— Но почему он с завязанными глазами, — не могла не спросить Криса.
И снова посмотрела на тихо рычащего Тига.
— Эта повязка на самом деле любезность с моей стороны, — ответил Кетшим. — Фералы являются коренными жителями тёмной стороны Алоры. Они никогда не видели солнца, так что эти звери приспособились обходиться без него, солнечный свет болезнен для их слаборазвитых глаз. Будь у меня желание помучить его, то транспортировал бы без повязки, но я не вижу необходимости в излишней жестокости, даже по отношению к такому зверю, как Тиг.
Криса нерешительно улыбнулась в ответ на его очаровательную улыбку.
— А как же…
Её прервало сообщение, раздавшееся откуда-то с потолка корабля:
— Всем пассажирам занять свои места. Старт через десять минут.
— Ну, — прощебетал Перси с явным облегчением. — Думаю, нам нужно идти.
— Совершенно верно, — согласился капитан Кетшим. — Я не хотел бы стартовать, не будучи надежно пристегнутым на своем ложе. Думаю, это довольно болезненно.
Он предложил Крисе руку.
Она заметила скромный ряд медалей на тёмно-бордовом кителе, они едва блестели в тусклом свете, льющемся с потолка.
— Позвольте мне проводить вас в ваше воздушное купе? — степенно спросил он.
— Хорошо.
Она взяла его за руку, игнорируя ворчание Перси.
— Но… — она оглянулась на прикованного человека. — А как же он?
Кетшим рассмеялся восхитительно сочным, приятным для слуха тенором.
— Не беспокойтесь о Тиге, моя дорогая. Фералы чрезвычайно выносливы, он прекрасно обойдется и без воздушного кресла. Или вы хотите, чтобы я его освободил и уложил рядом с вами?
Он насмехался над ней.
Криса посмотрела на огромного человека и снова почувствовала, как дерзкая дрожь интереса пробежала вдоль её позвоночника. По какой-то причине её щеки опалило жаром, и она заставила себя быстро отвести взгляд от Тига.
— Нет, — ответила она едва слышным шепотом. — Не хочу. Давайте уйдем отсюда?
Капитан развернулся, ведя её к металлическим дверям, а потом они покинули трюм с пыхтящим от злости Перси на буксире.
Тем не менее, Криса не смогла удержаться от искушения и, обернувшись, в последний раз взглянула на неуклюжую фигуру, прикованную к стене трюма.
Тиг поднял голову и повернулся к ней лицом, как будто смог почувствовать её взгляд.
И последнее, что она увидела, выходя из этой преисподней — его белозубая, хищная ухмылка.
Криса не могла уснуть, несмотря на то, что сняла стягивающий корсет, придающий соблазнительную форму песочных часов её фигуре, и приняла тёплый, акустический душ, чтобы расслабиться.
Криса побила плоскую пенно-гелевую подушку и перевернулась на узкой койке где-то в пятидесятый раз. По словам Перси, через неделю вместо этой детской кроватки установят большую камеру для крио-сна, и к тому времени у корабля появится достаточно энергии, чтобы использовать гипердвигатель.
Перси рассказывал Крисе, что «Звезда Принцессы» слишком большая, чтобы сразу использовать гипердвигатель на полную мощность, как это возможно на меньшем по размеру корабле.
Её компаньон был впечатлён, что лорд Рэдиссон выбрал роскошный и более быстрый корабль для удовольствия и удобства Крисы.
Пока Перси рассказывал о кровати, он неистово покраснел. Его щеки заалели, как будто даже думать о лежащей в капсуле для крио-сна Крисе было неприлично.
Она знала его всего лишь неделю, но уже начала верить, что Перси почти всё считал неприличным.
Криса очень устала от его болтовни, он вечно суетился около неё, напоминая маленькую Луну, двигающуюся вокруг планеты по неустойчивой орбите. Криса лишь надеялась, что он не станет играть значительную роль в её новой жизни на Линекс Прайм.
Криса вздохнула и села в тёмной спальной кабинке, полностью оправдывающей своё название, поскольку представляла собой небольшой шесть на шесть футов отсек, в котором едва умещалась её кровать. И всё-таки Криса чувствовала себя счастливой, потому как у неё имелась душевая кабинка в углу.
