В ярости Игорь наотмашь ударил женщину ребром ладони по горлу. Та захрипела. В этот момент, пришедшая в себя Алена вскочила с пола и набросилась на Игоря со спины. Она пыталась схватить его за шею, оттащить от матери.
Тот, не осознавая что происходит, зная лишь одно — на него напали, отмахнулся ножом. Сталь клинка вошла в тело девушки. Она истошно вскрикнула от неожиданной боли, ноги подломились. Она упала сперва на колени, потом ткнулась лицом в пол веранды.
Не обращая на нее внимания, Игорь стал наносить ножом удары в бок женщины, лежавшей под ним. Он рычал от ярости, захлебывался бессвязными словами. И это продолжалось до мгновенья, пока его не сотрясла судорога освобождения…
Несколько минут он лежал на полу, приходя в себя. Потом встал и побрел к машине. Сел за руль. Поддал газу.
Только выбравшись на шоссе, Игорь стал приходить в себя, вспоминать что произошло. Вспомнил и испугался. В уме, в лихорадочном борении путанных мыслей, рождался план, позволявший уйти от ответственности. Надо было бросить машину, загнать ее в место, где ее трудно найти, потом сказать, что ее угнали и остаться в стороне от случившегося.
Подходящее место найти удалось без труда. Он подогнал джип к краю крутого откоса, под которым лежал глубокий овраг. Заглушил мотор, выключил передачу, вылез из машины, зашел сзади и толкнул ее вперед. Джип стал медленно сползать вниз.
В американских фильмах, где показывали автомашины, слетавшие под откос, их падение обязательно сопровождалось эффектными взрывами. Над столкнувшимися лимузинами вверх взмывали огромные клубы оранжевого огня и черного дыма. Взвивался гриб, похожий одинаково на ядерный взрыв средней мощности и вулканическое извержение. Раскатистый грохот сотрясал воздух. Вверх и в стороны из клуба огня и дыма со свистом разлетались рваные куски металла. Короче, все выглядело жутко и впечатляюще.
Когда джип, подпрыгивая на неровностях, покатился под обрыв, Игорь, повинуясь инстинкту самосохранения, упал на и землю, прижался к траве. Стать жертвой взрыва собственной машины ему не хотелось. Не поднимая головы, он прислушивался к звукам, которые доносились из темноты. Там шуршали кусты, через которые прорывался джип, скрипели камни, задетые колесами, брякала распахнувшаяся на ходу дверца.
Дождавшись, когда все стихнет, Игорь собирался уйти, как вдалеке по дороге, которая тянулась в гору, за перегибом высоты размашисто полоснули по темному небу яркие лучи фар.
Игорь понял — вот-вот из-за гребня покажется машина. Он отбежал от дороги и упал в кусты.
В последний раз дождь шел два дня назад, но земля и трава в овраге оказались сырыми. Левой рукой он попал в грязь, липкую и скользкую. Чертыхаясь, замер на месте, боясь выдать себя движением.
Судя по гулу мотора, машина приближалась. Игорь приподнял голову и увидел по дороге на небольшой скорости мимо проехала милицейская «Волга» с мигалкой на крыше. Зеркальный отражатель, вращаясь, кидал в стороны синие тревожные всполохи.
Внезапно Игорь дернулся и застонал. Острая боль пронзила икру правой ноги — ее сковала судорога. Действие дури кончалось и тело переставало быть таким же энергичным и послушным, как час или два назад.
Сознание медленно освобождалось от дурманящего тумана. Игорю вдруг стало страшно. Сердце колотилось, в висках застучало гулко и болезненно. Повинуясь первому порыву, он вскочил и бросился в поле.
Сперва он бежал не разбирая дороги. Ему казалось, чем он быстрее унесет ноги от машины, тем лучше.
Он споткнулся о кочку, врубился подбородком себе в колено, да так, что клацнули зубы. Земля под ногами вдруг стала мягче — он выбрался на пашню. Бежать стало труднее. Ботинки вязли в рыхлом грунте. Тогда он пошел шагом.
Соленый пот тек по щекам, и он слизывал его, потом ругался и сплевывал вязкую слюну. Нож все время держал в руке жалом вперед. Он боялся, что кто-то может напасть и ему потребуется обороняться.
Он споткнулся во второй раз и плашмя шлепнулся в большую лужу. В нос ударил запах перегнившей травы. Куртка на груди промокла, и тело ощутило мерзкую холодящую сырость.
Надо было вставать, но у него для этого не было ни воли, ни сил. С минуту лежал, не двигаясь, не ощущая ничего, кроме страха, который тек из-под мышек волнами едкого вонючего пота. Отлежавшись, но так и не услышав ничего подозрительного, он решил встать.
Это удалось не сразу. Пришлось для начала подняться на карачки, затем, упираясь руками в землю, встать во весь рост. Его слегка покачивало. Подумав, он решил что надо поискать проезжую дорогу.
Ему повезло: узкая лента шоссе пролегала неподалеку. Оказавшись на асфальте, Игорь направился к огням, мерцавшим впереди…
Патрульная «Волга» милиции, с большими белыми буквами ПГ на бортах и крышке багажника, медленно двигалась по сонной, плохо освещенной улице Космонавтов поселка городского типа Ярцево. В последний месяц здесь были совершены три ночных кражи и пришлось усилить профилактическое патрулирование.
Машину вел прапорщик Яшкин, местный уроженец, знавший поселок и его окрестности как собственную квартиру. Справа от Яшкина сидел старший патруля лейтенант Косухин, из молодых да ранних, как считал прапорщик.
При этом Яшкин все же признавал достоинства Косухина, который был мастером офицерского троеборья и вообще смешным парнем. Нравилось Яшкину и то, что лейтенант не доставал его придирками и без опаски трудную работу брал на себя.
Проезжая перекресток Космонавтов и Амбулаторной, Косухин бросил взгляд вправо и заметил неясную тень человека.
— Ну-ка, подверни, — сказал он Яшкину.
Тот круто свернул в Амбулаторную и включил дальний свет. Темная фигура человека метнулась с дороги в сторону.
— Наддай!
Косухин приоткрыл дверцу, готовый мгновенно выскочить из машины.
У места, где они заметили человека, Яшкин притормозил.
Лейтенант, сторожко озираясь, вышел наружу.
— Где он?
Косухин прислушался.
Справа от него в тени кустов, тянувшихся вдоль штакетника, ограждавшего границу усадьбы, хрустнула ветка. Туда бы нужно было направить луч фонарика, но он давно лежал в машине без дела. Уже полгода в милиции не было батареек, а покупать их на свои Косухин не имел возможности — зарплату личному составу отделения не выдавали второй месяц.
