— Наступление обязательно будет, Николай Петрович, только нужно немного подождать. Эскадра адмирала Макарова пошла к японским берегам, возможно сражение. Нам нужно дождаться итога…
— Они не благородные воины-самураи, а морские торговцы и разбойники, грязные вако-пираты, — Хейхатиро Того прошипел сквозь зубы, поминая нехорошими словами «гэйдзинов». Только не русских, их он как раз стал уважать, они свои победы оплачивали кровью, но англичан, что старались на любой войне прибыль извлечь. Обидно было до слез, что его страну как портовую шлюху используют, даже не гейшу — открыто и цинично, предлагая мелкие серебряные иены, отнюдь не золотые кобаны. Причем тайком, лапая грязными руками и брезгливо суя монеты.
— Они просто не желают потерять вложенный в нас капитал — даже на займах хотят получить больше, не считая нас союзниками. Но хотят сохранить репутацию джентльменов, соблюдающих соглашения. Подлые и циничные гэйдзины, с ними рано или поздно, но придется воевать. И не удивлюсь, если нашими союзниками будут русские…
Вывод оказался настолько крамольным, что Хейхатиро осекся, но тут же искренне рассмеялся, что с ним случалось редко. Его оставили командующим Объединенным флотом, хотя за понесенные потери он должен совершить сеппуку, чтобы не было свалившегося на него позора. Все адмиралы прекрасно поняли сложившуюся ситуацию — у русских оказалось больше броненосцев под рукою, чем японцы рассчитывали. Да и моряки они оказались неплохие, чтобы англичане про них не рассказывали — умели стрелять, попадали часто, только снаряды взрывались через один. Боевые корабли сами строили, как машины для них и пушки — а вот японцы строительством броненосцев и броненосных крейсеров похвастаться не могли.
Хейхатиро Того, как и другие адмиралы и генералы прекрасно понимал, что пятое в мире по своей промышленности, огромное по территории и населению государство превосходит его страну, что даже в первую десятку не входит, несмотря на самоотверженное старание целой нации. Да и что говорить, если на верфях могли только малые бронепалубные крейсера строить, когда у русских только два броненосца изготовлены французами и немцами по заказу, а больше двух десятков собственных конструкций.
Возможно, его бы сняли, иди у армии дела получше. Но нет — и на суше творилось безобразие, словно все злые ками решили ополчится, и стать на сторону врага. Дивизии продвигались медленно — десять миль в день можно было считать великолепным результатом, ибо в Корее не было хороших дорог. А двести миль от Фузана до Сеула превращались в мучительную пытку, и что самое страшное — то, что приносили грязные кули на своих спинах совершенно не покрывало необходимые потребности армии ни в боеприпасах, ни в продовольствии. А рассчитывать на местные ресурсы не приходилось — страна была разорена бесконечными крестьянскими восстаниями, и теперь масса озлобленного до крайности народа, получив от русских винтовки с патронами, постоянно нападала на японские войска, что втянулись в долгую и изнурительную войну с повстанцами.
«Северные варвары» время зря не теряли — их армия росла и распухала, каждый день по железной дороге из глубин Сибири приходил в вагонах то пехотный батальон, либо артиллерийская батарея или казачья сотня с крепкими лошадками. И от этих сообщений становилось тревожно — русские неторопливо готовились к долгой войне, их силы казались неисчерпаемыми. Да так оно и было — они имели свыше полусотни дивизий по 16 батальонов каждая, а японцы лишь тринадцать, и те по 12 батальонов каждая. Да, можно было сформировать еще столько же резервных бригад, даже развернуть их в дивизии — народа хватало. Вот только где взять на них обмундирование, винтовки и пушки, а главное — как обеспечит снарядами и патронами, ведь собственное производство по своим возможностям было серьезно ограничено. Почти все заводы работали на привозном сырье, а его с каждым днем поступало все меньше и меньше. Промышленность впервые стала ощущать удавку — русские словно петлю на горло накинули и затягивают медленно, наслаждаясь мучениями своей жертвы. И ничего сделать нельзя, будет только еще хуже — по данным разведки готовится к отплытию из Балтийского моря отряд из трех броненосцев, за которыми в следующем году отправятся пять новейших кораблей линии, построенных по типу «Цесаревича». И на Черном море еще столько же броненосцев, пусть только три из них новые.
— Мы сами обманулись в их силах, но и англичане ошиблись — сами не хотят воевать, нас соблазнили легкой победой. Но выхода не было — слишком наглы оказались «гэйдзины» в своих притязаниях. Да, мы ошиблись, но как только получим помощь, будем в состоянии силой поддержать наши законные требования и защитить интересы.
Слова прозвучали высокопарно, но адмирал понимал, что это единственное спасение для его страны. Открыто помогать англичане не будут, зато провернут трюк наподобие того, что сделали сами японцы, прикупив у Чили десять лет тому назад два малых крейсера, находясь в войне с Китаем. Теперь англичане предложили обстряпать в тайне поставку сразу двух новейших, быстроходных броненосцев, что построили по чилийскому заказу. Эти два корабля совершат переход через Атлантику, и в порту их примут японские команды. Понятное дело, что чилийцы за них платить не станут, британцы примут от Страны Восходящего Солнца долговые обязательства. И более того — чилийцы «продадут» еще свой броненосный крейсер (английской постройки), по улучшенному образцу которого построили «Асаму». А с ними и два быстроходных бронепалубных крейсера, английского и американского заказов, наподобие погибшего «Такасаго» — пополнение в отряд контр-адмирала Девы. Англичане же передадут чилийскому флоту уже собственные корабли, восполнив утрату. И тем сохранят видимость строгого соблюдения своего нейтралитета как настоящие джентльмены. Возможно, через британцев удастся выкупить у Аргентины или Италии пару крейсеров, взамен утраченного «Ниссина», но такое маловероятно.Впрочем, должно хватить и «чилийского пополнения».
К концу осени Объединенный Флот усилится «покупками», полностью восполнив потери — к этому моменту войдет в строй его искалеченный флагман «Микаса» — будет 12 вымпелов. И тогда с русскими иной разговор пойдет — их «пересветам» придется туго…
