— А почему не местные? — все же решил уточнить я, — да и почему ты решил, что они могли дожидаться именно нас?
Гурс усмехается.
— А как часто ты тут зверолюдей или демонозверей видишь? — вопросом на вопрос, ответил он.
Я, поглядев на него, со всей искренностью сказал.
— Вообще не разу не видел до этого…
— Вот то-то и оно, что не видел. Это темные… демоны… темники… — пояснил он для меня, — жители темных миров, такие же, как и мы с Рейнгой и моим младшим. А сейчас мы находимся в срединных мирах… так что жить они тут точно не могут… только в гости наведаться, опять же, точно так же, как и мы с братом и сестрой. И тут вариантов не сильно много, либо это наемники, и они работают на кого-то, либо это самостоятельный отряд, считай банда, которая работает почему-то именно тут… Но в последнее я не очень верю… Как говорил Глава, это необитаемые миры. Тут нет ничего особо интересного… их даже как караванные тропы не особо используют. Именно поэтому он тут и назначил место встречи, чтобы ни на кого не нарваться.
— Понял… — медленно кивнул я.
Между тем Гурс продолжил.
— А вот насчет засады на нас… — тут он поглядел куда-то в сторону поляны, — больно странные условия сделки заключил с нами тот переговорщик. И все выполнил… хотя мы и не ожидали этого… Меня все мучил вопрос, почему он сдержал слово?
Тут он указал глазами на тощего разведчика у меня на плече.
— И ответ может очень не понравиться нашему Главе. Или его друг, или сам посредник мог слить о нас информацию этим вот… — и Гурс показал рукой на бандита.
«Хм..» — мысленно протянул я, — «вывод вполне очевидный, я бы и сам так подумал, если бы не пара но… во-первых это демоны, и о них в этой ветви миров мало кому известно, но тут все может быть, возможно, наоборот, не вся информация светиться в Сети. Но есть и более важное, это во-вторых, мне точно известно, что демонов навел на наш отряд какой-то оракул… Так что…»
— Уверен? — все же спросил я у бойца.
— Не очень… — пожал тот плечами, — поэтому мы и взяли этого демонозверя, чтобы допросить.
Я еще раз кивнул, обдумывая слова Гурса.
Сам не подозревая того, демон рассказал очень любопытную для меня вещь, о каком-то разделении на темные и срединные миры.
Причем, как я понимаю, и наша Земля относится к этим вторым, срединным мирам.
Только вот даже простой запрос в Сеть никакой такой или похожей градации не выдал.
Там мы нашли лишь уже используемое разделение на корневую ветвь, соответственно сами корневые миры, и связанные с ними сопряженные.
И ничего другого.
«Не понятно», — мысленно протянул я, — «походу, это что-то из области именно знаний или самих демонов, или той второй ветви. Кстати…»
Тут я поглядел в сторону своего спутника, а потом и висящего у меня на плече разведчика зверолюдей.
«А как наши противники вообще тут оказались? Да еще и так относительно быстро? Если с целью сделки мы определились относительно недавно, меньше трех дней назад, и как я понял, соотечественникам Старика и демонов к нам добираться очень и очень долго… То откуда тут взялись засадники?»
И встряхнул свою ношу, демона, который уже некоторое время назад пришел в себя, но старался не подавать вида.
«Похоже, тут где-то есть еще один узловой мир, о котором ни самому Краму, ни кому-то из его поселения ничего не известно, и надо бы выяснить, где он находится… Если о мире нет информации ни в этой Сети, ни у них, то это значит… Да черт его значит, что это значит… Но, как минимум о Локулукане тоже ничего не известно, за пределами узкого круга лиц… И глупо надеяться на то, что и второй узловой мир ни за кем не зарегистрирован… Как минимум, мне точно известно, там наверняка были люди или, вернее, демоны, с уже установленными им интерфейсами, а потому надеяться особо не на что… но проверить это необходимо… И желательно это сделать до того, как там окажутся Крам и остальные…»
И направятся мои «хорошие» знакомые туда чуть ли не в первую очередь, как только узнают о существовании еще одного узлового мира.
Так, на всякий случай, как говориться, проверить.
А вдруг повезет и тот мир действительно, еще никто не застолбил.
Тем более у Крама сейчас есть преданные ему демоны, судя по тому разговору, что я слышал, которым он сможет доверить подобную миссию по захвату и регистрации узлового мира за ними…
А значит… нужно сделать так, чтобы они об этом как можно дольше не узнали…
И тут вроде бы все просто, демон у меня на плече. Нет демона, нет и информации.
Но при этом, мне и самому необходим тот источник данных, который может им об этом сообщить… и желательно живым, а то самостоятельно я буду нужный мне мир искать годами, если не столетиями.
