, начав с более близких к магазину зданий.

Мы же, подождав пока кольцо преследователей выпустит нас из себя, отступили.

Точнее, делаем это сейчас.

- Сделаем крюк в сторону выхода из Лабиринта, после чего выскочим по Садовой

набережной. Если и будет оцепление, до неё оно дойдёт в последнюю очередь, -

обернувшись, выстрелил нам Глава.

Процесс беготни по порядком опустевшему городу опять возглавил Тихон. Под его

руководством мы торопливо двигались всё по тем же тёмным улочкам и переулкам.

- Оцепления не будет пока Лабиринт «молчит» в первую очередь будут заниматься

беженцами. А уже с утра, проработав информацию по выходам, выставят посты и

оцепление, - предположил Гном.

На этом разговоры закончились и начался, собственно, наш побег из города.

Удивительно или нет, но прошёл он до скучного удачно.

***

То, что мы оказались на окраине, я осознал лишь после того, как добрые минут пять

нам не встретилось ни одного двухэтажного здания. Здесь, в районе уютных, с

просторными двориками особняков, народ вёл себя куда более спокойно, собираясь и

покидая свои жилища с какой-то неторопливой обречённостью.

Проявляя некоторую наглость, я и мои товарищи присоединились к казавшейся

бесконечной, покидающей город веренице телег, двуколок и экипажей, да и просто

толкающих гружёные тележки людей.

Приметив двух женщин, одна из которых, молодая, несла на руках ребёнка, а другая, постарше, толкала нагруженную скрабом тележку, Тихон направил нас к ним и

буквально в два предложения втёрся в доверие. Не знаю, как именно он это сделал, но

вышло довольно легко. Как итог, Грома впрягся в тележку, Тихон взял на руки ребёнка

и мы, такой вот «крепкой семьёй», двигались около трети часа, благополучно

разминувшись с несколькими патрульными группами.

Жилые дома закончились, уступив место тонувшим во мраке амбарам, складам и едва

различимыми за ними полями и огородами.

Здесь Тихон извинился перед женщинами и наш отряд, покинув процессию, направился в темноту, проскочил мимо каких-то хозяйственных построек, а после, не

встретив ни одного живого человека, часа четыре месил сапогами то распаханную

землю, то преодолевал заросшие бурьяном поля.

Рассвет настиг нас в граничащем с полями жиденьком подлеске. Впереди, в километре, а может в двух, высился тёмный массив мрачноватого голого леса.

Скинув с плеч довольно тяжёлый рюкзак и футляр с винтовкой, я опустился на

холодную весеннюю землю.

Вероятно, отдых был нужен не только мне, но и выдохшемуся от ночного перехода

Тихону. Старик, сняв свой рюкзак, устало на него уселся.

И только гном казался совершенно бодрым, словно, если надо, он сможет идти ещё

столько же, а после, коли понадобится, и вдвое больше.

Вынув из футляра на поясе небольшой металлический тубус, Грома открутил его

крышку и вытряхнул на свою большую ладонь три размером с крупную монету

таблетки. Выдав по одной мне и Тихону, он пояснил.

- Разгрызть и держать во рту.

- Воды бы… - попросил я.

- Рано. После, - отрезал гном, после чего взглянул на светлеющее на востоке небо.

Города отсюда видно не было. В сторону его, на сколько хватало взгляда, тянулись

местами обработанные поля и какие-то хозяйственные строения, со стороны которых

мы сюда вышли.

Закинув оставшуюся таблетку в рот, Грома, похрустев ей и проглотив, заговорил:

- Есть, Влад, один момент, который мы тебе не озвучили, а озвучить, пожалуй, стоило.

Помнишь тогда, в общей тюрьме комплекса, ты интересовался, с какой это доброты мы

потащим тебя на Север?

- Было дело, - пробурчал я.

Может всё же проглотить эту горькую массу? Да нет, вон, Тихон держит во рту, и я

подержу.

- Да ты расслабься, для тебя момент исключительно положительный. Хотя, именно из-за тонкостей с ним связанных, Хайнц пусть и предложил прихватить нас с собой, но не

стал настаивать когда мы отказались. А ведь нашего старикана просто мечтают видеть

на Севере... Видишь ли, с наших тел, и с твоего нынешнего тоже, забрали некоторое

количество волос. У меня вот в своё время пол бороды срезали изверги. Знаешь зачем?

Моя голова стремительно прояснялась, измотанное до предела тело постепенно

наполнялось силой. К гадалке не ходи, выданные гномом таблетки - мощный

стимулятор. Тревожит только, что у подобных препаратов обычно весьма недетская

отдача.

И всё же сказать мне нечего, отчего выдаю лишь банальное мотание головой.

- Поисковая магия… - пояснил Грома. – Имея на руках, например, волосы человека, да

тот же кусок дерьма на худой конец сгодится, этого человека очень легко найти. Есть

контрмеры конечно, но, когда нас таких трое, а ищет сама Империя, все они – тухлое

дело.

- И в чём же упомянутая тобой положительность? – тревожно глядя в сторону столицы, туда, откуда мы пришли, поинтересовался я.

- Тёмные маги создают порой нечто на тебя похожее, втягивающую магическую

энергию нежить, если точнее. «Голлем антимагии» называется. Радиус там правда

смешной, десятки метров, да и сделать такого голема непросто. Короче, веду я тебя к

тому, что главный плюс такой нежити вовсе не в том, что она херит вокруг себя

магические артефакты, а в том, что она весьма эффективно противостоит поисковой

магии. Ты, Влад, да и мы, рядом с тобой, полностью для любой поисковой магии

невидимы и это есть большой плюс. И если мы будем держаться подальше от

деревень и городов, что не всегда будет получаться, удачный исход нашего

путешествия вполне возможен. Конечно, очень скоро о тебе раструбят по всей

империи и всякий, чей вшивый артефакт перестанет вдруг работать, помчится об этом

докладывать. Но это уже другая история.

- Ладно, глотайте уже эту гадость, - принимая у Тихона извлечённую из магической

сумки флягу, скомандовал Грома. – В ближайшие сутки наши ноги познают что такое

ад…

- Мы идём на Север? – уточнил я.

- Нет, - покачал головой гном и, кивнув на лес, пояснил: - Мы идём на Восток, в самую

мутную, мало заселённую и дерьмовую часть Империи, чтобы потом, под прикрытием

всей этой мути, направиться на Север.

- А кто сказал что будет легко? - передавая мне флягу, из которой перед этим солидно

отхлебнул, прокомментировал моё удивление Грома.

- Да осилит дорогу идущий, - философски прокомментировал сказанное Тихон.

Ну что же, минимум стоит порадоваться, что судьба подкинула мне в спутники

оптимистов. Возможно, куда-нибудь мы да дойдём…

Глава 4: Лес, разбойники и сотрудничество

***

Столь распространённый на Юге дорожный разбой, в Империи большая редкость.

Сильно способствуют спокойствию на дорогах частые военные патрули и полноценная, имеющая широкие полномочия гильдия авантюристов, назначающая за головы

разбойников весьма щедрые награды.

Однако, ваш покорный слуга, будучи человеком общительным и прозорливым, очень

быстро смекнул, что с криминалом в Империи всё в полном порядке. Возможно даже, в куда большем «порядке» чем на Юге. Суть сделанных мной наблюдений заключается

в том, что местный криминал куда более продуманный, осторожный и тесно

сросшийся с определённой прослойкой знати. И если кто-то вдруг портит его жизнь и

репутацию, вредя дорожному сообщению, этот кто-то становится врагом не только

правоохранителей, но и теневой Имперской власти.

Хиндор Тик. «Заметки путешественника по Империи».

***

«Можно было и догадаться, когда Амадей ткнул пальцем в Переулок Прекрасной

Жанны. Но разве всё упомнишь...»

Глядя на сидящего на стуле чернобородого гнома, подполковник ясно понимал, что у

имперских властей ОЧЕНЬ большие проблемы. Также удручало его то, что из

присутствующих здесь обременённых властью людей, в полной мере этот факт

осознавал похоже только он один.

«Ну ничего, сейчас кто-то попробует на вкус дипломатии Белых пиков…» - мрачно

ухмыльнувшись про себя, подумал Евгений.

В небольшом помещении, в котором то ли допрашивали, то ли выслушивали гнома, собралось довольно много народу. Не считая охраны, здесь присутствовал

напыщенный и важный представитель Имперского совета, который, к сожалению

Евгения, являлся сейчас главным по старшинству.

Также, по требованию Ассамблеи, сюда был допущен её столичный координатор. И это

не есть хорошо, однако сложившаяся ситуация требовала идти на уступки и искать

сотрудничества, ведь Ассамблея – представляющий дворянство Империи и

политически противостоящий императорскому дому орган.

И конечно же присутствовал, он, Евгений - начальник Особого управления, объединяющего под собой тайные службы Империи.

В завершение были приглашены два опытных, способных определять ложь мага. Хотя в

их надобности подполковник сомневался, так как единственный из присутствующих

знал, что Дрима сын Раго – дипломат Белых пиков в третьем поколении, через

которого посольство Эльгарда получает пожелания и намёки со стороны гномов.

Необходимость буфера из эльфов не радовала наверно и самих воинственных

бородачей. Но увы, их отношения с людьми были настолько напряжены, и было уже

сделано такое количество громких, совсем недобрых заявлений, что подобный метод

дипломатического общения оказывался чуть ли не единственным из возможных.

Гном рассказывал всё честно и без утайки, что к нему – уважаемому столичному

торговцу, вломился третий сын прошлого короля Белых пиков, печально известный

Грома – последний гномий губернатор Аркагана, Глава культа светлых богов Тихон

Заристор и вполне себе бодрый и чертовски злой на Империю иномирец, на груди

которого висели два Ловца душ – артефакты, относящиеся к десяти легендарным

сокровищам Империи.

Кроме данной, весьма неприятной информации, подполковник выделил из рассказа

гнома следующее: первое – куратор лабиринта Айнзатерах и у них предположительно

есть небольшая отсрочка. И это плохо, ведь Айнзатерах самый могущественный и

безжалостный из тёмных богов, отчего, когда нежить из лабиринта вылезет, всем будет

сильно нехорошо.

Второе, если верить словам гнома, его поздние гости утверждали, что Лабиринт

открыли люди Ордена. Подробностей, к большому сожалению присутствующих, Дрима

не знал.

Допрос тем временем явно подходил к завершению.

- Да так и сказал, - явно изображая дурачка, пожал плечами гном. – Я, говорит, всему

этому имперскому мудачью глаза на жопу натяну. Все они, говорит, говно у меня жрать

будут. Да не смотрите вы на меня так, сами же сказали, говорить дословно, вот я и

говорю, память у меня хорошая, - глядя в налившиеся кровью глаза имперского

чиновника, испуганно заморгал через стёкла очков Дрима.

- И это, скажите, а вы правда живым человеком артефакты магические заряжали? Это, как я знаю, такие муки, что не передать... – наивно хлопая глазами, поинтересовался у

чиновника гном.

Чиновник в свою очередь уставился на подполковника с немым требованием бросить

гнома за решётку сразу после допроса. А ещё лучше, чтобы он далее тихо пропал без

вести.

«Вот в этом и заключается наша главная проблема, с этим гномом мы можем только

договариваться», - подумал про себя Евгений, изобразив на лице непонимание отчего

это ему бросают столь гневные взгляды.

- Да вы ребята вообще обалдели, пятнадцать лет Главу культа светлых богов за

решёткой держать, - продолжая извергать запредельную наивность, охал гном.

- Ну ладно, я вам вроде всё рассказал… Я пойду, хорошо? Дел, знаете ли, невпроворот,

- закончив на ноте, что всё это не по-божески и что так жить нельзя, произнёс Дрима.

- Как я понимаю, озвученной здесь информации лучше не покидать стен данного

кабинета… - сочувственно глядя на гнома, произнёс высокий, до противного

зализанный представитель Ассамблеи.

Немало из того, что он здесь услышал, оказалось для представителя знати открытием, частично неприятным.

- Конечно, конечно, - закивал гном головой так, что чуть очки не слетели, - я буду нем

как рыба, могу и расписку какую дать… - заявил он.

Чиновник и представитель Ассамблеи переглянулись, после чего посмотрели на

подполковника: охрана подчинялась Евгению.

- Вы уполномочены говорить со мной от лица Белых пиков? - тяжело вздохнув, серьёзным тоном обратился к гному Евгений.

- Вполне… - совершенно по-новому произнёс допрашиваемый.

Как-то сразу изменившись, одним только этим словом гном разом дал понять

присутствующим, что он их за людей не держит и ни капли не боится.

- Что? Что он себе позволяет? Евгений, вы о чём? – вскипел чиновник.

- К-хм, к-хм, пятнадцать тысяч через сутки… - сняв очки, гном достал платочек и

принялся бережно протирать им линзы своих очков.

- Что? – обернулся к гному чиновник.

Став кем-то другим и уж точно не тем охающим дурачком, рассказывающим о

пережитом им «ограблении», Дрима заговорил:

- Если со мной или моей семьёй что-то случится, через сутки под стенами Аркагана

будет стоять армия в пятнадцать тысяч гномьих топоров, - ледяным голосом произнёс

гном. – И повежливее молодой человек, - презрительно кинул он чиновнику. – А ещё

лучше поинтересуйтесь прежде у него, - кивнул Дрима на подполковника, - через кого

посольство эльфов в столице получает депеши из Белых пиков.

Шокируя присутствующих и подтверждая худшие догадки подполковника, гном

продолжил:

- То, что я вам сейчас рассказал, уже знает наш король - Дармандир «Каменная голова».

А что это вы побледнели, уважаемые? Думаете я блефую? Так и быть, раскрою вам

карты. Стоило лишь ясной картине происходящего сформироваться в моей голове, как

я немедленно отправил одного из своих сыновей в посольство Эльгарда. То, что

информация ими получена и уже отправлена в Эльгард и Белые пики, мне только что

передали по сеансу магической связи. И я, так, между делом, являюсь лицом

официальным, пусть и в связи с некоторым напряжением между нашими народами, не

явным. Вы подумайте, подумайте пока над сказанным, а я с умным человеком

пообщаюсь, - встретившись взглядом с Евгением, подытожил Дрима.

Грустно посмотрев на обалдевшего чиновника и крепко задумавшегося представителя

Ассамблеи, подполковник произнёс:

- Есть что-то ещё, что нам следует знать?

- Всем нам очень желательно, чтобы Грома сын Драма не добрался до Белых пиков.

Очень многие среди моего народа не прочь сделать его Королём. И вы, я подозреваю, отлично об этом знали, когда запирали его в своём подземелье. И если он станет

королём, война неизбежна. А я, так между делом, принадлежу к группировке, которая

хотела бы видеть мир между нашими народами, пусть мне порой кажется, что вы –

люди, делаете всё, чтобы этого мира не случилось, - обвёл он присутствующих

презрительным взглядом.

Подполковник на сказанное кивнул. Поймав этот кивок, Дрима уже более спокойно и с

какой-то хитринкой заговорил:

- Строго говоря, от меня сейчас зависит очень немногое, но, если вам необходимо

лично моё расположение, у меня есть две маленькие просьбы…

Ответил, к внутренней радости Евгения, имперский чиновник, чем показал, что

соображает он быстро:

- Конечно, мы вас внимательно слушаем… - официальным, с нотками уважения

голосом, произнёс он.

«Однозначно выгодная сделка…» - широко улыбнувшись внутри себя, мысленно

обратился к иномирцу гном.

***

С лесом я знаком хорошо, по крайне мере, в моей прореженной памяти осталось

достаточно воспоминаний, что с лесным туризмом в прошлой жизни я был

исключительно на «ты».

Увы, сейчас данный факт помогает мне мало, точнее, не помогает совсем. И дело здесь

не в покалеченных воспоминаниях, а в том, что имеет место быть такая штука как

навык.

Вот сходили вы в лес десять раз, все эти десять раз развели костёр, поставили палатку, сделали не превратившийся в угли шашлык. Очень сомневаюсь, что в одиннадцатый

раз что-то у вас не получится, ибо наработан он – навык.

Как обстоят дела с навыком у меня?

Отвратительно и замечательно…

И нет, я ничего не напутал.

Отвратительно по причине того, что все мои знания и навыки на данный момент

сильно поверхностны. Как у ребёнка, который вроде и ходить умеет, и бегать и даже

шнурки завязывает сам, но всё перечисленное делает очень так себе.

А отчего замечательно?

Я поразительно быстро схватываю и учусь. Словно от всех моих прошлых тел мне

достались необходимые кусочки задатков, которые по первому требованию

складываются в нужную ситуации мозаику.

Начал мою спецподготовку Грома:

- Влад, да не «подпрыгивай» ты так при каждом шаге, ты же силы зря переводишь. Ты

не отталкивайся от земли, а скользи. Да нет, дурень, не загребай ты ногами словно

инвалид, но и не поднимай их так высоко. Выталкивай себя не вверх, а вперёд. И к

почве адаптируйся, не на костылях же ходишь, чувствуй поверхность.

И знаете, а ведь получается. Идти стало легче. Точнее не так, я начал тратить ощутимо

меньше сил.

Продолжил ненавязчивое обучение Тихон:

- Влад, при всём моём уважении, но нести мы тебя не будем…

- Это ещё почему меня придётся нести? – возмутился я.

Силы пока имеются.

- Дышишь ты сильно неправильно, силу не восстанавливаешь толком. Свалишься же

часов через двенадцать…

Так, ладно, дабы не выглядеть наивным чукотским юношей, вопрос сколько будет

длиться наш переход я пока придержу.

