В дверь тихо постучали. Эльмира – детский психолог международной ассоциации – поднялась со своего места, чтобы поприветствовать входящих.
– Ух ты! Если бы я ничего не знала о феномене близнецов, я бы подумала, что у меня двоится в глазах!
Перед Эльмирой стояли две абсолютно одинаковые девочки-подростка в синих школьных костюмах. Их светлые волосы были заплетены в косы. Две пары серых глаз с интересом смотрели на психолога.
(Из записи беседы. Ноябрь 2161г.)
Психолог: Расскажите немного о себе.
Аврора: Нам двенадцать лет. Мы учимся в школе.
Анастасия: В свободное время занимаемся спортом и в кружках дополнительного образования.
Психолог: А как вы оказались за пределами Солнечной системы?
Аврора: Планетарный комитет по образованию оценил наши успехи в учебе. Я выиграла международную олимпиаду по математике.
Анастасия: А я на научной конференции школьников делала доклад по биологии о том, почему не все кошки могут ловить мышей.
Аврора: Нас наградили полетом на орбитальную космическую станцию, чтобы мы могли увидеть Большой парад планет…
…Несколько недель школьники средних классов готовились к своему первому полету в космос. Аврора и Настя стали душой компании, их истории из жизни близнецов вызывали смех.
– А помнишь, как историк оставил нас после уроков переписывать тест, – рассказывала Аврора очередное приключение.
– Он думал, что мы списываем друг у друга, – комментировала Настя.
– И рассадил нас на разные парты. Но мы все равно сделали одинаковые ошибки…
Теперь отряд юных космонавтов в белоснежных комбинезонах с шевроном золотой звезды на рукаве стоял у подъемника. Это были лучшие из лучших; ребята, которые в будущем составят элиту науки и спорта! Они будут представлять Землю на галактическом уровне.
Ровно в четырнадцать часов по Гринвичу осуществился запуск ракеты. Космический лайнер доставил своих пассажиров на орбитальную станцию «Звездный остров». Там школьники пробудут сутки, а потом разлетятся по разным планетам.
Научная станция находилась между орбитами Нептуна и Плутона. Отсюда все планеты были видны, как на ладони. Парад планет – удивительное зрелище даже с Земли. Приблизительно, раз в 170 лет космические тела максимально приближаются к воображаемым точкам на своих орбитах, через которые можно провести прямую от Солнца до самой крайней планеты. И если смотреть на планеты через прибор спектрального наблюдения, то можно увидеть космическую радугу.
Лучи Солнца скользили по верхней части окружности планет, преломляясь в атмосферных слоях. И Земля была золотой, а Венера – оранжевой. Звание красной планеты принадлежало Меркурию, а вовсе не Марсу. Он, как раз имел зеленое излучение. Сатурн светился голубым, а лед Урана давал лазорево-синий оттенок. Нептун же был фиолетовым. Жаль, что это космическое явление не статично. Через несколько часов “дети Солнца” нарушат стройный порядок и разойдутся в вечном хороводе…
Стыковка с очередным межпланетным лайнером означала, что наступило время прощаться. Ребята собрались у шлюза: одни улетали на Европу и Ио, спутники Юпитера, а другие готовились к первому выходу в открытый космос.
– Аврора, что ты делаешь? – тихим голосом возмущалась Настя. – Зачем ты пихаешь мне в карманы яблоки? Ты собираешься организовать пикник в открытом космосе?
– Нет, – таким же заговорческим шёпотом отвечала Аврора. – Помогаю тебе наловить анаэробных бактерий.
– Но в рамках исследования мне достаточно просто взять пробы космической пыли.
– А вдруг они учуют запах фруктов и слетятся к тебе со всей Галактики…
– А вдруг я не удержу яблоко, тогда одним мусорным объектом в космосе станет больше.
– А ты держи крепче…
Шлюз открылся. Исследователи, восемь ребят и двое ученых со станции, медленно шагали в звездную бездну. Странное ощущение: нет никаких точек опоры, нет притяжения, ты словно паришь. И до Земли еще так далеко!
–Настя, смотри, я – бабочка! – ликующий голос сестры заставил вздрогнуть Настю.
Девочке было страшно. Ее воображение рисовало ужасные картины. Но Аврора не унималась:
– Ты два часа собираешься торчать возле этой стены? Уверяю, там уже нет ни одного микроба!
– Не отвлекай меня от важной работы, – отвечала Настя, боясь даже повернуть голову в сторону сестры.
– Да, брось! Плыви сюда, сделаем пару фоток на фоне Плутона.
– Капитан велел не удаляться от “Острова”, там защитное поле слабее.
Помощник капитана смотрел на экраны наружного наблюдения. Десять зеленых точек плавно перемещались вдоль станции. Вдруг сработал сигнал тревоги, и на радаре появилась красная точка. На экране показался цилиндрический объект ощетинившийся антеннами.
– Капитан, космолет на радиосигнал не отвечает, опознавательных знаков нет.
– Усилить защитное поле. Помогите космонавтам подняться на борт, – отдавал приказы капитан и тут же по радиосвязи передал сообщение для людей за бортом о срочном возвращении на станцию.
– А если они начнут обстреливать?
– К сожалению, мы научная станция, а не военный корабль. Обшивка основного модуля выдержит любой натиск. Людям здесь ничего не угрожает.
Ударная волна встряхнула воздух. Космонавтов в невесомости всколыхнуло, словно чаек на волнах.
(Из записи беседы. Ноябрь 2161 г.)
Психолог: А есть то, чем вы все-таки отличаетесь?
Аврора: Конечно! Мы с детства занимаемся гимнастикой в одной группе. Только я еще хожу в бассейн, а Настя на танцы.
Анастасия: Нам нравится носить одинаковую одежду. Но я люблю платья, а Аврора – брюки.