«Вон, Старик со своими до сих пор о нем, походу, не знают, хотя и живут где-то поблизости… И чего мне тогда делать?» — сам у себя спросил я.
Но тут словно озарение, всплыло воспоминание о клятве вассалитета, упомянутой как раз Гурсом, при его разговоре со Стариком.
«Интерфейс, найди мне все, что сможешь по этому поводу, срочно», — мысленно передал я своему помощнику.
= Обнаружены двадцать одна тысяча двести семнадцать форм нужного типа клятв (договоров), — передал интерфейс.
Но я не стал разбираться в подготовленном им ответе, слишком много там информации, а мне срочно необходимо сузить поиск до одной-двух.
А потому я поступил проще.
Активировал свою способность по видению зон критического влияния и задал необходимые критерии, по которым нужно провести отбор.
«Жесткая привязка, невозможность предательства и измены, преданность и послушание владетелю, выполнение его приказов. Действия на благо владетеля. Так, что еще нужно? Возможность обнаружения своего вассала. А да, чуть главное не забыл. Простая форма реализации. Мысленное согласие, возможно, использование какого-нибудь типа плетения. Не должно быть никаких особо видимых внешних эффектов или атрибутов проведение принятия клятвы и проведения ритуала. Этого достаточно?»
Похоже, что да.
Вижу знакомое мельтешение, распределение процентного соотнесения.
Вот это да, опять пошел выход как в отрицательную зону, но это вполне нормально, так и за сто процентов. Получается, что найденные решения дают еще большее соответствие заявленным требованиям, чем я предъявил.
«О!!!» — мысленно воскликнул я, — «оно, то, что нужно».
Даже одного короткого взгляда на описание и уже тем более на используемый модуль, но что самое важное, необходимость применения пси-возможностей, дало мне понимание того, что мы нашли наиболее подходящий для меня вариант.
Да и название мне понравилось.
«Клятва крысиного короля», — прочитал я, — «ну что же, везет мне, походу на грызунов, с учетом того, что у этого мелкого разведчика морда-лица очень уж под эту клятву подходит».
Ну а дальше в моей голове стал сам собой складываться план дальнейших действий.
У меня еще есть время, хоть и не так его много, чтобы все повернуть в свою пользу, но оно есть.
Кисий никак не мог понять, как он смог допустить такую ошибку, лохануться, проще говоря, и не заметить огромного гиганта, какого-то детину-полукровку, что прятался в развалинах все то время, пока они там находились, и который потом сорвал их засаду?
«Ну как? Как так-то?» — мысленно корил себя разведчик, — «я, один из лучших наводчиков и не заметил такого образину… Как???»
Но результат налицо.
Мало того, что он его пропустил, так этот великан еще чуть ли не с первого удара вывел из строя, причем насмерть, их господина.
Правителя Шукара, владетеля небольшого домена (это область на карте) в мире зверолюдей.
Ну а кроме него он, практически тогда же, завалил еще и их лучшего бойца, того единственного у которого были хоть какие-то шансы в сражении с демоном из охраны старика из племени Древних.
По сути, уже только одним этим решив исход дела.
Как понял Кисий из подслушанных разговоров, парень был не шибко умен, и в том, что он сорвал их операцию по захвату, больше сказалась его удача и везение, чем какой-то точный и выверенный расчет.
Но тем не менее…
И сейчас этот громила и захватившие его демон, тащили Кисия к ним в лагерь, где после допроса, и разведчик в этом совершенно не сомневался, его будет ждать участь остальных членов их банды.
И этот страх не позволял мужчине собраться с мыслями. Он сковывал сознание.
Кисий даже забыл, что он маг и мог бы воспользоваться хоть какими-то своими умениями и возможностями да попытаться сбежать.
Правда, его так плотно упаковал этот старательный бугай, что разведчик даже шевельнуться не мог, и потому он вряд ли бы смог что-то сделать, но, тем не менее, попытаться то можно было.
«Что он будет делать связанный по рукам и ногам посреди леса?» — эти мысли тоже заставляли его нервничать и не давали начать действовать.
Ведь он далеко не тот маг, который бы сумел завалить своих противников, полагаясь лишь на свои магические способности.
Конечно, со временем он бы что-то придумал, но, похоже, этого времени у него и не будет.
— Что, очнулся? — неожиданно раздался тихий шепот, который прекрасно слышал тощий зверолюд, — полагаю, ты представляешь, что сделают с тобой мои товарищи, когда мы окажемся у нас?
Кисий промолчал, не желая отвечать на заданный ему вопрос и выдавать, что он уже давно пришел в себя.
Но, заговоривший с ним великан, похожий на огромного человека-переростка, не особо и отреагировал на его молчание, а продолжил рассуждать, будто разговаривая сам с собой.
— Больно уж им не понравилась устроенная вами засада… И моему старшему товарищу очень хочется узнать, как вы тут оказались…
Пара мгновений тишины и продолжение речи верзилы.
