Между тем, тот, о ком она только что думала, пару мгновений постоял молча, явно анализируя новые попавшие к нему от незнакомки сведения.
— В общем, я и сам подумал о том же… — наконец, как-то достаточно спокойно он отреагировал на последние слова водной эльфарки, — именно поэтому я и хочу предложить вам сделку.
Тут Гулар обернулся и посмотрел странным задумчивым взглядом как на Крама, со стоящими возле него демонами-бойцами, так и на Рейнгу, задержав на ней свой взгляд чуть подольше.
«Это будет ваш единственный шанс», — неожиданно всплыла чья-то мысль в сознании демоницы.
Между тем человек, спокойно обернулся и поглядел на девушку, с которой и вел разговор.
— Вы помогаете моему отряду перебраться на другой берег реки, я же помогу вашим людям добраться до этого места…
И Гулар притопнул ногой.
— Готов дать слово силы… — как последний аргумент предложил парень, после чего, игнорируя раздавшееся из-за его спины возмущенное хмыканье, вопросительно посмотрел в глаза эльфарке.
— Силы? — негромко переспросила она.
— Да, — уверенно кивнул ей в ответ парень.
Та замолчала, но надолго ей уйти в себя не дал уже сам человек.
— Ты долго-то не раздумывай, времени практически не осталось…
— Согласна, — буквально в тот же миг произнесла незнакомка, — но помощь будет оказана лишь тогда, когда наши сородичи сделают свой первый шаг по воде…
И она в свою очередь посмотрела на Гулара.
— Логичное условие, — согласился тот, — коль для вас именно она является границей вашей территории… Хорошо…
Тут человек подошел и присев на колено, просто опустил свою руку в воду, а потом произнес.
— Мое слово с тобой…
— Мое слово с тобой… — не менее пораженно чем сама Рейнга, на человека сейчас смотрела и девушка, давшая ему ответ…
Гулар, словно только этого и ждал.
— Удачи нам всем… — негромко произнес он.
А в следующий миг, человек просто растворился в воздухе.
— Незримый… — раздался возбужденный голос среднего брата демоницы, — этот Гулар тоже незримый…
— Не тупи, — проворчал в ответ Гурс, — этот парень кто угодно, но не тот самый верзила, которого мы когда-то встретили в городе…
И он подошел чуть ближе к Рейнге.
— Ты именно поэтому в последнее время не спускала с него глаз? — тихо спросил он.
— Да, — медленно кивнула девушка, — ничего такого, что бы вызвало мои обоснованные подозрения, но что-то в нем и его поведении поменялось после той засады в развалинах… именно поэтому…
И девушка как-то потеряно развела руки в стороны.
— Хорошо, что это связано с твоей подозрительностью, — буркнул Гурс, — а то после твоей вчерашней просьбы, поставить вас на дежурство вместе, мне в голову полезли совершенно другие мысли…
— Ты чего, совсем идиот, — возмущенно посмотрела в его сторону Рейнга, — я и этот неумеха и неуклюжий человеческий кусок мяса…
Хотя вот про неуклюжего верзилу и, тем более, неумеху, это она конечно загнула.
Демоница постоянно находилась чуть ли не на расстоянии вытянутой руки от Гулара, и потому она практически сразу избирательно просканировало ближайшее пространство, но даже пространственный сканер, который засек бы и ее саму, ничего не обнаружил.
Кстати, только сейчас она догадалась, что изначально и нужно было использовать именно его.
Ведь как только она его активировала, то сразу обнаружила и находящихся поблизости замаскированных спутников незнакомки.
«Двенадцать потенциальных противников или союзников», — быстро пересчитала она.
Своим открытием она поделилась с Главой, который мгновением позже подтвердил ее слова.
«Да, вижу их, молодец, сам я не подумал о пространственном сканере», — передал он.
Только вот почему-то о том, что она при этом никак не засекла того, кто притворялся Гуларом, девушка сообщать не стала.
Между тем на исчезновение парня отреагировал и ее старший брат.
— Что-то не нравится мне, что следов нашего спутника мы не видим, напоминает мне это один случай на холме, о котором нам рассказывали в лагере у зоны сопряжения с корневым миром… — протянул Гурс.
«Хм», — прошептала девушка, — «а ведь и правда».
