Этот парень… Проводники Духа (аддаи — прим. автора) всегда учили, что враг, который имеет свою основу, это самый опасный противник… Подлежащий безусловному уничтожению, как носитель самого мощного оружия — Идеи. Один воин может просто убить какой-то число противников. Аддай, проводник, носитель, он может уничтожить всех. И самое главное, сбить с Пути. Похоже, Путь решил испытать ее в самом конце… Возможно, она и шла всю жизнь к этой битве. Эллира прикрыла глаза, глубоко вздохнула.

— Я здесь, потому что должна быть тут, — размеренно ответила она.

— Не надо играть словами, — произнес Даенис. — Как-нибудь потом побалуемся философией. И прежде, чем ты мне ответишь, я снова спрошу, кто ты?

Эллира озадаченно уставилась на парня. Просто… Не походил он на того, кто просто так любит поболтать.

— Уточню, — Даенис снова поднес к губам палочку. — Что ты, Эллира Дайне, стажер?

И пока девушка пыталась сообразить, о чем это он, парень достал небольшую коробочку, сунул палочку в нее.

— Раз я понимаю, что такое ваш Путь, — заговорил Даенис. — Значит, должен знать и то, что ты бы никогда не согласилась… Сойти. И я это знаю, поверь.

Денис с совершенно спокойным лицом достал из ножен меч. Эллира невольно оценила клинок. Очень неплохое оружие. И этот человек… Он явно умеет им владеть. Эти характерные движения, стойка, хват.

— Оцени, — продолжил парень. — Я стою перед тобой. Ты связанна металлизированной грузовой лентой. У меня при себе оружие. Но я не подхожу ближе.

Эллира уже вообще ничего не понимала. На ее лице невольно проступило недоумение, а в голове… Слова парня вызывали только вопросы, на которые не было ответа.

Она ничего не успела понять, погруженная в эту непонятную атмосферу неизвестности. Боли не было… Она только успела увидеть, как клинок блеснул. И вот уже Даенис стоит с мечом, на котором была кровь… Ее кровь…

В груди захолодело. Эллира непонимающе, недоуменно, растерянно смотрела на серьезное лицо парня. Но вопрос «за что?», она смогла сдержать. Она сколько могла, вскинула подбородок, ее губы дрогнули в презрительной улыбке…

… Снова тот же отсек. Тот же человек перед ней. Мертвенно белый свет, гудение, каковое бывает, когда корабль идет в подпространстве. Даенис убрал меч и снова палочка была у него между пальцев.

«Они меня вылечили?!» — проскочила у Эллиры даже не мысль, а вопль.

Девушка уже терялась в том, что происходит. Что от нее хотят эти люди?!

— Как ты можешь оценить, — заговорил парень, не смотря на Эллиру. — Ты не умерла. Не знаю, поняла ты или нет, но ранение было смертельным. Кстати, прошло около двадцати минут. Рекомендую запомнить это время. Теперь это твои новые характеристики.

— Что… происходит? — выдавила Эллира. — Что вам нужно?!

— Да, я бы тоже ничего не понимал, — парень выдохнул дым. — И я это не смогу тебе объяснить. В смысле, причины этого. Но последствия продемонстрировать могу.

Он снова достал коробочку, сунул в нее эту свою палку. А потом в его руке блеснуло жало ножа.

— В этот раз ты сможешь наблюдать, — Даенис подошел к Эллире. — Заранее прошу прощения, но по другому этого не показать.

И он, нагнувшись, усадил иллирийку, прислонив ее спиной к стене. Эллира увидела, что она в одной длинной белой рубашке… На которой было алое пятно. Денис же поддернул подол рубашки, обнажая ее правую ногу.

— Сейчас будет больно, — холодно предупредил Даенис.

Он быстро провел рукой вдоль правой ноги девушки. Боль обожгла ногу! Эллира закусила губу, чтобы не издать звуков, но все равно мычание вырвалось. Само собой!

— Это не пытки, — ответил Даенис на ненавидящий взгляд девушки. — Смотри.

Он показал на ногу.

— Разрез очень глубокий, — продолжил он. — Я не очень в вашей анатомии, но у человека через полчаса наступила бы смерть от потери крови. Но бежит хорошо, думаю, у вас артерия проходит примерно там же. Эй, ты меня понимаешь?