- Дыхательным техникам я тебя после обучу, сейчас же, просто старайся дышать слегка

реже и слегка глубже, а не как загнанный пёс. Вот, правильно, понимаешь вроде что

требуется. Ритм сам подбери. И носом вдыхай и выдыхай, так сейчас правильнее, особенно для мага, коим ты, кстати, являешься.

А ведь и правда, при рекомендованном ритме дыхания, текущий, весьма бодрый темп, держать стало легче.

Дав мне слегка адаптироваться, дело продолжил Грома:

- Мелкий! Ты своими сапогами хворост собираешь или лесных хищников распугиваешь?

Что за хруст вокруг тебя стоит? Смотри под ноги. Да не пялься ты под них, головой по

сторонам крути, а под ноги лишь короткие взгляды бросай. Запоминай, так сказать, на

несколько шагов вперёд…

Как итог, всего за несколько часов товарищи обучили меня не только тратить при

ходьбе минимум сил, но и двигаться по лесу относительно тихо.

И самое для меня поразительное, что к полудню, то есть где-то часов через шесть, я и

помыслить не мог, что по лесу можно передвигаться как-то по-другому.

Идем мы бодро, думаю, не менее шести - семи километров в час, что для

передвижения по лесу довольно хороший темп. Уверен, можно идти и быстрее, однако спутники разумно держат оптимальную по расходу сил скорость.

И это разумно, ведь почва под ногами мягкая - забирающая силы, переходящая в

перегной лиственная подстилка, побегай по такой час, в неё же потом и закопают.

Лес вокруг чистый, словно парк какой. Сушняка на земле мало, кустарника или

бурелома вроде зарослей ежевики вообще нет и даже не от того, что время года

ранняя весна.

Пусть растут деревья неплотно: порой расстояние между ближайшими стволами

двадцать – тридцать метров, деревья эти очень большие, по впечатлению где-то вдвое

больше привычных земных. Их раскидистые кроны сейчас голые, но, когда из

набухших почек появится листва, она наверняка поглотит весь льющийся с неба свет.

Несмотря на размер, общее впечатление лес производит вполне обычное. Как бы

сказать, какого-либо диссонанса с земными шаблонами он не создаёт. Да, деревья

большие, но не пили их на земле лет двести, гляди такими же вырастут. Строго говоря, самое фэнтезийное в происходящем - это шагающий впереди меня гном. Даже

замеченные мной мелкие животные разительно напоминают земных куниц, мышей и

белок. Пару раз я издалека видел удирающих от нас косуль и оленя.

И нет, я не жалуюсь, наоборот, я категорически против чрезмерной концентрации

приключений. Интересно, знаете ли, читать книжку, где через каждые сто метров на

героя кто-то нападает, пытаясь либо убить, либо выдать занимательный квест на

спасение местной принцессы. А вот когда за главного героя лично твоя пятая точка, немедленно начинаешь ценить спокойствие. Да пусть хоть весь путь таким будет!

Желательно до самого Севера.

Но вообще-то, я подустал. Точнее не столько устал, сколько организм требует провести

инвентаризацию сил что ли.

Грома, почувствовав вероятно нечто подобное, метров через триста кивнул в сторону

небольшого, в обхват взрослого человека поваленного дерева, после чего произнёс:

- Двадцать минут на лёгкий перекус и собраться с мыслями.

Подойдя к частично вросшему в землю упавшему стволу, мы, сняв рюкзаки, сразу на

него уселись.

Первым делом Тихон достал из своей магической сумки свёрток, из которого извлёк

шесть похожих на пастилу батончиков. Выдав мне и гному по два, Глава принялся с

аппетитом жевать оставшиеся. Я и Грома поспешили его примеру последовать.

Стоило сделанной из мёда, сушёных фруктов и чего-то ещё сладости осесть в наших

животах, как по рукам пошла фляга с водой. И лишь после началось упомянутое

гномом «собирание с мыслями».

Грома, который без всякого обсуждения был назначен лидером нашего скромного

отряда, заговорил:

- Так как один из нас «не местный», а другой имеет опыт общения с иномирцами, отчего знает, какие глупые вопросы рождаются в их голове, начну слегка издалека.

Лежащий сейчас в сумке Тихона замечательный элирум, которого, я надеюсь, нам

хватит до самого Севера, добывают из магического кварца. Строго говоря, никакой это

не кварц, в смысле не минерал, а нечто похожее на коралл. Ты знаешь, что такое

коралл, а Влад?

Дождавшись моего кивка, гном продолжил:

- Ну вот и замечательно, что знаешь. Значит что-то в твоей пустой голове да осталось.

Так вот, живут в этом мире малюсенькие такие земляные моллюски, способные

накапливать в себе магическую энергию. Она им как-бы для жизни требуется. Живут

они не везде, пусть и много где, например вокруг, - обвёл Грома взглядом лес, - их нет

совсем. Среда, так сказать, не та. Главным образом энергетически, но в разные

заумности нам лезть сейчас некогда.

Так вот, рождается эта маленькая «улиточка», живёт, и живёт, кстати, для этакой крохи

довольно долго, двадцать лет вроде, после чего умирает. Нам же сейчас интересно то, что раковина её накопленную магическую энергию после смерти хозяина не теряет.

Кто-то даже считает, что она продолжает таким образом жить дальше, но уже как

нечто другое. Недаром же эти раковинки, если друг с другом встречаются, медленно

сливаются.

Когда таких раковин, а то уже и откровенных самородков магического кварца на метр

квадратный набирается некоторое количество, в местах их скопления повышается

концентрация свободной магической энергии, далее же начинают расти разные

магические растения. Ну, может не совсем магические, однако в других местах они не

растут. Далее же всё это привлекает магических тварей, многие из которых

предпочитают, а то и просто могут жить лишь там, где магического кварца много.

В общем, получается, что в определённых местах магическая энергия постоянно

концентрируется, а в других, вроде этого леса, её не особо то и много. Хотя магам, строго говоря, и там и там её хватает.

В особо древних местах концентрации магического кварца образуется нечто похожее

на самородки, добыть которые масса желающих. Но так как в подобных местах живёт и

множится вякая магическая хренатень, занятие это обычно не самое безопасное.

- Понятно? – закончив объяснение, поинтересовался гном.

Я кивнул, после чего прокомментировал:

- Вроде бы всё просто. Там, где магического кварца много, местность довольно сильно

отличается и в таких местах обычно вотчина монстров и разных магических тварей. Вот

только много его далеко не везде. Мне ещё Виго рассказывал, что около трети

территории Империи людям не принадлежит. Я ещё тогда подивился, откуда такая

неоднородность берётся. Теперь вот понимаю с чем это связано.

- Тихон, скажи ему главное… - обратился к Главе гном.

- Главное, пожалуй, в том, - задумавшись на секунду, начал старик, – что магический

кварц не подвержен действию находящейся в тебе «чёрной дыры». Если бы это было

так, мы бы насыщенные им места старательно обходили.

- Ага, - кивнул гном. – Магической энергии там столько, что кто-то бы от неё мигом

лопнул.

- Да не грузись ты, - видя, как я мрачнею на глазах, похлопал меня по плечу Грома. –

Перебрать магической энергии тебе ещё постараться надо. Как по мне, помрёшь ты

скорее всего от другого… - хмыкнул гном, после чего продолжил:

- Всё это я тебе рассказываю по двум причинам. Первая - чтобы ты примерно понимал, что вокруг происходит. А вторая – наша прогулка по «лесопарку» вот-вот закончится, и

уже мили через две мы в описанную мной зону войдём. Будь моя воля, обошёл бы её

по касательной, но сейчас нам необходимо скинуть с себя хвост.

- А хвост есть? – поинтересовался я.

- А вот этого я не знаю… - пожал плечами гном. – Но судя по тому, как быстро нас

вычислили и обложили в столице, вполне вероятно, что за нами идёт вереница парней

с ведром дешёвых магических светильников. Очень удобно, знаешь ли, и тебя не

теряешь и дистанцию при этом чётко держишь. И ночью, очень возможно, преследователи поднапрягутся, догонят нас и расстреляют из арбалетов или из такой

вот замечательной винтовки, - кивнул гном на чехол за моей спиной.

- Так может нам попетлять или резко сменить направление? – предложил я.

- Ты оглянись и посмотри какую мы после себя тропу натоптали, - хмыкнул гром. – Да

нас по ней свинопас деревенский в два счёта найдёт, а что говорить о

профессиональных следопытах. В магических землях, обычно так их называют, оторваться будет легче. Да и если верить карте, местность дальше пойдёт каменистая.

Ох, соскучились мои ноги по доброму камню. Всё, перерыв закончен, по глотку воды и

в путь.

Встав и надев рюкзаки, мы в этот путь отправились.

***

Прострация, в которой какое-то время находились имперские власти, к утру рассеялась

окончательно. Как выяснилось, личная охрана Императора, узнав об открытии

Лабиринта, приняла решение о немедленной эвакуации императорского дома в

Гирбург – ближайший к столице крупный город. Строго говоря, данная - спешная и

незапланированная эвакуация не должна была привести к нарушению структуры

управления и всё же, нарушение такое случилось.

Ответственные за координацию и связь организации, дружным скопом попали под

«вспышку втягивателя», почти полностью накрывшую административный район

столицы. Вспышка эта не только разрядила множество магических артефактов, но и

банально вырубила ответственных за передачу приказов людей.

Также повлияли на ситуацию ночь и малый радиус действия непарных футляров связи.

Не сумевший сходу разобраться в ситуации императорский дом, решил

сосредоточиться на эвакуации, отчего, примерно до полуночи, ощущалось

«физическое» отсутствие императорской власти.

Всё это время в столице фактически правил подполковник Евгений Ардон.

Чуткому и ревнивому, сложившемуся за века балансу имперской власти, такое резкое

возвышение начальника особых служб сразу не понравилось, отчего, когда к утру связь

наладилась окончательно и указания Императора начали поступать в столицу, на

Евгения тут же принялись жаловаться.

Граам II на жалобы эти разъярился и посоветовал недовольным хоть иногда думать

головой, а не чувством собственной значимости. Ведь подполковник один из немногих, кто в сложившемся бардаке делал свою работу исключительно хорошо.

Жалобщики заткнулись, после чего немедленно поползли слухи, что Евгений Ардон

будет назначен в новом министерстве, создаваемом для ликвидации сложившейся

ситуации, главным.

Слухи конечно глупые, однако, многократно увеличившие политический вес

подполковника.

Передав управление завершающей эвакуацию столицы в руки имперских чиновников, Евгений поздним утром прибыл в Гирбург, невольно поразившись царившей здесь

суете и толкотне. Казалось, население города выросло раз в пять, хотя по имеющимся у

него сведениям, народу здесь должно было прибавиться примерно втрое.

Конечно, к вечеру большинство новоприбывших схлынет в разбитый к югу от города

палаточный городок, но конкретно сейчас подполковнику приходилось терять

драгоценное время, плетясь в экипаже по забитой транспортом дороге.

Быстрее конечно дойти пешком, но статус, чтоб его, да и собраться с мыслями не

помешает.

Откинув прикрывающую окно экипажа занавеску, Евгений, взглянув на забитую

народом улицу, подумал:

«Необходимо срочно «размазать» беженцев по территории империи. Не считаясь с

затратами «размазать». Пока ещё порядок держится по инерции, да и народная

солидарность имеет место быть, однако, очень скоро уровень преступности резко

подскочит вверх. Моему управлению и подконтрольным ему организациям очень

прибавится работы. Ох, этот чёртов иномирец! Будь он проклят, он и его спутники!

Какого демона он прихватил с собой Ловцы душ? Как вообще до них добрался? И чем

занимается Энель? Почему до сих пор не связался? Может преследователи попали в

зону разрядки магических артефактов? Как неудобно что наработает магический поиск!

Впрочем, надежда быстро найти их всё ещё есть…»

В сознание ворвался запрос на сеанс магический связи. Немедленно согласившись, подполковник разочарованно обнаружил, что с ним связался не возглавляющий

преследование иномирца Энель, а всего лишь его информационный координатор.

<<Докладывай>>, - строго приказал подполковник.

<<Сер, новости по Лабиринту. Только что на поверхность поднялась большая, состоящая из работников и заключённых комплекса группа. Возглавляла их та

эльфийка. Ну эта, как её, Елена. Простите за мою бестактность сер, но я знаю, что вы с

ней хорошо знакомы, отчего приказал отделить её от остальных и обращаться с ней

предельно вежливо>>.

<<Ты большой молодец Гаринг! – настроение Евгения заметно улучшилось. – Слушай

мой приказ: вышедших рассортировать и допросить, пусть займётся Рангар. Старших

магов и офицеров комплекса после отправить ко мне. Если Елене не нужен отдых, выдать ей свежего коня и временный пропуск, пусть во весь опор скачет в Гирбург.

Если отдых нужен, везите её экипажем. Быстро везите. Передай, я буду ждать у самого

въезда в город, в штабе местной стражи. Ах да, она не пленница, я направил её в

комплекс с особым заданием, - почувствовав сомнения собеседника, пояснил

подполковник. – Ещё новости есть? – поинтересовался он>>.

<<Таких, которые требуют вашего участия, нет>>, - отрапортовал координатор.

<<Хорошо>>, - подытожил подполковник, и сделав в памяти пометку наградить

сотрудника за догадливость и расторопность, ментальную связь оборвал.

Схватив свою, снятую на время пути адамантовую саблю, Евгений, прямо на ходу

открыв дверь экипажа, отдал указания сидящей на облучках охране:

- Экипаж пусть следует к выделенному нам зданию. На месте передай, что я в штабе

стражи на въезде в город.

Поманив за собой привычную к внезапным фортелям начальства личную охрану, мужчина задействовал свой боевой навык и выпрыгнув из экипажа, уверенно

направился в снующую по тротуару массу людей.

***

Предположение подполковника об опасности резкого увеличения преступности в

переполненных беженцами городах подтвердилось. А может и не в этом дело, а

просто именно на него соблазнился привлечённый дорогим камзолом и золоченным

эфесом сабли воришка.

Боевой навык Евгения относился к классу «поле определения». Во время его работы

мужчина знал обо всём, что происходило в радиусе двух метров от него. Точнее не

знал, ощущал что ли. Отчего, когда к его обвешанному кожаными футлярами и

кошелями поясу потянулась ловкая рука, он эту руку незамедлительно схватил. То, что

хватка у военного стальная, вор ощутил сразу.

Воришка оказался опытным и сообразительным.

- Караул, нападение! Он хочет меня убить! – на всю улицу завопил карманник, да так

завопил, что будь на месте Евгения неопытный юнец или какой знатный болван, он бы

наверняка растерялся и вора бы выпустил.

Заткнув воришку коротким ударом под дых, подполковник скомандовал

подскочившему к нему охраннику:

- Браслет…

Получив из рук сотрудника небольшой размыкающийся обруч, он хладнокровно

защёлкнул его на запястье преступника.

- Явишься к вечеру на Проспект мясников к восьмому дому. Спросишь на вахте

подполковника Евгения Ардона, - рявкнул военный, после чего отпихнул воришку в

толпу.

Своевременное приобретение, вечером он потратит часик на то, чтобы из первых рук

узнать о преступной обстановке в городе.

Глаза карманника наполнились ужасом, и даже не от понимания того, что на его

запястье защёлкнули неприятного действия магический артефакт, а от услышанного им

имени.

Слухи - вторая валюта и сейчас эти слухи говорили о Евгении Ардоне многое.

Оставив воришку, который, если не захочет страдать от невыносимой боли, обязательно придёт в его руки сам, мужчина продолжил свой путь по людным улицам.

Подойдя к большому, находящемуся у въезда в город трехэтажному зданию, подполковник сунул под нос попытавшемуся было преградить ему путь юнцу

удостоверяющую печать. Получив доступ в здание, он отпустил охрану отдыхать, после

чего немедленно устроил плановый разнос местному начальству, закончив с которым, занял подходящий кабинет. Усевшись в неожиданно удобное кресло, Евгений

принялся ждать.

***

- Евгений, просыпайся. Ты хотел меня видеть?.. - трясла его за плечо нежная рука.

- А, прости Фацелия, я задремал… - открыв глаза, растерянно произнёс мужчина.

Слегка придя в себя, он обнаружил, что его бывшей жены рядом нет, и что вообще он

не дома, а в чужом кабинете и будит его стройная златовласая эльфийка.

- Нельзя, приказа не было… - с ужасом наблюдая за действиями женщины, бубнил

немолодой местный адъютант.

За адьютантом стояли двое дежурных, которые, держа ладони на рукоятях мечей, настороженно наблюдали за действиями нелюдя.

Увы, к эльфам и гномам на территории Империи относились обычно заведомо

предвзято и не будь прямого указания, женщину не пустили бы сюда никогда в жизни.

Придя в себя, подполковник взглянул на Елену, поразившись, как будучи усталой, грязной, с расцарапанным лицом и даже слегка попахивая потом, что происходит с

эльфами лишь после чудовищных физических нагрузок, эта женщина умудрялась

оставаться хрупкой и прекрасной.

За последние сутки мужчина так много командовал, что попросту не смог сразу

переключиться. Оглядев женщину, он поднялся с кресла и строго произнёс:

- Немедленно в управление, там поешь, переоденешься, а после поспишь. Самое

важное расскажешь по пути.

Чуть опомнившись, он менее строго дополнил:

- Но прежде, прости меня за бестактность, ты всё ещё чувствуешь направление к

иномирцу?

На данный вопрос женщина устало кивнула.

«Замечательно! Похоже не всё так плохо», - удовлетворённо подумал подполковник, обнаружив, что после сна и полученной новости, его настроение стало откровенно

хорошим.