— И поверь мне, это такие люди, что ни в какого вашего оракула они точно очень и очень долго не поверят…
Разведчик пораженно замер, стараясь даже не дышать.
«Он в курсе происходящего», — только и билось в его голове.
И сейчас их сорванная засада не казалась ему такой уж случайностью.
— А зная моих товарищей, — между тем продолжал говорить этот непонятный парень, — я более чем уверен, что все время вашего близкого и очень тесного общения… тебе ну, не то чтобы, очень понравится.
Кисий напрягся, он все еще не понимал, что от него нужно этому странному человеку.
«Это или ловушка…? Или…?» — что это может быть еще, тощий демон сходу придумать не мог, но догадывался, речь, которую сейчас произнес верзила, сказана была не зря.
— Ну как знаешь, не хочешь говорить, не нужно… — между тем этот большой человек вроде как пожал плечами, на одном из которых собственно и тащил демона, — а то я тут тебе хотел кое-что предложить… ну, а так, как знаешь…
— Что? — все же решился Кисий, — что ты от меня хочешь?
Человек, как ни странно, будто знал о том, что разведчик пойдет на контакт с ним, стал быстро рассказывать.
— У нас всего несколько минут. Потом тебя уже ничего не спасет. Поэтому твой ответ мне необходим здесь и сейчас. Мне нужна твоя вассальная клятва, я все сделаю сам, от тебя мне необходимо лишь осмысленное и осознанное согласие, и я помогаю тебе сбежать.
— Зачем? — постарался выяснить Кисий.
— Не время, для расспросов, — только и сказал этот верзил в ответ, — меня интересует, да или нет.
Разведчик уже мысленно усмехнулся и хотел начать шантажировать парня, который по глупости сообщил ему о своих планах…
Но тот не оставил ему никаких шансов.
— Считаю до трех, в случае если я не услышу твоего «да», на четыре ты умрешь… и дальше не имеет значения, попадешь ты к нам в лагерь или нет, о нашем разговоре так и так никто и не узнает.
Тощий зверолюд понял, что так он проживет еще меньше.
— Я согласен, — тихо, практически неслышно, прошептал он.
— Хорошо, — отреагировал верзила, — а теперь слушай и запоминай. Что бы ты не почувствовал, главное не ори и постарайся сдержаться.
Кисий испуганно сжался и даже не заметил, как этот громила слегка чиркнул ему ножом по руке.
А уже в следующий миг тело разведчика будто окунули в магму, и по его жилам пустили вместо крови жидкий и все пожирающий огонь…
Тело его помимо воли постаралось разогнуться, из горла начал вырываться рожденный где-то в груди дикий крик.
Но именно в этот миг его скинули на землю, и прижали лицом прямо к прелой листве, чей запах ударил ему в нос.
Странно, но крик захлебнулся и превратился в невнятное бульканье, когда его огрели чем-то по спине.
— Эй, ты как там? — раздался вроде как озабоченный и слегка обескураженный голос громилы, — жив? Ответь…
И вроде как оправдываясь перед кем-то.
— Я его только с плеча на плечо перекинуть хотел, — пробормотал верзила, — а он как соскользнет вниз, удержать даже не успел… Вроде и связан, а все сбежать пытается…
— Ну, ну, — послышался насмешливый голос демона, откуда-то спереди — прямо так сбежать…
И даже с такого расстояния можно было разобрать его недоверчивое хмыканье.
— Ладно, подними его, и потопали дальше, — приказал демон.
— Да, да, уже делаю… — зачастил человек.
После чего присел на корточки и склонился к телу Кисия.
— Потерпи, — раздался его уверенный шепот, — уже практически все.
И правда, буквально после слов громилы разведчик почувствовал, как вслед за уничтожающим его душу жаром потекла живительная прохладная лавина.
— Все, теперь нормально, — проговорил человек, — клятва принята. Теперь моя часть сделки.
И дальше он вновь закинул Кисия на плечо.
— Слушай такой расклад, — начал инструктировать его человек, — на подходе к лагерю я помогу тебе сбежать. Сейчас ты свалился не просто так. Проверь свою правую руку…
Щуплый демон только сейчас обратил внимание на то, что там и правда, что-то зажато.
«Кинжал», — мысленно сообразил он, — «вернее обломок лезвия».
— Все верно, — подтвердил его догадку верзила, — начинай осторожно перерезать веревки, часть я уже ослабил. Когда я выберу место, где тебя не успеют схватить, дам тебе знать. Дальше, там будет небольшая заварушка, которая позволит тебе свинтить. Далеко не сбегай… ты хорош в умении скрываться, мне это точно известно, поэтому постарайся затаиться как можно ближе, у нас под носом, где тебя никто не будет искать… Запомнил?
