— Давай попробуем об этом забыть, а? Мне следовало рассказать, что мне снится. Если приснится снова, расскажу сразу, как проснусь. Честное скаутское.
Он шагнул ко мне, стиснул плечо:
— Я бы не перенес, если бы потерял тебя так, Котенок.
Я накрыла его руку ладонью:
— И не потеряешь, обещаю.
Здание Палас Гарнье[2] оказалось экстравагантным в каждой мелочи: старинная архитектура Старого Света, которая только в Старом Свете и могла зародиться. С нами были Соня и Ноэль, а также свита-охрана. Кости принял все меры, чтобы Грегор не испортил нам веселья.
Я первый раз была в опере. Как правило, я наряжаюсь, только если предстоит кого-то убить, однако, если программка ничего не упустила, сегодня убийств не предвиделось.
Пока мы шли к золоченому подъезду, Кости привлек столько восхищенных взглядов, что я покрепче вцепилась в него. Признаю, в вечернем смокинге с белым шелковым шарфом на шее он действительно производил сильное впечатление, но не могли бы женщины пялиться не так откровенно? Мне самой случалось ущипнуть себя, убеждаясь, что столь блистательная роскошь принадлежит мне наяву. Однако порой страстные взгляды в его сторону заставляли пожелать, чтобы он не выглядел такой распроклятой конфеткой для глаз.
— Они не на меня заглядываются, милая, — пробормотал Кости. — На тебя. Как и я.
Я улыбнулась в ответ на его хищную усмешку:
— Это все платье. Фасон приукрашивает фигуру.
Пунцовое платье из тафты действительно имело дополнительный валик на груди, скрывавший легкий корсет, поддерживавший лиф вместо бретелек. Дальше этот валик опускался на бедра и сходился рыбьим хвостом к низу длинной узкой юбки. Самое оригинальное платье, какое мне приходилось носить.
Кости тихо хихикнул:
— Я все думаю, как мне до тебя добираться, пока оно на тебе. Пока решил попробовать сзади, но к финалу оперы могу передумать.
— Стоило ли сюда приходить, если ты не музыку слушать собрался, а мысленно меня раздевать?
— А это само по себе удовольствие, — с коварной усмешкой пояснил Кости. — Мне нравится представлять все, что я с тобой проделаю, едва мы останемся наедине.
Тут он посерьезнел, и блеск в глазах пропал.
— На самом деле я думал, мы послушаем оперу, потом поужинаем и разомнем ноги прогулкой по городу. От свиты никуда не денешься, но я не обязан держать их пристегнутыми к фалдам. Ты довольна?
Я скривилась. Разгуливать во всей броне и с вооруженной до зубов охраной по пятам? Любоваться видами, как все люди?
— Oui, si, на любом языке, в каком есть слово «да». Только не говори, что у тебя на уме слово «чокнутая».
— Не скажу; представление начинается, пойдем на места.
— Пойдем.
— Какая ты послушная… — В его голосе снова проскользнули хитрые нотки. — Позже я этим воспользуюсь.
Когда после первого действия опустился занавес, я твердо знала три вещи: я обожаю оперу, я хочу пить и я хочу писать.
— Я с тобой, — объявил Кости, услышав, что мне нужно в туалет.
Я закатила глаза:
— На этот счет есть правила!
— Мне нужно поправить помаду, Кэт. Ничего, если я пойду с тобой? — вмешалась Соня. — А ты, Кости, мог бы раздобыть шампанское. Я тоже не откажусь. Это напротив удобств, так что тебе не придется нас долго искать.
Ясно без перевода: Кости будет рядом на всякий случай, будь то заплутавший в чужих снах ухажер или ужасный Призрак Оперы, а со мной останется телохранительница.
— Конечно… — У меня дернулся уголок губ. — Как скажешь.
В дамской комнате выстроилась длинная очередь. Кости насмешливо хмыкнул, увидев пустоту за дверью в мужскую.
— На этот счет есть правила, — передразнил он меня.
— Всем этим стилягам, — проворчала я, — которым не нужно опорожнять пузырь, следовало бы отвести особую комнату. Пусть там поправляют макияж, а остальные смогут спокойно пописать. — Тут я спохватилась и виновато добавила: — Соня, я не о тебе. Ты лучше все, что я говорю, пропускай мимо ушей. Так нам обеим будет спокойнее.
— Я тебя понимаю, chérie, — рассмеялась она. — Сама часто об этом думаю, ведь мне давно не нужна уборная.
— Принеси мне выпить, Кости, и поскорее, не то я от стыда ногу себе в рот запихну.
Он поцеловал мне руку:
— Жду твоего возвращения.
Не я одна засмотрелась ему в спину.
— У-хм! — восхищенно выдохнула брюнетка, стоявшая дальше в очереди.
Я повела в ее сторону бровью и для убедительности пощелкала по своему обручальному кольцу:
— Занято, милочка.
Не будь она человеком, меня стошнило бы при втором жаждущем взгляде, который она послала вслед Кости.
— Ничто не вечно…
Я скрипнула зубами:
— Кроме смерти.
Соня сказала ей что-то по-французски, и дамочка скроила любезную улыбку, прежде чем выпустить последнюю стрелу:
— Если ты не выносишь, когда твоим мужчиной восхищаются, держала бы его дома!
Она говорила с резким французским акцентом.