Аврора: Если в еде наши вкусы совпадают, то музыку мы слушаем разную.
Анастасия: Я, как мама, люблю вязать и лепить из глины. А Аврора готова все выходные провести с папой в гараже.
Аврора: (обращаясь к Насте) Да ты бы видела, какую штуковину мы с ним собрали!
Анастасия: А тебя хлебом не корми, дай покомандовать.
Аврора: Кстати, о хлебе. Ты готова последний кусок отдать незнакомцу…
Вторая ударная волна отбросила девочек далеко от спасительного шлюза. Тросы размотались на всю длину.
– Настя, ты как? – кричала Аврора, пытаясь обрести равновесие. – Что это было?
Настя паниковала, и Аврора это чувствовала. Она видела, как в прямоугольнике света члены экипажа “Острова” помогают другим ребятам взобраться на борт.
– Настя, нас обязательно спасут! Надо подтягиваться по тросу.
Светящиеся прерывистые линии веером расходились от “чужака”. До шлюза оставалось около трех метров. Каждое движение давалось с трудом. Они уже видели, как люди в скафандрах тянут их тросы. И тут огромная сеть возникла на пути. Кто-то поймал людей, словно рыбу неводом. Связующая нить со станцией оборвалась. А вместе с ней пропала и радиосвязь. Трех космонавтов закинуло в тоннель. Люк закрылся.
Странные типы окружили пленников. С девочек стащили шлемы. От затхлого запаха сразу сбилось дыхание. Один из захватчиков достал из коробки пистолет и что-то сказал остальным. Пленников крепко держали до тех пор, пока им не поставили укол, а потом бросили в клетки. «Этот чип поможет вам понимать слова капитана и выполнять его приказы», – пояснили им.
Здесь была жуткая грязь. Настя стояла возле дверной решетки и прислушивалась к голосам. Аврора ходила из угла в угол.
– Постой хоть минуту на одном месте. Из-за хлюпанья я не могу разобрать ни слова.
– А что ты хочешь услышать?
– Например, куда мы направляемся.
– Тигарден…– донеслось из соседней клетки.
Большая куча в углу, которую поначалу девочки приняли за мусор, зашевелилась. Длинные тонкие пальцы обхватили прутья решетки. У существа из соседней клетки была узкая голова с редкой шерстью, огромные уши и светящиеся желтоватым светом глаза.
– Вы кто? Как Вас зовут? – в один голос спросили девочки.
– Мими-ни-ньяни. Я – науктель. Я написываю сказушки народов планет, поучаю языки. И земляной дается мне сложнее всего. Земля – моя мечта. Там люди сберегают много легенд.
– Понятно, что ничего не понятно, – сделала вывод Аврора.
– Так Вы – ученый, лингвист, – догадалась Настя. – А Вы можете объяснить, где мы оказались?
– Космос полон забандюгов. Они славливают корабли. Всех проторговывают на ярмаркам. В Тигарден есть рынок пленщиков.
– Я правильно понимаю, что нас продадут? Но работорговля – незаконна! – возмутилась Аврора. – Мы изучали статьи Галактического Закона. Они основаны на свободе выбора, перемещения и гарантируют невмешательство в дела и развитие планет и их жителей.
– Все так. Но не надо изчаиваться. Вас и меня будут искать… А пока я сознакомлю вас с моим помогателем. В него можно слушать и говорить.
Ученый ушел в дальний угол своей клетки и быстро вернулся обратно. В его руках был небольшой шар, от которого шло теплое мерцающее сияние.
– Скоро энергия прекончится, – посетовал Мими-ни-ньяни и провел по шару рукой.
При виде интересного прибора Аврора оживилась и подошла ближе, хоть внешний вид его обладателя и отталкивал ее. Она уже было потянулась к шару, но слова ученого заставили ее прижать руки к груди.
– Это плазмоид. Ему нужен…
– Шаровая молния?
– Нет. Протон…Хлорофит, – Мими-ни-ньяни пытался подобрать слово.
– Он питается растениями? – удивилась Настя.
– Нет, от света, – ученый погладил шар, и тот погас.
– Свет – это фотон, – пояснила Аврора. – А ваши летающие тарелки на каком топливе работают?
– Нет, тарелка – это есть еду. А летают торы. Это как бублик, – пояснил ученый.
– Давайте помолчим, а то все наши разговоры только о еде, – с досадой в голосе произнесла Аврора.
– Подождите, у меня же есть яблоки, их хватит на всех!..
(Из записи беседы. Ноябрь 2161 г.)
Психолог: А каково это иметь свою точную копию?
Анастасия: Я очень люблю свою сестру. Аврора – это моя половинка. Мы понимаем друг друга без слов.
Аврора: Я даже не представляю жизни без Насти. А если нам приходится расставаться, я сразу начинаю по ней скучать.
Анастасия: Вообще то, родные и друзья нас не путают. А малознакомые люди если и не видят между нами разницы, то мы их поправляем.
Аврора: Мама всегда нам говорила, что обманывать не хорошо. Обман раскроется – и будет очень стыдно. Но если честно, то в редких случаях мы пользуемся внешним сходством.
Пол завибрировал. Мими-ни-ньяни объяснил, что корабль вошел в плотные слои атмосферы, и они скоро окажутся на земле. Неизвестность пугала. После темных душных клеток дневной свет и свежий воздух кружил голову. Пленников выводили по одному. Измотанные длительным перелетом в ужасных условиях, они не сопротивлялись и спокойно давали пиратам возможность защелкнуть на своем теле браслет. Последним из корабля выволокли ученого с орбитальной станции “Звездный остров”. Ученый был бледен и не мог держаться на ногах. Здоровяк в кожаной куртке бросил его на землю.