***

- Руки бы повыдёргивал тому, кто составлял эту карту, - причитал Грома. – Старик, почему ты не сказал мне что здесь болото!? – обернувшись, обратился он к Тихону.

Оказывается, у нашего «стального» гнома есть отрицательная черта, а именно, когда он

два часа подряд бредёт по колено в воде, то становится слегка раздражительным.

Впрочем, сильно ругать его за это я не могу так как полностью его понимаю.

Спустя примерно два часа от полудня, местность начала постепенно меняться. Сначала

стало теплее, не сильно, но ощутимо, после начали попадаться причудливые грибы, не

большие, но имеющие порой замысловатую форму и цвет. По голым стволам деревьев

к небу ползла вечнозелёная, с мелкими сине-зелёными листьями лоза. В общую

картину леса постепенно начали добавляться похожие на сосны хвойные деревья и

деревья лиственные, которые, несмотря на время года, были усыпаны не всегда

зелёными листьями. Нередко встречались деревья с красной и почти чёрной листвой.

Когда же посреди леса мы наткнулись на нечто похожее на репейник на длинной

тонкой ножке, которое не только ощетинивалось колючими плодами, но еще и слабо

светилось, я не выдержал и нарушил общее молчание:

- Мы на магических землях?

- Ага, концентрация магического кварца в почве постепенно возрастает. Ты ничего не

чувствуешь? – проинформировав меня, поинтересовался Грома.

Здесь гном прав, я действительно чувствую магическую энергию, пусть и не могу свои

ощущения чётко описать. Переключившись на магическое зрение, с удивление

обнаружил, что некоторые растения имеют вокруг себя ауру, часто значительно

превышающую их собственный размер.

Здесь, покрутив головой, я вздрогнул, приметив метрах в сорока позади нас группу

непонятных светящихся силуэтов. При этом, если смотреть на них обычным зрением, ничего и никого видно не было.

Остановившись, я принялся удивлённо рассматривать силуэты. Грома и Тихон

остановились следом.

<<За нами идут какие-то больше лисицы. Три невидимых, с большую собаку

размером>>, - задействовав ментальную связь, сообщил я товарищам.

Невидимые звери, почувствовав направленное на них внимание, а может просто

насторожившись из-за нашей остановки, замерли.

<<Это Варганы, - прокомментировал Грома. – Видать стая отправила следить за нами

владеющих невидимостью разведчиков. Не думаю что они нападут, но ты поглядывай

за ними одним глазом…»

<<Хорошо>>, - не став просить подробностей, ответил я.

Разобравшись с неприятным открытием, мы отправились дальше. Быстрая ходьба с

довольно тяжёлой поклажей не только не предрасполагала к болтовне, но и не

способствовала ментальному общению по каналу благословения, отчего шли мы молча.

Отчасти из-за просьбы гнома, а отчасти из-за опасений и любопытства, около

пятнадцати минут я держал режим магического зрения активным, пока не

почувствовал быстро нарастающую ментальную усталость, которая начала негативно

влиять и на моё физическое состояние.

Сообщив об этом Тихону, я узнал, что подобное нормально и что я со своей четвертью

часа фактически рекордсмен. Местный «Сенсор» - так называли способных ясно видеть

магические ауры и энергию людей, давно бы свалился.

Выбрав момент когда идти стало легче, старик посоветовал:

- Влад, учись полагаться на интуицию магов, она у них обычно хорошо работает. Я

имею в виду, не держи магическое зрение активным постоянно, но включай его сразу

как почувствуешь неладное. Как бы объяснить. В общем, иногда оглядывайся с его

помощью, но не просто так или по какому графику. Старайся улавливать изменения в

окружающем мире.

Увы, но в круговороте прошедших событий у нас не было времени толково обсудить

мои способности. Грома и Тихон похоже в курсе возможностей друг друга, а вот о том, что и я местами на что-то да годен, собеседники похоже позабыли.

- Стоп раз два, - скомандовал Грома, после чего, обернувшись ко мне, спросил:

- Нас ещё преследуют?

- Да, та же троица, - оглядевшись, сообщил я.

- Ты в комплексе барьерщика ловко магической энергии лишил, с варганами повторить

подобное сможешь? Да не пялься ты на них так, поймут же что мы их видим, -

запротестовал гном.

- Сейчас попробую, - приняв просьбу гнома, я, пространно оглядываясь, сосредоточился на одной из «лисиц».

За что «схватиться» имелось, однако моя «хватка» словно соскальзывала.

<<Не выходит, возможно дистанция слишком большая>>, - перейдя на ментальную

связь, сообщил я товарищам.

<<Подойди к ним поближе, но так, невзначай>>, - посоветовал гном.

Крутя головой по сторонам, я сделал вид, что направляюсь к особо замысловатому

скоплению пузатых лиловых грибов. Подойдя к ним и сблизившись заодно с

настороженными невидимыми преследователями метров на тридцать, я осторожно

ухватил магическую энергию одной из «лисиц», после чего разом отправил её в

бездонную дыру внутри себя.

И всё же, никакие это не лисицы. Из воздуха возникло похожее на большого волка

животное. Серое, с вытянутой мордой и более длинным нежели у земных волков

телом.

Встретившись со мной обиженным взглядом, животное развернулось и

покачивающейся походкой побрело прочь.

<<Ого, а ты до кучи ещё и контузишь слегка, - довольно прокомментировал гном. –

Короче, теперь в первую очередь бросаем старика…>> - пошутил он.

Оставшиеся двое невидимок направились прочь за удирающим товарищем. Я же

почувствовал, что какое-то время повторить проделанный фокус не смогу.

Закончив с опытами, мы продолжили свой путь.

Местность не прекращала меняться. Непривычных растений стало больше, начали

попадаться заросли колючих кустарников, усыпанных крупной розовой ягодой.

Деревья же стали меньше и замысловатей, землю покрыл ковер похожей на клюкву

ползучей ягоды. Эта же «клюква» умудрялась виться по древесным стволам.

Далее стали встречаться заполненные водой ямы, под ногами захлюпало.

Не знаю из чего и как сделаны мои сапоги, но выданной мне сыновьями Дримы обуви

необходимо поставить маленький памятник: воду они не пропускали до последнего, то

есть до момента, когда ноги не начали проваливаться в топь по колено.

Где-то через полчаса классической в общем-то топи, местность вокруг превратилась в

нечто, в моём земном опыте аналогов не имеющее.

Пусть сейчас мы всё также бредём по колено в воде, но лично мне идти страшно, так

как под ногами у меня пружинящий, похожий на резиновый «ковёр», ниже под

которым вода. Много воды...

Не знаю, почему он не всплывает, как и удивляет меня его упругость и всё же, явление

имеет место быть.

Тут и там вокруг на поверхность из воды выглядывают хоботы «чужих», которыми, вероятно, дышит живой ковёр под нашими ногами.

В какой-то момент вода начала доставать нам почти до пояса, отчего пришлось найти

относительно сухую возвышенность, на которой мы вырубили длинные, метра по три

шесты. И нет, мы не прощупываем ими дно, а держим в руках попрёк, дабы, если вдруг

кто-то из нас провалится под ковёр, не уйти под него полностью. Кстати, если такой

шест воткнуть в живую подстилку острым концом, он с некоторым трудом, но

протыкает её, после чего уходит в воду полностью, так и не достав дна.

Страшненько...

Короче, приключения, чтоб их, начались, и пока что они исключительно мокрые. В

буквальном смысле.

- Может повернём? – в какой-то момент предложил я товарищам.

- Спокойно, это «Болотный ползун», глубже не станет, - успокоил меня гном. – Ты

главное поглядывай вокруг, если увидишь в нём окно, то его необходимо обойти.

Вода вокруг мутная и мало того что почти серая, так местами по её поверхности

плавает что-то вроде ряски. Живой плавучий ковёр под нашими ногами, если взглянуть

на него магическим зрением, даже сквозь воду светится равномерным светом. Там, где этого света нет, должны находиться ведущие в глубину дыры. Но пока свечение

равномерное. А ещё я чувствую себя очень полезным. До костей замёрзшим, но

полезным.

И вот, спустя примерно два часа неприятного и довольно стрёмного «плавания», гном

начал недовольно причитать:

- Руки бы повыдёргивал тому, кто составлял эту карту!

- Как по мне, местность играет нам только на пользу, - прокомментировал данное

заявление Тихон.

- Замечательная местность, подарок богов, а не местность, вот только я хочу знать куда

иду. Точнее плыву… - ворчал гном.

- Надо было брать более масштабную карту, а не всю Империю целиком, - заметил

Тихон.

- Ну давай, поучи меня ещё, старикан ты этакий! У самого голова где была? А, вспомнил, ты той головой пирожки Фелиции уплетал, – возмутился Грома.

- Стойте! – остановил я товарищей.

Спутники, замерев, принялись оглядываться, очень быстро приметив на физическом

плане то, что я увидел на магическом.

- Да чтоб меня, разве они здесь водятся!? – непонятно к кому обращаясь, возмутился

гном.

В нашу сторону, вздыбливая на поверхности волну из переплетённых серо-зелёных

стеблей, довольно бодро плыла «подводная лодка». Скромная, метров десяти длиной

и около полутора метров в диаметре. По мне, где-то в два с половиной бегемота.

- Замрите! – скомандовал Грома и принялся торопливо что-то вытаскивать из

имеющегося на его поясе футляра.

Из снаряжения, кроме оружия, брони и рюкзаков, на нас надеты так называемые пояса

авантюристов. В моём случае пояс скромный, полупустой, так как я попросту к нему

непривычен. На Тихоне побогаче, с множеством отделений и кармашков, а вот у гнома

такой, что словно он военную разгрузку на талию намотал.

Выхватив с пояса небольшой цилиндр, Грома что-то с ним сделал, после чего

торопливо и метко бросил в сторону «бегемота». Брошенный предмет немедленно

потонул, после чего с хлопком и пузырями на поверхности начало образовываться

чёрное, быстро расходящееся пятно. Несмотря на то, что от нас до пятна было метров

двадцать, в воздухе запахло чем-то неприятно-острым, а глаза начало пощипывать.

«Бегемот», с разгона влетев в чёрное пятно, резко остановился, после чего развернулся

и взбесившейся рыбиной ринулся прочь. При этом он разорвал удерживающий нас

ковер, на секунду показавшись на поверхности. Да никакой это не бегемот! Это, мать

его, что-то похожее на огромного пузатого угря. И пасть у него такая, что в ней, при

некотором желании, разом поместимся мы трое.

По тому, насколько бледны и напряжены мои спутники, я как-то разом понял, что мы

только-что разминулись со смертью.

***

Спустя ещё час путешествия по «водному ковру», во время которого нам пришлось

потратить ещё один замечательный «перцовый баллончик» с пояса гнома, местность

наконец сжалилась над нашими нервными клетками и промёрзшими до костей ногами.

Постепенно глубина под нами уменьшилась, и «болотный ползун» уступил место

самой обычной, вполне проходимой топи. Топь эта вскоре превратилась в покрытую

частыми лужами каменистую поверхность.

Вечерело, стало холодать и это, в купе с нашей по грудь промокшей одеждой, особо не

радовало.

- Обрати внимание Влад, - хмуро указал гном на пробившееся между камнями

растение, чем-то напоминающее одуванчик.

Хотя какой это одуванчик, больше похоже на репчатый лук с большим пушистым

шариком на конце.

- Эта штука называется «магический вестник». Там, где он растёт, высокая

концентрация магического кварца.

На этом разговоры закончились. Товарищи ускорились, явно торопясь дойти до

виднеющегося вдали леса. Километра через полтора я правда понял, что это не совсем

лес, а поросшие деревьями и кустарником каменистые холмы, до которых мы, однако, так и не дошли.

Приметив скопление вросших в землю разнокалиберных валунов, рядом с которыми

из земли торчало несколько не сумевших выжить на камне сухих деревьев, Грома

направил нас к ним.

Здесь, сняв наконец с себя рюкзаки и оружие, мы, предварительно передвинув

некоторые небольшие валуны, обосновали временный лагерь.

Задумку гнома я понял. Грома выбрал место таким образом, что, если разжечь

небольшой костёр, приметить его издалека будет довольно сложно. А костёр нам

необходим, по крайне мере мне он необходим точно.

И появился этот костёр! И согрел он усталых путников, пусть даже один мой знакомый

гном не уставал ворчать, что огонь может выдать наше присутствие. И достали мы хлеб

с сыром, которые показались нам отчего-то божественно вкусными. И не наелись мы

ими совершенно, отчего пожёвывали сейчас грубоватое вяленное мясо.

Тем временем начало смеркаться.

- Мы в плохом месте, - жуя вяленное мясо и разглядывая пропитанную

влагоотталкивающим составом карту, произнёс Грома.

Пытаясь хоть как-то обсушиться, мы, сняв промокшие сапоги и испуская пар, постоянно

крутились, поворачиваясь к жаркому костру разными боками.

- Впёрлись в Каменный лес по самое не хочу, - продолжал гном. - Я думал дойти до его

кромки, после чего двигаться вдоль неё на северо-восток. Но сейчас понимаю, что те

десять – двенадцать километров топи которые мы прошли, это и есть его

неотмеченная на карте болотистая кромка. Теперь мы в глубине магических земель и

самым разумным вариантом мне видится двигаться на север, держась между болотом

и каменистыми холмами, до которых мы слегка не дошли.

- Прежде чем мы выйдем в более безопасные места, нам предстоит пройти что-то

около шестидесяти километров, - проглотив остатки солонины, продолжил гном, -

после чего появится возможность свернуть на юг и километров так через сорок выйти к

Орхарину. Если без приключений, на всё уйдёт дня три пути. Если с приключениями –

могил у нас не будет, даже кости и те сгрызут. Одно меня радует, если погоня и была, мы, вероятнее всего, от неё оторвались.

Выслушав гнома, Тихон добавил:

- А может и нет уже никакой погони. В смысле сожрали её. Я ведь не слышал, что в этих

местах водятся Болотные тихоходки.

- Это да… Выдай нам Дрима снаряжение поскромнее, могли бы не отделаться

мокрыми штанами и лёгким испугом, - согласился Грома, после чего дополнил: – Но

как мудрые говорят: «На случай надейся, да сам не расслабляйся».

Я же про себя подумал, что название «тихоходки» с чуть не сожравшими нас

«торпедами» не особо то и вяжется.

- А нам обязательно заходить в город? – поинтересовался я.

- Тебе нет, а вот Тихону скорее всего придётся, - подкинув в костёр охапку сухих веток и

повернувшись к огню спиной, - произнёс гном.

– У нас есть две проблемы, - продолжил он. – О первой вы знаете: нас хотят минимум

поймать, максимум убить, отчего двигаться нам следует быстро, не отвлекаясь на охоту

или добычу пропитания. Вторая проблема связана с первой: у нас с собой мало еды.

Дрима, как вы я надеюсь заметили, торгует оружием и снаряжением, а не съестными

припасами, отчего то, что у нас имеется, это запасы из его погреба, а не

специализированные походные пайки. И запасов этих нам хватит примерно на неделю.

- А ещё элирум… - добавил я.

- Ещё элирум… - согласился гном, - но то слегка другое.

- Вообще мне показалось, что еды нам дали много, почти полную магическую сумку, -

прерывая установившееся усталое молчание, заметил я.

Спать не хотелось, стимулятор всё ещё действовал, однако уже не скрывал

накопившуюся за день усталость.

- Скажешь мне это с утра… - непонятно ответил мне гном.

- А что будет с утра?

- С утра надо будет «заедать» действие принятого нами препарата, если ты не хочешь

неделю ходить понурым конечно.

- Да, кстати, а отрицательные последствия предвидятся? – поднял я вопрос, о котором

периодически вспоминал всю дорогу.

Ответ Громы меня удивил:

- Нет, это баснословно дорогой стимулятор на основе порошка из рога единорога, у

него нет отрицательных последствий. Предвидя твой незаданный вопрос, отвечаю, шпарить на нём всю дорогу не выйдет, в ближайшие две недели эффекта он на нас

иметь не будет. В этом он на Звездную пыль похож. Эту дурь тоже часто глотать не

выходит, она попросту перестаёт действовать. Ладно, подсушились, теперь в путь.

Благо что близкий.

- А спать? – поразился я. - Ну, вроде того, что один караулит, а двое спят...

- Мелкий, ты решил посмешить меня на ночь глядя? Поздравляю, шутка удалась, -

хмыкнул гном, принявшись после доставать из магической сумки снятый на время

перехода по болоту шлем. Надев его и протянув мне мой, он пояснил:

- Спать ему, видите ли, захотелось. Ты меня чем слушал? Когда я сказал, что места

здесь гиблые, я сказал это не для красивого словца…

***

Ненавижу фэнтези! Если я попал сюда из-за прижизненной тяги к книгам фэнтезийной

тематики, будь трижды проклята эта пагубная привычка! На практике всё сильно не так.

Да и вообще, героям, после порции мучений, полагается заслуженный отдых. Но не

такой же!

Затушив костёр, мы, под руководством Громы, покинули насиженное место и уже в

полутьме переместились к заранее примеченной гномом группе камней.

Кстати, кое-какая видимость имеется, пусть то огромное фиолетовое светило, что

видно сейчас на небе, точно не луна! Это, к гадалке не ходи, близкая соседка данной

планеты. А может и луна такая, утром расспрошу Тихона на предмет местной

астрономии.

И вот, вжавшись спинами в холодный камень, мы, ощетинившись оружием, бодрствуем, иногда устраивая перекличку по каналу благословения.

Мою попытку поболтать по ментальной связи, товарищи немедленно пресекли.

Необходима постоянная концентрация и готовность, болтовня же, даже такая, отвлекает.

