— Он будет переводить или нет? — машинально перевёл Глушков вслед за магессой. А потом встрепенулся, поняв, что говорят о нём: — Си. Си, — отозвался он.
— Это возмутительно. Малинки — не какой-нибудь вольный шир или захудалое баронское поместье. Это окраина земель магистрата. Там наши лучшие виноградники и малинники для виноделия в этих землях. Солнечные холмы. А вы башню! Да ещё и без нашего ведома! Это…
Глушков нахмурился и поглядел на начальника базы.
— Извините. Я не понял выражения.
— Не переводится, — буркнул побагровевший генерал. — Это местный мат.
Волшебница вытянула руку, в которую прыгнула вилка, а следом на неё накололась котлетка. Стакан обогнул учёного и подплыл к ведьме. Та деликатно откусила и запила, стакан вновь завис в воздухе. «Нужно будет его опустить на стол, а то опять разобьётся, когда волшебница выйдет и чары развеются», — мелькнула мысль.
— Так в чём претензии? — снова заговорил генерал.
— Мне нужен человек, который сможет разъяснить все подробности по вашей заставе, и тогда мы подумаем о разрешении на её строительство.
Пётр Алексеевич потёр переносицу. Вот оно: магистрат просто хочет разобраться с нашими секретами. И эта партия разыграна не в вашу пользу, тащ генерал. Без ретрансляторов не создать систему связи с Галлипосом и Коруной. А поставить можно, только выдав технические подробности. Хотя какого хрена? Они всё равно ближайшие двести лет не смогут создать электронику.
— Я поищу кандидата, — пробурчал генерал, поставив красный крестик в блокноте.
Но тут вмешался Глушков, который вместо перевода вдруг произнёс:
— Пётр Алексеевич, а у моего однофамильца какое образование?
— Военное училище связи, а что?
— Я тут подумал… Я подготовлю подробные инструкции к оборудованию, а сам поработаю с госпожой волшебницей. Я думаю, это будет бесценный опыт. А к экспедиции чуточку позже присоединюсь. Когда нужно будет обработать сохранённые показания приборов. И мы же с ней в пределах базы будем?
— Очкуете? — буркнул генерал, доведённый до состояния «да пошло всё оно в одно место».
— Что вы! Что вы! Просто ищу способы рационализировать научный процесс.
— Угу, — буркнул генерал. То ли соглашаясь с предложением, то ли иронизируя по поводу заверения о рационализации.
Профессор всё понял так, как сам хотел. Он повернулся к волшебнице и протянул руку:
— Артём да Ирина да Глюш, эсквайр, — произнёс он, вспомнив, как его учили представляться.
— Руку целовать не буду, — буркнула Кассия, — чином не вышли.
Она поклонилась в сторону генерала, а потом направилась к двери.
— Вы идёте, или нет, господин да Ирина? — звонко произнесла женщина, и профессор, быстро глянув на хмуро молчащего генерала, поторопился вслед за ней.
Дверь хлопнула. Пётр Алексеевич выдохнул, выдрал из блокнота листок, скомкал его и швырнул вслед вышедшим.
— Иди, яйцеголовый, вы с этой стервой — два сапога пара. Насилуйте мозг лучше друг другу, чем мне. Адъютант!
В дверь на крик нырнул прапорщик.
— Пусть в Галлипос соколиной почтой отправят приказ о включении лейтенанта Глушкова в состав экспедиции.
— Есть!
Адъютант вышел, и почти сразу за этим на пол упал стакан, разлетевшись на множество осколков. Но вместо мата генерал громко рассмеялся: ведь всё решилось. Через задницу, но решилось. Впрочем, на этой планете всё идёт через задницу. Даже его завтрак сожрали. Даром, что ли, мир Реверсом называется?
Артём всё утро не находил себе места, меряя шагами отведённую ему в жилом блоке комнату и многократно прокручивая запись разговора с генералом и Кассией. Да уж, очень неожиданное, даже для самого себя, предложение он выдал генералу в эмоциональном порыве. В принципе, всё ещё можно переиграть, думалось ему. Отправлять экспедицию совсем без учёных — научный совет не одобрит: и так уже прогнулись под военных, как могли. Следовательно, можно пойти на попятную и сказать генералу, что его вчерашняя идея не выдержала проверку реальностью, и Институт не дал добро остаться на базе, а если будет упираться — поднять скандал. Другой вопрос, надо ли?
Главным аргументом против участия в экспедиции был список погибших. В своё время, когда проект только составлялся, военные неслабо их дезинформировали и в ответ на запрос о потерях и ранениях дали статистику только по Ночным охотницам и прочему неагентурному персоналу; именно это и было вбито в риски проекта. Теперь же, когда отряду предстояло идти, как оказалось, вместе с местными, а не с группой спецназа, на первое место вставал вопрос о вероятности собственной гибели.
Артём уткнулся лбом в прохладный пластик стены, продолжая соображать.
Про эти потери на Земле им никто не говорил, и для получения доступа к закрытой информации пришлось давать подписку о неразглашении. А вот там как раз счёт погибших давно перевалил за десяток, и, судя по всему, не собирался останавливаться на достигнутой величине. Геологи, топографы, биологи, социологи и многие другие. Раненых было вдвое больше, и даже числилось трое пропавших без вести. На вопросы о последних местные вояки пожимали плечами, отвечая, что, скорее всего, они проданы в рабство. У Ночных охотниц непредвиденные трудности, и спасательные экспедиции немного задержатся.
Какие ещё плюсы, помимо выживания, сулило пребывание на базе? Главным образом, Артёма впечатлял продемонстрированный Кассией уровень владения магией. До этого он уже просматривал записи работ с тайно нанятыми сельскими ведьмами, которых местные даже не считали за магичек. Работы велись, покуда магистрат не перекрыл кислород, начав охоту на любых отступниц. На основе результатов даже получилось собрать простейшие магодетекторы и обойти работавших с Архиварессой более именитых конкурентов, но дальше переход количества в качество застопорился. А в тот момент, когда Кассия легко и непринуждённо продемонстрировала весьма энергозатратный телекинез, в мозгу словно что-то щёлкнуло, и все инстинкты закричали об открывающихся неслыханных возможностях в изучении феномена волшебства. А ставки тут высоки: кто первым постигнет природу магии, вполне имеет шанс стать нобелевским лауреатом.
