Раз за разом обдумывала, все ли я сделала правильно. Быть может, в той или иной ситуации стоило поступить иначе. И тогда бы я не выставила себя посмешищем на глазах у всего факультета.
Как уснула – не помню. А вот пробуждение посреди ночи навсегда останется в моей памяти.
Меня разбудил крик. Женский. Я испуганно подскочила и собралась было броситься к соседке, как вдруг меня схватили поперек тела и, сдернув с кровати, поволокли прочь.
– Что вы делаете? А ну пустите! – закричала я и попыталась лягнуть тащившего меня парня.
В ответ на сопротивление мне сунули в рот кляп и надели на голову темный мешок.
Я задергалась что есть мочи. Уперлась ногами в пол, пытаясь остановить своего похитителя.
– Да тихо ты. Не психуй, – хмыкнул над ухом незнакомый голос.
Кажется, тащившего меня парня все это дико забавляло. А вот мне было не до смеха.
Я попыталась вырвать руки из цепкого мужского хвата. Одну удалось освободить, и я рьяно замолотила ею по своему обидчику. В темноте я, конечно, ничего не видела и била наугад. Но вроде пару раз удалось попасть куда надо. Парень зло выругался и даже остановился, перестав тащить меня в неизвестном направлении.
– Вот же бешеная. Да прекрати ты уже лягаться! – Он вновь попытался поймать мои запястья, но я извивалась ужом, решив, что ни за что в жизни не дамся какому-то чужаку, выдернувшему меня из собственной постели.
– Эй, Доусли, что там у тебя? – прозвучал неподалеку второй голос. Тоже незнакомый.
– Да девчонка извивается дикой кошкой! – пожаловался мой похититель.
– Так возьми аркан, делов-то.
Стоило ему это произнести, как я почувствовала холодный металл на своей коже. Что-то обвилось вокруг запястий и стиснуло их с такой силой, что я застонала.
– Вот, так-то лучше, – довольно хмыкнул мой обидчик. А потом, не церемонясь, перекинул меня через плечо и быстро припустил вперед.
Теперь мне стало по-настоящему страшно.
Я была обездвижена и дезориентирована. Вырываться было бесполезно, как и кричать с кляпом во рту. В голове проносились жуткие образы, начиная с того, что меня затащат в какое-нибудь безлюдное место и обесчестят, и заканчивая принесением в жертву на кровавом ритуале. И как я ни гнала от себя эти мысли, меня то и дело прошибал озноб, бросало в дрожь, и лишь упрямство не давало панике окончательно затопить разум.
Через несколько поворотов я почувствовала, как мы поднимаемся по лестнице. Один пролет, второй, третий. Судя по тому, что в здании было всего четыре этажа, получалось, что мы направляемся… на крышу?
– Все, приехали, принцесса.
Меня опустили на землю и наконец сняли с головы мешок. Я сощурилась от непривычно яркого света, ударившего в глаза. Заморгала и заозиралась по сторонам, пытаясь понять, где нахожусь.
– Ну вы и придурки! – рядом выругалась Эбби.
От сердца разом отлегло. Выходит, я тут не одна.
А когда глаза привыкли к свету, я увидела и других своих одногруппников, снимающих с голов темные мешки.
Сильнее всех ругалась Сирена, которую, судя по отборным ругательствам, не только стряхнули с кровати посреди ночи, но и успели хорошенько полапать, пока несли на место встречи. Остальные тоже были, мягко говоря, недовольны. Парни выглядели сонными и помятыми. Лишь Шелдон с любопытством вертел головой по сторонам и казался скорее озадаченным, чем раздраженным.
Я вытащила кляп и облизала пересохшие губы. Руки все еще были связаны. Но опознать среди приволочивших нас старшекурсников своего похитителя я, увы, не могла. Так бы высказала все, что я о нем думаю!
– Может, кто-нибудь снимет с меня эту штуку? – Я потянула за металлическую змейку зубами, но та не сдвинулась ни на миллиметр.
Но самое странное было не это. А то, что на гибком металлическом шнуре не было узла. Ни единого. Шнур просто замыкался кольцом вокруг запястий, словно был спаян прямо на моих руках.
– Эй, развяжите девчонку! – скомандовал высокий светловолосый парень. Его длинные волосы были собраны в низких хвост и перевязаны темной лентой в тон мундиру загонщиков. – Кто ее принес?
Блондин кинул суровый взгляд на долговязого парня с разбитой губой.
Ой, неужто это я его так?
– Не-не. Даже не проси. Знаешь, как лягается… – кинул парень, вытирая кровь с подбородка.
– Глядите, Доусли девчонки испугался, – поддел блондин и сам направился ко мне.