Гном сжимает свою адамантовую секиру, Тихон держит в руках взведённый арбалет, я

же пребываю в позе «напуганного нуба». А как ещё обозвать человека выставившего

перед собой средней длины, довольно тонкий стальной меч, которым он словно

готовится принять прыгающего на него хищника.

То, что тяжёлый, взводимый двумя рычагами механический арбалет предназначен для

Тихона, оказалось для меня открытием, как и слегка шокировала информация о том, что именно Глава будет учить меня позже стрельбе из пневматической винтовки.

Слушая разговор товарищей, я, кажется, раскрыл большую тайну: наш гном

отвратительно стреляет! Даже из такого, вроде бы знакомого каждому приличному

гному оружия как арбалет. Наш Грома - «Бог ближнего боя», но при этом

прирождённый мазила! А вот Тихон прекрасный стрелок. Так сказать, местный «мастер

спорта» по стрельбе. Ладно, завтра прощупаю эту тему, сейчас же бдим.

Дабы развеять скуку, я периодически включаю магическое зрение, иногда делать это

приходится вынужденно, дабы узнать, что это такое пришло привлечённое нашим

запахом. Ведь стоило сгуститься тьме, как скучать нам не дали.

Спустя примерно час, в течении которого я начал уже считать что проведу бессонную

ночь абсолютно зря, по наши души пришло целое стадо похожих на кабанов животных.

И не тех кабанов, которыми порой лакомятся земные хищники. Эти кабаны нашими

волками закусывают…

Пусть магическим зрением я вижу лишь энергетическое очертание, могу сказать

зверюги внушительные. Бивней в темноте не видно, но судя по ауре, звери, а их я

насчитал восемь рыл, более метра в холке.

На их похрюкивание и копошение, Грома по каналу благословения предостерёг:

<<Спокойно, это Скальные свиньи, они так, из любопытства пришли. Сообразительные

зверюги вообще-то, на вооружённых людей нападать не будут. Могут конечно путника

задрать с голодухи, но здесь места для них «рыбные», им есть чем и кроме нас

поживиться>>.

И действительно, покопавшись вокруг нас минут пятнадцать, «поросята» удалились.

Спать не хотелось: стимулятор всё ещё действовал. Более того, товарищи утверждают, что несмотря на бессонную ночь, благодаря ему мы будем с утра как огурчики.

Следующий шухер случился часа через три. Я, задумавшись о своей нелёгкой судьбине, забыл о наставлении товарищей бдить, отчего резкий звук спущенной арбалетной

тетивы заставил меня чуть ли не подпрыгнуть на месте.

В темноте, метрах в десяти впереди, жалобно утробно мяукнули и, собственно, всё…

<<Лесной кот. Попал…>> - показывая, что краткость сестра таланта, прокомментировал

Тихон, после чего не без труда взвел арбалет рычагами и защелкнул в ложе новый болт.

С этого момента отвлекаться на раздумья я себе не позволял, да и попробуй тут

отвлечься.

Где-то через час вернулись кабаны и в десяти метрах от нас развернулась активная

трапеза. Хрюшки чавкали, хлюпали внутренностями и хрустели крупными костями.

Ненавижу свиней!

Благо управились они быстро, после чего ретировались.

Далее же я на личном опыте узнал, как именно становятся заиками.

Не знаю, сработала ли упомянутая Тихоном интуиция или я банально услышал какой-то

шорох, однако, непонятно с чего включив режим магического зрения, я зачем-то

взглянул вверх.

На меня, почти в упор, с относительно плоской поверхности камня под которым мы

сейчас сидели, смотрели два огромных горящих глаза. Точнее они лишь для меня

горящие, так как излучают нехилое количество магической энергии. Но ладно глаза, к

моему плечу тянулась длинная суставчатая рука с когтистыми узловатыми пальцами.

Заорав как резаный, я извернулся и ткнул в светящийся глаз остриём меча.

Всполошившись, собеседники вскочили и, вмиг сообразив что к чему, взялись

довершать мной начатое.

Я же, развивая испуг, отшатнулся, и упав на пятую точку, умудрился болезненно

ушибить ягодицы.

Стащив с камня здоровенное, под два метра ростом мёртвое тело, гном пробормотал:

- Лесной душитель. А нам, я замечу, везёт…

При этом было неясно, употребил ли он слово «везёт» в буквальном или переносном

смысле.

- Давайте-ка сменим место, сместимся на край, а то здесь проходной двор какой-то, -

скомандовал Грома и, к моему удивлению, зачем-то потащил убитую нами тварь с

собой.

- Зачем?.. – поразился я.

- Спокойно, - шикнул гном. – Этого парня что в живом, что в мёртвом виде здесь боятся

почти все. Ну, пока он пованивать не начнёт. Пусть своим запахом отпугивает мелочь.

Чуть ли не на ощупь выйдя в темноте на край скопления валунов, мы оказались рядом

с другим, примеченным засветло камнем. Не такой удобный как прежний: нет

прикрытия с боков, да и сидеть придётся скрючившись, он, хитро обтёсанный ветром и

дождём, создавал нечто похожее на навес.

Оставив труп Ночного душителя перед камнем, мы принялись устраиваться на новом

месте.

<<Смотрите, там свет>>, - дабы не шуметь, по каналу благословения произнёс Тихон.

И правда, довольно далеко, в холмах, виднелось нечто похожее на скопление фонарей.

Более того, даже отсюда можно было неясно различить осеняемые их светом фигурки

людей.

<<Это преследователи?>> - вмиг позабыв о своих сырых штанах и о том, что меня чуть

не сожрали пару минут назад, поинтересовался я.

Ответил Тихон:

<<Нет, это местные…>> Тогда я ещё не знал, что за этой, непонятной мне фразой, будет скрываться некоторое

количество вредных для здоровья приключений.

***

Еще вчера с обеда было объявлено, что этим утром пройдёт внеплановое заседание

Малого имперского совета, после которого в большом холле императорской

резиденции пройдёт общий фуршет.

Ход известный и полезный, ведь во время таких фуршетов можно провернуть разные

дела, раздобыть информацию и решить немало вопросов.

Фуршет Евгения не интересовал, а вот на совете его присутствие было обязательно и он, не имея с утра срочных дел, решил прибыть заранее, слегка жалея, впрочем, о своём

решении.

Атмосфера в летней императорской резиденции, которая неожиданно для всех

превратилась в Императорский дворец, подполковнику не понравилась. Несмотря на

ранний час, в воздухе витал затхлый запах интриг и неприятно пахло слюной

имперских «хищников». Они, как и всегда, ловя ситуацию, надеялись урвать себе кусок

пожирнее.

Параллельно, из всех углов и щелей за происходящим пристально следили местные

«гиены» и слетевшиеся на суету залётные «стервятники».

Боги, все они занимаются сейчас не тем!

Совсем не время делить привилегии и тасовать посты, ведь гильдия авантюристов уже

успела провести общее обследование Лабиринта и на основе полученной информации

составила предварительный отчёт, с которым подполковник ознакомился ещё до

рассвета.

Из предоставленного отчёта следовало, что, если верить медиумам гильдии, положенная после открытия Лабиринта волна монстров никуда не делась и находится

сейчас между седьмым и пятнадцатым этажами. И к этому «между» имелась

осторожная приписка, что есть небольшой шанс, что пространство между этими

этажами под завязку набито нежитью.

Приписка нервировала, ведь если дело обстоит именно так, требовалась совершено

отличная от текущей стратегия и никакое оцепление монстров не сдержит. Военным

необходимо срочно оставить столицу, эвакуировать ближайшие деревни и мелкие

города, после чего попытаться отстоять крупные.

При этом все понимали, что дать более детальную информацию, гильдия, да и никто

наверное, не может, отчего приходится либо надеяться на лучшее, либо проявлять

политическую волю. Политическая воля у Граама II имелась, не хватало денег. Как

божий день было ясно, что казна несёт огромные расходы и принять полные меры

значило обременить её ещё больше.

И всё же, отделаться «дешёвым» авось похоже не выйдет, ведь спустившиеся до

третьего этажа Лабиринта разведывательные команды встретились с Личем. Лич на

вшивом третьем этаже! Тогда что, позвольте спросить, сидит там на тридцать третьем?

Также гильдия дала прогноз, что нежить появится в полночь сегодняшнего дня.

Прогноз походил на правду, да и совпадал с полученными от Дримы сведениями.

Суммируя имеющуюся информацию, вызванный на совещание имперского совета

Евгений предполагал, что главная повестка будет крутиться именно вокруг Лабиринта и

предоставленного гильдией авантюристов отчёта.

И вот сейчас, пройдя двор и поднявшись по белоснежно-мраморной лестнице, он

оказался в огромном, превращённом в банкетный зал холле.

Лестница по мнению подполковника являлась предметом истинной роскоши, ведь

камень для неё привезли из-за океана. При этом имело место быть нечто похожее на

курьёз, ведь, как знал мужчина, за океаном их – чёрный имперский мрамор ценился

невероятно, а белый – облачный, считался чуть ли не повседневным строительным

материалом.

Пройдя в услужливо распахнутые лакеями двери, Евгений нацепил на лицо маску

надменной озабоченности, дабы отсечь у всякой мелочи в виде местных баронов, маркизов и промышленников даже саму мысль попробовать с ним пообщаться.

Всю эту мелочь конечно же на совет не приглашали, но она заранее слетелась на

положенный после него фуршет, привлечённая выгодным общением и грядущими

слухами и новостями.

Войдя и остановившись, мужчина огляделся:

Народу было на удивление много. Большая его часть группами рассредоточилась у

окон и стен, оставшиеся беседовали или перекусывали у длинных, выставленных по

центру зала столов.

Навскидку собралась немалая часть покинувшей столицу знати и весомая доля людей

имеющих какую-то власть или собственность на ближайших к столице землях. В

принципе, их присутствие полезно и правильно, но уж как-то слишком их много.

В дальнем углу, за небольшим столиком, Евгений приметил седовласого, похожего на

выцветшего ворона старика, возле которого двумя нахохлившимися воробьями

хорохорилась пара молодых людей.

Направившись к Главе имперского банка, а старик именно им и являлся, Евгений, по

пути здороваясь и раскланиваясь, подошёл к старику и молодым людям, после чего, обращаясь к последним, соблюдая этикет произнёс:

- Извольте меня простить господа, но мне требуется ненадолго украсть у вас господина

Хардала для приватной беседы.

Зная, что спорить в таких вопросах не принято, а делать это с Евгением Арданом ещё и

опасно, «воробьи» раскланялись и упорхнули.

- Вы мой спаситель, - подождав пока подполковник усядется, произнёс старик. –

Впрочем, - продолжил он, - не такие уж они и неприятные ребята. Бриндольские

маркизики, сколотили хороший капитал на перекупке. Роют копытами землю от

нетерпения, дожидаясь что принесёт нам эта ночь. У меня же допытывались, где будет

новая столица, если будет принято решение оставить нынешнюю. Планируют, вероятно, подняться на перепродаже стройматериалов.

Ненадолго замолчав, старик, повернувшись к Евгению, хитро поинтересовался:

- Или же вы подошли ко мне не за беседой Евгений и старику следует помолчать?..

Подполковник на это подумал:

«М-да, похоже слухи приподняли мой статус слишком уж высоко. Глава имперского

банка осторожно интересуется у меня, не стоит ли ему заткнуться. Скажи мне кто такое

полгода назад, посмеялся бы».

Также мужчина отметил, что данное возвышение его не особо то и радует.

Несколько секунд помолчав, он произнёс:

- Я, как и вы, всего лишь жду начала Малого имперского совета. И, как и вы, я

подозреваю, с нетерпением дожидаюсь кое-каких докладов от подчинённых. Было бы

неплохо скоротать время за беседой, прощая при этом собеседнику периодическое его

«отсутствие». К вам же я имел наглость подсесть, в том числе, из-за надежды, что вы не

держите меня за «мешок с инсайдом».

Одобрительно хмыкнув, старик произнёс:

- Я, признаться, когда вы подошли немного испугался. Имел с покинувшими нас

молодыми людьми занимательный спор, во время которого утверждал, что само

понятие финансовой ценности не следует излишне увязывать с деньгами. Например, лично я в первую очередь привязываю финансовую ценность к людям и структурам её

диктующим и к безусловно востребованным ресурсам. И что думать в первую очередь

следует не о том, сколько у тебя денег, а о том, насколько стабильна Империя, сколько

зерна в амбарах и насколько хорошо выполняет свои обязанности городская стража.

Ведь запросто может возникнуть ситуация, что все твои деньги не будут стоить и

буханки хлеба. А на вопрос собеседников, куда бы вложил свои деньги лично я, я

ответил, что вкладывал бы сейчас не в недвижимость, а в людей.

На это мне немедленно задали вопрос, а в кого бы я вложил вот прямо сейчас. И я, представьте себе, ответил, что, пожалуй, в вас. Нет, нет, не подумайте, здесь нет и

намёка на заговор и интриги, ваше имя банально на слуху, вот и получилось. Шутка же

в том, что сразу после данной фразы вы не только появились, но и подошли ко мне.

Признаться, слегка струхнула не только молодёжь.

- Да, занятно вышло, - согласился подполковник.

- Так каково ваше мнение о ценности, Евгений? И во что бы сейчас вкладывали вы

лично? – поинтересовался собеседник.

В этот момент в сознание Евгения ворвался запрос на ментальное соединение.

- Прошу извинить, разговор, - коротко произнёс он, на что получил понимающий кивок.

Начав сеанс связи, подполковник услышал наконец человека, доклада которого с

нетерпением дожидался последние сутки.

Энель, как и всегда, был сух и ёмок:

<<Мы упустили их. Из-за приказа канцелярии приложить все силы, чтобы взять Главу

культа светлых богов живым, я принял решение держаться на удалении до момента, пока они не устроятся на ночлег. Однако они, вместо того чтобы следовать по кромке

болота, направились в сторону Каменного леса. Мы преследовали их до третьей

Тихоходки, после чего у нас закончились отпугивающие реактивы. Из-за спешки и

неопределённости, взяли минимальный комплект. Пришлось отступить. Есть шанс, что

цели мертвы. Судя по докладу координатора, у них имелось с собой всего три

«вонючки», их могло не хватить для перехода через болото. Конкретно сейчас мы

движемся на север по кромке болота. Если цели выжили, у них только один удобный

путь, по каменистому перешейку между болотами и холмами. Попробуем перехватить

их севернее>>.

На услышанное подполковник коротко приказал:

<<Два часа назад иномирец был жив. Немедленно возвращайтесь, завтра утром мне

нужен свежий отряд, у меня есть для вас проводник до цели. Пока всё>>.

Не став задавать вопросы, каким именно образом удалось отследить иномирца, Энель

коротко ответил:

<<Понял>>, - после чего сеанс ментальной связи разорвал.

- Так на чём мы закончили? – обратившись к Главе имперского банка, виновато

поинтересовался Евгений.

- Подобные, сущностные разговоры, плохо прерывать, - покачал головой старик. -

Когда объект обсуждения тонок, он легко теряется. Но вообще, я рассуждал о ценности.

Размышлял о том, что пусть принято мерять богатство и успех деньгами, бывают

моменты, когда деньги стоят очень немного.

- Точно, ещё вы рекомендовали молодёжи вкладывать ресурсы в себя и полезных

людей. Хотя, про себя это уже я сам добавил, - включился в тему подполковник.

- И добавили метко, - согласился старик, после чего сказал нечто, заставившее Евгения

насторожиться и удивиться:

- Я вот выразил готовность вкладывать в вас, а кое-кто в Империи очень не прочь

вложиться в одного разыскиваемого вами иномирца. Ведь чем дольше он проживёт, тем больше карт получат противники императорского дома…

Подполковник, взглянув на собеседника удивлённо, подумал:

«А ведь, пожалуй, этот человек по-своему могущественен и в курсе многих дел. Звучит

как предупреждение и предупреждение благожелательное», - подытожил он.

- Ах, у вас тяжёлый взгляд Евгений, прошу, не сверлите меня пожалуйста глазами, - чуть

ли не взмолился Хардал. – Всего лишь слухи, - пояснил он. – Пусть и слухи такие, которые не услышишь на улице…

- Что ещё вам известно? – с лёгкой мрачностью поинтересовался Евгений.

- Да практически всё, - пожал плечами старик. – Ваше Особое управление тем и

замечательно, что не держит от Императорского дома секретов, а я, как вы должны

понимать, его неотъемлемая часть. И на текущий момент ваш большой союзник…

Подняв левую руку, словно желая хорошо рассмотреть украшавшие её пальцы

большие замысловатые перстни, Глава имперского банка дотронулся до одного из них.

Немедленно собеседников накрыла блокирующая звук магическая пелена. Её конечно

почувствовали, но при разговоре людей подобного калибра, принятый этикет защита

не нарушала.

- Как по мне, вам полезно будет знать, - продолжил Хардал, - что параллельно с

открытием Лабиринта в Имперской магической академии зафиксировано нападение

высшего вампира. И это скрывается, в том числе и от вас. Делом занимается Бюро

противодействия заговорам и интригам.

- Да, этого ещё нам не хватало… - задумчиво пробормотал подполковник.

- И всё бы ничего, если бы вампир не прихватил с собой дочь Арингтона… А если

приплюсовать к данной информации то, что сын Арингтона из лабиринта не поднялся…

Не кажется ли вам, что здесь играет кто-то ещё? Возможно даже не менее

могущественный чем Орден. А ведь игроков на нашей части материка, заметьте, не

особо то и много...

Не дождавшись ответа собеседника, старик продолжил:

- Последние лет пятьдесят ситуация с вампирами была спокойной, а высшие вампиры

так вообще начали считаться чем-то сказочным. Да и чего или зачем бояться, когда на

нашей стороне был Культ светлых богов – самое эффективное оружие против вампиров.

