Проект «Звездная ярость» на данный момент породил четыре крейсера легкого класса: «Палач», «Мститель», «Немезида» и «Фурия». Именно последней вскоре придется отправиться в путь, завершив программу испытаний прыжком на границу солнечной системы.
Хотя какой к черту прыжок. Переход. Портальный переход, основанный на магии перемещения в пространстве.
Черные как осколки марка, четыре корабля очертаниями напоминали готовящихся броситься вперед зверей. Хищная грация и стремительные обводы вытянутых силуэтов вызывали у сторонних наблюдателей восхищение и легкую дрожь от грозного вида боевых звездолетов.
Впечатлений добавляло изображение острой снежинки на корпусе каждого корабля. Серебренное на антрацитово-черном, герб рода Строгановых, грозных и безжалостных Владык Холода.
Я в очередной раз удовлетворенно качнул головой. Дизайнеры и инженеры постарались, создавая свои творения. Даже у меня по спине пробегали мурашки при взгляде на клановые корабли.
— Господин, — едва заметный шепот Ласки долетел тихим порывом. Я обернулся на голос. Помощница кивком указала на столики по соседству, куда усаживалась небольшая группа людей.
Как и вся мебель в обзорной галерее, да и вообще на станции, небольшие столики и кресла вырастали прямо из пола, на случай потери невесомости, чтобы при аварийной ситуации в воздухе не летали слишком крупные предметы, мешая людям двигаться к выходу.
Прибывшие, кажется, этого не знали. Компании из трех парней и двух девчонок, попыталась подвинуть легкие на вид кресла, усаживаясь за столик. Движение вышло неловким, породив на лицах выражение недоумения. Все понятно — новички. Судя по гербовым символам — кто-то из Шуйских. Молодняк вышел прогуляться в космос.
Меня заметили. Парни сразу приняли независимый вид, словно их не волновало, что по соседству оказался один из легендарных Близнецов, по праву носивший титул карающей длани своего князя — властителя Чертогов Льда. Девчонки принялись бросать заинтересованные взгляды, все еще холостой, я считался неплохой партией для будущего замужества.
На Ласку старались не смотреть, репутация придворного палача и личного убийцы Принца Стужи, отбивала любой интерес. Про нее тоже ходило немало зловещих слухов.
— Через десять минут они закончат проверку, — сообщила Ласка, глянув на коммуникатор.
Мазнув рассеянным взглядом по прибывшим Шуйским, я моментально выбросил их из головы.
— Сколько займет предстартовая подготовка?
— Около получаса.
Сегодня Фурия должна в третий раз испытать прыжковые двигатели. Первые прыжки прошли удачно, но работали на ограниченном расстоянии — до Луны и обратно. Сейчас планировалось совершить прыжок на границу системы.
Но кроме кораблей параллельно проводились исследования по проколам обычных порталов. Это направление не оставили. Однако на князей произвело большое впечатление эпизод записи с огромными сооружениями на орбите чужой цивилизации.
На ум сразу приходила орбитальная бомбардировка. Какой толк от покорения других миров через порталы, если в любой момент над занятой планетой может появиться неизвестный корабль и ударить с орбиты чем-нибудь тяжелым, не подходя близко к поверхности.
Можно, конечно, поставить щиты, но вопрос безопасности все равно оставался. И главное — до врага будет невозможно добраться, пока он находится где-нибудь в космосе. Поэтому пришло понимание, что кланам необходимы свои космические корабли.
Я вдруг вспомнил Обитель Стужи. Обещание одного из разработчиков оснастить крепость портальными двигателями разбилось о реальность невозможности использования ледяной цитадели в качестве космического корабля.
— Жаль, было бы забавно, — я усмехнулся под нос, представив реакцию других кланов, если бы гигантская сдвоенная пирамида из живого льда вдруг появилась бы на орбите.
Снова рассеянный взгляд в сторону Шуйских. Интересный момент: все в неком подобии пилотных комбинезонах, так подходящих под антураж космической станции. Костюм, разработанный для того, чтобы дать дополнительный шанс на выживание при внезапной разгерметизации.