Я все еще сидела на полу и только теперь осознала, в каком непотребном виде нахожусь. Ведь с кровати меня подняли практически в неглиже. Кроме ночной сорочки, только-только прикрывающей колени, на мне ничего не было. Ни корсажа, ни платья. Все на виду! Захотелось взвыть и спрятаться куда-нибудь от чужих взглядов. Хорошо хоть, горловина закрытая, с туго стянутыми на шее завязками. За них я и схватилась, словно утопающий за соломинку.
А меж тем блондин приблизился и опустился передо мной на корточки.
– Давай руки. Сниму.
Я покорно протянула запястья.
– Что это за штука? Как она вообще…
Договорить не успела. Парень отдал короткую команду:
– Ар рен'кар.
И в тот же момент металлическая змейка разомкнулась. Я развела руки, шнур легко соскользнул с моих запястий. Потерла красные полоски, оставшиеся на коже.
– Это аркан. Его используют для объездки полночников. И ловли диких бестиаллий.
– Диких бестиаллий?! – не смогла сдержать возмущения. В груди вновь поднялась волна злости. Затопила жарким пламенем.
Парень чуть виновато улыбнулся.
– Не злись. Доусли просто придурок.
Загонщик поднялся и галантно подал мне руку, помогая встать. Но я тут же пожалела о своей опрометчивости, потому как теперь мою сорочку могли лицезреть абсолютно все собравшиеся. В отличие от меня, Сирена и Эбби были одеты в удобные хлопковые пижамы. Парни через одного сверкали голыми торсами. Но их это ничуть не смущало. Меня же сейчас смущали даже собственные босые ступни.
– Миленькая ночнушка, Легран. Где ты ее взяла? У своей бабушки? – съязвил Кранч.
Одногруппники дружно заржали. К ним присоединились и старшекурсники.
– Там же, где ты взял свою впалую волосатую грудь, Кранч! – ляпнула я, сама не ожидая от себя таких слов. И куда делось все мое воспитание?
– А что не так с моей грудью? – парень развел руками и уставился на свое бледное голое тело. Тощим Кранч, конечно, не был. Напротив, он был грузным и широким в кости. Но вот мышц в нужных местах явно не наросло…
– Зато у Легран с грудью явно все в порядке! – крикнул кто-то за спиной, и я спешно перекинула вперед волосы. Тонкая ткань сорочки открывала слишком многое, в том числе и затвердевшие от прохладного воздуха соски.
Кажется, мне срочно нужно обзавестись пижамой, и желательно из самой плотной ткани!
– Кончай разговорчики, школота! – прикрикнул на хохочущих одногруппников блондин и вдруг… скинул с плеч свой мундир и протянул мне. – Держи, Легран.
Я не стала задавать лишних вопросов. Схватила протянутый мундир и спешно просунула руки в проймы рукавов. Утонула, конечно. Но это даже и лучше. Мундир закрывал не только неприлично выступающую грудь, но и прикрывал бедра.
– Ну вот, весь вид испортил! – разочарованно протянул Питер, стоящий в толпе товарищей. Что примечательно, его дружка Ская среди них не было.
Я проигнорировала брошенную реплику и быстро отвела глаза.
– Спасибо, – благодарно улыбнулась выручившему меня блондину.
Оказывается, не все загонщики такие засранцы, как Питер.
Хотела даже спросить, как зовут моего спасителя, но не успела. Откуда-то сверху вдруг раздался нетерпеливый крик.
– Эй, вы там долго еще копаться будете? Пора будить Бетти.
Повернувшись на голос, я увидела ранее незамеченную железную лестницу, поднимающуюся прямо к открытому люку в потолке.
Ох, неужели мы и правда полезем на крышу?
Моя догадка оказалась верной, и уже через секунду первые смельчаки карабкались по железным перекладинам наверх. Старшекурсникам, конечно, это давалось легко. Они-то были в обуви и нормально одеты. А вот мои разбуженные товарищи через одного чертыхались и посылали старшекурсников в такие живописные дали, что от стыда хотелось закрыть руками уши.
– Что за бред? Зачем нам лезть на крышу? – возмутилась Сирена. Один из загонщиков настойчиво подталкивал ее к лестнице, но девушка не собиралась даваться так просто.
– Затем. Будем проверять ваши страхи, школота. Считайте, что это ваше посвящение в загонщики.
– И какие страхи мы будем проверять? – вдруг подал голос брат Сирены – Сайрус.
– Для начала узнаем, кто из вас боится высоты, – усмехнулся длинноволосый блондин, а потом крикнул кому-то наверху: – Принимайте девушек!
При слове «девушек» на крыше явно оживились. Первой под всеобщие овации влезла Сирена. За ней подтянулась Эбби.
Я осталась последней.
Подошла к лестнице и на мгновение смутилась. Глянула на широкую юбку сорочки. Когда полезу на лестницу, снизу наверняка будет все видно! Так как же мне быть?..