И вот, культа нет, а есть высший вампир, который в одну ночь может превратить в

умертвления целый город!

- Ох, теперь уже мне необходимо извиниться, - сообщил Евгению глава имперского

банка, после чего глаза его потеряли пристальность.

«Вампир и дети Арингтона. Нет уж, спокойно подумаю над этим после Совета, нечего

создавать кашу в голове. Сейчас прежде всего - иномирец», - расставил приоритеты

подполковник, после чего мысли его затронули более житейские темы:

«Да уж, на связь нынче сжигают магических кристаллов на тысячи золотых монет. В

спокойные времена две трети сообщений я бы получил курьером. Чувствую, скоро

цена на кристаллы высокого уровня взлетит. Надо обсудить этот вопрос с сыном», -

подумал Евгений, младший сын которого заведовал крупной магической мастерской.

Прервав его размышления, в сознание ворвался новый запрос. Приняв его, подполковник начал мысленную беседу со своим координатором. И судя по присущей

магической связи эмпатии, координатор пребывал в некоторой растерянности:

<<Сер, буквально минуты назад из лабиринта вырвались люди Ордена. Есть потери

среди военных и авантюристов. Ведётся преследование>>.

<<Откуда известно, что это именно Орден?>> - уточнил важный момент подполковник.

<<Вот здесь и кроется самое важное. Они специально оставили нам своего человека.

Он уже в руках наших людей. Если верить его словам, его задача передать

предназначенный для Императора футляр связи, который, якобы, есть прямой выход

на Глав Ордена. Также он передал прямое послание. Звучит оно так: «Орден не

открывал Лабиринт, его открыл иномирец!»>>

<<Я понял, - ответил Евгений, - и футляр и переговорщика ко мне, в Гирбург, разберусь

после Совета. И постарайтесь выяснить, нет ли среди людей Ордена сына Арингтона>>,

- добавил он и, заметив, что в зале началось движение, связь разорвал.

- Созывают участников, думаю, нам пора, - с интересом изучая нахмурившегося

собеседника, произнёс Глава имперского банка.

- Похоже… - поднимаясь со стула, согласился подполковник, про себя же подумал:

«Про открытие Лабиринта иномирцем попахивает бредом конечно, но всё же, что-то с

этим парнем сильно не так. Да с ним всё не так. Как там его словами говорил тот гном:

«Вы у меня все дерьмо жрать будете!». Похоже, уже начинаем…»

***

Товарищи не соврали, пусть стимулирующий эффект принятого нами препарата

закончился, положенной расплаты так и не наступило, разве что с утра ну очень

захотелось есть. Чем мы какое-то время самоотверженно занимались, уничтожив

добрую четверть имеющихся у нас припасов.

И слечь бы нам после этого обожравшимися колобками, но нет, тело, словно

пылающий костёр, сразу часть съеденного «сожгло», а часть рассовало по сусекам.

Перекусив и часок отдохнув от перекуса, мы обсудили наши ночные приключения, после чего двинулись в путь. И направились, вопреки моим ожиданиям, не на север, по

лежащему вдоль холмов каменистому плато, а на восток, в холмы, туда, где видели

ночные огни.

Здесь, осторожно поплутав между поросшими небольшими деревцами и кустарником

холмами, мы наконец обнаружили «это» - гигантскую распотрошённую «мокрицу», которую Тихон обозвал Кварцевиком.

- Парни разобрались с конкурентом… - глядя на огромную, метров шести в длину и

около двух метров в ширину «мокрицу», прокомментировал увиденное нами Грома.

Насекомое, а найденная нами «штуковина» напоминала насекомое всем кроме

размера, имело очень прочный на вид пластинчатый хитин. Глаза у твари

отсутствовали, зато на передней части она имела множество жвал и серпов, большую

часть которых явно грубо вырвали и забрали. На животе монстра, там, где хитин имел

более сложные сочленения, оболочка была пробита и видно было, что кто-то во

внутренностях «жука» основательно покопался.

- И судя по всему, парни серьёзные, раз справились с взрослым Кварцевиком, - покачав

головой, произнёс Тихон.

- Да объясните же вы наконец, что здесь происходит!? – возмутился я.

Ночь выдалась тяжёлая. Лично я устал, не столько физически, сколько ментально, а

теперь ещё эти двое меня недосказанностью добивают.

- У нас вроде как боевое товарищество, - задумчиво глядя главным образом на меня, произнес гном, после чего продолжил: – А в боевом товариществе, в те редкие

моменты, когда решения принимаю не я, принято совещаться. Так что давайте

поднимемся вот на тот поросший кустами холмик, усядемся на камушки и, хлебнув

водички, обсудим имеющиеся варианты.

Последовав предложению гнома, мы взобрались по пологой поверхности холма и

оказались на его поросшей кустарником каменистой верхушке. Здесь, на имеющейся в

центре вершины чистой площадке, наш скромный отряд расселся на камни и, подставив свои продрогшие за ночь спины ласковому весеннему солнышку, устроил

совещание. Или, точнее, объяснение.

Почти уверен, что местные люди покрепче земных будут. Я при жизни после такой

ночки и предшествующего ей перехода, наверняка бы истекал соплями, клянчил

таблетки и просился в постельку. А сейчас вот ничего, разве что притомился.

Приняв у Главы флягу, гном отхлебнул из неё немного и, протянув мне, произнёс:

- Вот скажи мне Влад, случись в твоём родном городе подобное ЧП, я имею ввиду

открытие Лабиринта, как бы себя люди вели? Меньше чем в столице порядка было бы?

- Сложный вопрос, - пожал я плечами. – Думаю примерно так же.

- Ага, - кивнул гном, - то есть ты признаёшь, что порядка и цивилизации в нашем

«диком» мире хватает?

- Да я вот думаю, что цивилизации здесь местами поболее чем у нас будет. Так сказать, магический постиндустриализм собственной персоной, - похлопал я по чехлу с

пневматической винтовкой, из которой ещё ни разу не выстрелил, хотя уже протащил

её на спине чуть ли не сотню километров.

Голосом человека задумка которого удалась, Грома продолжил:

- А вот тут я вынужден с тобой не согласиться. Точнее да, во многом ты прав конечно, просто учитывай, что столица - это «Лицо империи». Некая империя в империи, отчего

порядка и контроля в ней на две головы выше чем в других землях. Не всё так плохо

как может показаться из моих слов, в крупных городах в основном порядок, пусть и от

местной власти многое зависит. Но поверь, не раз и не два случалось, когда в

герцогства высылали армию и под корень вырезали местную знать. И никто, замечу, в

тех случаях не возмущался, по причине того, что как раз соседи эту армию и

запрашивали. Ведь люди, необходимые чтобы наполнить бассейны крови, начинали

пропадать уже и на их землях. Но подобное явление не частое, даже исключительное я

бы сказал. Обычно непотребства мелкие и их на публику не выносят, отчего и вопросов

ни у кого не возникает.

Сделав паузу, Грома продолжил:

- Вот я тебе рассказал насколько в Империи порой бывает всё плохо и тут же, следом, буду рассказывать насколько всё хорошо. А именно, что во многих герцогствах и

префектурах с порядком, извини за тавтологию, всё в порядке, отчего как местный, так

и имперский сыск работает местами исключительно хорошо. А так как имеются разные, в том числе и магические способы провинившихся людей найти, люди эти прибегают к

не менее разным способам от правосудия скрыться. Но это так, затравочка, подозрение, зачем те ночные ребята с Кварцевиком связались.

- Слышь, старик? – обратился гном к Тихону, - а я ему голову не морочу случаем всеми

этими объяснениями?

Глава на данный вопрос пожал плечами и пояснил:

- Грома хочет сказать, что у нас, как и везде наверно, хватает всего и что где-то рядом

находится лагерь бандитов или контрабандистов. Также, вероятно, имеет место быть

незаконная добыча магического кварца и разных ресурсов, ведь если добывать их по

«белому», полагается отчислять в имперскую казну весомую часть прибыли. Но я бы на

твоем месте поинтересовался, зачем мы сюда вообще сунулись, а не спешим сейчас на

север…

- И правда, зачем мы сюда сунулись? – задал я вполне резонный вопрос.

Если ради любопытства, то я не с ними. Ведь как здоровое, так и нездоровое

любопытство мне в комплексе ампутировали.

Грома, как я понял, «человек» действия. Но когда дело доходит до разговоров, он ещё

и большой любитель почесать языком. Так что начал наш гном издалека:

- Знаешь, ты тут обмолвился, что книжки всякие любил читать? - затянул он. – Вот и я по

молодости за этим занятием не раз попадался. В смысле, не за серьёзными книжками, а за разной беллетристикой. И знаешь, что меня в тех книжках поражало? Идут значит

трое авантюристов по магическим землям. Обязательно гном, эльф и человек. И видят

они спящего дракона. Если книжку писал гном, то человек, как самый тупой в команде, говорит: «А давайте подойдём и ткнём дракону мечом в сраку!» На что эльф, как чуток

поумнее, но всё равно дебил ушастый, интересуется: «А зачем нам заниматься такими

глупостями?» Человек же поясняет: «Ну как же зачем? Если мы будет тыкать ему в

сердце, то придётся тыкать в чешую, а она у него крепче адаманта. А вот срака у

дракона мягкая…» «Точно, ты гений, вперёд!» - восклицает эльф. На это мудрый гном

качает головой, понимая, что ему только и остаётся что спасать этих двух идиотов

безбородых. А удивляло лично меня то, что читатель, в том числе и я, попадался на

подмену выбора. Который должен быть не куда именно тыкать, а тыкать или не тыкать

вообще…

Боже, нашему гному точно двести лет? Или маразм после восьмидесяти никто не

отменял? Тихон вроде огурчиком.

Видя на моём лице кислый скептицизм и немое обвинение в недалёкости, Грома даже

слегка обиделся.

- Всё, я не хочу больше с ним разговаривать… - кинул он Тихону, после чего, надувшись, отвернулся.

Ого, есть в нём оказывается и такая черта.

- Грома хочет сказать, - улыбаясь, заговорил Глава, - что пусть ситуация с лагерем

бандитов не определена, и что даже если лагерь и есть, вовсе не факт, что мы будем с

ним связываться. Однако, в нём мы скорее всего сможем раздобыть всё нам

необходимое. В общем он, да и я, хотим сказать, что наша вылазка в холмы не просто

обоснована, она вынужденная, и что в нашем случае приближаться к городу менее

предпочтительно, чем попытаться вот так «ткнуть мечом в зад дракона». Увы, но армия

и полиция лорда, при всех раскладах, куда опаснее шайки разбойников.

- Я всё понял, разбойники так разбойники, - пожав плечами, согласился я.

- Мы ему точно всё рассказали? – перестав изображать обиду, задумчиво

поинтересовался гном.

- Вряд ли, - пожал плечами Тихон, - но всё же моё мнение, что для начала нам стоит

ситуацию разведать.

И этой разведкой мы, собственно, далее занялись.

***

Прежде чем свою цель увидеть, мы её услышали.

Зигзагами двигаясь по разделяющим холмы оврагам, наш отряд, удалившись от

каменистого плато метров на четыреста, услышал монотонный, похожий на

механический гул. Далее же стало мокро. В буквальном смысле.

У подножия холмов появилась вода. Сначала её было мало, сырость, не более, но

метров через триста на восток, воды стало чуть ли не по пояс.

Мокнуть нашему скромному отряду надоело ещё вчера, отчего, слегка поднявшись по

пологой стенке очередного холма, мы, прикрываясь кустами, принялись обходить топь

по кругу, пытаясь понять, что и почему гудит и откуда вода берётся.

Минут через десять пути, внимательный и зоркий Тихон произнёс:

- Смотрите, там настил…

И действительно, внизу обнаружилось рукотворное, соединяющее основания холмов

сооружение из толстых прутьев. Некий, позволяющий не замочить ноги длинный

мостик. И даже отсюда было видно, что в начале и в конце его протоптана заметная

тропинка.

- Все знают, что делать… - коротко произнёс Грома.

Тихон на сказанное упёр стремя арбалета в землю, и придавив его ногой, взвёл рычаги, натянув тугую тетиву.

Задачи у нас простые: Тихон прикрывает, Грома атакует, а я не мешаю и вырубаю магов, если таковые вдруг попадутся.

Всё, однако, оказалось слегка не так.

Хорошенько оглядевшись и осмотрев настил на предмет ловушек, мы перебрались по

нему через топь на соседний холм. Далее, игнорируя чужую тропинку, перешли по

основанию холма на другую его сторону, где были вынуждены затаиться.

Местные холмы, небольшие, от пятидесяти до ста метров «гребни» на теле земли. Не

знаю, как такое геологическое образование получилось, словно рябь по земле пустили, после чего резко её заморозили.

И вот, за очередным холмом, перед нашим взором предстал… Правильно, следующий

холм. И всё же насторожиться пришлось, так как от прочих он отличался тем, что

растительность на нём была основательно вырублена, а тропа от очередного

переброшенного через топь мостика вела вверх на вершину холма.

На вершине, в сооружении, которое с некоторой натяжкой можно было назвать

приземистой наблюдательной вышкой, сидел человек. Дозорный, облокотившись

руками на глухой деревянный бортик, спал…

- Если чуток подойти, дистанция метров шестьдесят будет. Ветра нет, но всё же могу не

попасть… - шепотом прокомментировал увиденное Тихон.

Грома, аккуратно снимая с плеч тяжёлый рюкзак, строго произнёс:

- Нечего по незнакомым людям стрелять, может с той стороны купель с девственными

девами и наш доблестный страж охраняет их покой. Влад, жди здесь, старик, чуток за

мной, прикроешь, - проверив ремешки шлема, раздал указания гном.

Далее мне оставалось лишь наблюдать, гадая, кто или что производит доносящийся из-за холма механический звук.

Короткими перебежками от куста к кусту Грома и Тихон приблизились к

соединяющему холмы мостику, недалеко от которого они разделились. Глава, вскинув

арбалет на изготовку, остался на нашем холме. Гном же, словно толкаемый невидимой

силок колобок, «покатился» к вершине следующего холма со стоящей на ней

невысокой, метров двух в высоту вышке.

Дозорный тем временем спал.

Добежав до вершины, Грома огляделся, после чего на какое-то время скрылся из вида, перейдя на противоположную сторону холма. Появившись менее чем через минуту, он

сделал следующее: оставив секиру на земле, гном с ловкостью коренастой обезьяны

вмиг вскарабкался по перекладинам основания на вышку, проигнорировав при этом

имеющуюся позади сооружения лестницу.

Подобравшись к дозорному, он одной рукой схватил спящего за воротник и, с

лёгкостью выдернув из «гнезда», бросил на землю.

От увиденного я сжался, невольно представив какого это: вот ты видишь сладкий сон, а

вот, бахаешься спиной оземь с высоты двух с половиной метров.

Спрыгнув следом, Грома, подхватив секиру, подскочил к хрипящему и пытающемуся

встать «стражу девственных девиц» и, ткнув тому в лицо своим кулачищем, подхватил

неудачливого товарища словно мешок с сеном, после чего побежал с ним на плече

вниз.

Проскочив то место, где дежурил с арбалетом Тихон, гном увлёк Главу за собой и вот, спустя какие-то несколько минут от начала «операции» мы, сидя в зарослях довольно

густого кустарника, уже допрашиваем языка.

Язык, впрочем, допрашиваться не хотел, так как получил от жизни, точнее от гнома, слишком много всего «хорошего».

Глядя на бессознательное тело, Тихон голосом статиста произнёс:

- Он без сознания…

- Ну конечно он без сознания! - проворчал гном. - Или ты хочешь, чтоб он мне

кинжалом в спину ткнул на бегу?

- Так, - принялся командовать Грома, - старик, целительную магию на него. Влад, в

сторону вышки внимательно гляди и если кого-то увидишь говори. И за тропой

поглядывай! Там за холмом у них что-то вроде лагеря перед шахтой, а шумит насос.

Криворукие дебилы, слышно же что подшипники износились, так нет, технику мучают.

И вряд ли это их основной лагерь, так, перевалочная база. От вышки до неё солидно, метров восемьдесят и никакого движения я не заметил. Сонное царство какое-то.

Бандит, а я надеюсь что это именно бандит и мы не громим сейчас лагерь каких-нибудь местных горняков, пришёл в себя минут через десять. За это время его

тщательно обыскали, сняв на всякий случай стёганную кожаную куртку, под которой

обнаружилась засаленная, пропахшая потом рубаха.

С пояса пленника был снят короткий грубоватый кинжал, а из голенища сапога

извлечён прекрасно выполненный охотничий нож с синеватым лезвием. В поясе его, а

широкие пояса с множеством отделений и кошелей заменяют в этом мире привычные

нам рюкзаки и карманы, было найдено немного мелких монет, несколько склянок и

мешочков с какими-то зельями и препаратами, фляга с пахучим напитком, опасная

бритва и всякие мелочи вроде иголки, ниток и то ли гадальных, то ли игральных костей.

Также, что особенно привлекло товарищей, на поясе мужчины обнаружилось

несколько тёмных, похожих на большие губные помады цилиндров.

Грома, внимательно осмотрев сапоги пленника, трофейным ножом отколупал

подмётку на каблуках, став обладателем десятка небольших, платинового цвета

хорошо отчеканенных монет, которые быстренько обрели заслуженное место на поясе

гнома.

Открыв наконец глаза, среднего роста, крепкий, слегка заросший мужчина с цепкими

бегающими глазками, простонал, обвёл нас взглядом и, остановив его на нацеленном

на него арбалете, чуть с хрипотцой выдал:

- Э-э-э… А вы, я вашу маму трижды, кто?