«Нельзя убивать ее только за то, что она шлюха, — напомнила я себе, — даже если есть возможность тихо избавиться от трупа…»
Я ограничилась парой слов:
— Трахается он еще лучше, чем выглядит.
Кое-кто из присутствующих обернулся ко мне, но я так взбесилась, что не обратила на них внимания.
— И это прекрасное лицо скоро окажется у меня между ног, как бы ты им ни восхищалась, так что не трать зря сил.
Из толпы у буфета донесся смешок Кости. Дамочка испепелила меня взглядом и вышла из очереди.
— Bon, одним человеком впереди меньше, так что, пока он возьмет нам выпить, успеем вернуться, — отсмеявшись, заметила Соня.
— Осталось еще больше дюжины, — подсчитала я, обведя глазами очередь, в которой женщины усмехались или отводили взгляды.
Спустя десять минут мы попали в туалет. Я сдерживалась, чтобы не подпрыгивать от нетерпения. Только терпение мне и оставалось, если я хотела дождаться своей очереди, не вынуждая Соню использовать вампирский мысленный контроль и разгонять с пути других женщин. Это было бы нечестно.
Когда я вышла, Соня уже прятала помаду в ридикюль. Я подошла к ней, чтобы вымыть руки.
— Тесен мир! — произнес кто-то справа от меня.
Я обернулась к хорошенькой блондинке:
— Простите?
— Не помнишь меня? — Она покачала головой. — Дело было довольно давно. Я даже засомневалась, ты ли это, пока ты не вызверилась на ту женщину, но цвет волос у тебя заметный. Да и в прошлый раз, когда мы встречались, ты тоже была не в себе.
— Извините, вы меня с кем-то спутали. — Что ни говори, память на лица у меня хорошая. Память полувампира, да еще натренированная прежней работой.
— Это было в «Рице», на Вандомской площади, помнишь?
Я все качала головой. Незнакомка вздохнула:
— Не важно. Извини. Иногда со вторым не складывается, но ты, кажется, провела удачный обмен, считай, повезло.
— А?..
Теперь я думала, не сумасшедшая ли она. Соня придвинулась ближе. Девушка попудрила нос и убрала пудреницу в сумочку.
— Да ты и выглядела слишком молодой для брака, так что я тебя не виню…
— А?.. — изумленно вырвалось у меня.
Она вздохнула:
— Забудь. Рада была повидаться.
Блондинка вышла из дамской комнаты. Соня готова была перехватить ее, но я пробормотала:
— Не стоит. Она просто ошиблась.
— С тобой все в порядке, chérie?
— Все хорошо. Она приняла меня за другую, — повторила я. — Я ведь впервые в Париже.
Мы прогуливались по улице Клиши. Охрана следовала за нами в нескольких шагах. Я отказалась от полного ужина и обошлась круассаном и капучино в одном из очаровательных кафе.
Соня с Ноэлем оставили нас в некоем подобии одиночества. Несмотря на свиту и сотни прохожих, мы были одной из бесчисленных парочек, гуляющих по полуночному Парижу.
По пути Кости рассказывал о сохранившихся зданиях… и какими они были прежде. Он смешил меня историями о себе, своем лучшем друге Ниггере и старшом Джэне. Я отлично себе представляла, что́ вытворяла здесь эта троица!
Мы остановились в узком переулке, где здания сходились особенно близко. Кости выкрикнул что-то на французском и повел меня дальше.
— Что ты сейчас сказал?
Он улыбнулся:
— Тебе лучше не знать.
И заткнул мне рот глубоким поцелуем. Я ахнула, когда его руки скомкали на мне платье.
— Рехнулся? Рядом полдюжины вампиров…
— В пределах видимости ни одного. Согласно приказу.
— Они же слышат, Кости, — не унималась я, оказавшись лицом к стене дома.
Кости хихикнул:
— Тогда постарайся выражаться помягче.
Он обнял меня за талию, прижал к себе. Я попробовала вывернуться, но от этого платье только задралось еще выше. Потом меня обдало морозом, когда клык Кости погрузился мне в шею.
— Ах, Котенок, тебе это нравится почти так же, как мне, — промурлыкал он. — Погружайся в меня, милая, одновременно со мной.
Кровь, покидавшая меня, переливаясь в него, сменилась сладким пламенем. Кости не соврал: я обожала, когда он меня кусал. Кожа у меня стала горячей, сердце часто забилось — и я уже терлась об него, постанывая от промедления, пока он расстегивал молнию.
— Кости, — выдавила я, — да…
Стена ударила меня в лицо с такой силой, что треснула скула. А потом уже я услышала выстрелы.
Резкое стаккато у нас над головами, по сторонам… отовсюду, кроме стены, в которую я вмазалась. Кости вжимал меня в кирпичи, прикрывал своим вздрагивающим телом и бил кулаком в стену дома, пытаясь проделать дверь там, где двери не было.
Только тогда я поняла, отчего он вздрагивает. В него били пули.
Судя по звуку, нашей охране пришлось еще хлеще. Промежутки, в которых Кости не поливали пулями, показывали, где они прикрывают наши скорчившиеся тела. Когда густой взрыв выстрелов нарушил сразу оборвавшийся крик, я забилась в панике. Все было куда хуже, чем я думала. Те, кто бы они ни были, стреляли серебром.
