На городском пляже было многолюдно. Дети резвились, бегая друг за другом. Мужчины и женщины лежали на шезлонгах, или принесённых с собой ковриках, расстелив их возле кромки моря на галечных камнях. Люди старались пропитаться жаркими лучами или плавали, наслаждаясь прохладной водой.
Солнце, сбежавшее на два дня в «самоволку», отрабатывало повинность, изливая на отдыхающих нерастраченный запас витамина "D". Всё это время на небосклоне его подменяли тучи, разыгрывая перед публикой трагический спектакль со спецэффектами.
Слыша в свой адрес недовольство народа, дождевые облака обиделись и рассеялись, пригрозив напоследок публике молниями и раскатами грома.
– Какая тоска! – простонал русоволосый мужчина.
Бронзовый загар выгодно подчеркивал рельеф его мускулов. Он делил пляжный коврик со светловолосой девушкой. Точеная фигура красавицы могла затмить формы самой известной топ-модели.
Молодой человек снял очки и повернулся к спутнице:
– Как думаешь, это надолго?
– Что? – спросила она.
– Наказание.
– Не знаю. Как босс решит.
Парень сел и уставился на море. Детвора резвилась, визжа и плескаясь в соленой воде. Их бдительные родители стояли рядом, наблюдая за игрой малышей.
– Тут такое раздолье! – воскликнул русоволосый молодой человек. – Столько мужчин и женщин приехали за новыми впечатлениями, романтикой, страстью. А я ничего не могу – связан по рукам и ногам Наказанием! Пойми, дарить истинную или эфемерную любовь – это мое призвание. Лучше бы он меня в горах запер, чем находиться здесь и чувствовать тоску одиноких сердец!
– Еще одна выходка и запрёт, – пообещала светловолосая.
Парень повернулся к собеседнице, встал на колени и замахал руками, выражая крайнее недовольство.
– Да что я такого сделал? Что? Даже пальцем не тронул. Так, только помог немного… Они друг другу давно нравились. Он так радовался, когда видел ее. Она – его поощряла. Но дело не ладилось. А с моей помощью пошло-поехало.
Красавица оторвала голову от коврика, сняла солнцезащитные очки и взглянула на молодого человека бирюзовыми глазами.
– Да, согласна. Но речь идет об овце и баране! Нельзя так глупо и бессмысленно растрачивать дар. Ты вляпался, а пострадали мы вместе. Не скули. Забыл, что у меня тоже кое-что отняли? Исчезла гармония, понимание… Да что говорить! Все справедливо. Шеф прав. Он меня тоже лишил: ведь тебя не остановила тогда, а поддалась на уговоры. Мы – напарники, а ты забыл об этом.
– Ну как ты не понимаешь! – воскликнул мужчина. – Трудно быть лишённым сил. Иметь всё и потерять в одночасье. Быть гонимым судьбой, отлучённым от любимой работы.
– Я все понимаю, но приказ есть приказ.
Собеседница снова натянула очки и положила голову на коврик. Мужчина в сердцах ударил себя кулаком по бедру и улёгся рядом.
Погода стала портиться. Пляж пустел.
Парень привстал, упираясь локтями в коврик, протянул руку к лицу блондинки, приподнял очки. Глаза девушки оказались сильно зажмуренными. Молодой человек вернул окуляры на место и с горечью произнёс:
– Тебе хорошо. При тебе осталась твоя сила.
– Какая сила?! Какая сила?! – не выдержала собеседница.
Она села и обхватила колени руками. На ее лице читалась досада, пухлые губки сжаты. В разговоре возникла пауза.
– Сила осталась, а вот гармония – пропала, – пожаловалась белокурая красавица. – Я не вижу красоту души каждого человека. Эх, что там говорить… При тебе остался твой талант – помощь людям рассмотреть хорошие качества друг друга.
Парень почесал затылок и пригладил волосы. Они тут же снова растрепались на ветру.
– Может, обойдёмся моим даром и твоей силой? – предложил он. – Повеселимся, поможем какой-нибудь парочке объединиться.
– Это что-то новенькое! Ты с половиной возможностей и я тоже. Хм.
Было заметно, что девушка колебалась, но вскоре она произнесла:
– Заманчиво. А вдруг накажут?
– Посуди сама: обоих нас лишить силы босс не может, потому ничем не рискуем.
– Мне нравится ход твоих мыслей. Все равно в одной упряжке будем… если что.
– Тогда по рукам.
Молодой человек протянул ладонь, а девушка лукаво улыбнулась и стукнула по ней своей пятернёй.
– Предмет терзаний наметил? – спросила светловолосая красавица.
– О да! Вот того, в модных очках, видишь? Он девушек меняет как перчатки, – мужчина мотнул головой в сторону сидящего неподалёку парня.
На вид ему было около тридцати. Высокий, с хорошей спортивной фигурой и красивым лицом. Он оценивающе смотрел на каждую проходящую мимо него женщину.
Блондинка хмыкнула, разглядывая "жертву".
– Хорошенький. Теперь я. Пусть будет та брюнетка, – напарница указала пальцем на девушку в старомодном купальнике и широкополой панаме.
Незнакомка лежала на шезлонге и читала книгу.
– Да, глаз у тебя намётан, – согласился с выбором молодой человек. – Прекрасная фигура и симпатичное личико.
– Эх, прочитать бы её душу…
– Приступаем?
– Начнём по обычному сценарию или как с бараном? – хохотнула блондинка.
– Не вспоминай… – парень покачал головой и зажмурился. Когда открыл глаза, продолжил:
– Лучше по рядовому плану, а там…
***
Эльза брела по набережной и любовалась красотой закатного неба. Ей всегда хотелось прогуляться по пляжу ночью, держась за руку мужчины. Вместе с ним любоваться звёздами и чувствовать, как мелкие волны лижут ступни.
Да, Эльза была романтиком, но только в душе, точнее, в самом укромном ее уголке. Профессия следователя вытеснила из головы мечты о прекрасных порядочных парнях и бескорыстных возлюбленных. Сердце очерствело и подчинялось исключительно рассудку.
Двадцатилетней девушкой она пришла работать дознавателем в местное отделение полиции. Ей было трудно влиться в мужской коллектив. Каждый день вела борьбу за место под солнцем, а, точнее сказать, самостоятельность ведения расследования.
Коллеги поначалу не воспринимали Эльзу, как полноценного сотрудника, но после ряда удачно раскрытых дел зауважали.
После трех лет практики профессионализм молодого следователя оценили, повысили в должности и перевели в район. Тут и началась настоящая работа, о которой мечтала студентка Эльза, поступая в институт.
Только в жизни труд оказался не похож на вечную борьбу добра и зла. Это была жестокая рутина с допросами и сбором доказательств на отпетых бандитов.
Она выезжала на убийства, составляла протоколы, где фиксировала места событий и пыталась напасть на след правонарушителей. Упорства ей было не занимать, и потому быстро продвигалась по карьерной лестнице. Но чем успешнее складывалась карьера, тем хуже становилась личная жизнь. Какому парню приятно, задав вопрос: «Как дела на работе?» – услышать в ответ: «Устала, сегодня было три трупа»
Так Эльза превратилась в известного сыщика без видимых перспектив на семейное счастье. Однокомнатная квартира, новая легковушка и трезвый взгляд на жизнь – все приданое Эльзы к тридцати годам.
На черноморский берег ее отправили родители, решив, что "девочке" пора отдохнуть. Но это была версия для Эльзы. На самом деле они мечтали о семейном счастье для единственной дочери. Надеялись на то, что чадо встретит достойного молодого человека на курорте.