Гном на замечание о маме ткнул пленника своим толстым пальцем в солнечное

сплетение. От безобидного на первый взгляд тычка, приваленный к деревцу мужчина

скрючился и захрипел.

- Влад, что о нём скажешь? – выдав бандиту новую порцию «гномьей заботы», обратился ко мне Грома.

Я, переключившись в режим магического зрения, внимательно оглядел ауру бандита.

Совсем недавно Тихон пытался объяснить мне, как и на что надо смотреть, приводя в

пример гнома, который, следуя его указаниям, гонял по телу магическую энергию, периодически перенаправляя часть её в оружие. Каюсь, понял я мало, и всё же могу

уверенно сказать, что в плане магической энергии ничего выдающегося пленник собой

не представляет.

- Не вижу ничего опасного, - неуверенно ответил я.

Эх, мне бы материала для сравнения.

- Ладно, ладно, что вы как не родные, - прокашлявшись и отдышавшись, заговорил

мужчина.

Цепко, исподлобья оглядев нас, наше снаряжение и не забыв одарить взглядом свои

распотрошённые сапоги, бандит с нотками примирения произнёс:

- Не похожи вы на авантюристов, пусть и упакованы хорошо. Беглые небось?

- Беглые… - подтвердил Грома.

Бандит, потерев руку об руку, явно удивляясь отчего его не связали, продолжил:

- Вам надо вниз спуститься, с Дирком поговорить. Там и решим что делать и как быть.

Вы на нас как вышли? И главное, как «звонилки» обошли? – осторожно

поинтересовался он.

Хм, не знаю специально ли товарищи так себя ведут или попросту следуют нити

разговора, но пленник явно воспринимает нас как людей, которые пришли

договариваться. Да, нахрапом, да, синяк на челюсти поставили, но договариваться.

Гном на вопрос о звонилках поинтересовался:

- Это те, которые под мостиками между холмами закреплены, и которые тебе сигнал

подают когда кто-то по этим мостикам проходит? Ведь мы, судя по нашим сухим ногам, по вашим мостикам прошли.

Пленник на это кивнул.

- Вот договоримся, тогда расскажу, - залыбился Грома, да так залыбился, что

немедленно появилось в нём что-то бандитское. - Мы люди деловые и открытые к

сотрудничеству, - продолжил гном. - Давай ты нам ответ на пару вопросов, и мы тебе

ответ на пару. Да ты не грузись, «в душу» лезть не будет, так, самое общее спросим, после чего либо свалим, либо к этому твоему Дирку пойдём. Нам, как и вам, проблемы

не нужны.

- Давайте попробуем, - как-то разом расслабившись, осторожно согласился бандит.

- Припасы у вас лишние есть? Не тухлятина, а приличные, для длительных переходов?

Мы тут имперским властям яйца слегка придавили, так что нам теперь на восток надо

поглубже забраться. А путь, как ты надеюсь подозреваешь, неблизкий. Не бесплатно, конечно, расплатимся, ещё и пожитки твои тебе вернём. Да не крути ты глазами, размышляя сразу нам по голове дадут или выслушают всё же. Не дурачки мы и не

вчера родились. Я вашему «бате» пару имён и паролей назову, после чего он поймёт, что с нами дело иметь можно. Ещё обнимет и ручкой на прощание помашет.

- Есть, снабжение у нас что надо, - успокоившись ещё больше, кивнул бандит.

- Ну, тогда, пожалуй, пойдём пообщаемся, - подняв с земли и кинув мужчине его

стёганную куртку, произнёс гном. – И пыжики свои забирай, только без глупостей, -

кивнул он на пояс с кинжалом, к которому небрежно бросил отобранный ранее

охотничий нож.

- Это, братцы, вы бы мне деньги мои отдали, - одевая верх брони, осторожно попросил

бандит, - моя получка за полгода как бы. Не будет разговора после такого-то грабежа…

Я не пугаю, но местные паханы могут и возмутиться. Здесь серьёзные дела делаются и

люди тоже серьёзные есть.

- Да, да, серьёзные дела, которые Сариг «Косой глаз» крышует и который, если мы

напортачим, нам головы отрежет и к жопе их пришьёт. Что ещё нам знать надо? -

тоном, каким просят не утомлять мозги и поторапливаться, произнёс гном.

Бандит на это одарил Грому тем взглядом, какие говорят больше любых слов. Во

взгляде том читалось, что, первое – гном свой, второе – есть солидны риски свои

деньги обратно не получить.

Переведя взгляд с гнома, мужчина ещё раз оглядел меня и Тихона.

Грома явно в курсе преступных дел Империи. Да и вообще, с первой трети данного

разговора его словно подменили. Не гном, а асоциальный элемент какой-то.

Единственное, что вероятно вызывает у бандита некий диссонанс, это я и Тихон.

Несмотря на некоторую нашу походную помятость, внешность у нас всё же не

бандитская.

Грома, как-бы фоном, кивнув на меня, добавил:

- У вас в лагере бабёнки потрахаться есть? А то наш мелкий совсем извёлся. Рукоблуд

хренов…

- Да есть, - хмыкнув, ответил застёгивающий пояс бандит. – Молоденькие… Правда

покладистыми становятся после второй зуботычины, - понимающе улыбнулся он.

Далее же произошло то, о чём предупреждать, блин, надо!

Коротко переглянувшись с гномом, Тихон, который стоял сейчас позади бандита и

который всё это время держал наготове арбалет, выстрелил.

Короткий болт, легко пробив стёганку и грудь мужчины, прошёл навылет и почти до

оперения зарылся в каменистую землю холма.

Мертвое уже тело, словно подкошенное, мешком упало на землю.

А всё ли я знаю о местном Культе светлых богов!?

- Влад, - вывел меня из оцепенения Грома. – Ты не баран, а Тихон не новые ворота, нечего на него так пялиться, соберись. Мы идём вниз.

- Зачем? – слегка тупанул я.

- Ну как зачем? Следовать великой житейской истине: «Хороший бандит – мёртвый

бандит…»

***

Остановившись перед мостиком, Грома, обратившись ко мне, пояснил:

- Чтобы ты не подумал про меня и Тихона нехорошего, объясняю, из разговора с тем

остывающим засранцем мы точно поняли с кем имеем дело. Очень скоро тебе, возможно, захочется душить этих ребят голыми руками, ну а пока, просто прими всё

как есть. Так сказать, наблюдай и фиксируй.

- А мы что, вот так вот просто пойдём в их лагерь? – направляясь следом за гномом, поинтересовался я.

Грома, а руководил и направлял сейчас он, объяснил:

- Был бы ты повнимательнее, то быть может заметил, что залитое водой дно оврага, через которое мы сейчас переходим, утыкано острыми металлическими иглами, а у

самой поверхности воды натянута тонкая металлическая нить. Если её порвать, точнее

выдернуть из сигнального артефакта, охрана получит оповещение, что появился

нарушитель. Также не получится пройти незамеченным через перекинутые через топь

мостики. При большом желании можно конечно, вот только придётся попотеть. Но к

нам всё это не относится. Мы, считай, как к себе домой идём.

- Ведь из-за меня оно не работает… - карабкаясь по склону оврага в сторону стоящей на

вершине вышки, добавил я.

- Совершенно верно, - подтвердил гном. – А ещё, ты меня слегка недооцениваешь.

Если они все такие как первый, их только на то, чтобы я слега запыхался сотня нужна, -

уже на вершине, добавил он.

Добравшись до вышки, я наконец увидел упомянутое гномом место. Конечно же, никакой это не лагерь бандитов, а всего лишь обеспечивающее полноценную работу

шахты хозяйство.

Некоторая часть следующего, среднего по размеру холма была стёсана и выбрана так, что получилась относительно ровная, метров тридцать на сорок площадка. За

площадкой, в почти отвесной стене, виднелся метра два на два полого уходящий под

землю зев шахты, перекрытый основательной решёткой. По краям площадки

теснились грубоватые каменные постройки – простые, но основательные.

Топи вокруг не было, так как дно окружающего холм оврага засыпали выбранной

породой, практически выровняв его до уровня построек.

В самом большом из сооружений глухо гудел какой-то механизм, вероятно на паровой

тяге, так как из торчавшей из крыши трубы шёл разряженный беловатый дым, который

почти сразу рассеивался, ни коим образом не выдавая дальнему наблюдателю

расположения шахты.

При этом, на первый взгляд, внизу не было ни души и никто не спешил поднимать

тревогу по поводу троих, спускающихся с соседнего холма путников.

- О, работнички засуетились, - указал гном на закрытый решёткой вход в шахту.

И действительно, за решёткой стояло несколько людей, они что-то кричали, однако, крики их тонули в гуле работающей паровой машины.

Идущий за гномом Тихон пояснил:

- Магические светильники штука не дешёвая, а в горном деле обычно используют

именно их. Так безопаснее. Вероятно освещение в шахте погасло, вот работники и

поднялись. Хотя, слово работники здесь не совсем подходит…

Направляющий нас Грома вёл себя не просто уверенно, он, лениво положив древко

секиры на плечо, шёл походкой барина направляющегося инспектировать собственные

амбары. Тихон же осторожничал: держа арбалет наготове, он переводил прицел от

одной постройке к другой. А вот я нервничал, но как оказалось напрасно.

Ступив на площадку, я и Тихон остались в её начале. Грома же, всё той же хозяйской

походкой, направился к самому аккуратному из строений. Единственному, небольшое

окно которого было застеклено.

Работники шахты, точнее, если судить по рваной замызганной одежде, пленники

замолкли и настороженно замерли, пытаясь понять, что это такое происходит и чем

оно им грозит.

Гном, подойдя к двери, вполне культурно её открыл и на какое-то время исчез внутри.

Не прошло и тридцати секунд, как он появился снова, таща за шкварник грузного

мужчину. Выглядело данное действо почти смешно, так как Грома, пусть и будучи

очень широким в плечах, рост имел метр шестьдесят. Добыча же его был огромна.

Двухметровый, разожратый амбал, в чёрных кожаных штанах и куртке. При этом каких-либо проблем с транспортировкой амбала гном не испытывал, словно тащил не сто

пятьдесят кило плоти, а здоровенный мешок с ватой.

С секиры гнома на землю капала кровь…

Бросив контуженного толстяка посреди площадки, Грома принялся обходить

оставшиеся строения, действуя на этот раз куда осторожнее. Двери он открывал, поддевая их лезвием своего топора, после чего осторожно заглядывал внутрь. Всего

кроме сторожки и машинного отделения здесь имелось четыре постройки, отчего

осмотр не занял много времени.

Вернувшись к стонущему здоровяку-толстяку, гном поманил меня и Тихона к себе.

Грубо взяв голову бандита за волосы, он приподнял и развернул в сторону Главы

мясистое, со свежим фингалом лицо, на котором блестели злые, налитые кровью глаза, после чего, обращаясь к здоровяку, довольно буднично поинтересовался:

- Когда будет пересменка?

Бандит на это буквально прорычал:

- Когда она будет, вы все сдохните. Даже если сейчас сбежите, всё одно сдохните.

Рекомендую начать улепётывать.

- А если подумать головой? – абсолютно не тронутый угрозами произнёс гном, на что

получил несколько совсем уж неприличных предложений сходить глубоко и далеко.

- Эх, надо было брать тощего. Тощие обычно сговорчивее, в них дерьма меньше… -

расстроенно произнёс Грома.

На этот раз я успел отвернуться. Нет, я не слабонервный, но всё же, когда видишь

смерть вот так, рядом, а не на экране телевизора в очередном тупом боевике, это

пронимает. Сжимает и выбивает из колеи что ли. Безжалостно напоминает, что и ты не

бессмертный, просто сейчас тебе повезло и убивают не тебя.

Схватив голову бандита плечевым захватом, гном с хрустом свернул тому шею, после

чего, к моему удивлению, направился не ко входу в шахту, а ровно наоборот, к краю

площадки, поманив меня и Тихона за собой.

- Там у них куча жратвы внутри, так что думаю, пересменка будет нескоро, - глядя

отчего-то на меня, произнёс гном.

- Так старик, давай ты, - обратился он к Тихону, - а то у меня о серьёзном как-то не

очень получается.

- Ты имеешь в виду о пленниках? Или о том, что они наверняка делают в основном

лагере? – уточнил Глава.

- О пленниках и о том, что мы не спасательная команда, а просто мимо шли… -

проворчал гном.

- Видишь ли Влад, - начал Тихон, - люди, которых мы сейчас убили, люди Сорига

«Косого глаза». Если коротко – очень плохие люди. В банду Сорига принимают через

простой в общем-то ритуал, суть которого в том, что необходимо убить безоружного

человека. Весь этот разговор к тому, что мы видим, парень ты хороший и очень

надеемся, что таким и останешься. Но все же необходимо чётко понимать, когда стоит

размышлять о человечности и ей руководствоваться, а когда такие размышления

попросту вредны. Я веду к тому, что мы действуем сейчас словно бегущие от охотника

кабаны, которые столкнулись со стаей волков. Ничего личного, порвали серых, прорвались и пообжали дальше. Либо мы их, либо нас, понимаешь?

- Это как-то связано с пленниками в шахте? – начиная догадываться, поинтересовался я.

- Именно, - кивнул глава. – С бандитами у нас проблем нет, а вот с пленниками

сложнее. Здесь тот случай, когда необходимо хорошо подумать, что и как делать и

делать ли это вообще. Большая часть из них невинные люди. Но вот малая часть

наверняка имеет проблемы с законом, убегая от которых она пришли к Соригу сами.

Может укрыться хотели на время или метку с себя магическую снять, неважно. Нам

важно то, что их по разным причинам определили в шахту. Возможно даже не навсегда, поработают, после чего их отпустят, ещё и денег сверху дадут. Наша же проблема в том, что если мы с людьми в шахте свяжемся, то нам подобных людей придётся отсеять и

возможно даже убить. Ведь мы не в том положении, чтобы оставлять для себя риски

получить удар в спину, надеясь на честь и совесть там, где их попросту нет. И это уже

не «бег кабанов», это как раз осознанный моральный выбор, в том числе и твой…

Я понимаю о чём говорит Тихон. Момент отчасти не простой. Он в принятии

ответственности.

- Но ведь если мы этого не сделаем, то обычные пленники здесь скорее всего и сгинут?

– обдумывая сказанное, поинтересовался я.

- Скорее всего, - кивнул старик.

- Так, нечего нагнетать, - не вытерпел гном. – Пленников выпустить надо, может они

нам на что и сгодятся. Мы тебе втолковываем, что, как и почему следует делать. Так

сказать, бережём твою совесть и веру в нашу разумность. И то и то важно… Да и может

убивать никого не придётся. Просто мы противники дешёвых недомолвок и «как-то

оно само так получилось…» Всё, вперёд, времени болтать у нас особо нет.

Как оказалось, товарищи готовили меня к худшему, события же разрешили ситуацию

за нас.

Подойдя к перекрывающей выход из шахты крепкой решётке, мы предстали перед

столпившейся за ней группой людей. И стоит заметить, сбежавшихся на праздник

перемен прибавилось.

Впереди всех стоял человек, одного взгляда на которого хватало чтобы сказать - он

здесь лидер.

Высокий, широкоплечий и мускулистый, с точёными чертами лица дополняли которое

множество шрамов, в том числе и свежих. На шее мужчины было сомкнуто в два

пальца толщиной металлическое кольцо – ошейник. Такие же ошейники имелись на

шеях абсолютно всех толпящихся за решёткой пленников, среди которых имелись если

не откровенные дети, то уж точно вчерашние подростки.

В этот момент среди собравшихся началась толкотня и перестроение, в процессе

которых вперёд вышли несколько крепких, сжимающих кирки мужчин и на кирках этих

была кровь.

<<Похоже разобрались без нас>>, - задействовав канал благословения, прокомментировал происходящее Тихон.

<<Похоже на то>>, - согласился Грома.

Пленники молчали, ожидая что скажут потенциальные спасители, которые, собственно, мы.

Гном, обращаясь к толпе, произнёс:

- Ваши ошейники превратились в кучу хлама, кроме разделяющей нас решётки, вас в

этом месте более ничего не держит.

- И как же сие чудо могло произойти? – внимательно нас изучая, поинтересовался

стоявший впереди лидер.

- Да очень просто, видишь того паренька, - кивнул на меня гном. - Он разряжает все

магические артефакты в радиусе около мили от себя.

Не уверен стоит ли так сразу сдавать наши карты, но товарищам видней. Как я понял, ложь в этом мире не только любят, но и умеют её распознавать, так что либо

помалкивай, либо говори всё как есть.

Оглядев меня, лидер, обращаясь к гному, продолжил:

- Что-то мне подсказывает, что вы сюда не спасти нас пришли?

- Верно подсказывает, - согласился Грома. – Я тебе больше скажу, мы сами себя

спасаем, убегая от имперских властей…

- И что же вы такого натворили? – совершенно не тем голосом, каким стоит наверно

разговаривать пленникам, поинтересовался мужчина.

- Как что, спёрли мешок репы с императорского склада… - немедленно выдал Грома.

В этот момент к лидеру подошёл немолодой суховатый мужчина и кивнув на Тихона, что-то прошептал на ухо. Взгляд, да и выражение лица лидера мгновенно изменились.

Похоже, универсальный ключ «Глава культа светлых богов» опять отопрёт нам нужные

двери.

- Да, да, вы нас раскусили, репу мы не воровали, мы политические, -

прокомментировал догадки пленников гном.