Она и сама тогда была на том холме, про который сейчас явно говорил ее брат, когда они пытались понять, куда исчез человек, за которым она следила, Стас вроде. И о котором она сама уже давно и думать забыла.
Но сейчас…
Рейнга прекрасно видела, что в том месте, где стоял на песке Гулар, остались отпечатки его огроменных ног, но, когда он исчез, не осталось ни одного следа его дальнейшего перемещения.
А этим не могла похвастаться и сама девушка.
Подобными навыками она не обладала. После любого незримого должен остаться хоть какой-то след.
«Не призраки же мы», — подумала Рейнга.
А тут абсолютно ничего.
Вот их огромный верзила стоял в этом месте, а дальше ничего.
Ни куда он ушел, ни какой-то сломанной веточки, ни примятой травинки, ни дрогнувшего листочка, не сдвинутого с места камешка, ни оттиска подошвы на песке… ничего… Будто его тут никогда и не было…
Или он никогда не покидал эту местность.
«Слишком все похоже на тот прошлый раз… и перевертыш в городе действовал совершенно иными методами… будто это два разных человека… ну, или кто они…»
Из задумчивости ее вывел раздавшийся из-за спины серьезный голос Крама, который вероятно слышал весь разговор брата и сестры, слова которого, в общем-то, полностью подтвердили все только что сделанные ею выводы.
— Не такой уж он и неуклюжий… и не факт, что он вообще человек… вы что, так и не поняли, это тот самый перевертыш, которого мы разыскивали?
«А тот ли?» — усомнилась Рейнга, но ничего не сказала.
— Глава, вы так думаете? — между тем быстро повернулся в его сторону Гурс.
На что тролль лишь пожал плечами.
— Ну или мы о нашем Гуларе не знаем очень и очень многого… но что-то в свете последних событий, я не склонен этому верить, а выяснить у нас это получится очень просто, правда лишь в том случае, если нам удастся вернуться в город…
— Там в городе должен быть настоящий Гулар, — тихо прошептала Рейнга.
— Верно, — согласился с нею тролль.
— Но зачем он тогда сделал это? — удивлённо поглядела на тролля демоница, — Зачем вообще влез во все это дело? Да и зачем сейчас стал так рисковать собой? К тому же он раскрылся…
Проведя сканирование, она прекрасно понимала, что, если у кого-то и был шанс вырваться из этой ловушки, проскользнув мимо их врагов, так это как раз у мнимого Гулара.
Только вот он-то как раз и поступил совершенно по-иному.
Как ни странно, ответ на этот вопрос дала им девушка, которая все так же наблюдала за происходящем на берегу из воды.
— Это оправданный риск, — прозвучал ее мелодичный голос, — не предложи он свою сделку, вы бы погибли все здесь и сейчас, и скорее всего, чтобы не рисковать и помочь моим подданным, я приказала бы разобраться с вами моим людям. Мне уже известно, что вы их обнаружили…
И эта непонятная эльфарка посмотрела на Крама и Рейнгу, точно выделив тех, кто воспользовался пространственным сканированием, для их обнаружения.
— Да, — медленно протянул Крам, — нам известно о ваших людях.
— Хорошо, — произнесла незнакомка, — не испытывайте иллюзий насчет нас. Хоть мы и не можем противостоять рулокам, но мы не являемся слабой расой… просто…
Тут девушка как-то зло взглянула в сторону леса.
— Проклятые измененные… — зло произнесла она, — мы, как, впрочем, и все остальные бессильны перед ними. Эти выродки… жертвы научных экспериментов и опытов наших безумных предков… нам и вам повезло, что они заперты в этом мире… иначе эта чума распространилась бы далеко за его пределы…
«Заперты в этом мире…» — повторила за девушкой слова неизвестной Рейнга, — «получается, что им самим известно о перемещении между мирами, и они вроде как не заперты в нем…»
И демоница с еще большим удивлением посмотрела на их собеседницу.
Между тем девушка, разговаривающая с ними, практически мгновенно взяла себя в руки и мгновенно успокоилась, став той же равнодушной и непоколебимой эльфаркой, с которой они общались все это время.