Парень пристально посмотрел на Эллиру.

— Тварь! — чувствуя, как ненависть буквально обжигает ее, выплюнула девушка.

— Ты сюда смотри! — человек потыкал ее в ногу, кривясь. — Иначе снова придется резать! А мне, поверь, это удовольствия не доставляет! Нахрен я согласился…

Парень поморщился, вздохнул. И снова его лицо стало спокойным.

— Смотри, — повторил он.

И встал.

— Да, Бутч, все в порядке, — произнес парень, коснувшись пальцами уха. — Говорим.

Он замолчал, видимо, слушая собеседника.

— До связи, — сказал Даенис и опустил руку.

Он повернул голову, столкнулся с ненавидящим взглядом исподлобья и вздохнул.

— Я куда сказал смотреть? — несколько устало спросил парень.

— Подонок! — процедила Эллира.

— Девочка, поверь, меняназывали куда более резкими словами, — хмыкнул Даенис и жестко добавил. — Смотри на ногу!

Эллира несколько мгновений зыркала на парня. А потом все же опустила взгляд. Под ногой натекла уже внушительная лужа крови. Разрез был намеренно сделан так, что она его прекрасна видела. Он был действительно глубоким, он зиял багровыми краями. И что ту она должна увидеть?

Странно, но не было больно. То есть вообще. Эллира просто сидела и пялилась на рану. В своей ноге.

— Мы осмотрели пилотские капсулы на Сэвэнаре, — заговорил Даенис. — И вот какой интересный фокус. Расходники потрачены. У всех. Примерно наполовину, но у всех. Сначала мы списали это на то, что ими пользовались члены экипажа. И на полном серьезе приняли предположение о временном парадоксе. Но кое-что в эту теорию не вписывалось. Почему бортовые системы имели правильную дату? В системе, где был найден Сэвэнар, совершенно точно не было, ни других кораблей, ни буев или чего-то еще. А если бы были, то твой корабль непременно бы нашли.

Эллира невольно задумалась. Слова этого парни были… логичны.

— При этом непонятно, как ты оказалась в той системе, — продолжил Денис. — Запись, которую ты делала, датирована правильно, мы это проверили. То есть сто с лишним лет назад.

В этот момент парень шагнул к девушке. Эллира невольно вскинула голову. А Даенис достал из кармана небольшой флакончик, потряс его.

— Стерилизатор, — пояснил парень.

Он направил раструб распылителя прямо на рану и раздалось шипение. А когда жидкая черная пена стекла с ноги, Эллира недоуменно и ошарашено уставилась на белый шрам, где буквально несколько минут назад была открытая рана!

— И я повторяю свой вопрос, госпожа Дайне, — негромко заговорил парень. — Что вы такое?

Девушка подняла голову. Ее глаза были круглые, а взгляд остановившимся.

— Как это? Что это? — чувствуя, как в груди просыпается какой-то ужас, прошептала Эллира. — Я… Не понимаю!

Даенис несколько мгновений смотрел девушке в глаза. А потом распрямился…

… - Ваши родные улетели к тому крейсеру, — уточнил Денис. — А вы остались на корабле. Одна?

— Команда была минимальной, — тихо пробубнила Эллира, находясь в пришибленном состоянии. — Меня оставили потому, что кто-то должен был остаться.

— И что было дальше? — спросил Даенис. — В своем сообщении вы говорили, что вам удалось взлететь. Почему вы вообще решили взлетать?

Иллирийка сначала поморщилась… А потом замерла. Так замирают те, кто… Что-то усиленно пытается осознать.

— Я помню… Крейсер, — еле слышно ответила Эллира. — Помню… Как он сбил щиты. Я… маневрировала…

— Когда вы записывали сообщение, вы были не в капсуле, — напомнил Даенис. — Сообщение можно записать прямо в капсуле?

— Да, конечно, — тут же ответила девушка.

Парень вздохнул. А потом подошел вплотную, нагнулся.

— Эллира, — его лицо оказалось очень близко к лицу сидящей у стены Эллиры. — Вы помните, как вы взлетали с планеты?

Девушка смотрела на парня… А потом у нее дернулась щека.

— Вы помните, как вылезали из капсулы? — продолжил давить Даенис. — Вы помните, как пришли в рубку?