- Да плевать нам какие вы, главное, что не с этими «упырями» заодно, - кивнув на

лежащий посреди площадки труп, буркнул мужчина. – Выпускайте нас уже, нечего

вымя мять, - не столько попросил, сколько потребовал он, после чего дополнил:

- Разговор есть.

- Придержи коней здоровяк, - покачал головой гном. – Мы, знаешь ли, за живое

общение. Сейчас вон тот скромный старикан вам по паре вопросов задаст, а после и

поговорим и обнимемся если надо.

- Нечего обниматься, не так много у нас времени, часа через три отряд придёт, руду

добытую забирать. Но оно может и к лучшему, там почти все наши, только человека

четыре надсмотрщика будет. А что вопросы? Все висельники и подсадные уже с

пробитыми головами лежат, но на пару, так и быть, ответим…

- Влад, - повернувшись ко мне, произнёс гном. – Дуй на вышку, посматривай. Если

увидишь что важное, не кричи, а руками маши. А мы со стариком пока здесь

разберёмся.

- Эх, и зачем мы полезли во всё это… - тихо проворчал он в бороду.

Заскучать я не успел, разобрались, благо быстро.

Глава 5: Человек предполагает, а бог располагает.

***

Имеется в Империи не совсем хорошая географическая особенность, заключающаяся в

наличии изолированных анклавов чуть ли не посреди её земель. Особенно выражено

это на востоке, который отрезан от основной части Империи продолжительными

полосами труднопроходимых и опасных территорий называемых обычно Магические

земли. Чтобы попасть в восточные герцогства из столицы, путешественнику придётся

сделать солидный крюк, заходя с севера или юга. Подобная география делает

имперский восток самым проблемным из местных земель.

Хиндор Тик. «Заметки путешественника по Империи».

***

- Последние лет десять на востоке происходит что-то нехорошее и оно, как вы можете

заметить, подобралось почти к самой столице, - отхлебнув горячего чая, произнёс Вал.

Лидера спасённых невольников звали Валентин, хотя его явно земное имя на местный

манер сокращали до Вал.

Определившись с позицией шахтёров относительно нашего положения беглецов и

договорившись о сотрудничестве и ненападении, Грома и Тихон пленников выпустили.

Далее всё пошло на удивление чётко и гладко, ведь среди спасённых нами людей

обнаружилась строгая иерархия и налаженная дисциплина. В глазах их горел огонь

надежды и понимание, что лишь слаженность и здравый расчёт способны вернуть им

свободу.

Как итог, лично я был приятно удивлён, так как рассчитывал увидеть нечто сильно

другое. Средневековую рванину что ли.

Наличие обнаруженной дисциплины крылось пожалуй в том, что, как я понял из

рассказа Вала, являвшегося до пленения авантюристом железного ранга, пленники

давно готовились к побегу, вплоть до того, что у них имелся заранее прорытый для

данной цели подземный ход.

Удерживали их от бегства и удерживали, стоит заметить надёжно, закреплённые на

шеях металлические обручи, являющиеся артефактами с так называемой локальной

привязкой. Стоило обручу покинуть зону материнского артефакта, как он разряжал в

тело жертвы заряд смертоносной магии. Это же происходило при попытке его

разрушить. При этом, где именно материнский артефакт находится не знали даже сами

наблюдатели из числа бандитов, отчего вырваться из шахты и устроить бунт было

можно, но на дальней перспективе бесполезно.

Также, что играло нам на руку, несмотря на не самые благоприятные условия труда, бандиты рабочую силу вынужденно ценили. Кормили пленников прилично, как и

существовали так называемые смены. Неделю они работали в шахте, а после, на

неделю, были заняты менее тяжёлой работой в основном лагере.

Меня поначалу слегка удивило отсутствие среди пленников надсмотрщиков, ведь, по

сути, работники внутри шахты оказывались предоставленными сами себе. Но здесь всё

оказалось просто: выдаёшь норму руды – получаешь еду и минимум необходимых для

жизни бонусов, вроде той же бани и новой одежды. Не выдаёшь, подвергаешься

чудовищным наказаниям. А насколько подобные наказания могут быть неприятными

при наличии магии, лично я уже успел испытать на собственной шкуре.

Убрав из сторожки трупы бандитов, бывшие уже пленники распределили полученные

трофеи и припасы, после чего принялись исполнять полученные от Вала указания. Суть

их заключалась в налаживании дозора и в подготовке к встрече ожидаемых гостей.

При этом, о каком-либо штурме основной базы бандитов речи не шло. Спасённые нами

люди хотели бежать и только бежать, однако, по их же словам, делать это прямо

сейчас, означало почти гарантированно обрекать себя на неудачу.

Из услышанного мной выходило, что очень скоро сюда прибудет призванный забрать

добытую руду отряд и, если сопровождающая его охрана обнаружит пустой лагерь, немедленно будет поднята тревога и выслана погоня. Отчего сначала требовалось с

данным отрядом разобраться и лишь после совершить побег. Но даже с этой, простой в

общем-то задачей, дело обстояло не так просто.

Следящие за шахтой бандиты имели при себе минимум оружия. У караульного на

вышке имелся в наличии кинжал, меч и арбалет, ещё один меч носил при себе

старший смены. Остальные же бандиты были вооружены короткими, окованными

железом дубинками, да и то не все. Стоит заметить, что бандиты при шахте являлись

не столько охранниками, сколько следящими за насосом и сортирующими руду

работниками.

Возвращаясь к первоочередному, Вал продолжил:

- Те, кого вы здесь разложили – шушера. Действительно серьёзные ребята появляются

здесь лишь во время смены работников. Вот тогда всё серьёзно: экипировка на

высшем уровне, почти все владельцы боевых навыков. Да и следить за переправкой

руды придут не самые слабые ребята.

- Тебя послушать, так там не обычные головорезы, а императорская гвардия, -

недовольно бросил Грома.

- Вы дослушайте меня сначала, а потом уже лясы точите. Видите ли припасов они

захотели раздобыть, - мрачно хмыкнул Вал. – Сколько вы там просидели в своём

подземелье? Десять лет? Сочувствую, я тут всего два года руду колочу и то поднадоело.

А ведь есть такие, кто как и вы десятилетия в этих шахтах сидят. Если верить их

рассказам, за последние годы здесь всё нехорошо и главное быстро изменилось. Как я

понял, лет пятнадцать назад у Сорига была небольшая точка, ковыряли магический

кварц из двух шахт, да пересиживали внимание сыскарей в своей обложенной рудой

«яме». Сейчас же там практически целый город, четыре шахты вокруг, и дело даже не в

том, что шахт стало вдвое больше, дело в размахе. Почти по пятьдесят невольников в

каждой, одна система откачки воды чего стоит. А теперь прикиньте, сколько на это

хозяйство требуется работников и охраны и сколько прибыли оно приносит. Её, вероятно, хватает чтобы заткнуть гильдию и ублажить восточных лордов. Вы, так

между прочим, за два последних года первые увиденные мной посторонние.

- До конца не уверен, - хлебнув трофейного чаю, продолжил мужчина, - но Сорига, похоже, покрывает герцог Германор, по крайне мере Замирская гильдия авантюристов

предписывает в эти места не соваться. Да и правильно предписывает, делать здесь

нечего. До этих мест и пути безопасного нет. До Орхарина, откуда этот гадюшник

снабжают и куда уходит руда, по холмам миль двадцать до безопасных мест топать. Вы

то сами сюда как попали?

- Ну, перешли через болото и уткнулись прямо в вас. Тут ведь до столицы миль сорок

считай, - виновато почесав голову, ответил Грома.

Как я понял, в болото мы впёрлись главным образом из-за незнания местности, а

благополучно его перешли лишь благодаря удаче и наличию нужного снаряжения.

Ведь как обмолвился этим утром Тихон, во время перехода можно встретить одну

Тихоходку, а можно и десять, отчего в здравом уме никто этим путём не ходит.

- Ты не отвлекайся, - продолжил Гном, - ты нам расскажи, почему в бандитский лагерь

лезть не стоит? И что здесь вообще сейчас творится? Сориг, как я знаю, специализировался в том числе на «служанках» для знати, он этим дерьмом всё ещё

занимается?

- Сориг спелся с некромантами, - помрачнев, перешёл Вал к главному. – «Каменный

город» - так они называют своё логово, нынче настоящая, набитая служителями тьмы

преисподняя. Сориг предоставляет им «площади» и снабжение, некроманты же

тёмными методами пробуждают боевые навыки у самых верных из его людей.

Сотрудничество взаимовыгодное. Разоряя деревни, некроманты переправляют часть

людей сюда, здесь пленников сортируют. Крепкие мужчины работают в шахтах, из

симпатичных девочек делают упомянутых тобой «служанок», после чего передают

заказчикам по бандитским каналам. Для чего используют девиц постарше, рассказывать не буду, не глупые, догадаетесь. Некоторые вещи держатся в секрете

даже в пределах Каменного города, но я подозреваю, что где-то в глубине его

тоннелей держат некоторое количество детей, которых по мере надобности расходуют

на кровавые ритуалы. Мы пару раз видели, как их в холмы доставляют.

- Как-то слишком даже для Юга, до которого мы ещё и не дошли толком… - обдумывая

услышанное, покачал головой Тихон.

- Поздравляю, Юг пришёл к вам сам… - проворчал мужчина, после чего продолжил: -

Лет пятнадцать назад рядом с Соригом появилась некая Мадам. Красивая шельма, как

с картинки. И ладно бы красивая, поговаривают не уступает в силе самому Соригу, а уж

он, как говорят, между мифрилом и адамантом. С того момента всё и закрутилось. Но

вообще, устроились они грамотно. Ведут себя сдержанно, ресурсы используют

эффективно, посмотрите хотя бы на меня. На нас тут порой даже исцеление

накладывали. Я слышал севернее у них налажен переход через болото, по крайне мере

часть ресурсов, в том числе людских, им доставляют со стороны столицы. Ладно, я

отвлекаюсь, просто вам надо уяснить то, что лучшее, что мы можем сделать, это

бежать отсюда поскорее и если побег удастся, рассказать о местных делах столичным

властям. И это не так просто, как на первый взгляд кажется, но с вашим малым, -

кивнул он на меня, - может выгореть.

- Так за вами точно нет погони? – сменив тему, поинтересовался Вал.

- Скорее всего мы оторвались, так что сами имперские сыскари сюда не придут, -

покачал головой гном. – Как именно вы хотите отсюда бежать и как это связано с

транспортировкой руды? – поинтересовался он.

– Если носильщики не вернутся к ночи, - начал отвечать Вал, - это будет поводом

отправить сюда призванный разобраться в ситуации отряд. И не сомневайтесь, даже

ночью придут если надо. До Каменного города отсюда недалеко, мили полторы всего.

И вы меня не слушаете похоже, я не зря вам втолковываю, насколько здесь сейчас всё

серьёзно. Каждый вечер охрана, - кивнул он на пятна крови на земляном полу, -

отчитывается о состоянии дел по магической связи. Да, да, на безопасности Сориг не

экономит. Отчего лично у нас план следующий, отбить у охраны носильщиков, разбиться на два отряда, после чего бежать, прорываться к столице. Времени, до того

как вышлют погоню, у нас будет примерно до вечера. Очень поможет делу, если вы по

касательной пройдёте мимо их лагеря, разрядив тем самым магические артефакты.

- Есть небольшая сложность, - привлекая общее внимание, заговорил Тихон. – На

способности Влада, похоже, влияет магический кварц, сильно сокращая радиус

действия поглощения. Явление отчасти известное и конкретно сейчас видимое, так как

магические светильники в шахте перестали работать лишь в момент, когда мы

подошли в вам чуть ли не вплотную. Я же из услышанного понял, что Каменный город

буквально обложен отборным магическим кварцем, что позволяет замаскироваться от

магического поиска и слежки, - пояснил Глава главным образом для меня. – Так что всё

не так просто, - подытожил он.

- Да, похоже на то, - не стал настаивать на своей задумке Вал.

Дверь сторожки распахнулась, в помещение заглянул запыхавшийся и вспотевший от

быстрого бега подросток.

- Там, оно, всё плохо, - пыхтя, обратился он к Валу и к нам. – Они, это, видать поняли, что обеспечивающие безопасность артефакты разряжены из-за чего насторожились.

Охрана остановила носильщиков где-то в полумиле отсюда, после чего часть её

отправилась обратно в лагерь. Скорее всего за подмогой, – взволнованно сообщил

паренёк.

- Демон! - выругался Вал.

Гном, который вероятно хорошо соображал в возможностях обеих сторон, обращаясь

ко мне, довольно спокойно произнёс.

- Влад, дуй пока в шахту, выйдешь когда пришлю за тобой. Надо дождаться пока они

подойдут поближе, после чего разом разрядить их магические артефакты.

Далее Грома обратился к Валу:

- Знаю я этих «крыс», с одной стороны реагируют быстро, но с другой, раскачиваться на

что-то серьёзное лишний раз не любят. Я к тому, что пришлют пяток парней покрепче в

подмогу и на этом пока ограничатся. По мне, надо встречать. Я и Тихон берём на себя

шахту, а ты со своими людьми хватайте что есть из оружия и дуйте в холмы: мне нужен

заслон на случай, если кто-то из бандитов попытается отступить в основной лагерь. Как

разберёмся с ними, встречаемся здесь и решаем, что делать дальше.

Быстро найдя данный план разумным, вторая сторона принялась действовать, а

именно, Вал, взяв мою извлечённую из чехла пневматическую винтовку и мой же, отданный пока ему меч, поспешил прочь из помещения сторожки.

Эх, так вот оказывается зачем я их тащил все эти километры…

До нашего здесь появления в шахте работало около сорока человек, в результате

внутренней разборки их количество сократилось до тридцати пяти. Как успел поведать

мне разговорчивый паренёк лет семнадцати, в шахте работали не только невольники, но и контрактники. Некие, лояльные банде люди, которым надо было в диких землях

либо отсидеться, либо заработать денег. Хотя, чаще всего первое совмещали со

вторым. По окончании контракта им стирали память. Не всю, сильно избирательно, местная магия работать с этим умела.

Однако из оставшихся тридцати пяти, в холмы ушли лишь пятнадцать - те, кто не только

мог держать оружие в руках, но и мало-мальски умел им пользоваться. Во время

коротких сборов я приметил, что кроме лопат и кирок у местного «ополчения» в

наличии имеется несколько грубых луков, непонятно как и где сделанных. Но если

готовились и искали шанса сбежать, наверняка подобная подготовка имелась.

И как совсем недавно я не успел заскучать на вышке, так и не дали мне перевести дух в

шахте. А отдохнуть хотелось, ведь как-то оно всё больно стремительно происходит.

И вот, забежавший в освещённый парой масляных светильников предбанник шахты

паренёк, схватил меня за рукав и, настойчиво потянув к выходу, взволнованно

затараторил:

- Там, это, зовут тебя.

Ну если зовут, то надо идти.

Пора сыграть свою роль в подготовленной пьесе. Автор – Грома сын Дрима. Контроль

качества – Вал, авантюрист железного ранга. Актёры почти в сборе, моя роль

маленькая, но важная.

Поднявшись к выходу, я, протискиваясь через слегка приоткрытую решётку, успел

приметить идущую сюда со стороны вышки группу людей.

Зевать и глазеть было некогда, отчего я немедленно заскочил в ближайшее ко входу в

шахту строение. В нём, протолкнувшись между корзин с рудой к небольшому окну, занялся тем, что принялся наблюдать за происходящим на площадке. Моя тихая роль

сыграна. Если у присланных людей есть с собой футляры связи – так здесь называют

местные «мобильники», они более не работают. «Батарейки сели»...

А происходило перед входом в шахту следующее: из распахнутой двери машинного

отделения валил густой чёрный дым вперемешку с паром. Из двери, кашляя и

отмахиваясь, выбежал один из «бандитов» и замахав руками в сторону настороженно

приближающихся к площадке людей, прокричал что-то нечленораздельное, после чего

опять скрылся в дыму и паре.

Сыграно было неплохо, да и невольника подобрали максимально похожего на одного

из бандитов, после чего переодели его в трофейную одежду.

Спускающаяся с холма группа, а было их семь человек, пусть и не растеряла свою

настороженность полностью, однако солидно ускорилась, явно купившись на

«поломку». И это они зря.

Ближайший из бандитов, весьма крупный крепко сбитый мужчина, получив

арбалетный болт в грудь, упал. При этом по направлению выстрела можно было

понять, что стреляли со стороны машинного отделения. В этот же момент из пара и

дыма вышел вооружённый секирой Грома и своей коронной коренастой развалочкой

направился в сторону «гостей».

Боеспособных врагов осталось шестеро. Хорошо снаряжённые, вооружённые мечами и

арбалетами, одетые в кожаную, усиленную кольчужной сеткой броню, они не

растерялись ни на секунду.

Арбалетчиков в отряде врага было двое, один моментально выстрелил в гнома, а

второй разрядил арбалет в крышу «котельной». Туда, где засел Тихон.

Эх, посмотреть бы на происходящее магическим зрением, да задача у меня пока

другая – определить магов и попытаться вырубить их. Не всех, так одного. И маг среди

нападающих нашёлся: мои способности позволяли мне «ухватиться» за одного из

арбалетчиков. Что я и сделал. Потерявший магическую энергию бандит охнул и упал на

землю.

Ну что же, теперь стоит попытаться понять, за какое время восстанавливается столь

полезное умение.

Тем временем на площадке происходило много всего опасного и интересного.

Выпущенный в Грому болт до цели не долетел, непонятным образом разлетевшись в

щепки ещё в воздухе, примерно в метре от гнома. При этом, не потерявшие инерцию

осколки ударились в грудь Громы, но какого-либо вреда причинить уже не смогли.