— Ваш друг предложил мне тот единственный вариант, — произнесла она, — который позволит как помочь моим людям, так и спасти ваши жизни. В обмен он поставил то немногое, что мог предложить наверняка… — немного помолчала, а потом веско так произнесла, — свою жизнь.
И Рейнге показалось, что эта незнакомка только благодаря подобной ставке и согласилась на сделку с Гуларом.
— Это взвешенное и продуманное решение, принятое лично им. При нашей сделке, вас защищает данное мною слово и, как минимум, с нашей стороны, даже в случае, если он никак не сумеет помочь моим подданным, мы просто уйдем. И для вас останется лишь угроза со стороны рулоков… Хоть и там шансов выжить у вас практически не будет, но когда противники с двух сторон, шансов всегда меньше… А так…
Девушка вновь замолчала.
Но больше слов не требовалось, Рейнга и остальные прекрасно поняли, о чем она хотела им сказать.
Между тем время шло, и вроде как люди этой странной эльфарки уже давно должны были добраться до берега реки.
Охранный периметр раскинут в радиусе ста метров, и преодолеть это расстояние, особенно бегом даже по ночному лесу, можно буквально за несколько минут, но пока никого поблизости не наблюдалось.
— Что-то никого нет? — контролируя направление со стороны леса, произнес Гурс.
И только в этот момент демоница догадалась провести повторное расширенное сканирование.
И оно, к ее огромному удивлению, в этот раз не обнаружило за стеной деревьев ни одной живой души.
— Там никого нет… — пораженно произнесла она, обращаясь как к своим спутникам, так и к находящейся в воде эльфарке, — ваших людей там уже нет…
Крам мгновенно напрягся, похоже он уже давно и сам проверил наличие соотечественников эльфарки, но просто не стал этого озвучивать вслух, тогда как сама Рейнга не сдержалась…
«Черт», — выругалась она на себя, — «молчала бы дура… Кто меня за язык дернул?»
Тем временем девушка в реке странно отреагировала на слова демоницы.
Она прикрыла глаза, и как-то странно поглядела в их сторону.
— Ждем, мои люди живы… я их тоже не смогла обнаружить… но они живы, я чувствую это… поэтому ждем…
И она каким-то уже новым взглядом посмотрела, как на Рейнгу, так и на остальных…
— Если моих людей не смогла обнаружить я, то этого не сумеют сделать и рулоки… а значит…
Договорить она не успела.
— Кто-то приближается… — произнес Гурс, пристально следящий за лесом.
— Это она… — неожиданно воскликнула девушка и устремилась вперед, к берегу реки.
Невероятная скорость, с которой она приближалась, плывя в воде, не могла не изумить.
«Так вот что за странность бросилась мне в глаза, но я никак не смогла ее разглядеть пока она находилась там, в воде», — мысленно прошептала Рейнга, наблюдая за выходящей на берег изящной стройной девушкой.
В районе шеи чуть ниже черепа, прикрытые длинными волосами, у нее она сумела рассмотреть жабры, очень похожие на те, что есть у крупных морских рыб.
В остальном эта девушка, ничем не отличалась от ранее встречаемых ею эльфарок.
Разве что более изящные и длинные пальцы рук, но тут Рейнга не могла с уверенностью сказать.
Может они и должны такими быть.
Она не так давно покинула свой мир и единственных эльфов, которых встретила, увидела лишь на Земле.
Сама же эта морская дева была облачена в своеобразный эластичный костюм серо-голубого цвета (но это в ночи, реально он может и отличался) практически полностью прикрывающий ее тело. Голыми оставались лишь кисти рук, часть лодыжек и ступни ног. Ну и соответственно голова, и естественно шея…
Пока она наблюдала за незнакомкой со стороны леса показалось несколько фигур, которые чуть ли не на себе несли двоих соотечественников эльфарки.
«Да черт», — прошептала Рейнга, — «она реально какая-то эльфо-амфибия».
Так вот, им навстречу шло еще три эльфара и еще одна девушка, которые несли на себе какого-то старика и…
«Это что, маленькая девочка?» — удивилась Рейнга.
Между тем к ним подбежала незнакомка, мгновенно проскочившая мимо Рейнги ее братьев и Крама, и с нежностью обняла идущую впереди отряда девушку, а потом подскочила к мужчине, что нес в чем-то похожем на рюкзак за спиной, полулежащую там девочку.