– Не бойся, я не стану глядеть, – понял мое беспокойство блондин. – Даю слово лорда. Кстати, я не представился. Лорд Астон Шейн.
Ох, так этот загонщик еще и лорд?! Мне стало стыдно вдвойне. Одно дело пасть в глазах простого парня из глубинки. И совсем другое – опозориться перед благородным лордом!
Но делать нечего. Все мои одногруппники уже выбрались на крышу. Осталась лишь я.
– Благодарю. Вы очень галантны, лорд Шейн, – вежливо произнесла я и скрепя сердце ухватилась за металлическую перекладину.
Лезть босиком было крайне неприятно и даже болезненно. Каково будет на крыше, я даже представить не могла. Но ведь это все мелочи, правда? У остальных вышло, значит, и я справлюсь.
– Ну что так долго? – Сверху протянули руку, и я машинально схватилась за нее. И лишь после, когда парень помог мне выбраться наружу, подняла голову и встретилась взглядом со знакомыми серыми глазами.
Захотелось выругаться. Так же грязно, как несколько минут назад ругались ребята из моей группы. Но я, разумеется, этого не сделала.
Лишь постаралась побыстрее подняться и, как только оказалась на твердой поверхности, оборвала прикосновение и отошла на шаг в сторону, стараясь держаться на безопасном расстоянии от Ская. Мало ли что взбредет ему в голову.
Следом за мной на крышу вылез и блондин. С гулким стуком захлопнул крышку люка.
Скай бросил быстрый взгляд на меня. Потом на породистого блондина.
– Вы что там, в карты на раздевание успели сыграть? – Судя по всему, перемещение мундира не осталось незамеченным.
– Завидуй молча, Монтего.
– Чему? – презрительно фыркнул Скай.
– Тому, что у меня есть манеры, а у тебя нет, – тем же тоном ответил лорд.
Но, судя по выражению лица Ская, его это не тронуло. И чихать он хотел на эти самые манеры.
А я сделала еще маленький шажок назад. Быть предметом спора двух старшекурсников совершенно не хотелось. Да и стоящая рядом Эбби странно хмыкнула, глянув на то, как я кутаюсь в мундир с чужого плеча. Даже подумалось, что не стоило принимать помощь от незнакомого юноши и надевать его вещь.
Но мои сомнения тотчас развеялись, стоило налететь холодному порыву ветра.
– Мы так и будем тут стоять? Холодно, между прочим! – крикнул кто-то из полураздетых парней.
– Кому не терпится – первым лезет на конек! – скомандовал Астон Шейн. Однако первым на этот самый конек запрыгнул он сам. – За мной, салаги!
Лорд распрямился во весь свой немаленький рост и бодро припустил вперед по балке, венчавшей конек крыши. Следом за ним, без капли страха, залез тот самый Доусли, которому я ненароком разбила губу.
– Вам особое приглашение нужно? – крикнул оставшийся возле люка Скай. И наши парни наконец отмерли и один за другим полезли наверх.
– Твою мать, высоко-то как! – взвизгнул кто-то сверху. Кажется, это был Кранч. И вопил он прямо как девчонка.
– Тому, кто боится высоты, не место среди загонщиков! – тут же отчитал его в ответ Скай. – Не добежишь до того конца, можешь сразу валить с факультета.
Я тяжело сглотнула и поежилась. Вот тебе и посвящение в студенты.
– Не бойся, я помогу! – С правой стороны подошел добродушный Шелдон, и мне стало спокойнее.
Лучше уж меня подстрахует одногруппник, чем очередной неадекватный старшекурсник.
Правда вот, когда настала наша очередь, уверенности у меня поубавилось. Шелдон легко запрыгнул наверх и протянул мне руку. Я схватилась за широкую ладонь и кое-как вскарабкалась следом, вновь проклиная свою неудобную ночнушку. В такой ни побегать нормально, ни полазать. А уж какой вид открывался сзади, пока я взбиралась на конек, и вовсе страшно представить. Особенно в свете того, что замыкающим шел Скай.
– Неужто! – громко прокомментировал Монтего, когда я наконец очутилась наверху. Причем таким тоном, словно это заняло прорву времени. – А теперь ускоряйтесь, ребятки, а то пропустите все самое интересное!
Шелдон внял совету и быстрым шагом направился вперед. Меня же на мгновение сковал страх. Балка, венчавшая конек крыши, была совсем узкая. Ширины только и хватало, чтобы поставить ногу. А по обеим сторонам уходили вниз крутые скаты, покрытые бурой черепицей. На высоте свирепствовал ветер, кидал в лицо непослушные пряди волос, мешая обзору. Да еще темень кругом. Лишь луна серебрила верхушки деревьев, очерчивая холодным светом такую ненадежную опору под ногами. Стоит лишь немного оступиться – кубарем полетишь вниз.