Один из бандитов, вероятно командир, резко выкрикнул указания, после чего он и ещё

двое его людей бросились в сторону гнома, а оставшаяся пара развернулась и

принялась с завидной быстротой удирать прочь.

Отдавший приказ бандит – высокой и стройный, начал двигаться как-то уж слишком

быстро. Буквально за секунды оказавшись возле гнома, он, держа дистанцию, сделал

молниеносный росчерк мечом, имеющий цель повредить незащищенное лицо гнома, вероятно глаза. Грома же не столько парировал, сколько предугадал траекторию удара, выставив секиру так, чтобы кончик меча черканул по её поверхности.

Результат подобного парирования оказался невероятным. Длинный тонкий меч

нападающего, словно взбесившаяся змея, вырвался из руки бандита. Тот, на секунду

растерявшись, открылся, тут же получив тычок секиры в грудь. С виду почти

безобидный, но я начинаю подозревать, что в исполнении Громы такие «безобидные»

тычки есть явление с жизнью несовместимое.

В этот момент до гнома добежал второй бандит – если не гигант, то уж точно мужчина

крупный. Пользуясь преимуществом в росте, он ударил своим широким мечом просто, сверху - вниз. Одновременно с этим третий бандит заходил с фланга, намереваясь

ткнуть противника мечом в бок.

Скорее на автомате нежели осознанно, я задействовал режим магического зрения, успев заметить, что всё тело здоровяка налилось ярким светом. Если верить Тихону, то

есть вероятно распространённый, повышающий физическую силу боевой навык.

Не простым оказался и третий бандит. На кончике его меча сверкала непослушная

синеватая энергия.

Гном вышел из положения тактикой, намекающей, что либо он очень опытен и хитёр, либо у него абсолютно отсутствует башня.

Грома, не дожидаясь пока противники преодолеют последние метры, зарядил секиру

магической энергией и швырнул её в здоровяка. Дистанция была не та чтобы

увернуться, а счёт времени шёл на миллисекунды. Секира, столкнувшись с мечом, заставила стальное лезвие со с звоном разлететься, после чего вломилась в шею и

грудь бандита.

Гном же, буквально догнав своё оружие, одной рукой схватил его за рукоять, а другой

ухватил воротник кожаной брони противника, после чего извернулся и словно мешок с

соломой швырнул здоровяка в пытающегося уколоть его мечника.

Как до этого здоровяк не успел отскочить от секиры, так и третий бандит не сумел

полностью избежать столкновения с товарищем. Пытаясь увернуться, он на секунду

дезориентировался, и эта секунда стоила ему жизни: лезвие секиры, проминая и

рассекая броню, раздробило ему шею.

Добив здоровяка, Грома подскочил к пытающемуся встать магу-арбалетчику, поставив

новым ударом секиры точку в этой части сражения.

Тем временем два убегающих бандита скрылись за холмом, но они уже не наша забота.

Надеюсь, что союзники сработают хорошо.

***

Площадка перед шахтой наполнилась суетой, бывшие уже пленники готовились к

побегу. Вал привёл с собой ещё десяток крепких мужчин – освобождённых

носильщиков, с шей которых торопливо сбивали разряженные магические ошейники.

Остальные невольники, следуя указаниям лидера, забирали трофеи с трупов бандитов, распределяли припасы и определяли состав двух готовящихся к побегу групп. Пусть

ради дополнительной страховки свои планы союзники скрывали, но даже мне понятно, что одна группа пойдёт на юг, а другая на север, так как, по сути, больше то идти и

некуда. Хотя нет, есть куда, самая немногочисленная третья группа пойдёт на восток, через холмы, по самому опасному и неразумному маршруту.

Подойдя к нам, Вал передал мне взятый ранее меч и чехол с пневматической

винтовкой.

- Всегда мечтал о таком оружии, - с лёгким сожалением произнёс он, - не знаю какого

гнома вы ограбили, но достать такое непросто.

Интригует. И откуда он знает про гнома?..

- Ты убедил меня здоровяк, - подойдя к нам, обратился к Валу Грома. – Я ещё не

настолько восстановился, чтобы играючи сражаться сразу с тремя владельцами боевых

навыков. Похоже остаётся лишь пожелать вам удачи и надеяться, что местный

гадюшник раздолбает императорская армия.

Стоявший рядом Тихон, покачав головой, с сожалением произнёс:

- Если они поймут, что вы вырвались, большинство сбегут…

- Кто-бы о нас позаботился, добрая твоя душа… - проворчал на это гном, после чего

обратился к Валу:

- Что ещё нам следует знать об этих холмах?

Вал, на секунду задумавшись, ответил:

- Берите севернее, милях в десяти отсюда, южнее, обитает большое племя серых

гоблинов. Эти крупнее лесных, воинственные и очень не любят людей. Хотя, это скорее

заслуга бандитов, которые не раз пытались прогнать их отсюда.

- И вы, надеюсь, понимаете, что если власти о вас спросят, мы расскажем всё как есть, -

виновато глядя на Главу, вздохнул мужчина.

- Да всё мы понимаем, - покачал головой гном. – А ещё мы понимаем, что будет погоня

и есть шансы, что докладывать о нас будет некому. Так что хватит демагогию разводить, поторопимся, - произнёс он.

Простившись со спасёнными людьми, я, Тихон и Грома покинули лагерь, направившись

ровно туда, откуда пришли. По планам гнома, нам предстояло выйти на плато и

вопреки советам Вала взять южнее, после чего двигаться на восток около пяти миль и, резко взяв севернее, пройти между землями гоблинов и лагерем бандитов.

И эти планы мы, набирая темп, принялись воплощать в жизнь.

- И зачем мы во всё это ввязались?.. - часа через полтора молчаливого пути, во время

небольшого, на питьё и сладкое привала, проворчал гном.

Тихон на это возразил:

- Если пропустить часть о помощи ближнему, то мы, как минимум, получили

представление о местной географии и снизили свои риски попасться в лапы бандитов.

- Ага, - проворчал Грома, - зато теперь, если беглецы до властей доберутся, кое-кто

узнает, что мы живы и идём на восток.

- Да молчи ты, - запротестовал гном на попытку Главы возразить, - я знаю, что это и так

рано или поздно произойдёт. Просто лучше поздно, чем рано, - подытожил он.

- Ладно, вперёд, - закинув в рот остатки местной пастилы, объявил Грома, - нечего

время терять, поторопимся. Влад, ты идёшь или нам тебя здесь оставить? – обратился

он к моей подвисшей персоне.

- А? - переваривая полученный от Айнзатераха блок информации, я со страдальческим

выражением лица повернулся к товарищам.

С того момента как мы, покинув прилегающие к столице поля вошли в лес, бог молчал.

Я даже подумал, что всё, активная поддержка закончена, так как никакой информации

о происходящем в стане врага я от него более не получал. А вот сейчас прилетело и не

столько информация, сколько указание. Не жёсткое, но с намёком, что если мы его

проигнорируем, то кто-то может на нас сильно обидеться. Особенно на меня.

- Вот же чтоб меня!.. - охнул гном, после чего добавил несколько слов про половую

жизнь орков.

Следом за мной указания получил второй связанный с Айнзатерахом неудачник.

- Что такое? – поинтересовался Тихон.

- Извини старик, но мы попали. Некоторой части нашего бравого отряда приказано

пробраться в стан врага, после чего этот стан разгромить. Осталось только понять, как

именно мы будем это делать…

- Я знаю, как это сделать, - порывшись в предоставленной богом информации, произнёс я. – Мы идём к гоблинам…

Не знаю почему, но товарищей данное предложение не порадовало.

***

- Успех, Грис, невероятно важная штука. Я буду вынужден разочароваться в тебе, если

ты не достигнешь успеха… - произнёс Эллер Кримо - торговец второго ранга

королевства Кринербор.

- Отец, успех - это когда у тебя много денег? – оторвавшись от гарнира, поинтересовался десятилетний мальчуган.

- Успех, сынок, это когда ты уверен в своём завтрашнем дне, когда положение твоё

стабильно, когда за спиной твоей не шепчутся, обсуждая твои неудачи. Успех, когда ты

востребован и когда в заведённом на тебя в Ордене личном деле стоит отметка

«Надёжен».

Грис от такого списка не совсем понятных ему выражений, поплыл.

- А мальчишки говорят, что успех – это когда у тебя много денег… - неуверенно

произнёс он.

- Успех сынок, это хорошая фантазия, помноженная на накопленные ресурсы и

возможности, - важно подняв палец вверх, «добил» сына отец.

- А я тоже достигну успеха! – прожевав, выпалила Катарина.

Грис, вымещая на сестре недовольство, вызванное непониманием слов отца, буркнул:

- Твоё дело рожать детей, девчонка…

- А вот и нет! – не найдя толковых аргументов, надулась Катарина.

- Скоро тебя заберут в Орден и сделают из тебя образцовую служанку, - уколол сестру

брат.

- Наша мама тоже училась в Ордене, а мама лучшая! – нашла опору Катарина.

Отец, одобряя до определённой степени споры детей, молчал.

Ища поддержки, Грис повернулся к Харигу, своему шестнадцатилетнему старшему

брату.

- Успех не для девчонок, он для настоящих мужчин, правда?

Хариг, однако, считая ниже своего достоинства спорить с малышнёй, лишь хмыкнул и

смерил сестру презрительным взглядом.

- А вот я возьму и достигну успеха! Я буду лучшей, папа во мне не разочаруется… - в

Катарине, которая поняла вдруг, что все за столом не относятся к её стремлению

серьёзно, начал разгораться внутренний бунт.

- Конечно, конечно, - отложив ложку, потрепала её волосы мать.

И пусть в этих словах и жесте была любовь, но совершенно не было веры в её

стремления.

- Я буду лучшей, и папа не разочаруется во мне… - дав волю слезам, взорвалась

Катарина приступом истерики.

Внезапно всё поплыло, закружилось, смазалось. Стул под ней исчез и она, резко

потеряв опору, начала падать вниз, туда, куда падают все южные неудачники – в

долговую яму. Такую глубокую, что она не могла достигнуть дна, а только падала и

падала, не имея сил проснуться.

Всплыло другое воспоминание - ряд виселиц. Палач, обходя стоящих на помосте

людей, по очереди дергал рычаги, распахивая под ногами приговорённых створки

люка. Перед каждым поворотом рычага, глашатай объявлял:

- Не достиг успеха...

Рычаг, рывок верёвки, трясучая пляска умирающего человека.

Следующий.

- Не достиг успеха…

Рычаг, рывок верёвки, трясучая пляска.

Вот он подходит к Катарине, которая непонятно как оказалась на помосте.

Не достигла успеха. Подвела Орден и отца! – звучно и с укором объявил глашатай.

Услышав обвинение, толпа взорвалась неистовыми криками осуждения.

Рычаг, провалившийся под ногами пол.

- Нет! – с криком, вернувшись из кошмара в реальность, Катарина проснулась.

Пробитое ржавым мечом плечо вспыхнуло болью. Следом, заставив застонать и

опуститься на кровать, напомнил о себе обожжённый бок, в который попало

брошенное Личем огненное заклинание.

Тогда, если бы она нырнула в подпространство на мгновение позже, магический удар

высшей нежити мог бы стоить ей жизни.

- Ты как?

Хмурый, с синяком на пол лица Марк сидел на кровати у противоположной стены.

Вот уж кто держался в Лабиринте блестяще. Досталось же одному из лучших мечников

Ордена уже на поверхности: сторожившие выход имперцы оказались неожиданно

сильны, отчего, чтобы вытащить раненых, в том числе полуобморочную Катарину, пришлось буквально прорубать себе путь через их ряды.

- Я?.. – не нашла ответа на простой в общем-то вопрос женщина.

Из подчинённых Катарине людей, на территорию Беспокойного форта отправилось

пятьдесят четыре человека. Задача тридцати девяти из них заключалась

исключительно в организации отступления, в комплекс же спустились лишь пятнадцать

– пятеро через лифтовую, а десять человек воспользовались предназначенной для

начальства лестницей.

Можно смело сказать, что вниз спустились самые лучшие и полезные.

Позже, когда Лабиринт открылся, она и четырнадцать её людей оказались в одной

общей комнате отдыха Лабиринта. Далее они начали выбираться.

Если бы имеющий опыт в деле покорения Лабиринта Марк не заявил, что они на

третьем этаже, Катарина бы до последнего считала, что их отряд находится где-то у

самого его дна. Сложность Лабиринта оказалась близкой к безумию, ведь на

поверхность из начальных пятнадцати, поднялись лишь шестеро…

Стряхнув воспоминания, женщина огляделась. Она и Марк находились в небольшой, освещённой одиноким магическим светильником комнате. Здесь было тихо и как-то

невыразимо спокойно.

- Мы в Шитбурге, на резервной точке, - на её мотание головой, пояснил Марк. - Стоило

нам добраться до страховочного отряда, как все злоключения остались позади. Ты

правда всю дорогу ехала в уложенном на дно телеги и заваленном хламом ящике. И

как оказалось напрасно, бардак творился такой, что нас, представь, ни разу и не

проверили. И тебе надо хорошо поесть, а то даже с телом пробуждённого

восстановление идёт неприлично медленно.

- Мы провалились, да? – словно прослушав сказанное, спросила Катарина.

- Если считать, что мы упустили обоих детей Арингтона и иномирца, то да, провалились, а если брать в расчёт открытый посреди столицы Империи Лабиринт – допустили

катастрофу. Хотя я не уверен, что в наших силах было хоть что-то изменить.

- Надо было сразу убить этого иномирца! – как-то разом вспомнив всё произошедшее, зашипела женщина. – Почему я его не вырубила!? Боги, как же глупо всё получилось.

- Лучше получить поцелуй, чем удар кинжала, - мрачно хмыкнул на это Марк, после

чего продолжил:

- Не накручивай. Всё паршиво конечно, но моё мнение – нас обыграли на куда более

высоком уровне. Начальство это вероятнее всего понимает, отчего, надеюсь, Уборщики

за нами не придут. Да и мы уже получили новый приказ, всем составом выдвигаться в

Гаринбор – это северо-восток Империи. Подробностей я не знаю…

На требовательно-умоляющий взгляд Катарины, неприятный мужчина обречённо

вздохнул, после чего выдал порцию своих догадок:

- Последние двести лет военные конфликты между Империей и Югом походили

больше на строевые парады и смотр сил. Империя побряцает оружием и «выгуляет»

знатную поросль, Орден утилизирует излишек низкоуровневых наёмников. Занавес. И

главная причина отсутствия серьёзных войн - это их ненужность. Даже не невыгодность, а именно ненужность. Сейчас же война будет нужна. Карательная война. Не важно

поверит ли Император в то, что Лабиринт открыл иномирец, важно, что данную версию

вряд ли примут широкие массы. Империи, чтобы сохранить лицо перед своим

населением, необходимо будет найти и наказать виноватых, да и прочих, менее

весомых причин проутюжить Юг у них накопилось.

Ордену же и Торговой федерации серьёзная война не нужна, и чтобы её исключить, они наверняка прибегнут к самому проверенному способу – отвлечению противника на

собственные внутренние проблемы, которых у Империи сейчас хватает. А чтобы таких

проблем стало ещё больше, нам не помешает провести кое-какую работу в

неспокойных восточных герцогствах. Но это лишь моё предположение, возможно наши

новые задачи буду находиться в землях эльфов или на Севере. Но то, что нас в каком-то

смысле наказывают и посылают с глаз долой, ясно как божий день…

- Ладно, пойду принесу что-нибудь поесть, - осмотрев бледного и обескровленного

командира, произнёс мужчина, после чего через силу встал с кровати и явно

испытывая проблемы с левой ногой, вышел из комнаты.

Катарина же, стоило лишь Марку покинуть комнатушку, натянула одеяло на лицо и

торопливо заплакала. Специальная подготовка настолько уже въелась в её суть, что

даже на слёзы она выделила себе не более двух минут.

И всё же плакала она искренне. Плакала по потерянным надеждам и вожделенному

успеху. И не важно, какое определение имеет успех, важно, что она его потеряла. Марк

прав, всегда нужны виноватые, вот и сейчас ей очень хотелось убить молодого

светловолосого парня. И желательно чтобы умирал он при этом долго и мучительно…

***

Если память не подводит, это называется психосоматика. Хотя не надо умных слов, можно ведь и по-человечески сказать, ещё и понятней получится. Когда настроение

хорошее и есть ясная цель, тело работает бодрее и веселее.

Мне вот конкретно сейчас плохо: холодно, голодно и настроение ниже плинтуса. И

хуже настроения разве что мои ближайшие перспективы.

У меня и до этого имелось веское подозрение, что я в заднице, однако, на тот момент я

наивно полагал, что топаю к её анатомическому выходу. Так, что-то глупое сказал.

Ладно, хватит демагогии, подобью свои карты кратко.

Айнзатерах – божественная скотина!

Хотя не так, у него своя логика, по которой моя скромная персона не стоит даже

лишнего шевеления его божественного мизинца. Но вот, что-то в окружающем меня

пространстве бога заинтересовало, отчего он соизволил подкинуть мне проблем. И

информации…

Особо важными и волнующими лично я нахожу три момента. Первый - у имперских

властей есть способ определить моё местоположение и самое позднее завтра утром, если уже не сейчас, за моей головой направится хорошо подготовленный отряд, встречаться с которым мне совершенно не хочется, но и уйти от которого скорее всего

Читать книгу онлайн Долгий путь на Север - автор Денис Юрьевич Петриков или скачать бесплатно и без регистрации в формате fb2. Книга написана в 2021 году, в жанре Самиздат, сетевая литература, Фэнтези. Читаемые, полные версии книг, без сокращений - на сайте Knigism.online.