Я призадумался над появившейся проблемой. Убить пленников у меня духа не хватит. Связываться с работорговцами - коробит. Отдать страже? Вроде бы те же яйца, только в профиль, но совесть не так сильно царапает, как в предудущих вариантах, сводя всё к понятию премии. Но вот как их дотащить до стражи?

- У бандитов должны быть лошади с повозкой, - сказала девчонка, когда я решил прояснить возникший вопрос. - Я за двумя постоянно убиралась.

- Веди.

Лошади нашлись в просторной пещере, выход из которой вёл в небольшую рощу, покрывавшую крутой холм, где и пряталась анфилада пещер, занятый незаконным воору... тьфу, обычной бандитской шайкой этого мира. Выход наружу был узким, животные едва не обдирали бока в пятиметровой каменной кишке и, судя по множеству клочкам шерсти на стенках, такое порой случалось.

Повозка - узкая длинная телега, нашлась в кустах, заваленная сухими ветками и сеном. Упряжью пришлось заниматься девчонке, так как я знал и умел немногое: крикнуть "тпрууу" или "но, залётные" и слова "вожжи, поводья, хомут".

Пока Мэл возилась с лошадьми, я занялся перетаскиванием пленников. Так как развязывать не собирался никого, то времени данный процесс занял много. Сначала пришлось под угрозой расстрела по одному выйти из темницы мужиков, где скрутил их верёвками, как колбасу. Тому, кто получил перелом ступни и потом резинку по важной части мужского организма, я связал только руки за спиной и закинул веревочную петлю на шею, второй конец верёвки соединил с узлом на запястьях.

Потом я остался сторожить всю троицу на улице, а Мэл принялась таскать трофеи из бандитского логова. Причём, несла всё - даже пятидесятилитровый бочонок с пивом сумела докатить до выхода и принесла три ящика с пустыми глиняными бутылками из-под вина.

Нашла воровскую кассу, где лежали три золотых монеты, триста сорок две серебряных и две дюжины колечек и сережек с перстнями из чистого серебра и серебра позолоченного. Золотые монет оказались теми самыми луивами, о которых говорила девчонка. Монета была крупная и тяжёлая, не грамм восемь-десять. С одной стороны был нарисовал мощный единорог, который нанизывал на рог, падающего сверху стервятника, на второй стороне был изображён бородатый мужик в доспехах, с откинутым забралом и опирающегося двумя руками за перекрестье гарды большого меча. По словам моей спутницы золотые монеты стоят очень дорого и чаще всего используется серебро.

А потом сильно расстроилась, когда я сообщил, что из всей горы добра мы можем взять едва ли пятнадцатую часть.

- Да зачем нам эти бутылки пустые, вон смотри у этих на горлышках сколы?! И пиво?.. Ты его употребляешь? И я нет. Вот зачем нам эта шкура вытертая? А эти тухлые тряпки?

Целый час проводили отбраковку вещей, откладывая самое чистое и красивое в кучу, которую потом заберём с собой.

А затем я внезапно подумал вот о чём.

- Мэл, а нам поверят, что это мы от разбойников отбились и теперь везём их на суд, а не сами разбойники, а пленники - честные люди? - спросил я у неё.

- Ой, не знаю, - ахнула она, потом сказала. - Мои родители подтвердят, что я была похищена. А я скажу, что вот эти люди и были похитителями.

Я криво усмехнулся в ответ на такую наивность.

- А по дороге? А на въезде в город? - спросил я. - Что скажет стража, когда увидит нас с этими связанными телами? И как тут отно... гхм.

Чуть было не прокололся, задав вопрос про магов, как они тут соотносятся с социумом. Думаю, местные точно в курсе и такой вопрос аналогичен американскому "а у вас по Москве медведи свободно ходят или их выгуливают в специальных местах?".

- Не знаю, - ещё сильнее смутилась девчонка и вдруг вскинулась. - У них на руках должны быть метки, если они преступники. Специально ставят такие ворам и убийцам, изгоям.

- Где на руке?

- Вот тут, - она ткнула себя в верхнюю часть плеча, почти на самом суставе.

Я вооружился ножом и склонился над первым бандитом, зажал пальцами ткань рубашки, оттянул и ткнул ножом, проделывая прореху.

Потом уже поработал клинком как следует, разрезая рукав до самого локтя.

- Рубашку продать можно было бы, - совсем тихо произнесла девчонка за моей спиной и тяжело вздохнула. Блин, вот же настоящая купеческая дочь, всё ей продать - от белья пленника до расколотой пустой бутылки.

К слову, на руке у бандита метка имелась - огромная разноцветная и яркая татушка, состоящая из геометрических фигур, которые, словно, двигались.

- Эта метка?- поинтересовался я и ткнул кончиком ножа в рисунок на коже, не обратив внимания на дёрнувшегося бандита и что-то прошипевшего нелицеприятное.

- Вроде бы, похожа, - неуверенно ответила девчонка. - Я только два раза видела, как палач ставил их на городской площади преступникам.

- Похоже у ней, - проворчал я, переходя ко второму бандиту и проверяя наличие метки. - Ага, и тут партаки имеются.

А вот когда я решил проверить на наличие клейма колдунью своим способом, Мэл чуть в ноги не повалилась, умоляя не портить дорогую, просто дорогущую мантию, за которую любой торговец выложит не менее десяти золотых монет.

- Только дёрнись, - предупредил я колдунью, разрезая на той верёвки.

Потом сам же снял с неё мантию, так как пленница не могла пошевелить ни рукой, ни ногой после пут, с таким усердием её связала Мэл. Под мантией была надета ночная рубашка до икр или нечто похожее, так что, голой женщина не оказалась. Правда, моя помощница только обрадовалась, будь так, уж очень ей хотелось отыграться за перенесённые унижения ранее. Метка нашлась на том же месте, что и у мужиков, но несколько отличалась размерами и цветами.