— Как она? — тихо спросила первая эльфарка, осторожно погладив девочку по голове и стараясь рассмотреть ее лицо.
— Потеряла сознание, — ответила ей вторая, та что прибыла с отрядом, но заметив испуганное лицо первой, быстро пояснила, — не переживай, сестра, с ней все нормально, просто выбилась из сил…
— Хорошо, — кивнула эльфарка, — тогда быстрее, я чувствую приближение рулоков, — и она замахала рукой, показывая в сторону берега, — несите их в воду… Там ими займутся…
Сама же при этом вернулась берегу и остановилась напротив Рейнги и ее отряда.
— Ваш спутник сдержал свое слово, смотрите… — и эта странная эльфарка показала, как ее люди заходят в воду, — они на нашей территории. Теперь дело за нами… Идемте…
И эльфарка направилась к самой кромке воды.
— Мой маг переправит вас на другую сторону. Но нужно поторопиться, рулоки будут здесь с минуты на минуту. И если вы на тот момент будете слишком близко от берега, они попробуют напасть… А потому… идите вслед за мной…
И девушка подошла к воде… Шаг… но вместо того, чтобы ее нога погрузилась в воду, она замерла на ее поверхности.
Между тем эльфарка сделала еще несколько шагов вперед.
— Быстрее, у нас не так много времени…
Крам переглянулся с остальными.
— Идем, — только и проговорил он.
А дальше они по одному прошли вслед за девушкой, чей народ предпочитает жить под водой.
— Сядьте, — сказала им эльфарка при этом и сама, скрестив ноги, усаживаясь вниз, — упритесь руками в воду и старайтесь не шевелиться и сильно не дергаться. У меня хоть и умелый маг, но мы обычно щит, используется по несколько иному назначению. А это все-таки простой магический щит… — и девушка обвела рукой вокруг себя.
— Понятно, — ответил ей тролль и первым уселся на слегка колеблющуюся, но при этом приобретшую твердость упругого металла, воду.
Как только они все уселись, вода вокруг них начала смещаться.
И они хоть и не так чтобы очень быстро, но стали плыть, будто на плоту, в сторону противоположного берега.
Рейнга глянула вниз и рассмотрела призрачные тени, незримо сопровождающие их под водой.
— Это мои люди, — заметив ее взгляд, прокомментировала эльфарка.
А потом, немного помолчав, начала рассказывать, будто провалившись в воспоминания.
И слушая ее негромкий рассказ, Рейнга поняла, в каком отчаянии находилась эта странная и слишком уж необычная девушка, эльфарка-амфибия, все это время.
— Эти люди, не просто мои подданные, — и эльфарка погладила гладь воды рукой, — это мои братья и сестры, те, кто согласился пойти со мной на это безнадежное дело. Мы собирались разыскать и вытащить случайно заброшенных в этот проклятый мир через нестабильную аномалию моих очень близких родственников. Дочку и сопровождавшего ее деда с отрядом их стражи. Когда мы перенеслись в этот мир, нам удалось разыскать и связаться, но отряд моей сестры оказался слишком далеко от ближайшей воды, тем более очень глубоко на территории контролируемой рулоками. И то место, где мы встретились с вами, являлось ближайшей точкой, где мы могли перехватить и их. Но и рулокам прекрасно известно об этом месте. Подобная зона перехода тут одна на многие сотни километров. И потому они устроили как засаду в лесу, на мою сестру, так и тут на берегу. Второй отряд рулоков мы сумели вскрыть и уничтожить, потеряв при этом часть пришедших со мною бойцов. Но они не оставили это просто так, поняв, что мы стараемся прикрыть берег, они постоянно присылали сюда новые группы своих бойцов. Второй и более крупный отряд рулоков устроил облаву на отряд моей сестры. При этом мы и сами не могли сильно отдалиться от воды… так бы у нас не было ни одного шанса. Как только бы мы оставили этот подход к реке, рулоки выставили бы тут своих людей… и мы бы оказались обречены. Поэтому нам и оставалось лишь бессильно ждать, да отбивать их периодические нападения, защищая место подхода к реке. Именно поэтому я и согласилась на нашу сделку… И теперь я не жалею об этом.
