В 1066 г. умер король Эдуард Исповедник. Новым королем должен был стать его родственник Гарольд, однако, узнав о смерти короля, на остров с двух концов стали надвигаться две грозные силы – викинги из Дании и их потомки из Франции – норманны под предводительством своего герцога Вильгельма. Гарольду удалось отразить набег викингов, но его истощенные войска уже не смогли тягаться с норманнами. Король был убит, а Англия досталась Вильгельму, прозванному Завоевателем.
Новые земли были поделены между соратниками Вильгельма – норманнами и французами, новая знать говорила по-французски и была всем обязана Вильгельму. По всей стране были построены замки, призванные защитить владения норманнов, они стали центрами графств и баронств. Это административное деление в значительной степени сохранилось и поныне. Столицей норманнской Англии стал Лондон.
Вильгельм Завоеватель положил начало новой династии, которая кроме Англии владела значительными землями на севере Франции, в Нормандии, и нескольких других французских провинциях. При этом Вильгельм, как герцог Нормандии, считался вассалом французского короля. При вступлении на престол нового сюзерена он обязан был коленопреклоненно приносить ему клятву верности. Для короля, которым стал Вильгельм, это было унизительно, однако вначале английские короли мирились с таким положением.
После смерти правнука Вильгельма на престол вступил его родственник Генрих II Плантагенет, граф Анжуйский. Таким образом, богатейшая Анжуйская провинция стала английской. Генрих был женат на Элеоноре Аквитанской, поэтому Аквитания тоже стала частью Англии, и в руках английского короля сосредоточилось 2/3 французской земли. Понятно, что в этих условиях не могло идти речи о том, чтобы английский король приносил присягу верности Франции. Англия полностью стала независимой, а у французов не было сил что-либо изменить.
После смерти отца, Генриха II, и своего брата Ричарда Львиное Сердце, проведшего большую часть своего правления в крестовых походах и скитаниях по Европе, на престол вступил Джон Безземельный. Он оказался слабым королем, и влияние баронов – потомков тех, кто пришел в Англию вместе с Вильгельмом и получил от него земли, усилилось. В конце концов королю Джону пришлось подписать в 1215 г. Великую Хартию Вольности, которая усилила влияние баронов, но в то же время положила начало английскому парламенту.
При Эдуарде I в конце 13 в. был завоеван кельтский Уэльс, Шотландия, несмотря на многочисленные попытки англичан завоевать ее, оставалась независимой. Его сын Эдуард II предпринял несколько походов в Шотландию, но они окончились неудачей, что привело к мятежу баронов и свержению монарха. Эдуард был женат на дочери французского короля Филиппа IV Красивого Изабелле, поэтому вступивший в 1315 г. на престол его сын Эдуард III приходился внуком Филиппу Красивому. В 1328 г. умирает французский король Карл IV, не оставивший потомков, и новым французским королем становится его двоюродный брат. Эдуард Английский настаивает на более близком родстве и заявляет о своих претензиях на французский престол, которые, естественно, не были удовлетворены. Это событие послужило поводом к Столетней войне. Фактически же Англия, владея значительной частью французских земель, хотела полностью завладеть соседним государством.
Война закончилась поражением Англии, которая в результате потеряла почти все свои французские земли. Еще на последнем этапе Столетней войны в Англии началась междоусобица между баронами – потомками Эдуарда III, основными противоборствующими партиями в которой были Йорки и Ланкастеры, длившаяся 50 лет. По эмблемам этих партий война получила название Алой и Белой розы. После победы в войне партии Ланкастеров на престол в 1485 г. вступил Генрих VII Тюдор, положив начало новой династии. Его сын Генрих VIII был женат на дочери Карла V Испанского Екатерине Арагонской, которая не могла родить ему сына – наследника английского престола. Генрих решил с ней развестись, однако для развода необходимо было получить разрешение Папы Римского. Но Папа не мог пойти против могущественнейшего монарха того времени, «над империей которого никогда не заходит солнце» и в разводе королю отказал. Тогда Генрих порвал с католической церковью и объявил себя главой Английской церкви. Англия стала протестантской.
Морское и колониальное могущество Англии начало складываться при дочери Генриха, Елизавете, которая ввела практику привлечения на королевскую службу английских пиратов. Такими были капитан Френсис Дрейк, совершивший одно из первых кругосветных плаваний и сэр Уолтер Рели. Благодаря пиратским набегам на испанские галеоны, в Англию потекло испанское золото, а захват испанских колоний сделал Англию колониальной державой. При Елизавете была завоевана соседняя Ирландия, в 1588 г. разбита испанская «Непобедимая армада», что подорвало морское могущество Испании.
После смерти бездетной Елизаветы на престол вступил в 1603 г. ее внучатый племянник Джемс VI Шотландский под именем Якова I Стюарта, тем самым объединив Англию и Шотландию. Однако окончательное объединение произошло на 100 лет позже – в 1706 г. Английский флаг Юнион Джек принял современный вид, объединив флаги Английский и Шотландский. Сын Якова Карл I пытался установить абсолютную монархию, которая уже была во Франции, однако парламент воспротивился этому. Вооруженное столкновение привело к поражению короля, разразилась революция и Карл был казнен в 1640 г. На 20 лет установилась республика под управлением лорда-протектора Оливера Кромвеля. Однако после смерти Кромвеля началась борьба за власть, и было решено восстановить свергнутую монархию. Сын Карла I, Карл II, смог ненадолго установить то, чего не добился его отец – абсолютизм. Однако уже сын Карла II Яков II, будучи фанатичным сторонником католицизма, восстановил против себя парламент, был свергнут и династия Стюартов прекратилась. На престол был приглашен голландский принц-протестант Вильгельм III Оранский, правление которого контролировалось парламентом. Затем на престоле установилась северо-немецкая Ганноверская династия, первый король которой, Георг I, даже не говорил по-английски. Власть в Англии окончательно перешла к парламенту. Лишь при королеве Виктории в 19 в. королевская власть ненадолго упрочилась, а Англия стала крупнейшей колониальной державой, имеющей владения в Северной Америке, Индии, Афганистане, Австралии и многих других точках земного шара, превратившись в Британскую империю. Эта империя была разрушена после Второй мировой войны. Однако британцы очень чтят свои традиции, поэтому Великобритания продолжает оставаться монархией, хотя вся полнота власти принадлежит парламенту.
