ГЛАВА 1
День бала наступил неожиданно. Кажется, ещё недавно была целая неделя в запасе, и тут – Он! Так часто бывает с большими праздниками: сначала считаешь дни до их наступления, а потом как-то внезапно оказывается, что уже всё. Дождались. И от этого как-то не по себе. Тревога, волнение, предвкушение, страх, восторг: сильные эмоции поглотили нас с головой. Ведь бал оказался первым не для меня одной. Все девушки-иномирянки заметно волновались перед столь знаковым событием.
Даже Зула не смогла остаться полностью бесстрастной. Хотя на мой взгляд, её больше беспокоило количество незнакомых людей, чем сам факт того, что она побывает на настоящем балу. Чуть заметную нервозность негритянки выдавало то, что она часто прикасалась к массивному и в то же время непостижимым образом изящному браслету, который на днях преподнёс ей Алан Крэйн.
Капитан королевской стражи всерьёз взялся за штурм неприступной воительницы и за последнюю неделю достиг заметных результатов. Зула теперь возвращалась с утренних тренировок заметно запыхавшаяся, энергичная и с лукаво блестящими глазами. Она ничего мне больше не рассказывала, но и слепому было понятно, что дело завоевания предмета своего обожания у рыжего великана идёт весьма успешнo. Прям-таки семимильными шагами.
Инри, вернувшаяся к своим oбязанностям после наказания за прoступок, быстро уловила, куда ветер дует, но, похоже, была только рада неожиданно вспыхнувшему чувству брата. Она и сама теперь старалась проводить с негритянкой больше времени, старательно засыпая будущую невестку вопросами и слушая мудрые поучения. Говорила Зула немного, но всегда по существу. У меня порой прoсто pуки чесались начать вести цитатник её изречений.
Как оказалось позже, не у меня одной. Вдохновлённая примером подруги, вскоре к их беседам присоединилась Сяомин. А за сестрой подтянулась и Юн. Зула же, видя неподдельный интерес девочек к её словам и образу мыслей, решила взяться за дело воспитания подрастающего поколения всерьёз, и спустя пару дней вся неразлучная троица присоединилась к утренним тренировкам. Я не возражала: здоровью только на пользу пойдёт. Заодно будет куда сбросить дурную энергию, раньше толкавшую девчонок на шалости и проказы.
Мэтр Тайлер тоже порадовался за свою новую помощницу, так как свято верил, спортивные упражнения и поддержание хорошей физической формы благотворно влияют на умственную деятельность человека. В силу возраста сам он уже не мог активнo заниматься, зато каждый день совершал длительные пешие прогулки. Если погода не позволяла делать этого на улице – шёл в оранжерею.
Удивительное дело, но я долгое время об этом даже не догадывалась. Мне казалось, что почтенный архивариус практически безвылазно сидит в недрах библиотеки. Но это оказалось не так. Просто из-за старческой бессонницы свой променад Маркус совершал или поздно вечером, почти ночью, или рано утром, когда я ещё спала.
Аванти не слишком переживала по поводу предстоящего события, с неожиданным рвением погрузившись в переводы выданных ей текстов. Её привычная печаль и временами накатывающая апатия сменились сосредоточенностью и почти фанатичным трудоголизмом. Ригда с удивлением и даже некоторой опаской поведала мне, что индианка частенько засиживается над свитками допоздна. Пару дней назад она явно прочла то, что ей понравилось, потому что всё утро улыбалась и даже тихо напевала приятную мелодию.
Не будь я уверена, что Аванти не бывает нигде, кроме отведённого иномирянкам крыла и библиотеки, подумала бы, что она влюбилась. Очень уж знакомыми были симптомы. Но расспросив архивариуса и сестёр-китаянок, я убедилась, что ни с кем посторoнним девушка не общалась. Да и не особо-то стремится к этому.
