В повести рассказывается о судьбе Василия Семеновича Пыжикова – командира партизанской бригады «Старик», предпринявшего осенью 1942 г. попытку объединить в дивизию отряды северо-восточной части Минской области. Его несанкционированная партийным руководством деятельность привела к длительному конфликту с Пантелеймоном Пономаренко. Конфликт завершился лишь в мае 1943 года, после роспуска дивизии (декабрь 1942), расформирования бригады «Старик» (май 1943) и ареста Василия Пыжикова (1 мая 1943 года)
Капитан Александр Матвеевич Гвоздев, резидент 4-го Управления НКВД СССР в оккупированном Минске, был арестован немецкой контрразведкой, бежал из минского СД к партизанам, в октябре 1942 года вместе с отрядом перешел линию фронта, а в декабре был арестован органами НКВД. В октябре 1943 его осудили за измену, в 1957 году оправдали в связи с отсутствием состава преступления. Но наступила ли ясность в судьбе разведчика?
В январе 1943 г. в партизанской бригаде «Штурмовая» по приказу комбрига Бориса Лунина была расстреляна разведгруппа ГРУ ГШ СССР капитана Вишневского.Во второй половине 1950-х годов судьбой разведчиков заинтересовалась Военная прокуратура. Восстановление справедливости в отношении десантников, которые все эти годы с подачи командования бригады считались немецкими агентами, произошло на состоявшемся в 1957 г. суде. Виновные в расстреле были наказаны. Но на все ли вопросы ответило правосудие?
31 августа 1944 года в ЦК КП (б) Б обратилась Мария Тимофеевна Одинцова с просьбой о восстановлении справедливости в отношении ее семьи. Ее муж, Леонтий Ефимович, партизан гражданской войны, был расстрелян в минской тюрьме… фашистскими оккупантам. Тем не менее, после войны о нем начали говорить как о предателе.С дочерью дело обстояло еще хуже. По заданию Минского подпольного комитета Нина была отправлена в партизанский отряд, но была там расстреляна как немецкий агент.Что показало следствие?
Член подпольного горкома Алексей Котиков был сломлен меньше чем за месяц. 6 декабря 1942 года он был арестован, а 30 декабря дал показания: «… Минский подпольный комитет создан не без участия гестапо… вскоре после создания подпольного комитета был организован… военный совет для руководства партизанским движением в Белоруссии, у руководства которого стояли агенты германской разведки Рогов, Белов и „Сергей“».Потом он откажется от этих слов, но этих людей многие и сегодня считают предателями.
…оградив Ивана Кабушкина от эвакуации за линию фронта и, вероятнее всего, от ареста, Старик не смог спасти его от гибели. Иван Кабушкин умер в Минской тюрьме весной или летом 1943 года, однако возникшие в его отношении подозрения после этого лишь усилились, так как долгое время никто не мог подтвердить факт его смерти.
В декабре 1942 года Пантелеймон Пономаренко доносил о событиях в оккупированном Минске Абакумову: «… указываемый Котиковым подпольный горком, членом которого он состоял, не является оставленным нами для подпольной работы и не включал в себя ни одного человека, известного нам и оставленного для работы в тылу. Весьма возможно, что этот подпольный горком был подставным для выявления и арестов оставленного для работы партийного актива».О последствиях этого заявления – на примере судьбы А. Котикова.
Он был рядовым беспартийным подпольщиком. Ему не полагалось многого знать о деятельности организации и о работниках подпольного комитета; несколько лично известных руководителей, отдававших ему приказания да немногие из тех, с кем он волей случая длительное время провел в застенках СД и в тюремной камере Пищаловского замка – вот и весь круг его знакомств среди подпольщиков.