Таких было всего лишь несколько на корабле «Звезда Принцессы». Криса не раз слышала от Перси, что эта маленькая роскошь стоила господину Рэдиссону больше тысячи кредитов.
Криса должна была быть благодарна, что её будущий муж побеспокоился и заплатил столько, чтобы она разместилась с комфортом, но трудно чувствовать признательность к человеку, которого никогда не видела.
Стоя рядом с кроватью, Криса пробормотала:
— Приглушенный свет.
Тут же по низу искусственной деревянной панели зажглась тонкая полоска света, и Криса смогла войти в душевую кабинку, не споткнувшись.
Дверь душевой закрылась за ней почти с бесшумным свистящим шипением сжатого воздуха. Криса стояла в нерешительности посреди крохотной комнатки.
Она на самом деле не нуждалась в очищении и, возможно, приняла бы звуковой душ, но прекрасно понимала, что каждый сеанс будет стоить лорду Рэдиссону дополнительных кредитов.
Она не хотела казаться расточительной, хотя, судя по всему, у её будущего мужа имелось достаточно кредитов. Неохотно она решила оставить принятие душа на утро.
Вместо этого она воспользовалась голо-визором над крошечной раковиной. Низкий, гудящий шум известил, что визор нагрелся.
Вскоре Криса, уставшая и напуганная, увидела 3D версию собственной головы, парящей прямо над раковиной. На неё смотрело бледное, овальное лицо, на котором преобладали миндалевидные шоколадно-карие глаза, обрамленные роскошными локонами почти такого же цвета.
Криса посмотрела с тревогой на неприглядные тёмные круги, которые образовались под глазами, надеясь, что когда она отдохнет, всё пройдет, прежде чем она встретится с лордом Рэдиссоном.
Она должна выглядеть лучше всех на космодроме Линекс Прайм, учитывая ошеломляющий выкуп за невесту, который заплатил лорд Рэдиссон. Криса на визоре нажимала кнопки со стрелками, вращая появившееся 3D изображение и рассматривая себя с головы до ног.
Визор оказался для нее в новинку, а обычных зеркал было предостаточно на консервативной Капеллии. На самом деле Криса не понимала, почему так нервничала. Не то чтобы брак обрушился на неё в последнюю минуту, как не посчастливилось некоторым девушками в Выпускной академии «Дикая Роза».
Лорд Рэдиссон придерживал её контракт восемь лет, с её тринадцатилетия. Криса знала долгие годы, что когда достигнет брачного возраста, за ней приедет будущий муж и заберет.
Криса знала, что он занятой человек, но немного разочаровалась, увидев вместо него посланника Перси де Кампо. Вероятно, лорд Рэдиссон не беспокоился по таким мелочам, как приехать и забрать будущую жену лично.
Нечего бояться, сказала она себе. Просто потому что летит на незнакомую планету, чтобы выйти замуж за человека, которого никогда не встречала, а видела лишь на голо-видео и фотографии, нечего вести себя, как нервная маленькая дурочка.
Криса скорчила рожицу в визор, затем нажала кнопку «Исказить» и наблюдала, как её сливочная кожа скручивается, словно резина, в ухмыляющуюся маску клоуна, который подмигивал и понимающе кивал.
Криса резко выключила голо-визор.
В голове роилась куча мыслей, пытаться уснуть — просто бессмысленно. Уже поздно, но, возможно, кто-то хочет пообщаться в главном зале. Если ей повезет, может быть, даже капитан Кетшим.
Конечно, абсолютно не прилично находиться в обществе капитана без компаньона и такого важного корсета, который придает настоящей леди идеальную форму.
Но мы же в общественном месте, размышляла Криса. Всё же, если Перси узнает, ему это не понравится. Криса понимала, что компаньон не одобрял её знакомство с капитаном, но она не видела в этом никакого вреда.
В конце концов, она же ничего такого не делает. Её Свидетельство о непорочности проверено и закреплено печатью, прежде чем она покинула Капеллию, и вышеизложенный факт доказывал, что в академии «Дикая Роза» решительно убеждали девушек, что блюсти невинность — их священный долг.