На лице иллирийки появилось выражение отчаяния.

— Вы же понимаете, что не должно быть таких провалов, даже если это ваш первый бой? — продолжил парень. — Вы бы забыли мелочи, не вспомнить время. Но так, чтобы целыми кусками воспоминаний не было…

Он отошел к стене, достал снова ту свою коробку, а из нее белую палочку.

«Это же метод «наката»», — пришло вдруг воспоминание Эллире, со времен первого курса.

Она даже вспомнила, что про это рассказывал очень пожилой мужчина, который некоторое время заменял их обычного преподавателя. И в качестве примера беседы «накатом» этот явно бывший военный приводил… допрос. Когда допрашивающий обрывает вал вопросов на пике, чтобы… зацепиться за то, что скажет допрашиваемый и таким образом убедить, что уже почти все известно и уточняются детали. Как бы таким образом выдается вектор, что, в принципе, рассказываемое так, лишь вежливый интерес.

— Что вам нужно от меня? — спросила Эллира.

Парень хмыкнул и посмотрел на девушку. Между пальцев у него снова шаяла эта палочка.

— На самом деле, — спокойно и равнодушно произнес Даенис. — Проще выкинуть тебя в космос. Это реально проще. С твоими… товарищами, мы уже насчет Сэвэнара договорились. И лишние проблемы никому не нужны. Нет тебя, нет загадок, нет проблем. Как ты думаешь, почему я все-таки с тобой беседую… Вот уже три часа?

В паузе между фразами парень глянул на экран комма.

— Совесть замучала? — удивительно, но Эллира сейчас обрела спокойствие, словно в храме стояла.

— Шутку понял, смешно, — слегка усмехнулся парень. — Вот еще одна шутка. Ты же училась на пилота?

— Я училась быть офицером! — несколько резко поправила девушка.

— Ага, ну вот, — ничуть не смутился Даенис. — В навигации, значит, понимать должна. Так вот скажи, легко ли найти корабль, если тебе неизвестны координаты, ни перепрыжков, ни конечного пункта?

— Способы есть, — уверенно заговорила Эллира. — Нужно замерить остаточный фон после прыжка, тем самым мы выясним класс корабля. Взяв справочные значения поля, мы можем узнать штатное значение поля прыжка…

— Коусоку прыгал в сцепке и он имеет нестандартный реактор, — внес коррективы парень.

— Хм, ну можно…

— Трудно, правда? — по губам парня скользнула ироничная улыбка. — Тем не менее, нас нашли. Не сразу, но очень быстро. Вопрос. Как? Да-да, я про тот крейсер.

Эллира сощурилась.

— Ну, вспоминай, — холодно и даже зло произнес Даенис. — Крейсер. Возраста старше даже Сэвэнара. Ты же это видела.

Иллирийка дернула щекой.

— Что. Вам. От меня. Надо? — чеканя слова, спросила она.

— Не буду врать, — спокойно произнес парень. — Если ты откажешься… Ну ты понимаешь. Мне нужен чел… член команды. Моей команды. Такой, которому на стороне ничего не светит.

— Почему вы решили, что я соглашусь? — холодно процедила Эллира.

— Потому что я изучал ваш Путь, — ответил Даенис. — Ты не знаешь, что произошло на той планете. Твои близкие…

Тут парень замолчал. Он зачем-то склонил голову чуть набок. Палочка в его пальцах дымила, а он все стоял и о чем-то думал.

— Если я пообещаю, Эллира, — произнес, наконец, Даенис. — Что рано или поздно, мы разберемся, что с тобой произошло…

Парень как-то резко оборвал себя на половине фразу. А потом пристально посмотрел на девушку. Его лицо сделалось суровым.

— Что если… — Даенис шагнул к Эллире. — Я предложу тебе не жизнь, но Месть? Что если…

Нож будто материализовался в его руке. Парень, одним махом опустившийся на одно колено, так, чтобы их лица оказались на одном уровне, некоторое время смотрел девушке прямо в глаза.

Даенис поднял левую руку. Он зачем-то показал Эллире ладонь. А потом девушка слегка отпрянула. Этот человек, не поведя и бровью, взял и не спеша провел ножом по своей ладони. Немедленно хлынула кровь. Девушка перевела недоуменный взгляд с окровавленной ладони на лицо парня.