— Себастьян привел его. Клянусь, у этого мальчишки иногда что-то с головой. Я уже дала ему подзатыльник, так что можешь не переживать. — Мама наклоняется и обнимает меня одной рукой, успокаивая. Потом замечает мой внешний вид. — Боже, Лотос, что на тебе надето?

Я смеюсь. Это истеричный смех. Лицо у мамы серьезное, и она, качая головой, осматривает меня.

— Спорю, сейчас ты жалеешь, что не оделась более подходящим образом. А?

Еще один смешок. Была ли это неудачная попытка мамы рассмешить меня или заставить чувствовать себя лучше? И почему она так сказала? Она что-то знает?

Мама идет к двери, за которой находятся все, ее каблуки стучат по мраморному полу. Сделав глубокий вдох, я собираюсь с силами и иду за ней.

Толкаю дверь, через которую она только что прошла, и голоса умолкают. Все смотрят на меня — абсолютно все, включая Ориона. Улыбнувшись, я иду к Роану, который, хотелось бы верить, не понимает, что происходит.

Интересно, знает ли он? Скорее всего, нет.

Считает ли он подозрительным, что все резко замолчали?

Его улыбка говорит мне, что нет — может, это все у меня в голове.

— Малышка, это Орион, — представляет меня Роан.

Будто я не знаю, кто этот мужчина, с настолько опасным взглядом, что мне хочется убежать.

— О, в этом нет нужды, они знакомы. Верно, сестренка?

Взглядом нахожу Себастьяна, он широко улыбается, потягивая свой напиток.

— Да, мы учились вместе в средней школе, — произношу я, надеясь, что мой голос не дрожит. Дрожит, чертовски сильно дрожит, даже я слышу.

— Здорово. Орион, может, расскажешь мне парочку историй о ней. Было бы интересно узнать все до большого дня. Лотос мало что говорит о своем прошлом.

Теперь все смотрят на Ориона. Все они знаю, почему. Это больно, так чертовски больно. Но лучшим выходом было бы никогда не говорить о том, что произошло, и двигаться дальше.

— Орион знает ее лучше всех, — упорствует Себастьян.

Мама что-то делает с ним, вероятно, щипает, а папа спешно переводит тему на футбол.

Роан понимает, что что-то не так, потому что вся его поза выражает напряжение.

— Давайте поедим, — предлагает мама.

Это один из самых неловких ужинов у родителей, на котором я была. Все общаются, но внимание все время обращено на меня, а не на моего жениха. В тот момент, когда все заканчивают, и отец приглашает выпить в гостиную, я сдерживаюсь, чтобы не вздохнуть с облегчением. Все уходят, даже Орион, на которого я изо всех сил стараюсь не смотреть. Я даже не хочу знать, во что он одет, мне достаточно видеть лицо. Если бы я спустила взгляд ниже, представляя, что у него под одеждой, я бы сошла с ума.

— Ты в порядке, малышка? — произносит Роан, как только все уходят.

Проскользнув в его объятия, я кладу голову ему на грудь и киваю.

— Сегодня был тяжелый случай, ты знаешь, как бывает.

Роан обхватывает мои щеки и целует в лоб.

Тяжелый случай — потеря двух детей из-за гребаных родителей. Сейчас нужно пережить тяжелые эмоции. Роан ведет меня в гостиную. Орион прямо напротив меня. Я чувствую его взгляд, когда Роан отодвигает стул и ждет, пока я сяду. Таким и является Роан — хорошим мужчиной. Мужчиной, которого я хочу.

Поднимаю глаза, когда Себастьян что-то говорит Ориону. Орион наблюдает за мной так же, как и я наблюдаю за ним. В его чертах не осталось ни веселья, ни счастья, он смотрит, пытаясь заглянуть внутрь меня, но там снова возведены стены. Я смотрю на него словно он никто. Я хороша в этом. Голова Ориона чуть наклоняется в бок, он знает, что я делаю, и ему это не нравится. Он ненавидит это, всегда ненавидел. Наши прекрасные, но все же испорченные отношения, сделали меня мастером подобных взглядов.

Напитки поданы, и обмен взглядами прерван. Все время посматривая на меня, Роан болтает с моими братом и матерью. Поднимаю взгляд — Орион снова смотрит на меня.

Мой отец, кажется, заинтересован разговором моего жениха и брата, поэтому и я прислушиваюсь.

— Скажи мне, Орион, Лотос упоминала, что у нее было немного друзей в школе. Был ли ты ее другом? — неожиданно раздается вопрос.

