Так, стоп! Меня же предупреждали о проверке на стрессоустойчивость. Подумаешь, улыбка страшная! Вот маменька, когда узнала, что я упросила отца взять меня к себе на работу «просто посмотреть», ох, как она тогда на него глядела. Тогда от гнева родительницы все сыновья, которые прибыли на пятничный семейный обед, сбежали, чтобы не оказаться крайними. А я мило улыбалась после целого дня в отделении стражи и даже не краснела, ведь до того я целый день наслаждалась видом сильных, великолепных мужчин в форме. Которые, заметив мой заинтересованный взгляд, вдруг, отчего-то, сбегали!

Так что ничего страшного. Да, зубки острые. Вампиры в роду у леди, что ли, наследили?! Да, взгляд до костей пробирает, пронзительный, режущий даже. От него коленки дрожат. Но их под платьем и не видно-то! А мне очень нужна работа. А, учитывая, что дед сейчас делает все возможное, чтобы я ее не могла получить, у графа и графини на меня тоже свои планы имеются.

А стоило мне вспомнить слова бабушки:

— Лорд Дитер, сын моего хорошего друга, герцога, подыскивает себе жену. Тихую, скромную леди.

И я поняла, что это были не просто сплетни в тесном женском кругу и в моем присутствии. Нет, это был намек. И маменька с ее списком из шестнадцати кандидатов, которые меня будут ждать сегодня на празднике!

Да по сравнению с тем, чего хотят от меня обе бабушки и мать, эти две леди и что бы там они не замыслили… Да еще и отец с его идеей об академии магии. Я и так больше пятнадцати лет проучилась! Потратить еще столько же, оставаясь зависимой?! Нет, нет и нет!!! А, может, спросить откровенно?!

В принципе, почему бы и нет?!

— Могу я поинтересоваться, леди?

Удивились. Причем, обе. Я ведь даже еще ничего не спросила.

Но женщины, переглянувшись и довольно друг другу ухмыльнувшись, вместе произнесли:

— Определенно, подходит!

— Она просто прелесть, как хороша!

Так, с запугиванием меня — это ясно. Проверка была. Но при чем тут последнее высказывание? Для чего я хороша?! Заметив мой подозрительный взгляд, леди вновь переглянулись, как заговорщики, и теперь уже они обе показывали мне, как умеют приветливо улыбаться. И, если бы не моя жуткая подозрительность, основанная на последнем рывке до свободы, я бы на это и внимания не обратила. А так, я сегодня стараюсь ничего не упустить. Это мой единственный шанс наконец-то влюбиться!

Только я собиралась воспользоваться случаем и узнать, что к чему, как хозяйка кабинета произнесла:

— Иди в сто первый. Я уже послала записку Герте, она проведет экзамен. Потом сразу же возвращайся! Когда тебе нужно на работе быть?!

Ой, экзамен?! Это то, чего я ждала. И все мысли о странном поведении магинь просто вылетели из головы. У меня будет нужный документ, работа и свобода!

— Сегодня к трем, — ответила я, переводя взгляд на часы.

Всего девять утра. Леди Аттиран была на дежурстве эту ночь, как сообщила мне эльфийка, так что скоро должна уйти домой. Но она не спешит. Как и ее подруга, у которой сегодня годовщина и подозрительный супруг, насколько я поняла. И они обе хотят меня дождаться после экзамена. О чем это говорит?! Настолько прониклись моей историей и хотят помочь?!

— А… — начала было я, пытаясь прояснить ситуацию.

Но леди Лиовия вновь показала свой жуткий оскал и произнесла:

— Ты ведь не хочешь опоздать в первый же день?!

Пришлось кивнуть и спешно удалиться. Опоздать, и правда, было бы серьезной ошибкой. И этим я бы подставила Риада, чего вовсе не хотела. Но что-то тут не чисто!

Хотя, выйдя за дверь, я подумала вот о чем. Причина странного поведения этих двух женщин — мой будущий лорд начальник. Так что встречусь с ним и тогда буду голову ломать. Мне уже даже интересно увидеть этого демона, о котором столько противоречивой информации! И вот что любопытно — он действительно такой Ужас, как о нем говорят?! Жуть, до чего доводит отсутствие личной жизни! Я уже даже начала пытаться рисовать в воображении портрет этого самого лорда начальника. В моем видении он был Чудовищем, и рядом с ним я — Красавица. Хи-хи! Далее картинка. Я целую чудовище, и оно превращается в прекрасного принца!

Точно, жуть! Вот, вот до чего я дошла! Мне, определенно, очень срочно нужно влюбиться! А то уже и о монстро- принцах начинаю мечтать!

— Влюблюсь! Уже завтра можно! Осталось совсем немного подождать!

— Что-что?! — послышался удивленный голос обеих леди из кабинета.

Дверь тут же отворилась, и леди вышли в коридор и уставились на меня, которая немного забылась в своих мечтах.

Вот тут я уже на самом деле смутилась. А леди Аттиран, которая недавно больше часа слушала мою исповедь, вдруг довольно улыбнулась, подмигнула мне и произнесла, обращаясь к подруге с какой-то предвкушающей уверенностью:

— Ставлю три моих любимых артефакта и Горлема, победа за нами! Ох, что будет! Ох, не могу дождаться!

И вопрос шокированной магини:

— Горлема?! И те самые артефакты твоей бабушки?! А-а-а, у меня годовщина и супруг вот-вот должен вернуться домой! Но как я могу такое пропустить?!

А потом она обратилась ко мне с дружелюбной улыбкой, которая, почему-то, напугала меня еще больше вампирского оскала.

— Ты иди, милая! Мы ведь говорили, лорд Таммиредисеш не терпит опозданий! Будь умничкой, ответь на пару вопросов Герте и тотчас возвращайся к нам!

Пару вопросов? А как же экзамен? Я думала, на это несколько часов уйдет. Я оглянулась на Аттиран, не понимая, что происходит. Эти две женщины меня совершенно запутали. Потом решила, ну их! Мне главное — документ, работа и свобода! А леди пусть себе секретничают, сколько им хочется! Разберусь! И потом, может быть, они действительно хотят помочь. Наверное, решили подготовить меня ко встрече с ужасным боссом.