Я прикрываю глаза, не хочу слышать ответ Ориона, не хочу знать, о чем он думает.

— Можно и так сказать… наверное.

Я напрягаюсь всем телом. Роан смотрит на меня, и я делаю вид, что поглощена своим напитком, играю с соломинкой, игнорируя разговор. Затем раздается голос отца, и еле я сдерживаю улыбку от смены темы.

— Роан, Себастьян сказал, что ты хочешь поделиться со мной несколькими деталями вашего нового дела. У меня есть пару минут до начала игры.

Папа и Роан берут свои бокалы с пивом, встают и, переговариваясь, уходят.

Мама сидит и рассматривает мужчину, который так и не сдвинулся с места, потом заявляет:

— Пойду, помою посуду.

Я даже не могу посмеяться над ее очевидной ложью. В последний раз моя мать мыла посуду, хм… никогда.

— Почему ты здесь? — резко спрашиваю я, играясь с бокалом, не поднимая на него взгляд.

— Ты не хочешь смотреть на меня, Лотос. Ты не стеснительная, не веди себя так со мной. Я не он, меня ты не обманешь.

Я поднимаю глаза, чтобы посмотреть на него.

— Ты просто придурок.

Орион усмехается.

— Так и быть, но когда-то я был твоим придурком.

— Почему ты здесь, Орион? — спрашиваю я спокойнее.

— Себастьян — мой адвокат. Он пригласил меня.

— Ну конечно.

— Мир не вращается вокруг тебя.

Я распахиваю веки. Смеюсь, откидывая голову, слезы текут по щекам. Напиток выплескивается на ноги, но мне все равно. Орион смотрит на меня с ухмылкой. На нем идеально сидящий костюм. Темно-синяя с белыми пуговицами рубашка под пиджаком. Красиво очерченная челюсть с едва заметным шрамом и густые черные волосы, превращают его в ходячую секс-машину, и Орион осознает это.

— О, разве я не знаю этого, — смеюсь я над ним. Орион качает головой. — Чем ты сейчас занимаешься, Орион? Тебе лучше не втягивать моего брата в дерьмо, в которое ты вляпался.

— В этом-то все дело, не так ли, Лотос? Для всех остальных ты самый милый и самый заботливый человек. Но для меня… — Орион отбивает ритм пальцами по столу. Он смотрит на меня сверху вниз. — Для меня ты — это ты. Не прячься.

— Это ты так назвал меня сукой? — спрашиваю я, стараясь не принимать его слова близко к сердцу.

Однако он прав. С Орионом мне не нужны никакие преграды, он все равно их сломает. Я единственная, с кем он может справиться, та, кто причинил ему самую сильную боль.

— Никогда, Лотос.

Как только Орион произносит мое имя, все возвращается. Я отвожу взгляд и занимаюсь своим пролитым напитком.

Остаток вечера проходит довольно быстро, я не поднимаю взгляд, даже когда Орион уходит, даже когда чувствую его прямо за спиной.

Власть, которую он имеет надо мной, пугает больше, чем я готова признать.

Когда его цепи ослабнут?

Глава 5

Орион

Семнадцать лет

Хранить секреты от Лотос было тяжело. После нашего первого поцелуя мы стали неразлучны. Я даже не понял, как так произошло, что не мог вспомнить время до Лотос Уэйн. Теперь все, что я вижу, — она. Все, что я хочу чувствовать, — она. Все, чем я хочу дышать, — она. Один поцелуй, и эта девушка зацепила меня, как никто.

Как кому-то удается после такого мощного сокрушительного поцелуя не настаивать на большем? С той ночи прошло две недели. Мы существовали в нашем счастливом пузыре, пропуская вечеринки два последних уикенда лишь бы побыть наедине.

Мы ходили в кино.

«Кто, мать вашу, ходит в кино», — думал я, но как отказать Лотос? Это невозможно. Веревка, что крепко держала меня, была невидимой и крепкой. Знала ли Лотос, что держала ее в руках?

Той ночью мне пришлось отговориться, что не могу провести с ней время из-за парочки срочных дел. Я боялся сказать ей — то была последняя вещь, которую хотел делать. Я увидел Лотос, когда она выходила из класса. Волосы всклочены, локоны растрепаны. Она широко улыбалась тому, с кем говорила, а потом медленно повернулась и заметила меня. Улыбка, что разрывала мое сердце, стала еще шире. Бог знает, как такое возможно.